黑暗纪元中期

    低熔点的金属铜被广泛应用后，让文明逐步发现并掌握了熔点更高，性能更强的，能够在固液之间转换的物质，随着文明对自然界种种现象的深度思考，科学思想开始发芽，工业时代即将开启！

    然，高资源母星的诅咒已降临：

    母星丰富的矿藏，广袤的大地得以孕育出无数个体，但黑暗纪元前期的磨难仍没有让个体们认识到生命的价值所在，尽管文艺复兴运动解放了个体被蒙蔽的思想，可挣脱枷锁的过程是漫长的，虽然它为贫瘠的土壤注入了新的肥力，也为两百年后的科技爆炸奠定了基础，但是，科技带来的花火早已不是为驱散黑暗所用，早已不是为延续文明所用，早已不是为改善生活所用，相反，它取代了自然灾害，变成了可以毁灭文明的灾难。

    尽管这团火苗还很微弱。

    主要消耗能源：化学能（树木，煤炭，石油等燃烧时的产生的化学能）

    生活水平：资源倾斜完全凝固，超过百分之九十的人口挣扎在饥饿线上。

    黄河，长江流域，自古就是神州大地人丁兴旺的地区。在黄河葫芦口边儿上有一个小镇，吴老三是镇上最有名的木匠，前一阵子他上山看木相时，踩着一根原木摔了一跤，躺床上时他突发奇想，截了两节木头装到了木屐上，没想到刚走了一步，就又摔一跤。

    “一只屐鞋上一个圆木太滑，装两个就成了。”

    他找来一根手臂粗细的圆木，用手指在表面滑动着，没有扎手的棱角，他很满意。

    可装了两个轮子的木屐还是太滑了，他刚走了两步，就摔了个四脚朝天。

    “装四个应该能成吧。”

    可他找遍了整个院子也没找到符合要求的圆木，用煣法也烧不出手指粗细的圆形。

    “太小了，烧不出来，太大了又装不上去。”

    正当他为此苦恼的时候，楼员外到他这里提货来了。

    吴老三的院子里放着一张很大的木床，大到足能让八个人并排睡下，它的四角都有精细的龙凤木雕，着实是一件艺术品，楼员外刚进院子就瞧见了它。

    “哎呦，楼大员外，您怎么亲自来了。”吴老三赶忙放下手中的活凑合上去。

    “我要再不来看看，指不定你要做到猴年马月。”

    “大员外，这你可就说错了，小的为了这几桩木雕可跑断了腿，才在野人山沟里面找到了百年的紫衫木，你看这龙头配上这气色，要活过来喽，皇上睡的床都没你大嘞。”

    “你可小点声，银两不会少你，把木雕包起来，叫人送到府上。”楼员外的后两句是对下人说的。

    吴老三在院门口送别了楼员外，看着八个人抬的大轿，他觉得大圆木可能有了新用途。

    他借了一个旧轿子，一连几天，试了好几番，才发现中空的圆木作为轮子最好使，只要在轿子前边搭上一根绳，人就不用抬，改用拉了，很快，镇子上第一个有轮子的大轿诞生了。

    “哇，两个人，或者一个壮汉就能拉动了。”他自己试了试，有点吃力。

    “得告诉楼大员外。”

    镇子上出现了这么个稀奇玩意儿引得不少人指点。

    卖包子的小生对吴老三说道：“老三啊，你咋不用骡子拉呢，人拉着多费劲呢。”

    “对呀。”吴老三一拍脑门，又把轿子拉了回去，将院子里拉磨的骡子套在了轿子前边，他坐上轿子试了试，还真方便，一点不晃人，只是骡子一直在原地打转，连院子的门都出不去，吴老三只好徒步到楼员外的府上。

