苟善才这间屋子没有窗，十分阴冷。

    光线从墙上高处的一个气口透进来，能看到有灰尘在光束里飘浮着。

    听了伤者的要求，苟善才没有马上说话，而是转身点起烛光，凑到伤者面前看了一眼，顺着地上滴落的血迹，又照了照床榻。

    床榻已经被掀开了，露出下面的一条暗道，血迹便是从暗道中延伸过来的。

    苟善才又往屋门处观察了一遍，才问道：“没人跟着你吧？”

    “没有……我很小心……伤口在下面才迸开的……”

    “你忍一下。”苟善才打开柜子，拿出一个匣子，打开来里面都是瓶瓶罐罐。

    他拿出一柄匕首，用一个罐子里的药蘸湿了布擦着匕首。

    “伤口。”

    “没用了，我活不了……弩箭射到了我的要害……娘的……不想死……”

    苟善才撕开这伤者的衣服看了一眼，见确实是伤到了要害，没再用匕首去给他拔箭，换了药给他敷上。

    他捂着伤者的伤口，问道：“要递什么消息？”

    “王师……王师要来了……我出发时，大帅已准备夺取汉江船只……”

    苟善才愣了一下，其后他那带着阴狠的眼神有了变化，变得平静柔和下来。

    他坐下，往床榻上一倚，“呵”地笑了笑，显得放松了许多。

    “这次，该让我回川蜀了。”

    “想回就回吧……我是不回去了。”

    伤者的眼神带着不甘与卷恋，小心翼翼地松开摁在伤口上的那只手，入怀掏出一枚令牌，递给了苟善才。

    “给……监门官……监望泽门……”

    ~~

    “笃、笃、笃。”

    傍晚时分，有敲门声在苟善才家门处响起。

    “老狗，你在家吧？怎不给我开门？老狗？”

    “笃、笃、笃……”

    隔了好一会，门终于吱呀一声打开，苟善才只穿着中衣，睡眼惺忪地站在那打了个哈欠。

    “什么事这么急？”

    “老狗你在家啊，我就说这门是从里栓上的。城里今日搜捕逃犯，要我们三班配合。”

    苟善才问道：“又有从反贼治下逃回来的？”

    “这次怕真是细作，听说是一进城便联络了个被太尉府盯着的细作，重伤之下还逃了……”

    “一天到晚的，哪有那许多细作。走吧，老子还得往城南走一趟，知县交代了差事。”

    “什么差事？”

    “关你屁事。”苟善才骂了一句，却还是道：“丁字桥有户人家，被住在吕家别院的蒙古人杀了，说是要上告。”

    “这事我也听说了，据说他那浑家模样还算标致，被蒙古人抢了，老娘也被踹死了。死活要把事情闹大，怪知县包庇蒙古人。他家里有些个余财，说是不怕到临安去告御状……”

    “哦？”听到“余财”二字，苟善才眼睛一亮，笑道：“还是条肥羊？”

    “老狗你真是丧了良心，那人都够惨了，你还想着宰他一刀，没有怜悯之心啊。”

    “怜悯？老子不需要那种东西。”

    同伴还在摇头叹息，苟善才已狞笑了一声，转身锁上了家门。

    “那些蒙古人今日好像就要走了，刚才主街正清路，好大排场。苦主再怎么闹，官府都不可能替他出头，还真能治蒙古人的罪不成？还不是为难我们县尊……”

    两人挎着腰刀转过小巷，果然见主街那边被封了路，吕府亲兵们高举着“回避”的仪仗，簇拥着那些骑着高头大马的蒙古人。

    后方则是数不清的红木大箱子装着礼物。

    让人讶异的是，沿街的百姓竟有不少人啧啧赞叹，议论着北面的大元朝廷行了汉法、以及蒙古人的威风……

    ~~

    答鲁普蛮策马而行，一路出了鄂州城。

    他偶尔也会观察沿途百姓的反应，心中暗自衡量。

    距忽必烈攻打鄂州已过去了六年多的时间，但当年的蒙古大军撤离之前，金莲川幕府便收买了许多人让他们宣扬“行中国之道则中国主”的法理，潜移默化地变化舆情。

    他们希望下一次再征宋国，鄂州能够望风而降。

    这次，答鲁普蛮前来，除了与吕家商议互市之外，也有观察宋国之意。

    他冷眼看着吕家军与宋官府对李瑕的细作小心提防，心里只觉宋廷可笑可怜，还真把大元当成了不能南下的辽、金。

    鄂州城临江，出了城门便能感到江风很大。

    答鲁普蛮转头看了一眼，问道：“城门那里在做什么？”

    “今日有反贼的细作混进了城中，现在还在搜捕。”

    “李瑕的人？他派人到鄂州做什么？”

    “还不知道。”吕文福道：“拿下了就知道了。”

    答鲁普蛮笑了笑，问道：“我听说你们在襄阳附近包围住了李瑕？”

