天圣五年。

    三月十八。

    狄青左手两只鸡，右手两只鸭，走入老桥巷中时，咋舌地发现，震动京师的跨马游街，琼林盛宴已经过去了，这里仍旧排着长队。

    好在他的架势比较独特，没人觉得这是来登门拜访的，还以为是采买的仆佣，都让开一条道，放他走了进去。

    “哥哥！我来了！”

    “你倒是不见外！”

    狄进迎出，看着他的模样，为之失笑。

    如今的重逢，恰似去年刚来京师没多久的那会。

    但人却大不一样了。

    都当官了。

    正如狄湘灵当时的预期，狄青这位救了官家生母的功臣，在李顺容居于后宫没多久，就被调回京师京营，并且从一名刺配禁军，一跃成为正九品的三班奉职。

    这并非幸进，毒害李顺容未遂的犯人，在皇城司内被打到血肉模糊，却死硬地挺到了最后一刻，但他已经被定性为辽人谍探，因此狄青的功劳正是擒拿辽国细作，立下这等功劳，籍此成为有品级的武官，任谁都挑不出刺来，却也让无数武人羡慕。

    宋朝的武臣，有许多听起来很威风，实际上根本没有品级的头衔，从高到低分别是：三班差使、殿侍、大将、正名军将、守阙军将。

    之前死在客栈里的董霸，就是正名军将，历史上李元昊攻宋时，狄青则被任命为三班差使、殿侍兼延州指挥使，调往前线。

    所以按照原本的人生路线，十一年后，三十岁的狄青都没能奋斗出一个品级，如果不是宋夏战争爆发，让他有了用武之地，也就泯然众人矣了。

    这样对比，江德明的侄子江怀义能当上三班借职，哪怕是武臣品官中最低的一等，也已经很不错了，毕竟这人什么功劳都没立过，就靠有一个好叔叔。

    而现在，狄青一举超过从九品的三班借职，直接成为正九品的三班奉职，在官品珍贵的北宋，从九品和正九品之间的差距可不是一丁半点，何止省了十年苦功！

    这还仅仅是开始。

    李顺容还念着这位救命恩人的好呢！

    终究是还不满二十岁的年轻人，狄青难免有些自得意满，当然无论对军营里的河东同乡如何吹嘘，面对这位一手造就他如今地位的哥哥，都是由衷钦佩的，上门时的态度也恰似以往一般：“哥哥不嫌弃就好，我这回可不仅带了鸡鸭，还会自己做呢！”

    狄进笑道：“好啊！那我们得尝尝你的手艺！”

    事实证明，皇陵确实锻炼人，在那个物质条件极度匮乏的地方，狄青竟找机会学到了一手不错的厨艺，加入了几味特意调制的配料，别有一番风味。

    狄青做得够多，大伙儿都有份，雷澄和铁牛就吃得很开心，林小乙则暗暗惊叹于这位的聪慧，如此手艺在正店都能混一份差事了，思索着自己要不要也要培养一下厨艺，但想到如今的职责，又暗暗摇了摇头。

    公子已经让他去京师顾觅人力的地方，挑选几位可靠的仆婢，这显然是让他学会抓大放小，不再拘泥于每一件事。

    狄青则是觉得军营里的伙食实在太差，如果不能在肉食上多改善些，至少用自己的法子，为同袍多添几分滋味，果然他当了官后，与禁军依旧同吃同住，还亲自做了几顿饭，马上得到了大伙的拥护。

    当然也有他自己爱吃的原因，习武之人可挨不得饿，大快朵颐后，狄青又有些赧然：“早知道带三只鸡三只鸭的，被我自个儿吃下去那么多！”

    狄进笑道：“身为三班奉职，胃口也该比以前更好些，吃的多了，才能练得更好的武艺，来日上阵杀敌！”

    “哥哥就别调侃我了！”狄青摸了摸脑袋，是真的有些不好意思：“哥哥可是三元魁首，比起状元要厉害多了，得当大官！”

    “不是这么算的……”狄进解释道：“三元魁首是荣耀，就授官制度来说，还是举进士第一，并无区别。”

    狄青看了看周遭的人，觉得都是哥哥的心腹，不会有外人在，才低声道：“我这几日在外面听到了些传言，官家要给哥哥当大官，却有***反对？”

    气氛微变，大伙儿顿时停下手中的筷子，神色凝重起来。

    狄进并不直接回答，反倒开始提及前朝：“你们可知道，前唐进士及第，仅仅只是获得做官的资格，还要进行吏部铨选，通过各项考核，再等到官职空缺出来，才能授官任职……”

    “这个过程中，免不了充斥着上下打点，高门大族出身的世家子还好说，吏部官员不敢刁难，如果是出身寒门，考中进士，短则两三年，长的甚至有等了快十年，还没有一份正式官职的凄惨之人，都是有的！”

    “啊？”狄青难以想象，千军万马过独木桥，好不容易考中了进士，荣耀无比，却连个官职都没有，足足等上十年……

    狄进接着道：“这也是前唐官员里，科举只是少部分晋升路径的原因，就算科举入仕了，也大都是一些品阶低微的闲散小官，即使是状元，初入仕途也不过是九品官职。”

