在出发后的第五天，他们来到了东部重镇浪荡镇。

    浪荡镇建在七星河谷之中，地处战略要地，三条大路在此交汇。一条通往东面，沿着七星河向东走，翻过苍山山脉便是尧州城。一条跨过七星河，通往北面遥远的辟水城。除此之外，在浪荡镇以北的明月岗，还有一条通往书院的小道，但是由于东边人对于书籍和知识的不同态度，来到这里的商人往往多于书生

    这原本是一座水墨般的小镇，经历了东部叛乱的悲痛之后，变得守卫森严。一座清溪桥把南北镇连接起来，河谷两岸建立了许许多多的碉楼高塔，两旁的山脊上也建立了两条长长的城墙，以应对翻山越岭偷袭的敌人，桥上也建了三座高高的塔楼，以防御来自河上的攻击。

    由于是各城交通的必经之地，所以，小镇人流众多，路过的人都会在此落脚，使得这里成为热闹与富贵的聚集地。当然，这里也是悲凉与无奈的聚集地。

    从九月以来，这里也聚集着很多乞丐和饥民。他们都聚在路边客栈茶馆酒肆之外，忍受着饥饿与秋寒，怀着一种期待与尊敬，等待着大善人的救济。但是，善人并不多，只有满脸凶相的官兵四处驱赶着这些饥民，想要把他们统统赶往城外。

    为了避开人群，亚丹决定先离开浪荡镇，到浪荡镇以北的明月岗驻扎。在休息的时候，亚丹征求武凤的意见。武凤认为这不是一个好的决定，一来，士兵们开始感到疲乏，应该在此休整一下，此后便可全速赶路；二来，现今强盗流民众多，在小镇周边驻扎难免会出什么意外，还是在城里驻扎为上策。

    但是亚丹看看林立的红楼歌肆，一些半开半掩的窗子后面露出一张张脂粉脸，从楼上传来肆意的女子的笑声，他还是坚持认为应该在镇外扎营。武凤没有多说什么，士兵们期盼多日的愿望落空，不禁心气泄了一半。

    当晚他们在浪荡镇以北不远的明月岗驻扎。明月岗黑森森一片，北方大道旁，一条惨白的小路通向遥远的书院。

    众人正待躺下休息，消解马背上的疲劳，奴隶们也被放出了笼车，用铁链连成一串，让他们在草地上舒展身体。他们三三两两坐在一块，冷眼看着西边的群山和远处中央山脉黑暗的影子沉吟不语。

    近处山脚下是一片不小的树林，林下长满了灌木，一只竹鸡从灌木丛中匆匆飞走，发出“吱呀”的一声鸣叫，落在远处的草丛之中消失不见。树林里暗影涌动，风从树林里吹来，带着异样的气息，一些黑色的影子从树林中出现，他们慢慢逼近。

    突然，一个奴隶大叫起来，拼命地往后跑去，刚跑几步，由于脚下的镣铐而摔倒在地。其他人见状，也纷纷往营地中间跑去，可是连起来的铁链使他们都摔倒在地，有的摔倒之后在地上被同伴拖行着往营地方向去。一时之间，众人四乱。

    亚丹听到叫喊声，和武凤走出营地，看到有一个黑色的人影从树林中出来。在他的身后，更多人从树林四面八方围了过来，一步步把所有人包围在营地中间。在黑暗中看不清楚他们是什么人。

    亚丹喊道：“来的是什么人？所为何事？”

    但是没有人应答，只是停下了脚步，不多时走出一个人来。此人身穿着破烂长袍，披散着头发，左手拖着一把长刀，在地面上划出沙沙的响声。

    他来到亚丹和武凤面前，亚丹便喝问道：“你们是什么人，竟敢这样的无礼！”

    那人不屑地说道：“将军，这是一帮饥肠辘辘的人，如果想要活命，就留下东西，否则他们会做出任何事。”

    “那就看看你们能不能打得过我手中的刀了。”说罢，亚青便想抽出刀来，但是被武凤制止住。

    武凤拉住亚青，向前走出一步，说道：“你们看着人多势众，未必一定打得过这些训练过的士兵，如果你们想要粮食我们可以分一些出来，以免大家两败俱伤，你们也是为了活命而已。”

    那人一听这话，犹豫了半刻，用一种颤巍巍的声音问道：“说话的可是武将军，你的声音怎么这么熟悉？”

    武凤问道：“是我，你是？”

    那人却把刀丢开，一改刚才的凶煞，跪地便拜：“部下石开见过武将军！”

    武凤忙上前把人扶起来，说道：“原来是你！石将军！”武凤叹了口气，“但你早已不是什么将军了，我也不是我的部下，我只不过是个小小的使者而已。唉，谁能想到，我们竟然会以这样的方式再会！”

    “你这是要去哪里？又往北边走吗？”

    武凤点点头，但是没说什么，而是把他拉到亚丹面前，说道：“这位是慕容亚丹将军！这位是石将军，我以前的部下。”

    石开看了一眼亚丹，眼睛落到了那把刀的刀柄上，又看了一眼武凤，便抱拳说了声：“慕容将军！”

