“王家？王家怎的能答应了？那王家小子的品性我晓得，能是好人家吗？”叔叔愠道。

    “那倒是，品性我是没你清楚，先不论品性，那王家小子我见过，单论模样也长得普通。咱们这青虹，模样俊俏，就是出了耙垄村，方圆十里八乡，怕是也难找跟她模样登对的人家。”

    “模样好看有什么用，也干不来什么活。”苏青虹听得叔叔如此轻看自己，失落之情顿起。

    “那能怎样，她在家也不用下地干活，自然是大户人家的小姐秉性。可惜了，如果不是九通镇发生那般事情，现下应该还在家好好的。”听得婶婶同情，苏青虹稍稍宽慰。

    “也没法，我看她乖巧懂事，平日见你我困乏，不用说教，端水倒茶每样都能安排妥当，使得好眼力。要不是我几个小子分家外立，真收了做自家媳妇，亲上加亲倒也好。”苏青虹苦笑，叔叔怎知我家中陡遭剧变后，察言观色已是一夕之间习得。

    “那我们家是攀不上，好人家也是真不好找，不过我们家往日多少也受了点她家的好，既然她娘亲想要为她寻得好人家，你怎的又把她卖与‘贞和庄’做侍女，而且五两定银也太少了。”苏青虹听到“贞和庄”三字，又往窗下靠近些。

    “世道难为，虽然这里地方偏了些能避一时，但是说不得哪天战乱真正到了，且莫说我们家，再大的人家也要受到牵连，她嫁得再好，又能如何？遇到了战乱，都易横生变故，青虹这种俊俏女子，会遭遇什么样的不测，谁又能说清。那‘贞和庄’好歹是我们荣国国君的御用山庄，庄上还有卫士，自然要比我们这好得多。庄上的赵婆婆又正好回乡，说与我里头的大小事由，我看那里确是她的好去处。住在我们家虽然吃不了多少，但是‘草席税’的罚银可不低。那五两定银，三两抵了‘草席税’的罚银，二两我拿去打点官家，免得一直写她是在籍流民，也好免去后面的罚银，我去打点好了，你就去官家开一封路书，这次有赵婆婆带了她去，也好照应下。”苏青虹听叔叔如此缜密安排，原道叔叔是个村夫粗人，却不想思量如此周详，对自己去“贞和庄”较之前也更加心安。

    “如果是这样，那倒是真的好过嫁给好人家，哪里的好人家能比得上皇家。不过我呀，也听说了，说是那‘贞和庄’不干不净，好像是有什么妖怪？”苏青虹先前听小辰说那有妖怪，还只当是童言，现下又听得婶婶如此说，顿感夜间一阵凉风袭来，身子也颤了颤。

    “什么妖怪？赵婆婆在那待了许久，真有妖怪她能待这么久？听风就是雨！我想这山庄应该挺大，人挺多，少不了传些闲言碎语，大概是谁又得罪谁，说些有的没的。皇家山庄虽好，人多，龌龊也多。你到时和青虹说，她虽然卖与‘贞和庄’，但是真要受了那些不长眼的下人欺辱，告诉我们，嘿嘿，我一定赎了她回来，还要带上我们家那几个小子，去找那些东西算账。”叔叔声音渐高。

    “你莫说这些话，到时候接回来，又要交‘草席税’，唉……”婶婶叹道。

    “怕甚？你多做些竹筐，我再找些活计，还怕多照顾不到一个女子？”

    “那是自然，她家一脉就她一个独苗苗，受人之托，说什么也得照顾好她。”

    “过几日，赵婆婆就来接人了，你记得办好路书，让青虹也收拾好。到时候去了该听吩咐听吩咐，至于受了气，得罪得起的，我们是不怕的。”

    听得叔叔婶婶在背后为自己如此费心，苏青虹更加攥紧了脖上那只玉鸟，感谢母亲找了如此厚道的远亲。其后叔婶说的也是些夫妻之话，苏青虹羞了离去，速速打了点水洗去额头汗渍，端了灯油回房歇息。方才叔婶所言，苏青虹句句回忆，不时莞尔而笑，只是想起“妖怪”二字，总是乱了心神，也不知这传言到底何意？于是只能心头萦绕，枕了“妖怪”二字便沉沉睡去，好在一夜无梦。

