“报！西军、中军两路，还未有军情回报……”

    “探！再探！！”

    大名府正堂，夏竦背着双手，在帅司正堂走动着，眼神中难掩焦虑。

    杨崇勋站在旁边，欲言又止，最终也化作深深的叹息。

    此次北伐，朝廷极为重视，不仅夏竦早早领大名府留守一职，西北边军的大量骨干将领几乎全员北上，枢密使杨崇勋也得太后之命，亲至大名府坐镇。

    他发挥的其实就是监军之用，官家亲至是不可能的，太后也不会出京，便以杨崇勋为耳目，时时刻刻将前线的消息汇总，再传入京师。

    这一段时间，驿站每每忙碌不休，不知累倒了多少信使，跑死了多少匹快马……

    可这几日，前方的信报却明显越回越少。

    别说亲历西北经历战事的夏竦，就算是早年有些军功，后来却已不经战事的杨崇勋，都知道不对劲了。

    夏竦此时转了几圈，终究还是回到了沙盘前。

    沙盘是河西那边分享来的，自从西北边军尝过这种立体型地图的好处后，就念念不忘，而相比起复杂的西北地形，燕云地势其实更加直观，行军路线也莫名熟悉。

    燕云十六州分山前七州与山后九州，如今十四州在辽人手中，两州在宋一方，此番北伐以东路为主力，出雄州，进攻涿州；西路军出雁门，走西陉，负责攻略山后，待山后攻略完毕则转掠山前；中路出飞狐，居中策应，最终汇合三路大军，一举攻克燕京。

    三路统帅，刘平持重，最有威望，以他为盾；任福锋锐，以他为矛，攻城掠地；葛怀敏为辅，确保粮道通畅，步步为营，徐徐推进。

    和雍熙北伐相似，都是兵分三路，但夏竦临行前千叮咛万嘱咐，切勿贪功冒进，众将也确实吸纳了不少雍熙北伐的失策，都是持重缓行，不贪小利。

    夏竦起初看着战报，还是松了口气的。

    不比轻视西夏，由于太宗朝两次北伐的受挫，后来澶渊之战又被险些打到京师城下，对于辽人宋军始终是有些畏惧之心的，不敢托大。

    宋军这次出关后的战线推进，可谓又稳又准，而不仅是兵力优势，以步卒为主的宋军在面对辽人铁骑时，也并不畏惧，野战结阵，狠狠挫去了几回辽军的锋芒。

    于是乎，诸路捷报频频，辽军几员大将萧匹敌、萧惠、耶律瑰引接连败阵，虽然都不是大败，但战线后移，颇有节节退让之势。

    刘平一路攻克固安南城，葛怀敏于飞狐北破辽兵，任福更是在西陉痛击辽军，连克寰州、应州，破云州援军。

    出关不足一月，宋军主力就正式攻克涿州，由此士气大振。

    但就在这时，第一个意外出现。

    破涿州，得城后，城中的契丹人顽强抵抗不提，就连汉民也没有想象中弃甲投戈，迎附王师的举动，也没有直接反抗，只是冷眼看着趾高气昂的宋军入城。

    此后宋军特意招募当地的汉人大族子弟，所应者也是寥寥无几，都在家闭门不出，刘平大为不悦，甚至想要挑一些出来杀鸡儆猴，被其亲信部将郭遵劝阻。

    为了争取当地民心，刘平终究还是忍了。

    他相信，这些辽地汉人撑不了多久。

    因为当宋军占据涿州，构筑防线时，战果比起雍熙北伐都要辉煌了。

    当年曹彬率军进驻涿州，由于缺粮而被迫撤军，匆匆退回雄州，以致于将西路军暴露在辽人的铁骑下，被各个击破。

    现在东路军雄踞涿州，粮草充足，阵线稳固，再度击退两股辽人援军后，俨然已是具备了长久占据此地的气象。

    果不其然，随着时间的推移，之前爱理不理的汉人意动了，不少大族也踊跃起来，甚至还有原本就职于南院的官员，选择投靠。

    刘平心底里瞧不上这些人，但也不会拒绝，许以重职，部将郭遵却再度劝阻他谨防有诈，要提防这些投降者临阵倒戈。

    刘平这回很是不以为然。

    他特意了解过，契丹对待其他各族向来残酷，稍有反抗，都会血腥镇压，这些如今投靠过来的汉民，就算来日想要回归辽国的怀抱，那些凶残的契丹贵族也容不得。

    既然降了，辽地汉人就只能一条道走到底，期盼宋军能牢牢占据涿州，再北上夺取燕京！

    再加上宋军终究是外来者，有了地头蛇的辅助，才能事半功倍，收复河西时，他们尚且宽宥番人，予以拉拢和信任，到了燕云后，却连同族的汉人都信不过，未免也太小心了……

    于是乎，刘平不断许诺封赏，招募人手，修建堡寨，如火如荼，甚至各地都有耳闻，一时间燕云各州人心浮动，大业可成！

    会兵以进，直抵幽州，控扼险固，恢复旧疆！

    当这份无上荣光放在眼前，宋军其他两路，上下都疯狂了。

    任福所率领的西路军首先高歌猛进，葛怀敏也顾不上确保后方粮道，随之一路挺进，直往燕京而来。

    他们原本还忌惮辽人，但接连的胜利已经改变了印象，现在更担心的是，辽人太过不济，万一都没撑到三路会合，全给刘平得了功勋去，那刘平封王，自己这边指不定连入主枢密院的功劳都捞不到。

