却说陆小姐从昏迷中醒来，见自己躺在一张堆漆螺钿描金床上，身旁坐着位眉目清雅、面容慈善、体态秀巧丰饶的夫人；床下站着个丫头，丫头身后有一架硬木倭金描花草围屏，将床与外间门隔开。

    见小姐苏醒，夫人忙口中念佛道：“阿弥陀佛，你可算醒了！——惜云呀，快端杯温茶来让陆小姐漱漱口。”

    惜云转身出去，不多时捧来温茶递给小姐，又端起痰盂伺候。

    陆小姐一边漱口，一边回想着过往发生的事情。她想起来，自己是在游西湖时落入水中被人救起，上船之后苏醒片刻，吐了不少脏水，复又昏厥过去，直到现在。

    想到这儿，她胸中一阵恶心，一俯身“哇”地一口吐将起来，幸得惜云眼急手快，用痰盂将吐出的秽物接住。

    诸位看客，你道这位陆小姐却是何人？原来，她就是时任锦衣卫指挥使、执掌錦衣緹騎的皇上身旁第一“信臣”陆炳的妹妹陆妍。陆炳字文孚，说他是“信臣”颇有讲究，因为他不是皇上在国家大计上倚重的宠臣，也不是侍奉于皇上左右的近臣，但他是和皇上从小喝着同一个女人的乳汁一起长大的“一奶同胞”，是火灾中救过皇上性命的“生死兄弟”。所以，皇上交给他的也是最为机要的差事——特工监控。这种差事，任何人都只会把它交给自己最信任的人来掌控。

    听到家人回报妹妹游湖落水被严氏公子搭救，陆炳赶忙前往严宅拜谢。世蕃接报迎出大门来，陪着陆炳到颐春堂来见严嵩。

    那陆炳高挑个儿，身材偏瘦，脊背挺直，行动敏捷，透出一股练武之人的干练之气。他走路时脚下颇有弹性，加之腿比较长，有一种鹤行凤舞之态，所以得了个“鹤行将军”的绰号。

    宾主落座后，听了陆炳的一番千恩万谢之辞，严嵩摆手笑道：“哎，陆公子言重了。《佛说骂意经》中有云：‘作百佛寺，不如救活一人。’见危施救乃积德行善之事，人人遇到皆必为之，何况你我饱读诗书之人乎！”

    陆炳拱手道：“虽如此说，毕竟对家妹有重生再造之恩，绝非寻常之事可比。今日小侄来得仓促，仅略表谢意而已，待择日必要郑重致谢!”

    严嵩只是笑着摆手道：“哎呀贤侄，说你客气，你倒是越发客气起来啦！哈哈……”

    感谢的话说足，陆炳就提出把妹妹接回去。严嵩看看儿子，见他正直眉瞪眼地盯着自己，就按照事先商量好的口径，不慌不忙地笑了笑，然后捋着胡须开言说道：“……贤侄呀，令妹这次落水，一来身体受损，二来惊吓过度，需要精心调养才行。然而令尊现镇守甘肃，和夫人一起远在西北，鞭长莫及；侄媳妇虽然会尽心照顾，不过缺乏经验，难免有想不到的地方。你世蕃兄弟的母亲毕竟比你们年长，照顾病人最有经验。所以依我的主意，就不要让令妹再受路途之苦了，就在这里安心调养，少则三、五日，多则十来天，待身体基本康复再接她回去，才是比较稳妥的办法。不知贤侄以为如何？”

    陆炳面有难色地说道：“这个——，如此搅扰贵宅上下，小侄实在是难以心安哪！”

    “哎，”严嵩面露几分不悦之色，但尺度把握得恰到好处：“贤侄再三客气，未免就有几分见外之意啦！——若是贤侄担心严某一家对令妹照顾不周的话，……”

    陆炳连忙拱手道：“伯父不必再说。若是那样的话，小侄岂不成了不识好歹之人了！——一切就依伯父的安排便是！”

