宗子门下，小小伴读书童，竟称呼堂堂一国之君为师父。

    申元兴听到这声师父，似有满意之色，问道：“嗯。宗子所说白然逃走情状，可是属实？”

    “句句属实，确是如此。”藏宝恳切回答，申元兴审视其脸色，意欲探其真假。又问：“贞和庄的书阁，宗子是否如朕所谕，从未踏入半步？”

    藏宝稍思，谨慎说道：“师父安排藏宝照看宗子大人，藏宝尽心尽力为师父办事。时时跟在宗子大人左右，依藏宝这些年暗地查探。宗子大人未有越矩之为。那书阁，宗子大人从未踏足。”

    他诚说此番话语，倒并非为申扬开脱。实是申扬从未与他说起自己摸入了堂盗阅书籍。藏宝又喜四处游玩，从不关心了堂发生何事，自然便能坦率作答。

    申元兴坐回帐中主位，说道：“他倒是听话的很。若是去了那，倒也不是什么大事——只是我素来不喜他人不服朕。你可知道了？”

    藏宝连连点头，申元兴又问：“教你的骑射、典籍，你都有认真研习？”

    骑射尚好，自己要四处游玩，自是上心，精进神速。但国君要自己看的诸多典籍，藏宝兴趣全无，读起来当然费劲，也毫无请教申扬的念头，怕申元兴追问，只得如实回答。

    “宗子如此聪慧，哼，也不去请教。下次见你若还如此，重罚！”申元兴愠道。他再嘱咐了藏宝几句，不得将二人所说告知申扬，便让藏宝退下。

    藏宝出了国君营帐，四下探头，远远瞧见申扬，一路高兴奔去，喊道：“公子！”只看见申扬脸上掌印红透。吃惊续道：“方才还未看到，公子脸上怎么了？”

    申扬以清水抹脸，锦帕轻拭，笑道：“只是一掌，还好国君未再重罚，已是好运。国君和你说了什么？”

    藏宝心道，“那人”多年前要我与他师徒相称，帮他伴在公子左右，贴身从旁照看，有关公子之事，不论微末，俱报与他，并且严令自己不得将二人师徒关系，透露给公子，现下也只好扯谎瞒了过去，随即说道：“陛下只是问了藏宝，公子所说有无遗漏。陛下详述之后，藏宝所知与公子所禀，并无二致，陛下便放我走了。”

    “原是如此，父王倒是谨慎。”申扬轻叹，遂与藏宝一道出了大营，去上辽官榻静待消息去了。

    后半夜，官榻内忽而有人走动，来到申扬房门前，叩了房门轻唤。申扬白日里见到父王心神激荡，即便因为赛舟困乏，仍是睡得浅，闻声一下坐起，听清是藏宝的声音。

    藏宝声带喜色，边叩门边道：“公子，人抓到了！”申扬知道所言是谁，穿衣开门，听藏宝说来详情。

    白然在下游码头被官军截获，已送到上辽城内关押，据说过两日便会随亲征大军一起开往前线。

    藏宝喜色稍逝，说道：“公子，也有一个不好的消息。乌将军去大营复命后，被打了军棍后，便被国君下入大牢。”

    申扬还未从白然被抓的消息中回神，听到乌将军遭此责罚，回想王大人的劝诫，忽感要遭。父王轻惩自己，原来是早已想好顶罪之人。父王对乌飞简绝不会轻饶，亲征大军正可借此机会肃正军纪，恐怕要将乌将军开拔时用作祭旗。

    思忖即此，当场定下决断，要为乌将军求情。嘱了藏宝天一亮便去探问父王所在，他要再去面见父王。

    天亮不久，藏宝便回报，国君当下正在城中。申扬跨上马就往大牢去了，他打算先提审白然，期望从他口中套取有用之事，弄清父王要用他来作甚，衡量白然价值几何，就此找到切口，求情之时，也好跟父王讨价还价。

    申扬在大牢里见到白然时，白然衣服早已破的不成样子，身上添了新伤，显然是遭了一番痛打，他躺在地上只是抬起眼皮，瞥了一眼申扬便又闭眼。

    “白然。”申扬喊了两声。白然仍是不愿理会。“看押你的乌飞简将军复命时，被我父王砍了。”

    白然终于轻哼了一声，回道：“他被砍了就砍了，与我何干，要你跑来告诉我。”

    “他临死前高喊，若不是天不与他，来日战场上与你交手，定能砍下你的首级！”申扬猜测乌飞简看管白然时，二人定是言辞交锋激烈，又皆为伍人，少不得放些狠话。

    以自己对乌将军的了解，他兵法韬略上定是能与白然有所来回。如此激言，少不得能引起白然多说些话语。

    果然，白然似是有所触动，缓言道：“嘿，吵了这么些时日，倒是一点也不愿服输……我早已劝过他，与我一起去定国，我圆他沙场驰骋之愿。天下是荣国的还是定国的，对他来说又有何分别，况且他又不遇明主。嘿，砍得好。”

    申扬听到白然说起明主，知道他在讽刺自己父王，当日齐风楼他似是说起父王在定国做质子的事，还曾言明看管之人，莫非父王当时竟是被他看管？那看来他还是父王相识之人。

    “我父王不是明主，如何与你虎狼之国为邻时，抵御你们定国数年侵犯？早年他为你定国质子，你又是他看管之人，今不计前嫌，留下你性命，换得两国太平，已是有十足的容人、审时韬略。”申扬说道。

    “申元兴是怎样的人，你自会知晓。留我，不过为议和做准备。想来，我这条命，也只能拖些灭国时日罢了，我虽白家大姓，定国也不会因我一人撤军。”白然慷慨说辞，皆因此次逃跑不成，便是有了请死之意。

    申扬听出话中意思，也知晓父王用此人要作何用处，内心马上有了求情说辞。看着牢里力竭意冷的白然，想起此人飞江夺舟里的勇武表现，惜才之心渐起，脱口而道：“你在梭舟上，倒是有几分飒爽之姿。”

    白然坐起，又打量起眼前少年，回道：“你一副文弱模样，看不出倒也是好勇斗狠之辈，一介王室宗子，也敢下水搏命。”

    一番言语间，二人竟相互生了几分敬佩之意。白然问道：“我问你，外头天还未亮，就异常吵闹，是何缘故？”

    “元尾喜庆将至，人来人往自然吵闹。”

    白然微微摇头道：“不是，我听得出来，好像有大的庆典要办，比前几日见着的元尾喜庆大的多。”

    此番探望后，白然去往北地，难以再见，说与他也无妨。申扬便淡然道：“此是册封大典，荣国要昭告天下，册封储君。”

    “册封谁人？”

    申扬微展笑意，白然立时心澈如镜，知晓眼前少年便是储君人选。少时，他忽而上前，抓着牢笼问道：“昨日抓我的一队兵士，都说着南疆浓重的口音，应是王都卫戎禁军，看来是要开拔前线驰援。果真如此，申元兴定然随军亲征才对，此刻恐怕他人已在上辽，是也不是？”

    白然的推测竟是完全一致，申扬暗道厉害，点头称是。

    哪知白然手指申扬，顿时大笑几声。收笑后就说：“你有个好父亲！”