八月初，汉水两畔的风景正应了陆游的那句诗。

    “汉江天外东流去，巴塞连山万里秋。”

    有一名老者拄着柺杖缓缓走在汉中城郊，见迎面有一对父子分别挑着担子走来，笑呵呵地道：“今年收成好啊？”

    那对父子虽不识得这老者，但见其笑容可掬的模样，遂停下脚步，做了回应。

    汉中一带治安良好，民风淳朴，陌生人之间少有防备，往往碰面就能交谈。

    “老丈吃过了吗？额在路边摘了些果子，吃点？”

    “不用不用，老朽就想问一问，今天是哪一天啊？”

    “今天啊，今天是大唐建统元年八月初九。”

    老者自语道：“大唐建统元年，大唐建统元年……倒真能让人感到像是在五代更迭之前的大唐啊。”

    名叫郝二富的农人憨厚地笑笑，应道：“可不是嘛，连着两年大丰收了，可不就是盛世嘛？”

    “黄历改了？”

    “改了！”

    郝二富放下了手中的担子，从包裹里摸出几本崭新的黄历，下面还带着几张报纸。

    他将其中一本递给老者，笑呵呵地道：“朝廷发的新历，农时可准了，说前天是白露，当天晚上我光着膀子真就着了凉。”

    “当然准啊。”老者低声感慨了一句，有了郭守敬推行新历，又如何会不准，但他却是摆手道：“老朽怎么好拿你的东西？”

    “老丈拿着吧，我住在外城安居坊，坊正让我帮忙发的。”郝二富道：“得让所有人都知道发了新历，老丈回头只要能拿着它教人日子就好。”

    “好，好。”

    老者本已在袖子里摸到了几枚铜钱，想了想却没有掏出来，问道：“安居坊，你是住在工坊不远吧？”

    “是啊，农闲时我也在工坊里干活，工钱能供我家狗儿读书咧……”

    “爹。”一直站在后头没有说话的少年忍不住道：“都说了我改过名字了，郝兴邦、郝兴邦，爹你得记住我的名字啊。”

    “知道了，爹这不是一下子说顺嘴了嘛……”

    父子俩对话时，老者摩挲着手里的黄历，看向了汉江，忽感慨道：“这么多战船，怕不是要打仗了？”

    “老丈放心，不会在汉中打仗的。官府张了榜，说是要讨伐赵宋狗朝廷哩。”

    “那这是要沿着汉水而下打襄阳吧？这两日怕是就要出发吧？老朽想送些吃食给我大唐将士。”

    “那就不知道了，这哪是我们小老百姓能知道的啊。”

    “官兵可有加赋，多征你们的粮食？”

    “还按今年的粮税纳哩，本来说是过五日再纳，前日有官兵上门来收走了。”

    “我听说秦王……不，如今是皇帝了，已经到我们汉中喽？”

    “对！”郝二富兴奋起来，连连点头不已，道：“御驾进城的时候，我还远远看到陛下！”

    “你还见过陛下？”

    “汉中城见过陛下的人多了，我逃荒来的那年，刚到汉中的第一天就见到陛下了。”

    “……”

    闲聊了一会儿，老者和煦地笑了笑，别过这父子二人，继续向东走，绕过小路，上了停在野地里的一辆驴车。

    驴车上载着十余捆木柴，向东走了十余里，直走到了浦镇的柳林客栈。

    “汤老头送柴禾来了？往里去吧，叫掌柜给你会钱。”

    老者抱起一捆柴禾，低着头穿过院落走进柴房。

    不多时之后，他便与人秘谈起来。

    “打听到了？”

    “难。但我问了许多农户，昨日之前，粮食都已经运上船了。”

    老者本有些句偻的背挺直了不少，原本有些苍老的面容也显得锐利起来，又道：“我看，该做的准备李瑕都做好了，这两日便会发兵东向。”

    “不宣而战，无耻。将军再三让我们确认，真是李瑕亲自到了汉中？”

    “真在汉中，汉中见过他的人很多。使不了障眼法。”

    “那好，我这就派人报给将军。”

    “往襄阳的道路封了。”

    “我有办法。对了，还有火器之事，打听得怎么样了？”

    老者道：“快找到机会混进工坊了……我看，以我们的工匠技艺，不必配方，只要拿到成品也可彷制。”

    “嗯，听说元人也在刺探李逆的火器、军械。但我们的工匠更高明，更容易彷造出来。你能拿到什么，给我便是。”

