地已洗净，站在八名新进山庄的下人当中，苏青虹回想起昨晚的恩厨，历历在目，两名女子倒地的那方，似隐隐留有血迹。昨晚，被打得血肉模糊的女子，很快被抬走，手脚仿佛一滩烂泥怂搭着。余下那名吊了半口气的女子，被扔在苏青虹的房舍，蜷在角落，夜里，庄上的医官看过，还能救，给她上了伤药，哼哼呜呜了一夜，现下仍躺着呜呼。

    纪娘在苏青虹一众面前，笑着说道：“你们来这尚不足半月，贞和庄的规矩，我得日日紧着给你们念叨着。规矩嘛，在这庄子上用了这么久，总有它的道理，你们呢，照着规矩办事，总是不会错，不要去问为什么。这皇家庄园里的事，不像家里，打听得仔仔细细那是会害了你们，我照着规矩教，你们就照着规矩做。我也不管你们原来都是些富家千金，还是官家奶奶，既是入了我这的贱籍，我领了皇命管你们，总是要多为着你们好，你们少些毛手毛脚，多些稳健持重。你们少惹祸事，我也乐得清闲。要是他日，你们除了这贱籍，又成了哪家的奶奶，我也不指望着你们记着我的恩，念着我的好。只要想着我这些日子，曾经费心费力地教你们这些规矩，我也就满意了。”

    苏青虹虽听得纪娘一字一句含着笑，却能从中品出威慑苛责。心念一动，这贞和庄的“妖怪”，不是活脱脱在眼前吗。

    又听得纪娘续道：“在咱们贞和庄作仆，别开错门，走错道，先记着一条，‘描银的门廊跟着过，镶金的门廊走不得’，你们到时去了前院，那些雕梁画栋，可不是这个‘清平园’比得了的。那些描着银色的门廊，当仆人的，是不能单独走，得要皇家、官家们，带着一道才能走。那些画得金光灿灿的门廊，更是贱籍去不得的地方。就算皇家、官家们开道，你也得懂了规矩，好好在外头候着，别跟着一块走。”

    “这要记的第二条，就是惩罚，我先把惩罚给你们说清，免得到时你们犯了错还不当回事，倒让我平白无故落了个恶人的名声。”

    纪娘侧身指了靠墙的物事，道：“这些……浸油的藤条，钉刺的板子，烧红的烙铁。这一条一条的，犯的错越大，那就得罚越重。我是不想罚你们，毕竟这也得不了一点好。所以，你们就都把心用细点，眼放尖点，手动勤点，嘴闭紧点。这些物件，自然也是招呼不到你们。”苏青虹看纪娘指了最后的烙铁，烙铁现下是乌黑冰冷，但她想着烧红之后印在肉上，那焦糊蚀骨的疼痛，让苏青虹已眉头紧皱额头渗汗。

    “还有第三条，不论是在哪当仆，都是理当清楚，什么叫‘三急三徐，三轻三重’。三急，遇事不决急报，他人既错急阻，后生遇乱急令。三徐，跟随贵人徐行，回答问话徐言，当差办事徐顾。三轻，结伴夜行轻声，物事取放轻柔，随主出行轻装。三重，为仆同欲重情，报恩主家重义，守节恒久重任。此‘三急三徐，三轻三重’，我料你们也效仿不了许多，但只消守得一二，也够你们受用终生。”

    苏青虹听到在贞和庄还有诸多门道，又想到昨日突生的血情，这里与庄外怡人风景没得半点关系，那路上的清澈溪水，在她心里已化作黄泉之水，贞和庄便是阎罗古殿，诸般恶相丛生，竟引得她当下身子隐隐颤抖。纪娘又交代了许多，苏青虹略略记得了七八。临末，纪娘忽而唤起“办月”，苏青虹一颤，才记起这是自己“顺嘴的名”，立时应了。眼前人又朝另一女子道：“巧果，你带着办月，你做什么，她就照着做。”巧果点头也应了。随后纪娘让众人散了，苏青虹跟着巧果，两人结伴无言，拐过几间屋舍，巧果见四下无人，突而惊叫：“完了，完了！我是不是也要死了呀！”苏青虹诧道：“这是怎的？”

    巧果似是离魂未定，言辞仍是激烈：“就是要死了，那里闹鬼，黎姐自杀了，小敏也死了。是不是要轮到我了？是不是？”一连几句，说得苏青虹更疑惑，安慰道：“没什么事别吓到。”

    “你不知道，我们要去的那里邪门得很，之前听人讲那里有妖怪，我还不信……那里肯定有妖怪还有鬼。黎姐也自杀……太多事了……”巧果还是神神叨叨，苏青虹继续好言宽慰，多消一刻，总算从巧果颠倒言语中，知晓了大概。

