魏武侯问道：“用兵的方法，哪一个是首要的呢？”

    吴起回答说：“首先要搞明白四轻、二重、一信。”

    魏武侯问道：“这是什么意思呢？”

    吴起回答说：“所谓的‘四轻’就是：使地形便于驰马，使马便于驾车，使车便于载人，使人便于战斗。了解了地形的险易，就能使地形便于驰马；按时喂养马匹，就能使马便于驾车；经常保持车轴润滑，就能使车便于载人；武器锋利，铠甲坚固，人就便于战斗。所谓的‘二重’就是：前进有重赏，后退有重刑。执行起来必须有诚信。确实能做到这些，那么就具备了取得胜利的主要条件。”

    武侯问：“军队靠什么打胜仗？”

    吴起回答说：“治理好军队就能打胜仗。”

    又问：“不在于兵力多少吗？”吴起回答说：“如果法令不严明，赏罚无信用，鸣金不能停止，擂鼓不能前进，即使有百万士卒，又有什么用呢？所谓治理好，就是平时守礼法，战斗时有威势，前进时锐不可当，后退时敌人无法追赶，前进后退都有节制，左右移动听从将领的指挥，虽然军队被隔断但仍能保持各自的阵形，虽然军队被冲散但仍能恢复行列。将帅与军队共安逸，与军队共患难，这种军队能团结一致而不会离散，能勇敢作战而不会疲惫。把军队派到所需要的地方，谁也不能阻挡。这叫父子兵。”

    吴子说：“一般用兵作战的原则，不要打乱前进和停止的节奏，不要耽误适宜饮食的供给，不要耗尽人马的体力。这三项是为了使军队能服从上级的命令。能服从上级的命令，治军的基础就会由此而生。如果前进和停止没有度量，饮食不能适时供给，人马疲惫而得不到休息，军队就不能服从上级的命令。上级的命令既然不能实施，在平时军队就会纪律散乱，而在作战时军队就会打败仗。”

    吴子说：“凡是敌我作战的战场，都是流血牺牲的地方，若抱着必死的决心就能存活，侥幸想要生存的反而会死亡。那些善于指挥的将帅，就好像与军队坐在漏水的船里，趴在着火的房屋之下，使聪明的敌人来不及谋划，使骁勇的敌人来不及发怒，如此就能让军队奋勇应敌了。所以说，指挥军队作战的毛病，犹豫不定是最大的害处，而三军的灾难就产生于狐疑。”

    吴子说：“人们常常死于他所不具备的能力之下，败于他所不熟练的技艺之中。所以用兵的方法是，把教育和训练放在首位。一个人学会战斗本领，就可以教会十个人；十个人学会战斗本领，就可以教会一百个人；一百个人学会战斗本领，就可以教会一千个人；一千个人学会战斗本领，就可以教会一万个人；一万个人学会战斗本领，就可以教会全军。以‘近’来对待‘远’，以‘逸’来对待‘劳’，以‘饱’来对待‘饥’。能把圆阵变为方阵，把坐阵变为站阵，把前进的变为停止的，把向左的变为向右的，把向前的变为向后的，把分散的变为集中的，把集结的变为分散的。各种变化都熟悉了，才能授给他们兵器。这就是将领应该懂得的事情。”

    吴子说：“训练士卒作战的法则是，身体矮小的士卒拿矛戟，身体高大的士卒用弓弩，身体强壮的士卒扛大旗，勇敢作战的士卒操金鼓，体力弱的士卒担任饲养、做饭的后勤工作，聪明的士卒可以参与出谋划策。同乡同里的编在一起，同什同伍的互相担保。第一次击鼓时是整理兵器，第二次击鼓时是练习列阵，第三次击鼓时是迅速就餐，第四次击鼓时是严查，第五次击鼓时是站队排好队列。鼓声齐鸣时，就举旗指挥军队行动。”

    武侯问道：“军队前进、停止，有一定的规则吗？”

    吴起答：“不要在‘天灶’上扎营，不要在‘龙头’上驻兵。所谓天灶，就是大山谷的口子；所谓龙头，就是大山的顶端。指挥军队，必须左军用青龙旗，右军用白虎旗，前军用朱雀旗，后军用玄武旗。中军用招摇旗在高处指挥，军队在其指挥下行动。临战之时，还要观察风向是从哪一个方向来的，顺风时就鼓噪乘势进攻，逆风时就坚阵固守，等待时机。”

    武侯问：“驯养军马，有什么方法呢？”

    吴起回答说：“军马，饲养处所要安适，水草要喂得适当，饥饱要有节制。冬天要保持马厩的温暖，夏天要注意马棚的凉爽。经常剪刷鬃毛，细心铲蹄钉掌，遮挡它的耳目，不要让它受到惊骇。让军马熟习速跑和追逐，熟悉前进、停止的动作，做到人马相亲，然后才能使用。挽马和乘马的装具，如马鞍、笼头、嚼子、缰绳等物，必使其完整坚固。凡马匹不是伤于使用完了时，就是伤于使用开始时；不是伤于过饥，就是伤于过饱。如果已经日落西山而路途还遥远时，那么骑马的人一定要多次下来步行，宁可让人劳累一些，千万不要使马太疲劳。经常让马保持有充沛的精力，来防备敌人袭击我军。能够明白这些道理，就可以无敌于天下。”