    “好，黑市上买到了一个望筒。”

    老者掏了掏，不仅掏了个望筒，还有一本新的黄历。

    ……

    两人结束了交谈，很快便有一名探子出了柳林客栈，沿着荒野小道向东赶路。

    数日后，他赶到秦岭山脉的汉江峡谷。

    他不走官道，而是艰难地攀在山间。

    走着走着，感到树林里的飞鸟动静不对，他奔到高处，抬起望筒向汉江上看去。

    居高临下的视线极佳，只见汉江上有密密麻麻的船只正在顺江驶来。

    一杆御旗出现在望筒里，信使喃喃了一句。

    “真是李瑕……”

    ~~

    一只鸽子扑棱着翅膀，任人将它腿上的绑着的信件拿下，其后它被关进笼子。

    有兵士展开信件看过，转身，快步走向了站在高处眺望的吕文焕。

    “将军，所有人的情报都确认这次确实是李瑕亲征。”

    吕文焕接过那封小信看了一眼，又递了回去，脸上并无太多表情。

    他此时所站的地方，是武当山上的一处山峰。

    汉江流到这一带，大概算是一个分界，往西是秦岭的高山，往东便是南阳盆地。

    此地为均州管辖，乃是汉江与丹江的交汇之地，丹江本叫黑江，尧帝的长子丹珠埋葬于此，遂改名丹江。

    因此均州这里也叫丹江口。

    这里是吕文焕迎击李瑕的第一道防线，然而，吕文焕自从赶到均州坐镇以来，对防务的安排并不算上心，反而更加注重情报的收集。

    他深切明白一点——李瑕没有十万水师，这一战不是为了灭宋，而是为了稳固地位。

    留给李瑕的时间很短，战事一旦拖长，等宋、元双方反应过来，两国联攻，李瑕不可能对付得了。

    换言之，李瑕必须在最短的时间内，打垮大宋朝廷的斗志，逼得朝廷承认其帝号。

    也就是要亮出实力，争取与宋、元鼎立。

    那么，其打法必然是出奇制胜，而不该是计较一城一地的得失。

    一个从担任县尉到立国只用了不到十年、以残破的川蜀为根基的小国，承担不了一场太长久的战争，只能追求速战速决。

    然而，长江战场上，叛军的打法完全出乎了吕文焕的意料。

    姜才竟然选择强攻江陵，且看样子还不能在一个月内攻下。

    事出反常必有妖，吕文焕马上意识到李瑕又是在声东击西。

    所以，他也不能计较一城一地的得失，要做的是确定李瑕真正的主攻方向，并且挡住、甚至歼灭李瑕。

    这种情况下，情报比城池重要得多。

    ……

    “这一仗不论怎么打，战略再多变化，无非只有两种可能。要么主攻汉江、要么主攻长江。”

    “不错，哪怕如今确定了李逆真在汉江，但他也有可能是以自己为饵，吸引我们的援兵，倘若吕少保支援襄阳，李逆则可遣大将勐攻江陵。”

    “可莫忘了，仅荆湖一地，我军便有十余万水军。不论他主攻哪一路，我军都可以守住。”

    “不错，李逆好用奇兵，究其原因，实力不足尔。然而奇兵用多了，我等只需看破他，他便无计可施……”

    宋军将领、官员们分析着局势，最后却还是需要由吕文焕来定夺。

    吕文焕踱了两步，又理了一遍所有得到的情报。

    “李逆本无水师，近两三年内才陆续收买了一些水师将领，其水师大将屈指可数。”

    “也只有一个姜才了，李逆麾下其余水师将领称不得‘大将’，除了克敌营的何泰，他新提拔的几个都是无名之辈，看旗号叫张顺、张贵，未曾听说过。”

    “还有王荛带去的一批人。”

    “算上了，其水师将领、兵力统共只有这么多。”

    “真想替他叹一句‘巧妇难为无米之炊’啊……”

    在开战之前摸清并确定李瑕的实力，让吕文焕安心了许多。

    他思忖着这场战事，渐渐有了更多的野心。

    既然是占据着襄樊江河密布的地势，以十万余水师面对不足三万人，想的不该是击败李逆，而该是围歼李逆，一举平定叛乱才是。

    “我太贪心了吗？”吕文焕在心里问了问自己，感受着吕家军独撑大宋江山的豪情，摇了摇头。

    不算贪心……