    原来小敏便是昨日死去那女子，巧果的同乡。两人一道在十天前入了贞和庄。在庄上还未走动熟络，便碰上黎姐悬梁，据旁人说是家乡战乱，黎姐丈夫参了义军死在沙场，余下家人遭流寇劫杀，只单留下五岁儿子，她本意入了这贱籍，将银两与孩童托与乡邻照看，自己好好在这庄上独活，不想前几日收了乡邻书信，儿子溺水而亡，当晚她便做了结。巧果与小敏二人值夜正好瞧见悬梁惨状，连着几日噩梦频发，庄上本来人丁鼎旺，连做几日噩梦后，见人来人往热热闹闹，心境倒也平复许多。前两日两人再值夜时，却碰到惊奇异事，以为黎姐复生，夜荡而至，两人被吓得一路逃了，小敏心绪动荡，魂不守舍，次日说动另一人同她一起逃出庄，却都没动身便被知晓，这才有了罚跪之事。再往后诸事，苏青虹也已亲见，她明白了昨日二人因何罚跪，至于追问惊奇异事，巧果始终不语。苏青虹这两日在庄上见识了这些事后，更坚定了行事须得审慎。她回到卧寝，巧果像是害怕独处，亦步亦趋跟着一同到了，苏青虹倒也没去理会，径直去帮蜷在角落的人换药。

    巧果见她照顾他人颇为仔细，手脚又兼轻柔，遂低声央道：“我知道你是个好人，跟你不相干的人都愿意照顾，今晚值夜，我是去不成了，你，代我一起办了罢。我怕我真活不成了。”苏青虹既不去看巧果，又不作答，只是浅浅一笑。心道，你怕又关我何事，我自己都应付不来，哪还能替你做了主。

    巧果瞧苏青虹不表态，使了一个缠字，平生学来的好话说尽。苏青虹初来，也不知此人路数，话听烦了，只得复了一句到时再议。巧果闻言大喜，再三答谢退了出去。

    到了值夜的当口，苏青虹悔不该复言，四下已寻不到巧果。无法，只能自己先去值夜，兴许碰得上巧果。此时明月当空，清平园里众人已经歇息。灯熄夜静，苏青虹提灯一房一舍查看。不似贵人们住的前院，仆人们住的清平园，是不许彻夜长灯，怕不意生变引来火患。灭灯是苏青虹值夜应作其一。遍走清平园，苏青虹留心数了房舍数，合下来大小约三十四间。

    今夜未见有房舍私下点灯，苏青虹查完一间，便解下门边挂的彩编绳结，届时交与值晨之人，待到清晨重挂上各房舍，担事的人只要见到漏了哪条绳结，便可知晓值夜人漏看哪间。三十四条绳结数了无误，还余下一事苏青虹便可办结。穿过清平园来到一段石阶，循着石阶可一路往上，去往前院，石阶半途有一孤舍寒栋，是贞和庄一处藏书馆，名唤“了堂”。这里昼夜温差大，谷中遍布溪流，终年水蒸气润。藏书受潮即损，须得经常翻动查看，晒干阴干，有时还得点上明火炭炉和熏香，保证“了堂”终日干燥，苏青虹得去续了翻书熏香的活计，这便是值夜第二桩事。听在此久居的其他仆人所说，“了堂”常年无人，只有国君在庄上待的时日，才会偶尔见到他在那读书。虽说是无人，“热闹”却不见得少，巧果口中的妖怪传闻、闹鬼异象、黎姐悬梁，全扎堆在“了堂”，这便是她惧怕值夜的缘故。

    苏青虹也怕，但比起未曾遇到的神鬼怪力，更担心庄上活着的阎王小鬼们。往来稀散的耙垄村，她尚敢独自夜路来回。这聚着众多男女的贞和庄，也未见得更吓人。

    苏青虹小心踏着石阶，手中一盏灯笼仅照三尺，只能踩实后缓步登阶，她只晓方位，不曾走过这路，当下集中心神，免得滚落石阶伤了自己。灯笼照得道旁树影草迹，盘错交织，前路更显迷乱。

    “呜……”

    远山深处，一声猿啼被密林割裂，断续传来，本就悲凉之声凄厉更甚。

    静夜里陡然这一声，吓得石阶上的苏青虹立足未稳，灯笼差点扔掉。

    没事，是没踩稳。苏青虹心道。

    一阵旋风刮得老树枝颤叶动，沙沙作响，似在前路有无数怪手朝她网张。

    苏青虹止步，缓了缓神。待旋风拂去，树影停了跳动，才迈步前行。

    不多时，一人一灯已行到分叉路，遥见月下那孤舍寒栋，似已勾出模样。苏青虹缓步走向了堂。续行百余步，她再抬头瞧那了堂，模样渐现明朗，一团青黑里，似有微黄。

    点了灯？巧果在那？那该不会，她本就吓破胆，如何又会去了堂。苏青虹心念一动而后又否了。