    严嵩闻言转嗔为喜道：“哎，这才是一家人的道理嘛！——世蕃哪，带你陆兄长到后面看望一下陆小姐。我这里安排酒宴，替陆贤侄洗尘、压惊！”

    小可书中代言：这陆炳虽然是专业干特务的，但他做梦也不会想到，妹妹的这次“意外”，其实是严世蕃和赵文华精心设计的一个骗局，目的是拉近严、陆两家关系，甚至使陆炳成为严氏朋党中的一员。至于世蕃何以如此看重陆炳，还要从陆家往事说起。

    陆家祖籍浙江嘉兴府平湖县，到陆炳祖父陆墀时，其属军籍隶于锦衣卫，任总镇；后父亲陆松袭替总旗之职，跟随兴王朱祐杭前往封藩之地安陆州，并被选为王府仪卫司典仗。朱厚熜出生后，因生母蒋王妃奶水不足，陆松之妻被选为乳母。兴王、王妃待下宽厚，为方便哺育起见，允许乳母携幼子入府。因而，陆炳自幼便随母出入王宫，渐长之后，成为终日陪同于朱厚熜左右的玩伴。

    安陆州在湖北中部，地处偏僻。由于藩王行动受到严格限制，平日不得随意离府出城，连寻求医问药的小事也要向朝廷方面申请，故王子、公主们日常活动的天地基本上只能在王府之内。朱厚熜在男孩儿中行二，哥哥朱厚熙出生于七年前，但只存活短短五天便夭折了。此外还有两个姐姐，一个活了四年，在他出生前两年病故；另一个活着，比他大四岁。除此之外，王府中他能够接触的同龄人就只有比他小三岁的陆炳了。

    朱厚熜挺喜欢陆炳，因为他聪明懂事，和自己一样好学不倦，是个很好的学友。两人经常举行文章、诗词背诵比赛，如果陆炳赢了，会得到些钱物奖赏；若是朱厚熜赢了，陆炳就要给他讲个市井民间的趣闻或笑话。朱厚熜体弱多病，而陆炳虽然从小体态偏瘦，却十分康健皮实，感冒发烧之类的事似乎从来就与他无关。陆炳又很会关心照顾人，每逢朱厚熜生病，他就帮着母亲跑前跑后、忙里忙外，看火煎药、端屎端尿，各样活计都料理得妥妥贴贴。朱厚熜性格倔强好强，病中还要坚持学习。陆炳就坐在床榻边给他朗读文章、查阅典籍、讲解词义。陆炳还很有心计，为帮助朱厚熜锻炼身体，他把从小跟着父亲学习的练武童子功或多或少转授给这位“王兄”，还在学习之余带着他玩儿一些民间的儿童游戏。比如“踢鞋”，是两个孩子把鞋子脱下来，其中三只用小木棍支着竖立在地下，鞋底与地面略大于90度，每只鞋相距半尺摆放成一竖列。轮到“踢鞋”的孩子沿“鞋队”平行方向走到离“鞋队”两米远处，将另一只鞋虚套在脚上，瞄准“鞋队”只一踢，鞋子便向着“鞋队”飞砸过去，以砸倒鞋子数多者为胜。

    这游戏还有一样好处，即“踢鞋”与“踢邪”谐音，寓意踢中后能驱走“邪气”。兴王与王妃因朱厚熜体弱多病，经常请道士来降符驱邪，故对这类有吉祥意味的游戏十分赞同，并命人在朱厚熜住房庭院中铺了宽宽的红毡毯，供孩子们闲暇时玩耍。

    因陆家母子侍候周到细致，王家千岁十分满意，故朱厚熜断奶后陆母由奶妈改为保姆，仍然照料左右；而陆炳一直在“王兄”身边陪伴到了十岁，由于“渐知人事”的缘故才不再进入王府内宅。而兴王为此专门在银安殿旁的配殿中布置了一间朱厚熜的书房，让陆炳每天依旧在此陪同读书，直到“王兄”十五岁时进京去接替皇位，这种伴读方告终止。欲知后事如何，且看下回分解。