    亚丹从诧异中回过神来，也回了礼。武凤问起石开为何会沦落至此，石开便把自从武凤夜奔北上之后的事情都一一说了出来。

    “将军啊将军！虽然我知道你身在王城，但我已被驱逐，至死不能踏进王城一步，也不能见你一面。

    你不知道，当你在那个夜晚独自一人离开藏军山，前往北方荒蛮之地寻找大将军的时候，我和鬼泣便在第二天也随后出发，追随你北上。只是后来被翁将军发觉，他把我们拦了下来。他知道，当时王城军暗流涌动，你这一走，温家便欲取你们武家而代之，温家笃定你不是被埋在北方的冰雪之下，就是会葬身猛兽之腹。后来温家策动了部下的政变，把我们都抓了起来，鬼泣被吊死，简从被折磨死在了狱中。但是幸好有翁将军，他们，那些卑鄙的人越不过翁将军，也就无法夺走整个军队的控制权。

    翁将军把我放了出来，二十年来，我年年日日在王城附近徘徊，就是为了不将过去遗忘，我等待着有一天你能出城来，等待着有一天能够把失去的夺回来。温家找到过我，问我是否愿意忠于温家，我呸！那是些忘恩负义之徒，毫无底线的道德低劣之辈，我不耻与他们为伍。我一直在等一个机会，我相信这个机会很快就会到来。可惜的是如今温家势大，翁将军又忠心于国君，不愿意为此而动。”

    武凤感到无限唏嘘，他枯黄的很久没有经过眼泪滋润的眼眶湿润了，待石开说完之时，早已泪流满面。他说：“我没有想到我的一时冲动给你们带来这样的命运，死的死，逃的逃。只是，你看看我这副躯体，谈何报仇呢？我此番北上，必定是不能回来了，如能再见我父亲一面，便无憾了。至于翁将军，他虽然也算是温家常客，但究竟是个忠义之人，不愧于大将军之名。”

    “唉唉唉！”石开听罢，不住地叹息，可以看出，他脸上喜悦的光彩瞬间黯淡下来，如泥委地。

    “你现在为什么又会出现在这里？”武凤问道，他指了指账外，“他们又是什么人？”

    石开强振作起精神，说道：“他们同我们一样，是被抛弃的人，被命运抛弃，也被这个王国抛弃。这个年老天爷不作美，种时旱收时雨，使得农民们的庄稼欠收，尤其是东部很多人不得不背井离乡，寻找生计。我最近也一直在东部大道上流浪，混在他们当中，见到了一些事情。我从来没有见过这样的事，我不敢信这是真的发生在我们的土地上。在此之前，如果有人告诉我有这样的事，我大概会给他的嘴上来一把掌，但是，我真的见到了人心到底有多么的黑暗。”

    “到底发生了什么事？”武凤和亚丹都疑惑地问道。

    “那天我正在浪荡镇河边的那块望月石上睡觉，在我的周围，是一群饥肠辘辘的人，他们等待着对面饭馆倒出剩饭剩菜。但是没过多久，一个小孩便大喊大叫地跑过来，说是在一个叫做图鹿寨的地方，有位大善人安排了一场盛大的晚宴，想要提供食物救济这些难民，并为他们提供工作，所有人可以在他的庄园里生活，在他的土地上劳作。于是大家纷纷赶往那里，我也跟在人群中向东而去，到了那里才发现，那里连一个村子也没有，只有藏在山里的一座老宅。我观察到道路上有许多马蹄印以及车辙印，但是大善人家里却什么车马都没有看到，我心生怀疑，悄悄地在进院子前躲了起来。在天色将晚的时候，饥民们都进到院子，等待着大善人的食物。但是我见到大门被人从外面锁上，一队人马从不远处的树林中出来，把整个大宅围住并准备射杀这些难民，我上前砍死了领头的，打开大门把饥民们放出来，愤怒的饥民把这些士兵都杀死了。他们竟然把自己的人民像是牲畜一样对待……”

    “你知道是谁下的这样的命令吗？”

    “这些士兵虽披着王城的甲，用的武器是尧州城的，我怀疑他们是假扮成王城士兵的尧州城人，奉城主朱薄之命来杀死那些流落大道两边的难民，然后嫁祸于王城。饥肠辘辘的人看着这些之前守卫自己家园的士兵，没有想过他们竟然会把刀架到自己头上，他们把所有士兵都撕碎了，丢进一口煮开的锅里……”

    “你们把他们……”武凤不敢相信地问道。

    “他们不仅感到愤怒，更感到饥饿……”

    “你没有阻止他们吗？”武凤问道，他脸色铁青，一股悲伤袭上心头。

    “不，他们是不可阻挡的，你没有见过饥饿到极致的人，他们连仇恨都没有了，只有饥饿。我没有参与他们，但是，我也没有能够阻挡他们。”

    这时候，一阵风吹来，吹开了帐篷的门帘。武凤一边听着石开说话，一边看向外面，他透过缝隙看到那些饥民们，似乎从他们的眼里看到了一丝绿油油的光。他自言自语道：“人比动物可怕！”

    “后来，我们在浪荡镇周围的山林里游荡，我们在等一个机会，我想这个机会很快就会到来了……快了！”

    夜深的时候，这些围在营地周围的人悄悄退去，往南方撤离。第二天，他们一大早便启程，急匆匆地北上，马蹄声中，比以往更多了一些焦虑和不安。

    在众士兵的心里，武凤的话越来越有分量，而亚丹已经不能够靠一个眼神解决问题了，他必须得喝骂，士兵们才不情愿地执行他的命令。他对士兵们的态度也越来越横，即使有时候他想要和气地说出话来，但是说出来之后的语气总带着极大的不满和责备，这使他感到极为苦恼。