坑洞又黑又深。

    奧莉絲蒂跌下去的時候，差一點摔斷了自己的腿；總算她訓練有素，在著地前的最後一刻成功施展出護身倒法，雖免不了劇烈的疼痛但勉強保住了四肢。

    被她捉在手中的血鸚鵡可就沒那麼幸運了。

    由於事發突然，奧莉絲蒂在施展護身倒法的同時已無暇顧及其他因素；結果血鸚鵡被她重砸在地又輾壓了過去，顱骨碎裂連內臟都從鳥喙裡被擠壓出來。

    但那還不是最令奧莉絲蒂擔憂的事。

    一摔入洞底，她立刻就發現洞內的地板浮著一層薄薄的、相當黏稠的液體，氣味難聞不似大自然的產物。而儘管坑洞裡伸手不見五指，但以奧莉絲蒂的經驗可以猜想得到這黏稠的液體肯定是混濁的黑色、而且極易引火。

    所幸她為了施展狒狒捉火鶴的本事，在衝出去的瞬間已經把火把丟了；否則要是拿著火把跌進坑來，此刻的她已經葬身火窟。

    “喂、喂！血鸚鵡……”

    奧莉絲蒂提起那已經“散架”的紅色鸚鵡搖了搖。

    “你他媽不是真的死了吧？血鸚鵡也會死嗎？”

    忽然一陣尖銳難聽的笑聲從坑洞頂端傳了下來。

    “多半是給妳壓死了！”那聲音說：“血鸚鵡的願望被妳的屁股這麼一坐──噗！全都沒啦！”

    奧莉絲蒂抬頭望去，見那坑洞口距離自己約有三丈高，卻是方形的顯是人為佈置；而從底下雖看不清楚來人是誰，但那種尖銳的說話聲音她不久前才剛剛聽過。

    是瑪瑪！血鸚鵡城堡中的祭司！

    “居然是妳……”奧莉絲蒂大聲問道：“這洞是妳挖的嗎？”

    “這個嘛──”瑪瑪在洞窟口笑著說道：“雖然不是我自己挖的，但的確是我出的主意就是了。”

    “為什麼挖一個洞來害我？”

    “這洞本不是專為害妳挖的，但那麼多人都制不住妳，就只好動用到這最後的手段啦！”

    這一番話給奧莉絲蒂解答了不少問題。

    “所以這隻血鸚鵡是假的。”她把手上那隻死掉的鸚鵡隨手拋開：“那些戰士都是城堡裡的侏儒扮的，我早該從他們手上的彎刀猜出來。”

    瑪瑪長嘆一聲──不是無奈的嘆氣，而是充滿嘲諷意味的嘆息。

    “本來呢，我們只想騙妳喝下迷藥，然後把妳交給官府領賞便是。”她說：“誰知妳竟以為我們要把妳毒死，發了瘋似的把所有人都殺了、沒死的也全被嚇跑。如此一來就只好由我來獨吞賞金囉！”

    然而奧莉絲蒂明明看見那酒毒到足以腐蝕地面。

    “妳休想騙我，”奧莉絲蒂問：“在奇濃嘉嘉普還有官府？”

    瑪瑪聞言爆發一陣尖銳的大笑。

    “哪裡沒有官府呢？”她大笑著說：“就算在陰曹地府裡，也有牛頭馬面不是嗎？”

    這一番話把奧莉絲蒂說得啞口無言。

    “妳就乖乖在底下等著吧！”瑪瑪說：“我已經差人前去通知官府來捉妳，在那之前妳還可以多活些時候。要是妳不乖的話……”說著她掏出一根火柴，在洞口邊擦燃了讓底下的奧莉絲蒂可以看見。

    “這玩意兒只要一丟下去，妳就只剩下一團灰了。”

    “但是那樣一來，妳也拿不到賞金。”奧莉絲蒂相當機伶地說：“一具燒成灰的屍體，可以是任何人；官府是不會買這種帳的。”

    “我同意。”瑪瑪說：“所以妳乖乖的等著，對我們來說是雙贏的局面。”

    奧莉絲蒂可沒看見自己有贏的局面。

    “我反正是要想辦法出去。”奧莉絲蒂冷冷地說：“要領賞金還是把我燒死，妳自己看著辦吧！”

