在民风淳朴的北境，骨气比性命重要得多。

    事情若不说出个所以然来，即便有吴、辰二位大儒相助，自己也得被唾沫星子淹死。

    周应微微垂首，深吸一口气，看向众人。

    “诸位，都说人不轻狂枉少年，可若凡事都凭着一腔热血、鲁莽冲动，便算是英雄好汉吗！”

    他眉头轻皱，语气平缓。

    “欲成大事者，务必要忍常人所不能忍之事。坚韧不拔，方为英雄！诚然，周某因情感之事，擅闯杨府，有错在先。之后杨家人多势众，我不愿抵赖，只能磕头求饶。但是...”

    余光瞟向身旁的两位大儒，沉吟片刻，忽然朗声：“但是周某并非贪生怕死之辈，而是为了日后在论武大会，能够堂堂正正地与杨兄一战。”

    “我当日若不求饶，对方以多欺少，在下死则死矣，可是周杨二家自此势必形如水火，双方争执动手，到最后苦了的又是谁人！”

    听到这里，辰季高心中生出了感慨。

    没想到，这位徒弟平日吊儿郎当，心中却如此顾全大局，宁可折了自己的名声也不愿徒增杀戮。

    周杨二家皆是城中大户，主事者又是武修，到头苦了的只能是黎民百姓。

    周应凛然道：“北境天寒，吾血尚热！下跪之辱，岂能罢休。便因如此，在下才与杨刚定了下论武大会决战的...誓约。”

    他嘴唇微微有些颤抖，咽了口唾沫，方才完整地说出接下来的话。

    “周某纵然不善武道，也知道男子汉大丈夫，顶天立地。他日论武大会，即便死于杨兄手下，也无所畏惧。只求一雪前耻，让天下人知道我北境子弟的血气。”

    此言一出，众人方才恍然大悟。

    依照着杨家人的性子，如果当初的公子应不肯求饶，势必会死于当场。

    到时候，惹怒周老爷和公子仇，双方大战，死伤者不在少数。

    周应忍辱负重，却仍不忘【吾血尚热】的箴言，以平民之躯约战二品·道闸境界的杨刚，这正是北境子弟应有的气概！

    人们双目一亮，心神都被周应的话语触动，纷纷附和。

    “说得没错！”

    “想不到公子应竟有如此胸怀。”

    “吾血尚热！”

    人群中，杨刚不禁愣神，原本想一举毁了周应的名号，却被他三言两语化解。

    现在看来，自己反倒成了以多欺少的窝囊废，这令他气得脑袋发昏，声音也变得尖锐。

    “混账，你....你这是故意诓骗百姓。”

    “那日在周府大堂，你约我论武大会一战，在下可有拒绝！”

    “你...”杨刚双拳紧握，怒斥道：“便算你说得是真，那这首诗也未必是你所写，你连农活都没干过，如何能写出这样一首悲天悯农的诗来。”

    杨父用欣赏的眼光看向爱子。

    这番话虽然没有直接的证据，但却合情合理。

    诗词之道讲究的是以文抒发心中感慨，周家三公子向来养尊处优，难道真的会发自内心地同情农民？

    众人亦知此言在理，纷纷开口。质疑声愈演愈烈，几乎快到了难以控制的地步。

    抄袭二字在文坛是重罪，一经发现，抄袭者将永远背负恶名，为世人唾弃。

    “事情很简单！”周应面对人群，神情坦然自若。

    “在下的确未曾务农，但我的发小却是一位农民出身的穷苦孩子，是吧小胖？”

    突然被点名的小胖挠了挠后脑勺，点头说道：“穷苦倒是真的。”

    “我与小胖一起长大，同情他的经历，更同情普天之下的农民，所以才写出这首《悯农》。当日写诗之时，身边只有辰老一人在场，他可以作证。”

    言毕，浑身冒出一层虚汗，几乎快要站不稳，一只手抓着老李的臂膀，勉强撑住身体，生怕自己胡编乱造的谎言被识破。

    杨刚哼了一声。

    周应苏醒之后，性格变得颇有些诡计多端，将辰老诓骗也是有可能的。

    “你如果现场做一首同等水平的诗，我们方才肯信你。”

    这一来，场中的女子不悦，纷纷发声批判，言语偏向周应。

    “诗词讲究灵感，岂是说来就来的。”

    “是啊，这个丑八怪一定是嫉妒我家周公子。”

    “呸！什么你家的，那是我的应哥哥。”

    如此一来，杨刚更是火冒三丈。“周应，你敢不敢！”

    “有何不敢！”

    见他上套，杨刚心中大喜，今日无论如何，也得让这小子身败名裂，以报大仇。

    台上，周应面向众人，朗声说道：“今日论道大会得吴大儒大驾光临，实乃我北境学子之福。为感谢吴先生之情，在下便以诗相赠。”

    说着，他来到李管家身旁耳语。

    众人搓手等待，期盼其作。其中，最为焦虑的自然要数吴瀚章了。

    他心中百感交集，既期盼着周应能送自己一首好诗，让世人称颂自己的大儒之名，又担心此人露出马脚。

    如果他真是个滥竽充数的纨绔子弟，那么自己的夸赞就成了笑话，一张老脸也算是丢尽。

    片刻后，周应回到前方，大手一挥。

    “咬定青山不放松，立根原在破岩中。”

    吴瀚章微微错愕，脑海中竟浮现出东境那一片片茂盛的竹石林。他自号竹林老隐，便是认为竹子一身清雅很像自己淡泊名利的气节。

    “千磨万击还坚劲。”

    他身子一颤，热血仿佛被诗句所感染。想象着自己当年如何大起大落，最后在东境总督府担任幕僚，虽然少了官衔，但救世济民的念头却不曾有半分动摇。

    这时，周应面向他，诚恳地说出最后一句。

    “任尔东西南北风。”

    场中再次安静了下来。

    众人先是错愕，随后口中不自禁地念起了这首诗，炽烈的目光一齐投向台上的周应。

    这个少年虽然年轻，但连作两诗之后，已经成为了在场文人心目中难以望其项背的大文豪。

    剧烈的掌声再次爆发出来。

    台上的吴瀚章老泪横流，想起平生经历之事，不禁感慨万千。

    千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。

    贤侄不仅于勉励，更是借诗称赞自己宁折不弯的君子之风。他快步上前，再次抓起周应的双手。

    “贤侄，你果然没让我失望！今日相见恨晚，他朝若踏足东境，万望告知，老夫要一尽地主之谊。”

    周应尴尬地点了点头，刚刚特意向李管家请教吴瀚章的事迹，得知此人自称【竹林老隐】，便想起了这一首《竹石》。

    眼看台下众人的神色中透露着崇拜的赞赏，心中暗暗松了口气。

    同时，还暗自向先贤祷告，原谅他文抄公的行径。

    毕竟，事急从权。