    楼员外是小镇的乡绅，他的舅爷还是个京官，这十里八乡每天想巴结他的人都排成一条街了，为了应付这些人，楼员外想了个奇怪的方法：他养了一条恶犬，栓在府大院，想拜访的人呢，得往院子里扔粮食，谁的粮食能让恶犬不叫唤了，谁才能进到府内。

    这个办法还真有效，那条恶犬常年跟着楼员外吃香喝辣，寻常百姓家的食物那是看都不看一眼，只会吠的更厉害，不到一天，排队的人就走的差不多了，真想进去求楼员外办事的，来之前得买上好的生羊肉，最好还是刚杀的，滴着血的更好，恶犬啃上去是一声不吠，久而久之，楼府院子里的排水口里都能流出血来了。

    吴老三和楼员外交情很深，不需要过门钱，但他还是买了点鲜肉给了楼府门子。

    “老三，还是这么客气啊。”

    “给弟兄们补补身子。”

    “哈哈，老爷今天在家，翻云覆雨一整晚，正午都没起来。”

    “有好东西给楼大员外，没事，我等等。”

    “去门庭坐吧，外面风大。”

    “走嘞。”

    一直等到下午，楼员外才打着哈欠出来了。

    吴老三看他气色很好，便立马迎上去，：“楼大员外，有好东西啊，您以后出远门可再也不怕晃了。”

    “啥好东西？”楼员外无意识地撇了撇，没发现吴老三身旁没有什么特别的东西。

    “东西在我那院子里，还得再借您一匹马。”

    “行，累了一天，我也该出去走走了。”

    楼员外破天荒地让吴老三和他同乘一轿。

    后者指着窗外抬轿的人：“您看，人走路的时候是一上一下的，所以他们抬着的轿子也是一上一下，路稍微远点，您就感觉头晕恶心。”

    “你能让轿子不晃？”

    “能，装几个东西就成了。”

    楼员外刚一进院子就看到了两个圆轱辘，他笑了笑说：“你不会是想把这俩东西装到轿子上吧。”

    “哎呀，楼大员外绝顶聪慧，一眼就识破了在下的设计。”

    楼员外自然不会说自己在京城里见过这东西，只是没有坐过罢了。

    “你装上去试试。”楼员外指着自己的轿子，很显然他不想坐那个旧的。

    但这样一来就很费功夫了，吴老三虽然很娴熟，但在大轿子上重新打孔，装楔仍耗费了不少时间，一来二去，都快傍晚了。

    “你怎么每次都这么慢。”楼员外刚刚已经在镇上用过晚饭了。

    “弄好了。”

    吴老三用粗绳把马匹系在轿子的两条抬杠上，马车终于做好了。

    “您坐上去试试？”

    楼员外在轿门前来回踱步，由于车轮的高度，想进轿门必须得用手支撑然后趴着进去。

    吴老三看出来了，他赶忙搬过来一张凳子，放在了轿门下。

    楼员外是顺利进去了，可他总感觉少点什么，他问：

    “抬轿的人呢？”

    “大员外，只需要一个人坐在您前边牵着马就行。”但他立刻看出来楼员外表情的变化于是连忙改口道：“车夫坐在马上也行。”

    “不坐了，不坐了。”楼员外从马车上下来，似是怕别人背后议论，他说：“你知道养一匹马和养八个下人哪个更费钱吗？”

    “那自然是养马更贵了。”

    “这不就结了，坐马车是舒服点，可坐轿子它便宜啊。”

    吴老三脑子转地很快：“大员外真是一位勤俭节约的好员外，我得和乡亲们絮叨絮叨。”

    “走嘞，今天这顿，我请了。”

    这天晚上楼员外回府上时，抬轿的人明显感觉到很轻松，他们觉得可能是那两个轱辘在帮他们吧。

    很快，楼府大门口那辆装了两个轱辘的轿子成了街坊们的议论对象，后经过吴老三的宣传，他们知道这两个车轱辘能减轻抬轿人的负担，于是都不再称呼楼员外是扒皮汗转而开始称他善人了，后者更因此给了吴老三一大笔银两。