    說完她就開始在坑洞裡摸索起來，完全無視在洞口監視的瑪瑪。

    “幸好這個洞也不是那麼好出來！”瑪瑪冷笑道：“我只需要等到官府的人來就可以了。”說完她“喀啦”一聲，不知用甚麼東西把洞口堵住了。

    奧莉絲蒂在洞裡摸索了一陣，發現四周圍的牆壁雖是岩面且凹凸不平，但已盡量打磨得圓潤極難有借力的地方；況且牆上還刷了一層油滑的易燃液體，使到處摸起來都油膩膩的、即便有壁虎游牆的本事也不可能攀得上去。

    瑪瑪說的沒錯，這地方並不是那麼容易出去。

    奧莉絲蒂唯一想到的辦法，是再次獸化提升力量與跳躍能力，然後把盾牌射入牆面製造出立足點，如此便可藉由兩次跳躍勾到洞口。但是這麼做有極大的風險，把盾牌射入牆面的過程一定會產生火花，她只有一次機會在射出盾牌的同時跟著躍起……

    成功的機率太低了，有太多種可能造成失敗的因素。

    “血鸚鵡啊血鸚鵡……”奧莉絲蒂嘆了口氣搖搖頭：“真打算把我整死在這兒嗎？”

    這時只聽喀啦一聲，被堵住的洞口忽又打了開來。

    “送給妳！”瑪瑪說，從洞口拋了幾樣東西下來。奧莉絲蒂急忙躲開，雖看不清楚具體是甚麼東西被丟下來，但隱約可見其形狀像是揪在一團的繩子。

    “赤尾青竹絲！”瑪瑪說道：“大概率是毒不死人，但被咬到也不太好受。就讓牠們在底下陪妳玩吧！”說完她又把洞口堵上。

    黑暗中奧莉絲蒂很快就體會到了瑪瑪的惡意，因為她實在看不見那些蛇落下之後都游去了哪裡。現在坑洞內可謂是寸步難行，每走一步都要擔心可能會遭蛇吻。

    “其實，這又有甚麼分別的呢？”奧莉絲蒂自我安慰地尋思：“反正左右是上不去，那些蛇只是讓我不能到處走動而已，根本沒甚麼大礙。”

    但話雖是這麼說，終究不想成為青竹絲的情人；如此一來光是站著也有不能走動的壓力，對於思考該如何離開坑洞只是有害無益。

    瑪瑪這一招實在有夠陰險！

    “血鸚鵡啊血鸚鵡……”奧莉絲蒂忍不住又開始喃喃自語：“就算要成為祢的血奴、永遠待在奇濃嘉嘉普，至少也先讓我報完了仇吧！”

    這時只聽喀啦一聲，被堵住的洞口忽又打了開來。

    “妳還來啊？”奧莉絲蒂無奈地說：“這次又是甚麼，龜殼花？五步蛇？”

    然而洞口卻不見瑪瑪的人影。

    “喂？”奧莉絲蒂抬頭盯著洞口：“妳搞甚麼？該不是抓蛇的時候自己被咬了吧？”

    她屏氣傾聽了好一會兒，竟沒聽見甚麼動靜。正打算發話再問的時候，忽然間一樣東西從洞口拋了下來──

    一樣很長很長、像是繩子般的東西，從洞口一路垂接到地面。

    奧莉絲蒂嚇了好大一跳。

    竟找來這麼條大蛇，怪不得瑪瑪這次花了比較長時間。

    奧莉絲蒂趕緊把背後的盾牌摘下，護在身前以防被大蛇纏住。但大蛇卻一動也不動。

    牠居然真像條繩子一般，從洞口懸掛下來一動也不動。

    奧莉絲蒂大著膽子走上前去，用盾牌敲了敲那大蛇，發覺：原來那真的是一條繩子！

    不但是條繩子，還是一條救命繩！

    奧莉絲蒂試了幾下，發覺洞外那端繫得非常堅實之後，二話不說就跳了上去，開始沿著繩子往上爬。

    “怎麼、忽然間改變主意了？”

    “扔一條繩子給我，莫非有甚麼詭計？”

    “想在洞外埋伏，以為我不知道嗎？”

