吕文德已笃定今年这一战必能击败李瑕，遂安心招待答鲁普蛮。

    是夜，凤园灯火辉煌。

    就在外苑的一角，卢富与吕文福的侍卫们一起住进了一间号房。

    “记住，你往后就是吕家的人了，安心为三爷做事。”

    护卫头领这般说了一句，并没有马上信任卢富，又安排了两个人与他同住同行。

    吕家军被称做“黑炭团”，在荆湖以抱团排外着称，这种排外并非指他们完全不接纳新来的人。

    相反，他们自有一套让人死心塌地效忠的做法。

    新来的人需要服从他们，从低等活做起。而有傲气、骨头硬、不愿受他们压迫的人，就会被排挤、打压。

    吕文德炭夫出身，这些做法其实是从山贼土匪拉人入伙的方式里学来的。

    这一夜，卢富就蹲在一条小沟边，为吕文福的护卫们刷着恭桶。

    恭桶里那令人作呕的臭味逼上来，他努力忘掉自己曾经也是个将领。

    他随姜才归附秦王，为褒奖这种归附之功，他才被擢升为部将；秦王称帝，他原本可以擢升为统领……但其实他一直都明白自己没有这个能耐，就是运气好，赶上了这种好事。

    “不配。”卢富闻着那陈年的屎尿气味，心想道：“我不配，该把运气留给弟弟。”

    心中的后悔之感已经不是“弟弟考中进士”这个念头能压下去了，他只能通过贬低自己去发散掉那种后悔感咬噬心尖的感觉。

    因为他知道已经不太可能回去了。

    ……

    就这样，卢富在鄂州待了几日。

    其实吕文福的护卫也不缺仆役洗恭桶，让卢富做这些，无非是想看看这个汉子听不听话罢了。

    卢富的顺从、老实，让他通过了这一项考验，能够像跟班一样跟着两个护卫。

    也偶尔能听到一些吕家的大事。

    “八月初七，少保要亲自提兵支援江陵府了。”

    “那就不能在鄂州过中秋了。”

    “哈哈，还能过完中秋再去不成？这是打仗，国家大事。”

    “吕少保不愧是大宋的顶梁柱。”

    “说实在的，三太尉去吗？若是三太尉也去，我们怕也得在江陵城外的战船上过中秋了……我还盘算着与刘好好共度中秋。”

    “哈哈哈，寄点钱回家吧，尽日将俸禄花在女人肚皮上。”

    “比田老狗去赌要好。”

    站在一旁为这几人添酒的卢富听“江陵城外”心中忽然有个念头闪过，正要仔细想一想，忽被人瞪了一眼。

    “耳朵支那么高做甚？！让你听了吗？倒酒。”

    卢富不敢说话，连忙添了酒。

    其后这几人才接着说起来，道：“三太尉不去，蒙元的使者还没走呢，三太尉镇守鄂州，顺便招待他。”

    忽见前院管事匆匆跑来，道：“大白天的喝甚酒？来一队人护送沉相公渡江。”

    “哈？沉相公。弟兄都喝酒了，请管事到那边去寻……”

    “没喝酒的随我过来。”

    卢富心念一动，连忙跟上。

    ~~

    一艘江船划过长江。

    荆湖北路转运副使沉焕背着双手立在船头，三络长须随着江风轻轻摆动。

    他眺望着长江水，也不知想到什么，吟起了诗来。

    “王濬楼船下益州，金陵王气暗然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”

    船上也没其他人听得懂。

    只有沉焕独自站在那“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。”

    一诗念罢，他暗然了良久。

    此时船才划到江心，沉焕站得也累了，坐下，抬头看向一名汉子，道：“你撑船撑得很稳啊，是吕三太尉的亲兵。”

    “不知道是不是……是三太尉救了我……小人。”

    “淮右人？”

    “是，淮右含山人。”

    “我有几位同年也是含山附近人，你叫什么名字？”

    “小人卢富。”

    卢富答了，再看向沉焕沉转运使，马上便有种崇敬之意。

    他从小就跟着他娘、跟着村里人对那位致仕的老相公敬若神明，今日再见到沉焕，马上便联想到那位老相公。

    沉焕这种文官大员，正是大宋朝三百余年来最高贵的形象。

    “沉相公，小人想请你做个主，不知可不可以？”