    这天，小镇来了一小队官兵，最前边有一辆是马匹拉的装轱辘的轿子，而且两者都有华丽的装饰物，人们一看就知道是大人物来了。

    那辆马车不偏不倚正好停在楼府门口，楼员外老早就在门外候着了，而且他知道马车里的大人物是来查办他的，毕竟这些年他利用老舅爷的名头谋了不少私利，但这个大人物在来之前他就得到了消息，那些交流的信件早就被他藏起来了。

    “恭迎钦差大人，草民已为您备好了洗尘宴。”楼员外虽身不在京畿，但对里面的套路很是熟悉。

    钦差大人轿子里出来了，楼员外看的很清楚，一个下人跑到轿门前弯着腰跪了下去，钦差大人踩着那人的背从轿子上走了下来。

    原来不需要凳子，下人就是凳子。

    楼员外甚至此时就想让吴老三过来重新把马车装好。

    “这就不必了。”钦差大人手拿圣旨走到他跟前说道：“我奉圣命，搜查你的宅院。”

    楼员外没有任何官职，钦差大臣完全不需要向他说明来意就能直接搜查，他这样做，主要是不想在彻底扳倒楼氏家族前与他们翻脸。

    “大人您请便。”

    官兵们鱼贯而入，但他们搜查的很小心，并不像平时搜查茅屋时那样乱砸乱扔，楼员外和钦差大人就坐在门庭品茶，闲谈。

    钦差大人：“我见贵府门口有一辆马车，却没有栓马，而且轿厢两边都有抬杠，这东西我还是第一次见，不知作何用处。”

    楼员外：“让大人见笑了，这是有轮子的人车，葫芦小镇穷乡僻壤，马匹太过昂贵，草民只好用人力代替，可这人车与马车一样，路上一点儿不晃，而且更加省力，以往需要八个人，现在只要四个人就行了。”

    楼员外没说的是，给他们四人的工钱没变，比用马匹拉省了更多钱。

    钦差大人：“这会耽误行程，总归是马更快一些。”

    楼员外：“大人日理万机，也只有草民这类庸俗之人才会用更慢的人车。”

    陆续有官兵过来汇报搜查情况，他们都摇着头，钦差大人心里也很清楚，不除掉京畿的楼家，他们族外的枝叶就更除不掉，虽然无奈，但好歹算是交差了。

    官兵基本到齐后，钦差大人就准备离开了。

    “大人奔波劳碌，且天色已晚，寒舍简陋，但是宽敞。”

    “心领了。”

    钦差大人正要上轿时，听到楼府内传来一阵刀剑相抵的乒乓声。

    “大人勿虑，许是家里进了贼人，不过这贼人还真大胆，大人前脚还未走，他们就敢偷到我府上。”

    百夫长向钦差大人禀告说：“阿傻五人至今未归，他们很可能与楼员外的府兵打上了。”

    楼员外吓了一跳，不等他说什么，钦差大人转身就回到府内，楼府很大，他是顺着声音在卧房外找到了正在火拼的阿傻等人。

    阿傻终于看到了钦差大人，他托着浑身的伤口说道：“楼员外私藏龙床，有谋逆之心！”

    “真是此事？”钦差大人一惊。

    “千真万确！”

    钦差大人大怒，立即下令将楼府所有人等全抓起来。

    楼员外千算万算，竟把龙床的事情忘了。

    但他并不打算坐以待毙。

    等两股人拼斗起来时钦差大人才发现，楼府府兵的数量差不多和他带的两百名官兵一样多了，只是战斗力不如他们，可是最后也阵亡了大半，楼府上下血溅四方，才堪堪打败了府兵。

    只剩楼员外和几名下人被押在栓着恶犬的大院里。

    钦差大人终于冷静下来，他甚至有点后悔自己刚刚的冲动，可现在说什么都晚了，既然已经结下了梁子，这种事情就必须先斩后奏，或许真的可以凭借龙床扳倒楼氏家族，到时候自己也是大功臣，想到这里，他便以谋逆之罪就地处决了楼员外。