    “当然进士入仕，证明了自身的才华，不是那些完全靠世家余荫的世家子可比，升迁的速度是普遍较快的，因此唐中后期，宰相多为进士出身……”

    “到了国朝，已经没了这受尽刁难的铨选过程，考中进士后就开始授官，普通进士的主官，一般是从九品的判司簿尉，差遣授予地方官职，如主簿、县尉、判官、推官、参军等，而名列前茅的进士主官，授予从八品的将作监丞或正九品的大理评事，入仕即京官。”

    众人聚精会神听着。

    他们喜欢公子说这些，能增长见闻，对于许多事情的见解也越来越深刻，不再按照以前简单的思路分析问题。

    当然，狄进有的话会对身边人说，有的则不方便明言。

    比如北宋的文官，从高到低，分为朝官、京官和选人。

    仁宗朝前期的文官总数，大概在一万人左右，其中有八千人左右，是地方上的选人，并且一辈子都是选人，被称为“永沦选海”，想要由地方升为京官，需要多名***举荐，再得到天子召见，才能升为京官。

    进士的优势在于，他们几乎天然具备晋升京官的条件，只要在地方上干得不差，差不多十年左右，就能进入京官序列了。

    而状元一开始就注定是京官，现阶段前几名也会授予京官，后面冗官严重了，就没那么好待遇了，这一步就省下了别人十几年宦海沉浮的积累，优势之大可想而知。

    京官再升到正八品后，成为了朝官，顾名思义就是能参加朝会，面见天子的官员，这个数目就更少了，文武两班再加上皇族亲贵等等人员，也就几百个人。

    现在官家是怎么和大臣起争执的呢？

    赵祯有意，授狄进从七品秘书省著作郎，直集贤院。

    这就是能见天子的朝官，连馆职都安排上了，基本上过个两三年，升一两级，赐五品服，外放出去，是能当知州，主政一方的，再积累些地方履历，回来能权知开封府了……

    别说宰执高层反对，就连狄进自己都反对。

    进士已经是仕途的快车道，发展好的进士及第，十几年间就能初入两府，任枢密副使，二十多年就能当宰相，但赵祯现在有点太夸张了，照这架势，是不是准备整个二十五岁的宰相出来？

    这不是把他架在火上烤么……

    当然，赵祯毫无恶意，只是还没什么执政经验，过于偏向一己喜好。

    实际上这位仁宗皇帝年老了，都有这个毛病，恰好狄青在，就是一个例子。

    仁宗喜爱狄青，强行压着一群宰执的反对，让狄青跳过枢密副使，一步到位成了枢密使，结果成为***的眼中钉肉中刺，一旦要反对天子，就把天子宠臣狄青拿出来当靶子。

    狄青被群起而攻之，后世网络只说宋朝是重文轻武闹的，固然宋朝崇文抑武的国策风气，肯定有不小的影响因素，文官对于武臣有天然的警惕心理，但那不是主要原因，狄青如果是按照正常的升迁之路，最后一步步走到枢密使的位置，绝不会到那个地步，结果升迁不正，恰好碰上仁宗无后，又总是不立太子，群臣急了，就趁着天灾频频，全部集火到狄青那里。

    讲白了，官员可以粗略地分为两个团体，一种是靠着功名和功劳，自己按部就班，晋升上去的，走得很稳，另一种是靠着执政者的赏识，比如官家和太后的看重，破格提拔的，后者也不见得没有真才实学，但地位就很虚。

    而狄青本来是战功赫赫，自己凭借功劳晋升，愣是被赵祯破格提拔，从前一种官员沦落到后一种，狄青如果深谙政治规则，他应该请辞，不受枢密使之位，可惜历史上的他显然没考虑到这一点。

    现在狄进倒也不必请辞，一来今科进士授官只是初定，还未最终公布，二者年轻的赵祯还没执政，狄进又是三元魁首，根红苗正的文官序列，绝大部分宰执都是对事不对人，不允许官家做这种破坏制度的举动，避免以后的天子有了先例，也破格提拔自己喜爱的进士，乱了朝廷法度。

    如此种种，狄进就不好明说了，却也解释一番，末了道：“官员升迁，是有严格规制的，一时的随心所欲，幸进出头，只会让未来遍布荆棘，升上去的速度有多快，跌下来的势头也有多狠！”

    狄青没有全懂，但也有了不少感触：“我还以为升官越快越好呢，官家都不能给看重的臣子快快升官么……”

    狄进笑了笑：“我们都还年轻，不用急于一时，你也要稳一稳，多在禁军里寻找一些志同道合的伙伴。”

    “我会的！”狄青原本对于京营禁军没有任何好感，觉得都是一群酒囊饭袋，还对自己恶意满满，现在成了真正的武官，倒也有了改观，如今已经自发聚拢了一批有些能力的武人，只是又轻叹道：“可惜国朝太平，我等无用武之地啊！”

    狄进淡淡地道：“往后不要提及这等言语！”

    狄青心头一凛，也意识到刚刚自己大嘴巴了，赶忙道：“我不会说了！”

    狄进道：“生于忧患，死于安乐，以当今国朝的外部环境，若说一切太平，那绝对是自欺欺人，你该担心的，是万一外贼又有入侵之意，国朝禁军能够迎战么？”

    狄青沉下心来，重重点了点头：“哥哥说的是！青明白了！”