    过了两日，家中来了位婆婆，叔叔迎上接到屋中，此人湖蓝丝绸长裙，六十余岁，行走坐立，歩深躯直，颇有端庄之相。叔叔从旁叫出婶婶，称此人为赵婆婆，唤婶婶马上去找苏青虹，回来与赵婆婆相见。叔叔端上茶点，与赵婆婆闲话家常，论及这动荡时局哀叹之声渐起，赵婆婆好言相劝，称道这地里庄稼总还在好好长着，日子总是会愈好。不消多时，说话间，见婶婶领了一位十余岁黄衣少女进屋。叔叔忙牵到赵婆婆身前，让这少女向婆婆问好。

    赵婆婆瞧近前这俊俏少女，心头一亮，朱唇皓齿飞笑意，柳眉星目落愁惵。嘴角虽是含了浅笑问好，而眉宇间却似有似无一丝寒忧。少女模样端庄，少了三分白皙，却多了三分妩媚。一分，清晨竹林蒸云雾。一分，午后飞瀑横彩虹。一分，黄昏溪水漾斜晖。这三分韵味却胜过那三分白皙。叫人看这少女浅笑神色，觉得真切又不真切，如坠雾梦之中。

    赵婆婆回神问道：“你就是苏青虹了？这俊俏模样，你们怎好给送去当了那劳苦的下人？”

    叔叔释道苏青虹的身世，又补了“草席税”之繁重，实则送去“贞和庄”是无奈之举。赵婆婆连连点头，心道只可惜了这少女生得这般好看，却是苦命伤情。见苏青虹也无抗拒之意，旋即掏出文契，摆于桌案上。叔叔婶婶不识字，叫苏青虹自己看。赵婆婆见少女还会识字，可惜之意更甚。

    苏青虹上下扫视文契，旁的还好，文末却写着“定银拾两”，与前几日偷听的五两定银相去甚远，但苏青虹却未加声张，想来是叔叔瞒着婶婶打算私藏银两。未及多想，便手印画押，了了这桩。

    叔叔见此桩大事已了，吩咐婶婶烧饭待客，赵婆婆婉拒叔叔留客，与苏青虹交代了远行时日和事由后，起身告辞。于是叔叔便送走赵婆婆，临出院门时，苏青虹好似看到赵婆婆递了什么与叔叔。还未及辨识，却看到院门口又蹦蹦跳跳来了一孩童，正是小辰。

    “青虹姐姐！”小辰边喊边飞扑向苏青虹，苏青虹抱起小辰，喜道：“今日怎么来这了？”

    小辰抬起手，拿一物事凑近给苏青虹说道：“姐姐，你看！”她小指勾着的物事，是红绳坠着一个小小的红色粗布包，垂了一束五彩细线。苏青虹嗅到一股药香飘然而至。

    “是香囊对吧？”苏青虹笑道。

    小辰拼命点头道：“是呀，娘亲说香囊能辟邪，我求她给我做了这个。青虹姐姐，这个送你，要是真的有妖怪，也不怕了！”

    苏青虹动容道：“谢谢小辰啦！”心念叔叔、婶婶、乡亲待我这般好，以后定要寻得时机好好报答。苏青虹留了小辰吃饭，嬉戏玩闹自不必说。

    转眼到了别离日，赵婆婆领人驾了马车来接苏青虹。苏青虹逃难出来，也没什么可带走，随身衣物，加上小辰送的香囊，就是全部家当。临别时，婶婶说与苏青虹诸事，与那晚听得别无二致。婶婶说完，叔叔将苏青虹拉到一旁，从怀中掏出五两银锭与路书，交代本来十两卖身钱，应当全与苏青虹，但打点上下，已花去五两，此去路远，又是皇家山庄，家中没什么值钱物件给她傍身，只好把这剩下五两交与她，并嘱咐不要告诉婶婶。而路书是用作登册造籍，以防被当做流民横生事端，也嘱她收好免得遗失。

    苏青虹才知晓这五两定银，叔叔是想私下交与她傍身，说什么也不愿接下，劝叔叔留下做家用，毕竟自己叨扰多时。可五两银锭被叔叔硬塞给苏青虹。苏青虹只好将银两与路书收了，跪下朝叔叔婶婶各磕了三下响头。再上得马车，一路渐远，苏青虹眼角垂泪，仍是朝着叔叔婶婶的方向，挥手作别……