    而楼员外的血也顺着大院里的排水口流到了外面。

    闻着血腥味的吴老三连夜逃离了葫芦小镇，反正他的银两早就赚够了。

    钦差大人知道此事干系重大，丝毫不敢耽搁，可带着龙床大大拖慢了他们的行程，而负责保护他的官兵也只剩五六十人能动，终是在半道上被山匪截杀了。

    “这只是权力斗争中一个很小的缩影，更大些就是战争了。”格里达说道。

    他们已经在历史世界内完整经历了黑暗纪元前期，现正在黑暗纪元中期试着寻解。

    离惑：“人的价值还不如板凳和牛羊吗？”

    卡诺：“你总是在观察那些普通人，哦，我是说黑暗纪元定义下的普通人。”

    离惑：“黑暗纪元最黑暗的是社会，人的社会，一切问题的根源都来自于人，而普通人占了大多数，他们的生活是社会的缩影，想找到黑暗纪元的解，就必须先了解他们。”

    格里达：“你提醒了我，我们差点忽略了这点，可能是我和卡诺多次去过母文明的原因，那里普通人的存在价值很低，都是基础的生产者，过着卑微的生活，有他们的衬托，甚至也让我生出了一点优越感，真是该死。”

    “我明白了。”格里达的话也同样提醒了离惑，他说：“这才是最可怕的地方，可能也是历史轮回的原因，所有人都一样，一旦碰到了那团火，哪怕再坚韧的意志早晚有一天也会被它腐蚀，它的温度绝不是个体或者一个团体所能承受的。”

    格里达：“我有种感觉，你快找到了。”

    离惑：“你好像很着急，母文明还有差不多三百年的时间，甚至可以这样说，我们完全不用管他们，在剩下的最后这点时间里，母文明的人肯定也在想办法。”

    格里达没有回应，像做了错事的小孩。

    事实上，所有从参宿四来到地球的无脑人，他们的想法对于人类来说，都是幼稚的。

    “我来说吧，人类早已经在南极点发现了墨云号，它是两千年前的产物，人类破开它是迟早的事。”卡诺说道。

    “这个我听格里达先生说过了，里面有什么特殊的东西？”

    “很特殊，它对我们来说是生活中的帮手，可对于黑暗纪元的母文明来说，它是一团可以征服银河系的烈火。”

    “你还能这样说那就说明母文明并未真正得到它，那么现在让墨云号回来就行了。”离惑想当然地说道。

    “绝对不行！”格里达紧张起来，“墨云号已被人类密切监视，而人们只认为它是一个失落的外星飞船，可一旦让它在人们眼皮底下飞走绝对会发生恐怖的后果。”

    “什么后果？”

    “抵御入侵的军备竞赛！上万人亲历的第三类接触会对人类社会造成巨大影响，那些见过飞船的人会怎么想？我们在监视人类？人类是我们圈养的？我们会不会在某一时候收割人类？这些看似幼稚的问题，他们真的会这么认为，然后会开始扩张军备以抵御我们的入侵，可是飞船被我们召回后，这些人会发现星空根本没有任何动静，但大量的资源已经浪费了，为了掠夺太阳系仅剩的资源，他们造的那团火开始烧向自己人，于是，母文明的第二个结局真的发生了。”

    “可如果让母文明得到那团火，就是第一个结局了。”离惑若有所思地说道。

    这确实是一个棘手的问题，而这个问题也是离惑所在的文明引起的，格里达等人的行动原本是想在母文明内部找到黑暗纪元的解，可结果却将后者引向了毁灭的结局。

    尽管地球文明总的结局是不变的。

    “我们得加快进度了。”格里达说。