老守军一口一口地喝着酒，直到把一壶酒都喝干净了，方坐到门槛上，看着门上一个奇怪的脸谱发呆。

    亚丹好奇地问道：“这是什么图案？”

    “面具！”老守军面无表情。

    “面具？”亚丹更是吃惊，隐隐约约想到了什么。

    “是他们留下的记号。”

    “他们？”亚丹印证了心中的想法。他感到十分好奇，便点燃了一根柴火凑近一看。在火光下，那脸谱空洞，凄怨，张开口想要呼叫。

    他早已须发斑白，虽然他到过很多地方，经历过很多奇异的事情，但是这个秋冬让他感到剧烈的不安。

    “我听说过这条路，人们称之为‘死亡之路’，可是所有的死亡的尽头必有生机。亚丹，我们可以走这条路，否则，按照今年的天气，十月底早已大雪封路，北向的河也早已结冰，我们这个冬天最多只能到辟水城，是无法到达逐鹿原的。”

    亚丹听了也陷入了沉默，他看向门外，萧瑟的秋风夹带着一丝丝干枯的气息从门外吹过，万物有声，这些声音混作一块，荒凉而悲怆。他又看向那院子里一辆辆载着奴隶的笼车，笼车下面，奴隶们围着火堆在烤火。士兵们坐在一堆干柴上看守着这些奴隶，他们说说笑笑，对一切都毫不在意。

    “太危险了！”亚丹说道。

    “你怕了吗？”武凤转过头来，用犀利的眼光盯着他，问道。

    “要是我们知道自己面对的是什么还好，但是那是一条漆黑的路，我们根本不知道那里有什么东西在等待着我们，这样做是否太过冒险？我们或许会全部覆灭在这条路上。”

    “很多时候我们不能知道明天会有什么事情等着我们，但这正是我活着的理由。”武凤收回了那犀利的目光，意味深长地看着亚丹，“我们可以在此或者在辟水城等待明年春天的到来，但是，已经没有太多时间了，我们没有，国君没有，整个南方也没有时间了。”

    说完便转过头去继续盯着火炉，脸被映得通红。

    “我并不害怕黑暗，也不害怕未知，但是他们怎么办？这些奴隶，这些士兵，他们难道值得拿来冒这个险吗？”亚丹指了指门外的那些人。

    “如果让他们走大路呢？我们挑选十个最好的士兵和最健壮的马，尽量精简行装，只带必要的东西，我们以最快的速度到达辟水城，然后穿过森林。这是目前来看唯一可以在冰冻之前到达黑水河的方法。”

    亚丹听罢只得点头同意，但是在他的心头，依然有一种不安在酝酿，至于是怎样的不安，他自己也弄不清楚。

    他走出门外，月亮已经升起，所看到的不再是王城的万家灯火，而是夜色冷清，秋风寂寂的山岗。他登上那高高的塔楼，那上面有一个守军在阴冷的夜风中盯着远处的山林。

    亚丹抬头看向南方，明朗的天空下，群山和田野都笼罩着一层淡淡的白雾，那条来路在月光下显得惨白。亚丹看着这条路回想离开王城以来的经历，感到一阵唏嘘。

    他想起了父母，想起了同样远去的亚青，想起了成兰，临走前所说的话。他不知道自己的这个选择是对的错的，当时自己作出这样的决定，心里想的只是如何建功立业，竟丝毫没有想过家人们是否真的对他的远去毫不在乎，如果自己此去再也不能回到南方，他们该多么的悲痛啊！可是，可是若错过了这样的机会，他的一生又将是怎样的呢？是否就要在王城无尽的阶梯上蹉跎一生，流连于豪华的宫殿与破旧的贫民区，然后在某一天，在酒精和色欲的浸淫下变得肥胖，庸俗，碌碌无为，变得和毫无斗志，像一头上了年纪的猛兽，失去了森林，失去了勇气。

    人的一生该是怎样的呢？人的一生该追求什么，该放下什么？该如何面对自己未来的生命？待他转过头来，顺着守军的方向看去，一片连绵的群山横亘在北方笼罩着阴云的天空之下，惨白的官道向着广阔的北方大地延伸，消失在树林和群山的阴影之中。

    他想：我的前路又在哪里呢，那里一片黑暗，在黑暗里面，又有怎样的未知在等待着我？我的这趟旅途的命运又将怎样呢？会不会像别人所说的，成为温家的工具？温家，是充满罪恶还是忠诚？这一系列的问题此时充斥着他的内心，他心烦意乱，一口一口地喝着酒。

    这时候，他的后背被人拍了一下。他回过头来，见是武凤站在他的身后，他沉默了一会才开口问道：“武将军，温家是否如你和石将军所说的那样？”

    武凤看着他，说道：“古往今来，没有一个家族不是在杀戮中壮大的，也没有英雄不是因为杀戮而盛名。”

    武凤见他没有说话，在他的肩膀上又重重地拍了三下，说道：“你守住心中的底线，做你自己便是，而不是成为别人的工具！”武凤说完，一瘸一拐地走了下去。

    一夜无话。次日，亚丹和武凤便挑选了十名最好身手的士兵，率先离开驿站。在临行之前，亚丹跟走大路的士兵领队嘱咐道：“你要把这些奴隶照顾好，他们虽然是奴隶，但也是人，务必一个不少地带到辟水城。”

    那士兵正是那天被吐痰的士兵，他心下暗喜，但是脸上却表现出恭顺的神色，点头道：“是是是！”

    按照老守军的指示，亚丹找到了隐藏在树林里向东的道路，向着山间晨雾飞奔，向着不可知的旅途前进。随后，车队由剩下的二十名士兵护送缓缓启程，直向北而去。

    老守军见劝阻不住，只得告诫道：“注意听那从一切黑暗的角落里发出的声音！警惕每一阵风的呜咽！警惕每一颗石头的滚动！警惕每一阵树叶的摇动！”

    纵然现在方才七月中旬，但到处已是一片萧索荒芜之景，万物染上了厚厚的白霜，山林之中草木枯黄，落叶纷纷，山间流水轻咽。

    马蹄哒哒，踢起烟尘，在古老的道路上留下一串串啼印。

    这条路时隐时现，或许很久没有人从这里走过。在有些地方，路几乎完全消失，前方只剩下一片荒芜的景象，辨不出哪里是路，因此常常走错了又折返。有些路段已经坍塌或者被泥土掩埋，因而不得不绕路而走；有些路面落满落石，只得牵马步行而过。因此，当他们走到牛背山时，已是十天之后。

    这一天天空阴沉得厉害，北风呼啸，从下午三点起，便沥沥淅淅下起了雨来。秋雨刺骨，冷得众人瑟瑟发抖。

    路早已被荒草埋没，加上阴暗的天气，众人更加寸步难行。这里的北风比别处更是凛冽，人一般高的蓬蒿被刮弯了腰，风悲鸣着在耳边嘶吼，刮得人马都睁不开眼睛。

    众人都脸色阴沉。尤其是武凤，早在三天前，远远就可以看到牛背山的时候，他的眼神就已经沉郁起来。他满怀心事一般，半天也不说一句话，他好像在期待着什么，又好像在害怕什么。