王城在雨夜里只看得到黑魆魆的巨大影子，犹如一头吞噬一切的巨兽立在七星河畔。

    一辆马车穿越黑夜飞奔在返回七星城的路上。它先是驶过七星河上的石桥，并在穿过七星河畔高大的城门之后，沿着曲曲折折的马车道一路蜿蜒向上，马车前摇荡的灯光在雨中快速地移动。

    即将驶到第三阶层时，温国公瞥见到一个青书院学生模样的黑色身影从山上下来，独自在雨中摸黑前行，便想问个究竟。于是命车夫把车停在了那人的边上，马蹄踢起的水溅了那人一身。

    那人转过看了一眼，骂道：“王八羔子驾的车，专门讨老子骂！”说完，便欲继续向下摸索着走去。

    “我们国公想问你话？”

    “谁？哪个龟公？王城里像你们这样的王八贵族多了，哪个龟子国公不道歉还想要挨老子的骂？”

    “我们温国公想问你话！”

    “谁？”

    “温国公？”

    “温国公！”

    “对，温国公，相国公！”

    “原来是相国公，小人失礼了，请国公莫要怪罪！”话没说完便慌慌张张跪倒在水中。

    温国公探出头来，问道：“你是青书院的学生吗？叫什么名字？”

    “小人名叫拔泊，大人，是二等院的学生。”

    “你父亲是谁，家住哪里？”

    “家父姓拔，名石，是一位来往雪山城和王城的矿商。”

    “原来这样，那你为什么往山下来，不应该住在第二阶层的吗？”

    “大人有所不知，我是父亲收养的，我还有一个个哥哥叫拔湖，是父亲和夫人所生的，夫人不允许我住到他们家，便在山下给我独自找了一间房子供我居住。”

    “那你父亲呢？”

    “父亲可管不到这些，他已经把我抛弃了，他经常出门在外，哪里管得了那么多呢？大人。”

    “怎么这么晚才回去？”温国公点点头，从头到脚扫视了一番这个冻得瑟瑟发抖的年轻人。

    “在书院看书忘了时辰，抬头的时候天已经都黑了，也没料到会下雨，所以没带伞，只得冒雨回家了。”

    温国公想了想，便说道：“你上车来吧。”

    “小人不敢！”

    “叫你上来就上来吧！”车夫劝道。

    拔泊蹑着手脚上了马车，上车前还拧了下裤腿的雨水。温国公看着这个全身湿透、狼狈不堪的小伙，高高瘦瘦的，有着粗大的喉结，面容尖细瘦削说话却沙哑有力。可正是这种声音在他谦卑的神态下却显得相当别扭。他青色的学生服紧贴在身上，冷得他直发抖。

    温国公递上去一块干布，让他把脸上的雨水擦干净，一边看着他擦一边又问道：“你看的什么书这样入迷？”

    “刚刚看完刘向真著的《谋略五谈》，下一部想要看郭一著的《假言》。”

    温国公问道：“里面都讲了些什么？”

    “《谋略五谈》一谈与己之谋，二谈与亲之谋，三谈与人之谋，四谈与君之谋，五谈与国之谋。《假言》说的是与己之假言，与亲之假言，与人之假言，与君之假言，与国之假言。”

    “这些书都是好书，比现在一些迂腐的老学究教的诗书礼易等书实用。这个世界本来就是勾心斗角的，需要学会计谋与欺骗，这样才能立得住脚。我们学院的学生们尤其如此。”

    “我的同学们在立身立德立言，但是我只想立业，只想要荣华富贵。”

    温国公又想了想便说道：“既然这样，你想不想成功立业？”

    “啊，大人，我做梦都在想这事儿，可哪里有这样的机会呢？”

    “现在就有一个机会，我看得出来，你是一个聪明人，那我就用和聪明人谈话的方式跟你说。这个机会可能使你翻身立命，也可能让你命丧他乡。”

    拔泊听了这话，眼里放出了异样的光，他小心翼翼地问道：“大人，请细说？”

    “陛下现在物色人选，作为王城的使者前往石头城，会同石头城的人一起出使雪山城，与他们和解。”

    “与他们谈判和解？听说那都是些脾气暴躁的固执鬼，和他们谈判可不是那么容易。”

    “这会是一场艰苦的旅程，同时也是一场充满荣耀的旅程，回来之后你可以摆脱你的家庭和低劣的地位，你会得到你这辈子想要的东西：尊重！你要考虑清楚的是，是否值得冒这个险。”

    “有多长时间考虑？”

    “从现在起，到我府上下车。”

    拔泊一只手紧紧地抓着马车窗的格子，一只手握成拳头状，抵在自己的腹部。马车摇摇晃晃地穿过雨中的街道，向着上方的第二阶层驶去。窗外黑暗中的房子朦朦胧胧，只有闪电的时候，才在那一瞬间看得清楚样子。而此时能看得到的，仅有几盏昏暗的油灯在雨中摇曳不安，除此之外，剩下的是一个漆黑的不知道尽头的世界。他紧张的内心在战斗着。

    就在这时，一道闪电在王城下面的山谷上落下，巨大的响声连王城也在颤抖。拔泊被震得热血沸腾，他在这一刻释然了，他感受到自己的生命中也需要这样的闪电，他激动地颤抖着。他转过身来对温国公说道：“国公，请记得联系我。”说罢便钻出马车，一跃而下，然后任马车远去。

