一位头戴斗笠，身穿蓝袍的男子自东阿特拉斯山脉的腾湖慢悠悠地走向中阿特拉斯的山谷深处。斗笠遮住了他的面容和神情，但周身散发的从容平和的气息如无形的波动般缓缓扩散。

    他的前方散落着几具巨大的凶兽尸体。最大的一具即使已经倒下，其高度都超过两米。从伤口流下的血液在尸体间积下一个血洼。这个人没有停下查看，而是顺着尸体血迹的方向继续前行。

    …………

    十余名身穿黑色制服的人围绕几具人类尸体沉默地站立着，这些人衣服的右胸上纹着一只血色的猛禽。他们周围似有一片沉默的铁锈味在流淌。

    这群一眼就能看出实力强悍的人中为首的却是一位十七八岁的少女，这位少女有一头张扬的火红头发，穿着很简单的露腰紧身衣，手臂和腰腹处的肌肉线条分明，嘴角噙着一丝狩猎中的欢笑。

    蹲在地上检查的黑衣人站起来说道：“几个二流佣兵，死亡时间是在昨天晚上九点到十点，和掘土兽那些家伙一样，内脏和大脑都有缺损。”

    火红头发的少女嘴角的笑意更浓了。

    …………

    一个头上长着尖角的蓝膜男子将手从一具尸体的伤口中抽出。他把手指放进口中吮吸了一下，然后对站在一旁的两人点了点头。

    这两人一男一女。

    女人和蓝膜男子一样头上长着如恶魔般的尖角，脸上带着一副白骨面具，身形修长，披着一件青黑色的斗篷。

    男人有着金色的竖瞳，眼底似乎燃烧着炽烈的火焰。他的脸庞线条硬朗，五官分明。

    在蓝膜尖角的男人检查完后，一阵金色的火焰燃起，将地上的尸体焚烧成灰烬。

    …………

    刚刚穿过自南山口的易星归和叶夫根尼行走在崎岖山路上。莎希娜三人已经不久前和他们分开，向山脉的东北方向探索。

    实力最弱的叶夫根尼此时游刃有余地行走着，他脚上的青羽靴周围有气流在旋转，将叶夫根尼的身体托住。叶夫根尼感觉身体轻飘飘的，比走在平地都轻松。

    枫晚趴在叶夫根尼的肩上瞄了一眼，然后打了一个哈欠。

    易星归走在最前方，仔细观察着周围的环境，搜寻可能的线索。

    “老师，需要我做些什么？”叶夫根尼凑过来问道。

    易星归本想摇头，但似是想到什么，转头说道：“我记得丰饶司祭的二阶能力是草木之息。”

    “是的。”叶夫根尼连连点头，眼中绽放出光芒，觉得自己要排上用场了。

    “你注意感知周围的生命，不要放过一些看似细微的生命。”易星归微笑着拍了拍叶夫根尼的肩膀，“对了，还有地下，地下你能感知到多深？”

    叶夫根尼闻言感应了片刻，略带歉意地答道：“不足百米。”

    易星归微微颔首道：“不要有太多压力。能做到多少就做多少。”

    …………

    安德森吸了吸鼻子，疑惑地说道：“这是什么味儿？以前没闻到过。”

    走在最前面，担任向导的莎希娜转头问道：“你发现什么了？”

    “问到一股奇怪的味道，离我们还很远。”安德森捏了捏鼻子，“但不知道是什么。我的记忆里没有这种味道。”

    白月言用力嗅了嗅，没有什么明显的感觉。她对安德森问道：“能不能试着描述下？”

    “嗯……一种很浓烈，很……混杂的味道。”安德森眉毛挤在一起，费力地想着形容词。

    “混杂？这就是你无法分别的原因吗？”莎希娜的手指轻轻抵着下巴。

    “是，很混杂！但有一点我可以肯定，这种味道是动态的，正在变得更加强烈。我认为这种味道应该来自于某种活着的生物。”

    白月言和莎希娜对视了一眼，都从对方的眼中看到了明悟。

    “能确认方位吗？”两人用夏语齐声问道。

    安德森摇头道：“那股味道范围很广，目前还不能准确定位，只能先往北走。”

    白月言遗憾地说道：“那还不到召唤星归他们的时候。”

    安德森点头表示赞同。

    “走吧。我觉得今天有机会见到那位迟迟不肯登场的主角。”对升格者最了解的莎希娜继续向前。

    安德森伸了一个懒腰后也大步跟上。

    白月言侧头望向易星归探索的方向，片刻后依依不舍地收回目光，跟上前方的伙伴。

    …………

    阿特拉斯山脉在大陆走廊的这一段，荒芜空旷，树木稀疏。还存在的树木中还有一些丧失生机，徒具形骸，只留一根枯木在大地上坚守着。

    易星归和叶夫根尼就在这样一根枯朽倾斜，树皮皲裂的大树边休息，易星归拿出携带的事物分给叶夫根尼和枫晚。

    枫晚迫不及待地吃了起来。

    “不用了，老师。我带了很多干粮，而且有这双青羽靴，我没消耗多少体力。”叶夫根尼摆摆手，婉拒了易星归递给他肉饼。

    “尝一块，这是我们夏国的河间肉饼，很有名的。”易星归微笑道。

    叶夫根尼无法拒绝，拿起一小块肉饼咬了口，香浓可口的肉汁在嘴里绽开，饼中包的肉馅软嫩非常，入口即化。美味的体验让叶夫根尼几乎忘记自己身处危险的山地。

    “一路上没看见任何异兽。按照过去的经验，都走到这个地方了，不至于如此安静。”易星归边吃肉饼边说道。

    叶夫根尼赶紧咽下嘴里的肉，说道：“我也没有收获，而且很奇怪，一路走过来，地下的植物都变少了，我的草木之息现在只能感知到地下大约十几米的距离了。”

    易星归若有所思地咬了口肉饼，没有立刻接话，而是抬头望向山脉北方的更深处。

    …………

    一只矫健的狼型魔兽飞速奔跑着，它的脖子剧烈地扭动，身体有不规则的鼓胀。在奔跑的过程中，狼型魔兽的喉咙中发出痛苦的低吼。

    渐渐地，魔兽的身体变得更高大，背上长出细密的锐刺，眼睛后又长出一对眼睛，并闪烁着奇异的光芒，前肢与腹部结合处长出一层薄膜，就像是蝙蝠的翅膀。

    这些变化出现后，魔兽的奔跑并未停止，它的痛苦仍在继续。

    不远处的一座小山坡上，穿着白色衣服的男人看着快速远去的魔兽，露出了满意的微笑。

    他口中喃喃自语道：““XIII”，礼物已经为你准备好了，别让我失望。狩猎它，然后完成最终的进化。”