腊月二十三，当地俗称小年。

    不过，与过大年时大鱼大肉不同，小年又叫豆腐年，当地人当天的主食是素菜，豆腐、鸡蛋、粉条、青菜萝卜为主。

    生活好起来后，不少人家这天也会吃鱼，但是，基本上都不会吃猪肉。

    当地人，一般都是晚上过小年。

    晚饭前，照例要祭奠先祖。

    这天，也是民间祭拜灶王爷的日子，因此，当地人合二为一，将赵公元帅、历代宗祖一同祭拜。

    祭拜前，供桌上要放一只脱毛的公鸡，背上要插一双筷子，作为供品；这意味着这家祖上来自九江瓦屑坝筷子巷。

    另外，堂屋桌子上还要摆三碗饭，三碗菜，作为给祖先的供饭。

    一切安排停当后，夏忠福打来一盆水，洗脸洗手，捯饬得干净利索后，来到堂屋门口，方桌前面地上，烧香烧纸磕头。

    对赵公元帅，祭奠用语年年大同小异，核心意思都是“上天言好事，下地保平安”。

    对列祖列宗，祷词年年也差不多，只不过根据家里人口变化，加减人数，核心意思就是“保佑后人，一家老小，健康平安”。

    爷爷在堂屋烧香烧纸时，夏雨便在院中点燃鞭炮。鞭炮的一连串脆响，向左邻右舍宣告，夏家开始过小年啦！

    这一年的小年，余得水、牛青山都在夏雨家渡过，只不过牛犊子呼呼大睡，没吃年饭。

    腊月二十七上午，在夏家呆了4天后，牛青山在夏雨、余得水陪同下回家。

    下午，夏雨与余得水就往回赶，夏雨到家时天已麻麻黑。

    夏雨急着赶回来，是因为大伯、姑妈明天一起到家，奶奶让他赶回来帮助打扫卫生，收拾房间。

    腊月二十八，距离过年还有两天。

    下午2点，夏雨接到姑妈夏后菊电话，让他立即去农家乐那里，帮助拿东西。

    夏雨跟爷爷奶奶打声招呼，快步出门。

    刚过冲田，就见姑妈一行从山坡上往下走，最前面的是表弟昊昊与一个穿着枣红色呢子大衣，扎着马尾巴的女孩，她背着一个书包，夏雨估摸着那是堂妹甜甜。

    果然！

    隔着老远，昊昊边喊“兔子哥”，边撒欢儿跑过来。那个小妞紧跟着快走，见到夏雨后，她扭捏着叫了一声“大哥”。

    夏雨一边答应，一边上前，想帮她拿书包。这小妞赶紧说：“你去帮姑姑吧，他们那边东西多。”

    夏雨也不客气，赶紧往坡上去。

    走了不远，他便看到姑姑、姑父陪着一个中等个头，头发有些稀疏、身材略微发福，穿着深蓝西服套装、黑色鸡心领毛衣、白衬衣的中年男子，正往山下走。

    这个男子方正脸膛，浓眉大眼，鼻梁高挺，给人一种很周正的感觉。他正扫视着田冲上下的山川，脸上满是物是人非的感慨。

    看到夏雨过来，夏后菊高兴地喊道：“兔子，你大伯回来啦！”

    夏雨看着长相很像爷爷的中年男子，略微迟疑后才开口喊道：“大伯！”

    一直微笑着注视夏雨的夏后金，松开皮箱，快步上前，一把抱住这个神似弟弟的大侄子，声音有些哽咽：“兔子，你都长这么大了，大伯对不住你！”

    夏雨没有动，也没有回话，面对这个陌生的长辈，他不知道该说什么好。

    这时，夏后菊走过来，拍拍夏后金肩膀：“大哥，俺们快走吧，爸妈都已到大门口等着了。”

    她视力好，远远看见自家大门口台阶上站着人，估摸着是父母迎出来了。

    夏后金这才松开夏雨，擦了一下眼睛，微笑着说：“好！兔子，俺们赶紧回家。”

    夏雨上前，接过姑父赵浩然拎着的一个大旅行袋，里面有不少东西，他一把扛上肩头，快步下山，去追那两个小家伙。

    站在夏家门前台阶上的正是朱玉秀，台阶下，夏忠福与几个邻居一边抽烟，一边看着从塘埂边走过来的一行人。

    “你家夏后金，快十五六年没回了吧？”一个老爷子问。

    “不止！连今年十七年没回了，小兔子多大，他就多少年没回。”说起来，夏忠福就有气。

    “儿大不由爷。不过，他这不还是回来了嘛！”那个老爷子劝慰。

    这时，夏雨扛着旅行包，带着两个小家伙，已经拐过塘埂，来到门口。

    昊昊高兴地叫着“姥爷”“姥姥”，跑上台阶，去牵朱玉秀的手。

    甜甜看着那几个老爷子，不敢肯定哪个是爷爷，便也跟着昊昊走上台阶，叫了一声“奶奶”。

    看着已大半人高的孙女，朱玉秀高兴地答应：“甜甜，你走不好田埂吧？”

    老太太一边说，一边摘下孙女的书包。

    “奶奶！没事，我们春游时，也去过农村。”甜甜清脆地回答，枣核脸上满是笑容。

    不一会儿，夏后菊一行也来到门前。

    看着头发已有些稀疏的大儿子，夏忠福老两口真是悲喜交加。

    大门口人多，夏后菊担心妈妈训斥夏后金，让大哥下不了台，便赶紧走上台阶，把老太太扶到院子里去了。

    夏后金掏出红塔山香烟，给几位邻居撒烟寒暄。夏雨上前，将大伯的皮箱先拿了进去。

    众人闲聊几句后，就催夏后金进屋：“金子，你赶紧进去吧！你这么多年没回，你妈背着人，也不知哭了多少场。”

    夏后金满脸惭愧，打声招呼后，忐忑不安地走上这熟悉无比的台阶。过了二门，他看到母亲正沉着脸，坐在院子里。

    看着母亲满头青丝已变得花白，脸色黧黑，皱纹很深，夏后金心中不由一阵绞痛。

    他快步上前，扑通一声，跪在朱玉秀面前：“妈，您不孝的儿子回家了。”

    说完，这个已年过四十的汉子，不由潸然泪下，就像小时候犯错被母亲判罚。

    这一幕，极大地震惊了甜甜。

    她没有想到，一向在人前谈笑风生的爸爸，竟然就这样直挺挺地给奶奶跪下了。

    夏雨也感到震惊，他听说大伯已升任商都市财政局综合处副处长，也算是有头有脸的人，没想到回到家里，在爷爷奶奶面前，还是像自己小时候犯错一样下跪。

    这时，夏忠福与赵浩然也走进院内，看到这一幕，老爷子不动声色，女婿却大吃一惊。

    虽然夏后金满脸是泪，但朱玉秀一言不发，也不起身拉他，就让这个大儿子在院子里跪着。

    夏雨、甜甜等晚辈也不知如何是好，幸好夏后菊从堂屋出来，看到大哥跪在母亲面前，便赶紧过来拉他。

    但是，父母不发话，夏后金不愿意也不敢起身。

    夏忠福见状，怕老大在女婿侄子女儿面前太没面子，走上前去说道：“起来吧！你都多大的人了，还这么不成器。”

    听到父亲发话，母亲面色也宽和许多，夏后菊赶紧上前，将大哥拉起来。

    她微笑着对母亲说：“老太太，俺们赶紧做饭吧，您孙女与外孙都饿坏啦！”

    这一说，一下子提醒了朱玉秀，她赶紧起身，与女儿一起进了厨房。