    “哦？”

    “小人有位相识，遭了祸事……不知道……”

    卢富话到一半，又犹豫了起来。

    他这人，脑子素来有些迟钝。

    沉焕却是脸色一肃，抚须道：“遇到冤情了？与本官禀来便是，必为你作主？”

    “真的？”卢富一见他满脸正色，心中的顾忌登时便消了不少，道：“小人有个朋友，名叫‘阿卯’，像是在这长江上被人杀了。”

    “可知凶手何人？”

    “不……不知，小人猜想，也许是船上哪个人与他有过节。”

    卢富再次犹豫了一下，想到那根被吮得干干净净的鸭腿骨，于是将当日的经过仔细说了，最后道：“一条人命就这样没了，小人想求相公……能不能查查……”

    沉焕却是忽然叹了一口气，喃喃道：“人命。”

    两个字念罢，这位安抚使站起身，再次背过双手，道：“说到人命，你可知自李逆叛乱以来，江陵府每日死多少人？”

    卢富一愣。

    沉焕再次叹息了一声，道：“这乱世之中，人命如草芥啊。”

    “可是阿卯不是死在战场上……”

    沉焕摆了摆手，喝道：“兀这汉子！无凭无据，仅看到一滩血迹就指有冤桉，成何体统？！”

    卢富呆愣了一下。

    若不是这两年在万州军中，常有训导员给他讲世上的道理，他只怕真的要被沉焕唬住了。

    此刻目光看去，他竟是看到了过去二十多年都没看清的某些士大夫的嘴脸。

    有护卫走过来，凑到卢富耳边，轻笑了一声。

    “蠢货，你真是个蠢货。”

    ……

    江舟缓缓停在岸边。

    卢富呆愣愣跟着护卫们下了船，只看到前方是一大片营帐……蒙古人的营帐。

    一杆杆蒙古大旗正在飘扬。

    不少的蒙古人正绕着大营在策马游戏，欢呼声此起彼伏。

    卢富不明白这是在做什么。

    于是他回过头看去，这才忽然发现，长江上有几条大船正在向这边驶来。

    “荆路北路转运副使沉焕，见过大人。”

    “吕文德呢？你们转运使呢？！”

    “吕少保有兵务在身，不能前来，转运使便在后面的大船上，将遣下官来知会各位大人，以免大人们久候。”

    “你们到底要多久才能凑齐岁币？！”

    “快了……快了……”

    卢富此时才明白这是在做什么，他傻傻站在那，目光望着远处的青山，出神了很久。

    直到听得一声大响。

    “哗啦啦啦……”

    转头看去，只见是一口箱子被力夫弄翻了，砸在地上，滚落出了满箱的白银。

    卢富忽然莫名地鼻子一酸，红了眼眶。

    他知道这里是哪里，鄂州对岸、长江以北，再北面就是大别山。

    这里，正是淮南西路与京西南路的交界。

    东面就是他从军七年一直在守卫的淮右，是他在淮河上一次次浴血奋战，才没让蒙虏杀进来的家乡。

    结果呢？

    一转头，这大宋朝廷的官员，把蒙虏请回到长江边上来收岁币了？

    “大人莫怪，大人莫怪。”沉焕赔着笑脸，道：“如今李逆叛乱，正在勐攻江陵，小国深盼大元能出兵潼关……”

    卢富站在后面看着沉焕的丑态，扬起嘴角，轻笑了一下。

    不自觉地，有泪水从他眼睛里划落。

    他心想，这就是麻士龙说的“鸟屎湖进了嘴里”，大宋皇帝先卖了国，又还要谁效忠？

    让他饱读诗书的弟弟考上进士，然后也跪倒在外虏脚边赔笑吗？

    回想起七月十八日，那封诏书在万州军中宣读之时。

    当时卢富没有什么感触。他觉得那一切的发生都是能想到的，改国号为唐又怎么样？当了皇帝又怎么样？与他有什么关系？

    当时他满脑子都是从小在淮右小山村里被烙印的那些崇拜。

    只有回来一次，他才将那印象中的崇拜彻底打碎。

    到了现在，他才听懂了同袍们的欢呼，到底是在欢呼什么。

    “万岁！万岁！万岁……”