盛怒之下，又在众目睽睽中，被一女流羞辱，白然不做多想，张口大喝，将手中碎片飞出，直取苏青虹。亲卫身快，立时挡在申、苏二人前。一声脆响，申扬所指那道拿手菜，已炸开瓷花，汤洒满桌。在场卫、兵“锵锵”抽出刀剑，亲卫护住申、苏。另一边，白然脖上徒增四把明晃长刀。众食客见场面顿生刀剑，哪里还有心情再看，纷纷落荒逃了。

    “嘿，女人。”纵是刀架脖颈，白然也未有惧色，讪笑过后吐了三字。又道：“我只打翻你菜肴，不想伤你女流之辈。”

    苏青虹心受惊吓，面作镇定。电光间，申扬竟舍了尊贵之躯，侧身进了半步护住自己，心生欣慰。见申扬目色关切，低声回了：“谢公子。”继而转向白然说道：“强弱无关男女，忠孝不分长幼。荣国不比禽兽之邦，就是女子、孩童也懂忠孝二字。我教孩童读书写字时，就是三岁孩童，最先学会的也是忠、义二字。你定国人，就是荣国三岁孩童也不如。”申扬关切之情，已被白然尽收眼底，他心道这少男少女之间，不像夫妻却似有内情。为报讥讽之仇，白然稍忖后打定主意，故意讽道：“你又是何人？一个女人也懂读书写字？”

    苏青虹在宗子大人面前强出头，已有不敬之嫌，她未急辩驳，看向申扬期许同意，申扬自认现下无险，不在意其他，倒想看看这伶俐女子又作何打算，便微微颔首示意苏青虹接话。并嘱了各人收起刀剑。

    苏青虹领命朝白然喊话道：“我只是宗子大人身边小小一介下仆，女流之辈，没什么见识。你是定国大将军，人前显贵，智绝无双，一定比小女厉害许多。小女一事不明，请大将军赐教！”

    白然知其做局，意欲使他难堪，但见对方少女天真，能问的莫不是些鸡零狗碎问题，也不太在意，倘若刁钻答不出来，面上损伤有限，倒也无妨，且看她如何作妖，于是回道：“你问。”

    苏青虹发问：“定国向来自诩天下正朔，历代皇帝争逐元州，杀伐不止，意欲何为？”

    白然正色答道：“此问何难，我定国历来以安定天下，训正万民为念。杀伐乃是训正之策，非放矢之的，若是你荣国臣服，百姓自然能避战祸，此番道理你懂是不懂？”

    “我不论你这道理对错。既然你是要安定天下，那这天下又是从哪里到哪里？”

    白然得色复起，心道，我道这女子又能问出何种刁钻问题，原来也是村妇之见，过分高看了她。稍忖便答：“天下。北，自是我定国全境。南，你荣国在列的七国。东进黄川原，到东方三国。西出西海，到汐州。此四向之地便是天下。”

    “大将军答得厉害，可我要问的却不是这些。我真正要问的是，大将军你每每把天下挂在嘴边，不是万民，便是天下，既是如此熟悉天下，你说天下之内是四向之地，那你说这天下之外，又是什么？”

    白然闻言一怔，思忖道，这是何问？天下莫出此四向之地，要说这天下之外，无人可知，就算是阅尽天下山川江海之人，也未知天下之外是什么。多是些乡野传说与文人感叹，说元州之外乃是天人居所，众仙遨游。但我要如此回答，就落了下乘，见识如同乡野村妇。难道这女子偶遇仙缘，真正窥得世外之地？哼，就算她等会胡言乱语说得真切，没有世外之物佐证，我是决计不认，定要羞辱这些边陲小民。打定主意后，便道：“我纵横沙场，戎马生涯，过去的时日多是领兵打仗中度过。天下之外是何种模样，我从未见过，也未见人到过。你要是知道，且说来听听。”

    “你是否自认见识浅薄，不如女人？”

    “嘿，你说不出一二，我是绝不认。”

    “那好，你是定国将军，是否心怀天下？”

    “不错，大丈夫理当如此。”

    “既然如此，那我便教你，古代先贤曾说，心游物外方是大乘之境。你口口声声说自己心怀天下，心境如此之大，容纳天下，那天下之外，便是你的心境。是也不是？”

    白然听罢，又是一怔，这哪里是见闻之言，明明就是机辩之辞。驳斥贬损的话含在嘴边，却不好发声。自己明言大丈夫心怀天下，这女子顺着他的言语反问，一番话语找不出半点破绽，稍思后吞下对方戏弄之意，火起道：“读书人的诡辩！”

    “我荣国文宗源远流长，冠绝元州，你去大街之上就算盘问三岁孩童，他也知晓何为天外之地。你定国禽兽莽夫之国，只知杀伐，岂能懂得这般道理。”苏青虹念及家人枉死，语气更显愤恨。众人见白然身为定国南疆重臣，却被荣国的卑微女子言辞羞辱，以致神色无措，无力辩驳，当下便叫好，助灭其志。申扬虽知苏青虹机敏聪慧，料不到辞锋犀利竟此，笑意微展，欢喜更甚。

    “好！很好！我不同你逞口舌之快。你能识字，是读书人，那我说一字，你若不识，我要你跪拜敬酒，三叩首谢冒犯之罪。”

    苏青虹正是意气风发当口，要灭掉恶邦狼匪的威风。不假思索一字回道：“好！”

    白然起身欲向申、苏二人而来，众人戒备，申扬示意放行。白然于是推开合围的乌飞简等一干军士，提了镣铐拖着沉重步子迈向申、苏一桌，抹开桌案一角，食指沾了洒落汤水，于桌上唰唰写就两行八字“失首冤囚，誓破荣国”。写毕在衣角抹掉汤水，指了这八个字对苏青虹说道：“此是一字，能否识得？”

    四下余众看完八字，骇然当场，此定国匪寇写下的八字，莫不是将其狼子野心表明当场。亲卫们看得仔细，咬牙强忍按住剑柄，只待宗子大人一声令下，定叫这枭首人头落地。苏青虹见这八个字，写的不就是白然现下处境和野心？她察觉亲卫们面有怨气，转而看向申扬。申扬看了这八个字，阴晴不显，只是淡淡说道：“不必计较其它，你放胆去试。”苏青虹心境稍宽，定神思忖。

    失首冤囚，誓破荣国，这八个字两行写就，若谜底是一字，定是一行一部，那此字结构就不出左右或上下。

    苏青虹心念此节，走到桌案边，也依样点了茶水，一笔一划，缓缓复写了这两句八字。

    “可识得此字？怎的呆住了？哈哈。”白然嘲弄道。

    狂言甫至，稍撼神思，苏青虹本就毫无头绪，这匪寇志得话满，更煽恨意。到底是何字？她不自知望向申扬，想乞得点拨。申扬看着桌案上的字，紧锁眉头，茅塞不开。少女心道，公子看来也无定论。此节真是要认栽了？