    以上垃圾話只是在奧莉絲蒂的腦中盤旋，自始至終她都忍住了沒有開口。

    先爬出去再說──奧莉絲蒂抿著嘴兩眼死盯洞口──先爬出去再說！

    就這樣，奧莉絲蒂從坑洞裡爬了出來。

    洞外沒有人埋伏，也沒有甚麼陰謀詭計在等她。

    只有一幢灰黑色的茅屋，還有圍繞著茅屋搭建的籬笆、竹棚；大大小小沾滿塵土的缸甕和杵臼都堆在屋邊，怎麼看都像是普通鄉下農戶的居所。

    而奧莉絲蒂乃是從一口井中爬出來的，出來的時候還發覺天色已漸漸亮了、遠處樹林的輪廓逐漸顯現出暗淡的綠色。

    她攀爬的那條繩索，原來是繫在一棵位於茅屋旁的芭蕉樹上。但不管是芭蕉樹還是那幢茅屋，都顯然與奧莉絲蒂跌進坑洞之前所見到的景象完全不同。

    她之前豈不是在一片樹林之中？

    “到了這個地步，大概也沒甚麼好大驚小怪的了吧……”

    奧莉絲蒂聳了聳肩，沒花太多時間去思考自己是怎麼來的，就繞到茅屋的另一側去。

    眼前的景象還是令她小小地驚奇了一下。

    只見在一小堆柴火之旁，遍布著支離破碎的人類屍骸；從他們的黑色斗篷和臉上戴的面具來看，無疑都是在城堡裡工作的侏儒；但又不知為何，現在的他們身材看起來和一般人無異，根本不能稱之為侏儒。

    “奇哉怪哉……”奧莉絲蒂尋到一個比較完整的上半身屍骸，將其翻了過來仔細檢查腹部──

    沒有破體而出的痕跡，更沒有大蜈蚣的屍體。

    奧莉絲蒂長長吐了口氣，喃喃說道：“除了幻覺，我實在已想不到其他的解釋……”

    “沒錯！”

    一個響亮的聲音在奧莉絲蒂背後響起，促使她立刻拾起一柄棄置在地上的彎刀。

    只見一個身穿黑衣頭戴幕籬斗笠、身材極為瘦小的女人，手上提了顆頭顱從籬笆外走了進來。

    “一切都是妳的幻覺，”陳湛冷冷說道：“根本沒有甚麼血鸚鵡！”

    她把手上那顆頭顱往奧莉絲蒂的腳邊一扔──是瑪瑪。

    奧莉絲蒂的眼光緩緩從瑪瑪的頭顱轉移到陳湛的身上，與她四目相對。

    “如果一切都是我的幻覺……”她說：“那麼妳就不是真正的鐵掌銀劍陳湛，只是我的想像而已？”

    “是，也不是。”陳湛說，與奧莉絲蒂相距七步外站定。

    “我是鐵掌銀劍陳湛沒錯，但妳眼中看到的沒準是三頭六臂的哪吒。”

    奧莉絲蒂不曉得哪吒是甚麼東西。

    “我只看見一個頭戴薄紗斗笠，一身黑色勁裝的女人。”她說。

    “不錯，那是我現在的裝扮。”陳湛答道：“看來妳眼中所見未必全是幻覺，需有人在旁邊引導才能令妳自我暗示。”

    奧莉絲蒂不太確定自己聽得懂對方的話。

    “妳憑甚麼說血鸚鵡是假的、根本沒有血鸚鵡？”奧莉絲蒂問，見陳湛手指了指地上瑪瑪的頭顱。

    “咱們就從這個傢伙開始說起吧！”陳湛道：“在妳的眼中，她是甚麼人？”

    奧莉絲蒂答道：“是血鸚鵡城堡裡的女祭司，叫瑪瑪。”

    “但事實上她是一個沼澤女巫。”陳湛道：“住在沼澤東邊的人管她叫怪婆婆，西邊的人則叫她芭芭雅嘎。”

    奧莉絲蒂聞言一怔，先是看了看瑪瑪那張樹皮般的臉，然後再仔細回想怪怪屋裡的怪婆婆的相貌──

    這時她才猛然想起，自己從頭到尾就沒有看清楚怪婆婆的相貌。

    “妳當然是見過怪婆婆的了。”陳湛又說：“是她讓妳看那幅魔王十萬歲壽誕的壁畫，然後告訴妳見到血鸚鵡可以實現願望的傳說，對吧？”

    奧莉絲蒂點了點頭。

    “在妳一邊看那幅畫的時候，一邊就吸入了她事先準備好的迷香和草藥。”陳湛解釋：“然後她再用一些話術來催眠妳，讓妳在幻覺之中以為自己到了奇濃嘉嘉普、還見到了血鸚鵡。但事實上妳一直就在怪怪屋和附近的森林裡徘徊，所有看見和聽見的東西都是妳的幻覺和自我暗示。”

