传闻一旦发生，总是民间疯传。何况事关荣国宗子。

    很快，整个上辽城都知晓，今年的元尾喜庆，除了国君或会莅临，还有王室嫡长，将参与那极其危险的飞江夺舟。不论输赢，今年精彩一定远超往年。风言传开，任何人也止不住它的变化。

    上辽城一处茶铺，二名街坊闲话家常，正说到元尾节将至，庆典临近，出了个骇人之事，二人当中长须汉子道：“我听说贞和庄住的一位皇子，在今年元尾节上，要赛飞江夺舟。”

    另一头缠褐色裹巾长者疑从心起，叹道：“清苍江可不是好水文川，飞江夺舟险之又险，他怎么想着去犯这个险？”

    汉子压声道来原委：“……前几日碰见齐风楼隔壁的伙计，他有相识在齐风楼打杂，于是就告诉我都是怎么回事。”汉子把宗子与定国人质的冲突说给长者，说到定国人对国姓不敬时，言语更加小心，生怕叫旁人听去被安上妄议王室之罪，老者听得仔细，当听到输家要给赢家赔上白银时，皱眉道：“荣军一再败退，民怨沸腾，外头多少百姓流离失所，我们王室不思进取，却在这斗狠弈气。”

    “你疯了？小声点……他输了赢了，银两也不发给我，我过得好坏，跟他毫无瓜葛。我就是想看看，到时候他真的放下身段，下水同场竞赛，万一溺毙……牵扯广泛，嘿嘿，要是哪天荣国不姓申，说不定我们过得更好。”

    老者正声说道：“定国常年侵扰我国，杀我百姓，他们只道世间皆是弱肉强食之理。臣服定国，王孙贵族或可无碍，但是寻常百姓，恐怕只能为奴当牛。”

    “那是你的见识，我倒认为，荣国积弱，换了国姓，又有什么要紧。何况现今税赋繁重，民不聊生，为姓申的卖命，怎么值当。”男子显是不赞成老者，言辞渐生激愤。老者又絮叨几句，二人仍是坚持己见。近旁一桌坐着一位少年，一直留心听那二人闲话，听得入神时，目光不时瞥向二人。二人发觉少年偷听，怕惹来祸事，不再细说有关王室传言，转而说起无关琐事。

    同桌老汉看少年久未饮茶，关切道：“宝爷，茶凉，就走掉味道了。”

    少年正是藏宝，因犯错被申扬命人打伤卧床后，近日终于伤愈。这几日未见申扬探望，问遍贞和庄上下，只知道申扬带了苏青虹和几名亲卫来到上辽，旁人不知宗子来上辽是做什么，藏宝是清楚的。公子定是来见正信叔，但出走几日仍是未归，应当和刚才两人说的飞江夺舟有关。藏宝心道，公子涉险，我一定要阻拦。“那人”交代，我要与公子形影不离，长久为伴，离不得半步。如今公子居然要大胆行事，只身犯险。我如何回禀“那人”重托？

    想到“那人”嘱托，藏宝有愧心颤，急忙命老汉：“不喝了，你去牵马来，我要尽快赶去上辽官榻。”老汉起身跑去牵马拉到藏宝近前，藏宝一个翻身利落上马，捋起缰绳，乘马奔向上辽官榻。骏马在城内疾驰，引得行人怨声咒骂。

    顷刻即至，少年勒住骏马，停在官榻门口。仆役见来者，迎上喜道：“宝爷，今天怎么来了，身子好些了吗？”藏宝未加理会，直问：“宗子大人在内安歇？”

    “一早便去江边的发舟台……”刹那间，马蹄声卷起仆役的回话远去无踪。

    清苍江边的发舟台，是飞江夺舟起点，亦是观礼位置。赛事举行时，此处聚集全城老小，上下贵贱。助威呐喊，锣鼓喧天。现下人头寥寥，只空余一匹骏马独立江畔。

    江宽水平，一眼望去，江面辽阔，对岸山林隐隐浮现。江风吹起碧水微皱，日光下泛起鳞波斑白，带着江水腥涩散入岸边少年的鼻息。

    今日天气倒是真好，也不知到了赛舟那日，会不会像往年一样，江水暴涨。若真是如此，更不能让公子胡来。藏宝坐在清苍江边，看着平静的江水如此思虑。

    茫茫江面忽现一点黑影，藏宝站起远眺，黑影缓缓抵近。

    是梭舟。

    再及近，藏宝看到一人立在舟上，身服华美。

    梭舟再行近前，已听得到齐整呼号，间起笑闹之声。舟上站立之人面容可辨，那俊似女子的脸庞，正是宗子申扬。

    待梭舟停靠稳当，舟上众人下到岸边，为首的申扬还未站稳，迎上一人拜道：“公子！”

    他见来人正是藏宝，喜道：“藏宝。你伤好了？”舟上余人纷纷朝申扬道别，言语中竟称申扬为顾老板。藏宝一时困惑，却未说破，扶着申扬避到僻静处，说道：“谢公子关心，藏宝背伤痊愈，马上就来上辽找寻公子。路上听见旁人议论，说公子要下水竞舟。适才见到公子稳立梭舟，知道传闻非虚。水情莫测，凶险难料，公子慎重，飞江夺舟之事恳请再议！”

    “不必了，我意已决。这几日扮作行商老板，与方石头他们一道操练，自觉体魄甚健，想来之前高估了难处。即使拿不下第一，我们悉数尽力，也落不出前三。赢下那定国人不在话下。”申扬说着便将齐风楼发生之事说与藏宝，藏宝听过又将茶铺听来的传闻对与申扬。传闻毕竟是传闻，与实情有些出入，尤其错传申扬下水是为打赌赢钱，全然失实。想来传话的百姓，误以为申扬乃是寻常的纨绔斗狠之辈，平日里只知游手好闲。

    既然不为赢钱，申扬又说了是为重挫那定国人锐气，藏宝还是从申扬的话中，推测出了另一点端倪。当下他也未说其他，劝诫几句无果后，便要一同效力当个桨手。

    申扬看到藏宝言辞真切，允道：“我知你水性极佳，不输渔家。若是背伤无碍，那便一道击水，我们合力，如何不胜。”

    二人说笑间回到官榻，众仆纷纷问好。恰逢门外来报，有渔家和饭庄送来物事。申扬命人打点银两，并将转交物事呈上。三名仆人进门提的物事，是几个食盒与一提木桶，仆人将食盒置于申扬近侧桌案上，并提了木桶放在桌边。申扬喜色难掩，看了眼木桶内里，又揭了食盒看过，连连点头。

    藏宝还不知木桶里是什么，正待申扬分说，却只听申扬唤人去叫苏姑娘来。他当即明白，公子借此是为讨来美人欢心。齐风楼里的冲突演变成恶水竞舟，从事情原委看，也少不得这女子一些“功劳”。