    何况不仅仅是他们要分功劳，两军麾下还有一批骨干，西北边军猛将众多，如任福麾下的刘肃、朱观、武英、赵津，葛怀敏麾下的赵珣、刘湛、曹英、李知和，都是在西北灭夏时颇有战功之辈，同时原河北禁军的将领，也在其列。

    这些人夏竦很不满意，却又无法全部撇开，只能被调派入军，官职和要务全部位列西北军之下，本就心怀怨怼，此时更是连连鼓噪，煽动军心。

    任福受左右鼓动，率先按捺不住，他一急行军出击，葛怀敏见状，也干脆随之跟进。

    当夏竦在后方得到这第二个意外时，晚上已经睡不着了。

    也是从那個时候开始，三军回报的军情一封比一封少，无论是军中的斥候，还是机宜司的谍探，似乎都遭到了辽人有意的阻截和干扰，有的浴血而归，通报消息后就伤重不治了。

    “大事不妙！大事不妙啊！”

    杨崇勋一向高谈阔论惯了，起初还想往雄州去，亲自坐镇第一线，夏竦则已经开始加固大名府防线了，并且加派人手，入燕云获取战报，一定要第一时间将前线的情况送回。

    终于。

    伴随着信使跌跌撞撞的声音，最新的战况送入府内：

    “报！！西军大败！任将军战死！中军大败！葛将军下落不明！”

    “什么！你说什么！”

    杨崇勋的吼叫声由于太大，都有些失声，震得屋顶都似乎晃了晃。

    夏竦闭了闭眼睛，缓缓坐下，表情意外地平静下来。

    悬着的心终于死了。

    而这仿佛是打开了一道封闭已久的阀门，前线的消息瞬间恢复通畅，一封封触目惊心的战报接连传至。

    任福和葛怀敏为他们立功心切的贪婪付出了血的代价，陷入萧匹敌的包围圈里，两军溃散，或被辽人铁骑冲杀，或掉入河中溺死，损失惨重！

    任福直接战死，葛怀敏慌乱逃离，似乎想要复刻太宗高梁河的奇迹，但至今下落不明，恐怕也是凶多吉少。

    不幸中的万幸是，他们麾下的西军骨干，还算顶住了压力，尽力收拢败军，强行冲阵，再加上辽人的铁骑并没有想象中那么多，西军和中军两路，还退了部分人马回来，不至于全军覆没。

    可两路大军一败，此番北伐就已经看不到希望不说，最可怕的是，刘平所率的主力，还被萧孝穆亲率大军困于涿州，城内更是有汉人降将焚烧粮草，部将郭遵尽力灭火，粮草依旧损失大半，一时间腹背受敌，驻扎于几方堡寨的宋军被契丹铁骑硬生生分割开来，艰难抵抗内外的压力。

    杨崇勋对此难以接受，连连质问：“那些汉人降而复叛，就不怕契丹人要他们的命么？”

    机宜司的谍探早已探明了消息，哀声禀报：“萧孝穆早已手书涿州汉人大户，命他们假降归宋，待得关键时刻里应外合，焚毁我军粮草，阻断退路！”

    夏竦嘶声道：“萧孝穆！好一个萧孝穆！他是早有预谋，想要将我军全部吞下啊！不……不仅仅是这个外戚将军，必定是辽帝授意，从辽东灭大延琳开始，这一个圈套就设下了！”

    如果狄进的书信没有早早递来，夏竦或许还会迷惑，但此时却如拨云见日，瞬间明白整场交锋的关键。

    辽东的大延琳起义，历时一年之久，对于辽国确实是一次重创，那是装不了的，再加上西夏被灭，河西被宋所取，此消彼长下的打击，堪称伤筋动骨。

    所以辽帝从一开始定下的目标，就不是仅仅击败宋军的北伐这么简单，他们还要将北伐的宋军彻底留在燕云，以便接下来反攻三关，趁着宋军虚弱，一路南下。

    “辽人要南下……辽人要南下……怎么办……怎么办啊！”

    杨崇勋只觉得天旋地转，堂堂枢密使竟是坐倒在地，而夏竦则早有准备地下达各种坚守河北的布置时，又忍不住将视线看向西方，默默地道：“河北能做的努力，就是这么多了，希望之前在河西的布置，真能派上用场吧！”

    “狄仕林，守御国朝的重担，要落在你的肩上了！”

    ……

    河西怀州。

    赵稹背负双手，走入正堂，神清气爽。

    这段时间，他这位宣抚使的存在感越来越强烈，各方来投靠、请命、说情的也越来越多。

    原本苦于在河西打开不了局面，麾下又无可用之人，现在北伐乃国朝的头等要事，以此作为大义，谁也无法正面抗衡。

    果然各州只能三番五次地找借口，连阻卜族在黑山牧场生乱，各部前去围剿为由都抬出来了。

    而他近来对于番部的施压越来越频繁，经略安抚司的回应也逐渐捉襟见肘起来。

    “夏子乔的妙计甚好，老夫欠他一个不小的人情！”

    “哼，倒要看看，还能撑到什么时候！”

    “黄口小儿，便是向老夫服软，老夫也不会随便应下的！”

    就在赵稹抚须，想象着狄进在面前委曲求全，自己要怎么摆出宣布威灵的架势，好好给这个后进之辈上一课时，伴随着惶急的脚步声，亲随闯了进来，凄厉地叫囔起来：“相公！相公不好了！那些番人反了，将宣抚司团团围起来了啊！”