    “大人原来知道。不错，家兄很快就要平定李逆的叛乱。”

    吕文福已经可以预见到，李瑕一死，吕家将会在往后的十几二十年内成为大宋的第一藩镇。

    “大人现在朔着汉江而上，到襄阳时李逆也许已经授首。如果不是胜劵在握，我们也不敢现在让大人北归，万一在路上遇到叛军封路……”

    答鲁普蛮狂放地大笑了几声，道：“我还盼着能遇到李瑕，亲手拿下他的脑袋。”

    笑归笑，他心里也有种不真实的感觉。

    这些年的几场仗打下来，李瑕已给人一种难以战胜的感觉，没想到竟然是要死在无能的宋军手上。

    但想到蒙哥汗也是死在宋军手中，答鲁普蛮还是接受了此事。

    他抬头望向长江，等待着他的船只靠到岸边。

    长江的江面宽阔，一眼望不到对岸，只能看到水天相接。

    隐隐地，有黑色的船影出现在那水天交接之处。

    “那是什么？”答鲁普蛮问道：“是你们的水师？”

    吕文福也跟着眺望，只见最远处的江面上出现了越来越多的船只，桅杆隐隐约约，像是还扬着军旗。

    “是家兄回来了吧？”他喃喃道，“我大哥这么快就平定了李逆？怎么不顺势取汉中？”

    心中有些疑惑，又有些期盼，吕文福招了招手，马上派出亲兵上到西山去望一望。

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    鄂州城郊有山名“西山”，北临长江，南濒南湖，襟江带湖，拔地而起。山上有吴王避暑宫，乃是当年孙权在赤壁之战时所住，所谓“岂是英雄真避暑？遥看赤壁好鏖兵。”

    山顶上还有一楼，乃是东吴的瞭望塔，因孙权“以武而昌”命名为“武昌楼”。

    武昌楼高五层，气势恢宏，登楼远望，烟波浩淼之万里长江与赤壁战场尽收眼底。

    这日，荆湖北路转运副使沉焕正在武昌楼登高望远。

    自从将岁币给了蒙元，沉焕承担了不少的骂名，他亦觉无奈、亦觉委屈，但无非是相忍为国。

    不然怎么办呢？议和是朝廷议的，岁币是朝廷许的。他不过是一地方官，还是处在“开荆南之制阃，总湖北之利权”的吕文德手下，做不了主，只能安抚好蒙元，以保家国安稳。

    此时站在武昌楼上望着气势磅礴的长江，心头郁气一吐而出，沉焕负过双手，又开始吟咏起来。

    “楚天千里清秋，水随天去秋无际。”

    这是辛弃疾的词。

    从写这秋日的长江，写到这大宋的国势危殆，述说着空有沙场杀敌的雄心壮志，却是英雄无用武之地。

    沉焕吟着吟着，沉浸在了这词意之中。

    他知道今日吕文福又在给蒙古人送行了，在胡虏面前真就显得像个下国、小国。

    于是他躲在这里努力表现得愤怒，努力显出报国无门的无奈。

    仿佛是这些大宋官员们把辛弃疾这个北归人抹杀了之后，却又借其词作来彰显报国之情……

    “倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？”

    沉焕一词念罢，叹息了一声。

    与他同行的几名好友多是文士，纷纷感慨。

    “吕文德专立己威，爵赏由心、刑戮在口，许多事沉公亦无可奈何啊……”

    正聊着，有人上前来，低声道：“阿郎，城内出了命桉，那个浑家被抢且死了娘亲的苦主自尽了。”

    沉焕走了几步，避过友人，低声道：“结桉了？记住，本官并未接过他的状纸，莫让人知道他拦过本官的轿子。”

    “明白了。”

    “去吧。”沉焕挥了挥手，转身继续与友人们议论国事，“吕文福欲让我随他去送那蒙古人，被我拒绝了……这不，遣人来责怪我。”

    “沉公做得好，吕家再气焰熏天，不过粗鄙武夫，也配支使起沉公来。”

    “有人是甘心顺服于蒙元，有人是韬光养晦，以期来日恢复中原，不可同日而语。”

    “不错，终有恢复中原之日……”

    “那是什么？！”

    众人瞪大了眼看着长江，愣愣看着那些横布于江面的船只越来越近。

    “这么多船，是水师吗？”

    “挂着旗号……是什么？”

    沉焕转过头一看，忽见到不远处的山头上一柱狼烟冲天而起。

    他揉了揉眼，努力看着江面上最大的那面旗号，不可置信地张大了嘴。

    “是叛军？”

    “不会吧？”

    “是叛军！走啊！快回城！”

    “……”

    沉焕转身便向西山下夺路而逃，一边呼喝着要随从保护自己。

    只在这一个瞬间，方才还在商论着的恢复中原再次被抛诸于脑后。

    比起蒙元，他更害怕李逆……