由于距离北海不远，阿特拉斯山脉深处的地面已经开始出现积雪。山坡比南侧入口处更加陡峭，已经没有能称之为路的东西。

    上午和易星归达成约定的荒原鬃狼小队凭借不停歇的脚步和对山脉地理环境的了解，已经领先于所有队伍。

    队伍中唯一的女性队员大口喘气，全力跟着走在最前面的队长马尔克。这位女性队员脸庞的皮肤粗糙，一看就是位在野外饱经风霜的猎人。

    “队长，你慢点！我们这样一头扎进深山里，你就这么肯定那只神秘生物在里面？”

    马尔克丝毫没有放慢脚步，语气急促地说道：“对不起，克露莎。我没办法，我们队伍的实力争不过其他人，要是撞上铁血伯劳还有生命危险。我只能赌，赌我们最先找到目标。”

    装备铁臂的加西亚不甚在意地说道：“你是队长，你决定。但无论找没找到，我们兄弟的报酬都要付。”

    马尔克侧头苦笑道：“放心。我不是第一天在自由都市接任务了。约定的报酬一分都不会少给你们。如果成功狩猎目标，那一千枚塔兰克金币，你们兄弟分一半。”

    加西亚兄弟得到保证后，点了点头，继续跟着马尔克攀登满是碎石和冰晶的山道。

    “刚才就想说了。你们有没有闻到什么味道？”队伍最后面的克露莎皱着鼻子说道。

    手提机枪的加西亚答道：“闻到了，就像是动物尸体堆在一起的腐烂味道。不，又有点不一样……”

    马尔克昂着头往前看，但由于此时他们正在上坡，看不到前方山谷里的情形。

    克露莎提议道：“队长，我觉得我们应该放慢些步伐了。让法布利和阿鲁姆往两侧分散。”

    马尔克点头道：“法布利，阿鲁姆，你们往两侧分散，和我们保持十米左右的距离。铁拳，你和我走在最前面，机枪压阵。克露莎，你自己找位置。”

    小队中刚刚没有说话的两位队员，开始脱离队伍，走向两侧。铁拳加西亚大步踏出，和马尔克一起走在最前面。担任狙击手的克露莎默默地拉开距离，开始寻找合适的制高点。

    随着山坡的顶端越来越近，刺鼻的腐烂味道越来越重，马尔克甚至不太想呼吸，但在心里他是喜悦的，他觉得这不寻常的情况可能意味着惊喜。

    马尔克和身旁的铁拳加西亚匍匐下来，一点一点地探出头，观察起山谷里的情况。

    眼前的景象冲击着两人的神经，原本干燥空旷的山谷变成了一个沼泽，血液、内脏、脂肪和各种不知名液体组成的沼泽。腐烂的尸体堆积在沼泽中，一点点融化着。

    有山羊、野兔、狼、黑蟒、鬃蜥、巨蛰虫………还有人，衣服基本已经被消融掉的人。

    “那些人……那些人是不是就是之前失踪的人？”见多识广的加西亚舌头都开始打结了。

    马尔克艰难地咽了口唾液，他终于明白为什么一路行来，没看见一只活着的东西。他觉得眼前这幅难以形容的景象肯定不是自然形成的，应该是神秘生物所为，但他不知道神秘生命这么做的原因是什么。

    食物？不对，以神秘生物的可怕，根本不愁食物，而且这么多生物堆积在一起，那股味道……呕……我快受不了……马尔克感觉自己快无法思考了。

    铁拳加西亚往下退了些，低头呼吸了几下，然后问道：“现在怎么办？”

    虽然胃被恶心刺鼻的气味搅动着，但想到自己的女儿，马尔克振作起精神，坚定地说道：“过去看看！”

    听闻此言，铁拳加西亚的五官都快挤在一起了。

    “法布利，阿鲁姆。走，过去看看。”马尔克呼喊了同伴。

    “是，队长。”

    马尔克三人已经行动，铁拳加西亚咬紧牙关，选择跟上。

    每向前走一步，那股无法形容的混合味道就愈发强烈。这味道似乎不仅仅是经由气管抵达肺部，而是渗透进毛孔，附着在体内的每一个细胞上。

    法布利有些撑不住了，艰难问道：“队长，太难闻了。这种味道我这辈子都没问过。”

    “憋住一口气，查看一下就后撤。”马尔克擦了擦额头的汗。

    走在马尔克侧后的加西亚发现地面逐渐泥泞，再走上十几米就要进入沼泽的区域了。他抬起视线看着前方浸泡着尸体的沼泽，说出了自己心中的疑问：“那只神秘生物难道是食腐的。不合理啊，食腐生物一般都比较弱小。”

    “会不会是神秘生物之前受伤了，不方便行动。”法布利猜测道。

    马尔克摇头道：“要是不方便行动，它是怎么把整座山脉的生物都抓过来的。”

    走在另一侧的阿鲁姆突然喊道：“队长，你看，那边有只奇怪的魔兽。”

    其他三人顺着阿鲁姆手指的方向望去，看见一只摇摇晃晃的狼型魔兽正慢慢地走向沼泽深处。

    “有些像雷狼。”加西亚斟酌着说道。

    这只狼型魔兽和猎人认知中的雷狼只有轮廓相似了。这只狼型魔兽头部有三对眼睛，耳朵也长了一截，背上是细密的锐刺，前肢根部有一层肉膜，尾巴末端有一颗肉瘤。

    狼型魔兽一步步走向沼泽的中心。马尔克不知道魔兽想干什么，就站在远处静静旁观。在山坡上找好观察点的克露莎也透过瞄准镜注视着魔兽的一举一动。

    随着狼型魔兽来到沼泽的中心，步伐逐渐变得缓慢，身体似乎失去支撑般颓然倒下。

    法布利惊讶地张开嘴：“这算什么？难道这里的尸体都是自己走到这来的？”

    马尔克也觉得自己见识浅薄，一时间不知道该说什么。

    远处山坡上的克露莎透过瞄准镜，发现狼型魔兽的颈部有什么东西钻了出来。

    那是一只和普通人食指长度相当的蠕虫，身体近乎透明。这只蠕虫似乎拥有锋利的口器，轻松撕开了魔兽的颈部的血肉。

    蠕虫从狼型魔兽身上爬入沼泽之中。

    就在马尔克思索下一步该如何行动的时候，面前的沼泽突然涌起无数气泡，表面的温度也在逐渐升高，就像要沸腾了一样。

    站在四人后方，位置稍高的机枪加西亚大声喊道：“快回来！这个沼泽有问题！”

    不容多想，马尔克等人开始后撤。在他们刚刚转身的时候，沼泽的积液中冒出数十个赤色的卵。

    不过几个呼吸的时间，卵就从不足半米的高度扩大到三四米高。一团黑色的影子在卵中游动。

    马尔克的瞳孔放大，一股强烈的不安将他的心脏攥紧。

    “快走！”

    恐怖的气息以沼泽为中心扩散，不可名状的力量直通天穹，原本沉静的天空聚积起黑沉的阴云。

    阴云的边缘不断扩散，马尔克抬起望天，在这个男人的脸上，阳光被阴云逼退。