吴子说：“文武兼备的人，才可以胜任将帅；能刚柔并用的人，才可以统军作战。一般人在评论将领的时候，往往是只看他的勇敢，其实勇敢对于将帅来说，只是具备了若干条件里的一项罢了。光有勇敢必定会轻率地与敌人交战，轻率地与敌人交战就不会考虑到利害关系，这是不可取的。所以做将帅的应当谨慎的地方有五点：第一点叫作‘理’，第二点叫作‘备’，第三点叫作‘果’，第四点叫作‘戒’，第五点叫作‘约’。所谓的‘理’，是说治理众多的军队如同治理少数军队一样；所谓的‘备’，是说部队一出营门就好像看到敌人一样保持高度警惕；所谓的‘果’，是说面临敌人而不怀有生存的希望；所谓的‘戒’，是说虽然打了胜仗但还是如同初战时那样慎重；所谓的‘约’，是说法令简明而不烦琐。接受作战的命令而不推辞，打败敌人之后才有返国的念头，这是将帅应遵从的礼仪。所以从出征那一天起将领就应该下定决心，以战死沙场为光荣，没有苟且偷生的耻辱。”

    吴子说：“凡用兵有四个关键：一是掌握士气，二是利用地形，三是运用计谋，四是充实力量。三军之众，百万之师，部署军队的轻重缓急关键在于将帅一人，这就是掌握了“气机”；道路狭险，大山要塞，十人防守，一千人也通不过，这就是掌握了“地机”；善于使用间谍离间敌人，派遣轻装便捷的部队反复骚扰敌人，分散敌人的兵力，使敌人的君臣之间互相埋怨，上下之间互相责备，这就是掌握了“事机”；战车的轮轴插销做得坚固，船只的橹、桨做得适用，士卒熟习战阵，马匹熟练驰骋，这就是掌握了“力机”。懂得这四个关键，才可以担任将帅。另外，他的威信、品德、仁爱、勇敢，都必须足以表率全军，安抚士众，威慑敌军，解决疑难。发布的命令下属不敢违犯，所到的地方敌人不敢抵抗。得到这样的将帅国家就会强盛，失去这样的将帅国家就会危亡。这就叫作‘良将’。”

    吴子说：“鼙鼓、金铎，是用来威震耳朵的；旌旗麾帜，是用来威震眼睛的；禁令刑罚，是用来威震心理的。威震耳朵的信息来源于声音，因此声音不可以不清楚；威震眼睛的信息来源于色彩，因此色彩不可以不明确；威震心理的信息来源于刑罚，因此刑罚不可不严格。这三件事如果不能够确立，即使拥有全国的军队，也一定会被敌人打败。所以说：将帅所指挥的方向，士卒们莫不遵从命令而行动；将帅所指挥的目标，士卒们莫不前进而拼死。”

    吴子说：“作战的要领是：一定要先探知敌人的将领是谁，并充分了解他的才能。根据敌人情况，采取权变的方法，不费多大力气，就可取得成功。敌将愚昧而轻信人，就可用欺诈的手段来引诱他们；敌将贪利而不顾名誉，就可以用财物来贿赂他们；轻率变更计划而没有谋略的，就可以骚扰他们，让他们疲惫不堪；上级富裕而骄横，下级贫穷而怨恨的，就可以用挑拨来离间他们；进退犹豫不决，其部队无所适从的，就可以用威势来吓跑他们；士卒藐视他们的将领而又有回家的愿望的，就可以堵塞平坦道路，开辟险阻的道路，用截击的方法来消灭他们；敌人进攻的路线平坦，撤退的道路艰难，就可以引诱他们前来而攻击他们；敌人进攻的道路艰难，撤退的道路平坦，就可以逼近而攻击他们；敌人处于低洼潮湿的地方，水道不通，大雨连绵，就可以灌水来淹没他们；敌军驻扎在荒芜的沼泽地，草木长得很茂盛，又经常有狂风，就可以放火来消灭他们；敌军若长久驻扎一地而不移动，官兵懈怠，戒备疏忽，就可以偷袭他们。”

    武侯问：“两军对阵，不知敌将的才能，想要观察、了解他，有什么方法吗？”

    吴起回答说：“令职位低下的人率领轻锐部队去试攻敌人，务必败退，不要求胜，来观察敌人。如果敌人的一举一动，指挥有条有理，追击败退的人时假装追不上，见到战利品时假装没看见；像这样的将帅，是有智谋的将帅，不要和他交战。如果敌人喧哗吵闹，旗帜纷乱，士卒行动自由，兵器横七竖八，追击败退的人时唯恐追不上，见到战利品时唯恐得不到，这是愚昧的将帅，敌军虽多也可以把他擒获。”