    而此时此刻，雨瓢泼般落在他的身上，竟是如此温热。他一路淋着这个秋天大概最后的一场雷雨，摸黑往山下走去。此时，这黑暗的，风雨飘摇的前路在他的内心渐渐明晰起来了。

    温国公回到府宅的时候，已将近深夜。此时虽然雨渐渐停息，但是屋檐上的雨水仍在不断地流下来，整个温国府陷入了一片沉寂。雨后的蟋蟀从缝隙中重新发出鸣叫，西屋的书房内倒还有灯光。

    马车还未停稳，温国公便看见另外一辆马车停在院子里，有两个人在往马车上搬运什么东西。蔡管家见到温国公的马车回来，便挺着大大的肚腩小跑过来。“那边抬的是什么东西？这么晚了要拉去哪里？”

    蔡管家说道：“是一个犯了事的奴隶，因为没有在下雨前把晾晒的谷物收拾好，被大雨冲走了十担左右的粮食，我就依据家规施了刖刑，不想流血过多死去了，便想着连夜拉到城外去埋了。”说完便拉开车帘让温国公下车来，然后又说道：“国公，武公子求见，在西屋书房候着呢。”

    “哪个武公子，武凤？”

    管家嘴角一歪，胡子动了一下，满脸横肉的脸上现出鄙夷的神色，说道：“可不就是他！”

    “老三和老四回来没？”

    “还没见回来，说是今天回的，但是这雨来得太突然，或许他们明天才能回来。”

    “嗯，我先到书房，你们忙别的去吧。”话没说完，便急匆匆直奔书房而去。

    书房内，一个奇怪的影子在书房内坐立不定，时而坐下，时而站起来，徘徊不安。这个影子左腿弯曲，右腿僵直，身体倾于一侧，脖子如老树之根，其手臂如腊月之枝，其脸如老牛，其目若日月同晦。尽管如此，他的步伐稳健，目内藏着抑而不发的光。他听到了一阵急促的脚步声往这边来，便把头探出门外，用探寻的目光在黑暗中搜索。他看到一人迈着大步从院子对面的檐廊底下出现，穿过积水的院子，走了进来。来人正是温国公。温国公一进来，他纳头便拜：“相国公！”

    “武公子请起”温国公把这位武公子扶起，并扶到座位上，请蔡管家快快倒茶。

    “公子冒雨前来，所为何事？”

    “在下得知国公寻找使者出使逐鹿原，便立马赶来，想和国公探讨此事。”

    “确有此事，公子有何想法？”

    “在下欲一同前往。”

    “唉，武公子，你还没有放下你父亲的事么？”

    “相国公，我是一个从不说谎的人，不管是在陛下面前，国公面前还是奴仆面前皆是如此。我可以把我的人格灌注在另一条腿上，并以之作誓。我确信我看见了我的父亲，他就出现在我的面前，在那棵大树下。他从我的背后出现，我转过身去看见了他。虽然他神志不清，似乎被什么东西惊吓过一样，面无表情，而且，而且他散发着一种恐惧的气息，好像什么也记不得，连我也不记得了，但那确确实实的我的父亲。他向我扑过来，我跃起的时候，被削掉了一条腿，然后便晕死过去了，而我醒来的时候，他面对着我，那一把奇特的小刀在我脸上划。我们就这么近。”武凤一说起这些往事便滔滔不绝，不可抑止自己的话语，同时伸出两手比划着，“我看得清清楚楚，那就是我父亲的脸。可你们都不相信。”

    “都这么多年过去了，即使当时还活着，现在也已经不在人世了，你又何必执着于此呢，况且，你已经尽了你的孝了，是时候放下这些东西了。”温国公不耐烦地说，他已经听到过无数次武凤的描述了。

    “不，我是一定要把他带回来七星城的，即使是他的尸体。”

    “你自己的身体呢……”

    “我的身体还能承受一趟旅途，完全没有任何问题。”

    温国公沉吟道：“好！好！好！但是光你一个人还不够……还差一个人与你一同前往，最好是一个年轻人……”

    武凤说道：“国公，您府上便有一位叫做慕容亚丹的年轻人，在侍卫队任三等侍卫，此人虽年少，但是个有担当的人，可考虑。”

    “是吗？您认识？”温国公疑惑地问道。

    “不，只是曾在武场有过接触，不过并不熟悉。”

    “哦……原来如此。”温国公说道，“我会考虑考虑。”

    在这之后，温国公又把国君的些许想法传达给武凤。因此，稍一逗留，便已至深夜，武凤喝完最后一杯茶，把茶杯扣在桌面上，站了起来，然后又跪倒在地向温国公行了个礼，说道：“国公大人，夜已深，在下先行告辞，后续悉听任国公安排。”

    “好，蔡管家，掌灯送武公子一程。”

    “勿须多扰，我自己便可以回去。告辞！”武凤拱了拱手，便拄起拐杖走出门外，穿过院子，一瘸一拐消失在黑暗之中。

    此时雨已经完全停了下来，夜莺飞上梧桐枝头，正“嘤嘤”啼得正欢。温国公当晚便安排了人调查武凤和亚丹的身世和关系。一宿无话。