    奧莉絲蒂搖了搖頭，覺得陳湛的話很難令人置信。

    “那這間茅屋呢？”她手指自己的周遭：“還有那顆芭蕉樹──如果它們全是我的幻覺和自我暗示，那實際上是甚麼東西？”

    陳湛呵呵一笑。

    “不告訴妳。”

    “不告訴我？”奧莉絲蒂忍不住在句首加了個“操”字。

    “現在的妳，就像一個夢遊的人……”陳湛解釋：“而一般我們碰上夢遊的人，是不會貿然把他喚醒的，以免他忽然醒來反而傷到自己。”

    “但如果這茅屋不是茅屋的話，我想妳應該讓我知道……”奧莉絲蒂說：“以免我莫名其妙被一間茅屋給傷了。”

    “我看妳現在好得很，並不需有人替妳把屎把尿。”陳湛笑道：“我反正已經把會造成幻覺的迷香處理掉了，慢慢的妳就會自己醒悟過來。”

    奧莉絲蒂擺出一個投降的姿勢搖了搖頭。

    “那至少告訴我、躺在地上的這些人是誰吧！”奧莉絲蒂問：“他們是真的屍體，還是被打壞的稻草人？”

    陳湛答道：“他們是真的人、是怪婆婆的爪牙，平時就潛伏在怪怪屋附近的森林裡。我剛來的時候，實際上也看不懂他們究竟在玩甚麼花樣、為何在那邊走來走去出怪聲。但後來我明白了，他們一直在配合怪婆婆演戲。”

    奧莉絲蒂仔細一想，演戲的說法的確與自己所見相吻合──他們之中肯定有人曾聽過獅子戰士的歌謠，於是在奧莉絲蒂出洞窟前就高聲唱歌、讓她下意識地認為洞窟外的是自己的同胞，然後再試圖讓她喝下事先準備的毒藥。

    令奧莉絲蒂不明白的是，他們在城堡中演的又是哪一齣戲？

    “我不曉得妳在哪看見了甚麼城堡。”陳湛笑道：“但依我之見，那時他們應該是想從妳身上撈些油水，騙妳告訴他們一些值錢東西的所在情報。”

    此話於奧莉絲蒂而言無疑是當頭棒喝。

    “原來如此……”奧莉絲蒂喃喃地說：“我的確是告訴了瑪瑪，我家鄉部落的藏寶所在。”

    “那麼一切就很明朗了！”陳湛點頭道：“妳來到這裡，本是聽聞沼澤裡的巫婆可以實現人們願望。但實際上這巫婆只是個詐財的神棍，不知從哪聽來了血鸚鵡的傳說、再配合上一些自製的草藥，就把前來許願的人──也就是妳──唬得一愣一愣的。”

    陳湛稍頓了一下又說：“她首先套出妳的身分──原來是在逃的獅子戰士團的團長；就想把妳交給官府換取賞金。但是人心不足蛇吞象，江湖上早有傳聞獅子部落雖然被滅、但戰士們生前的劫掠所得仍不知所蹤；於是便想先套出寶藏的下落，然後再把妳交給官府，盡可能將妳身上的油水榨得一滴也不剩。”

    至於那死要錢的血奴、還有瑪瑪施法過度必須休息等等的理由，全都是拖延時間的手段，目的是派人前往已經被剷平的獅子部落，確認奧莉絲蒂透露的消息屬實。現在奧莉絲蒂總算明白，為何瑪瑪忽然間就生出來一串珊瑚珠子；想必當時她派出去的人已然飛鴿傳書回來，告知瑪瑪已經找到了藏寶的所在，沒有必要再施展一次“飛魂術”或“隔空取物”來套取更多的情報。

    “但我確實見到了血鸚鵡，也得知了仇人的名字……”奧莉絲蒂遲疑道：“如果這一切都是假的，他們又怎會知道該如何偽造這種情報？”

    “那仇人的名字，是血鸚鵡親口告訴妳的嗎？”陳湛反問：“還是妳早就有懷疑的對象，被他們套了出來反向利用？”

    奧莉絲蒂默然。

    她的確沒有聽見血鸚鵡說出“蘆葦地的海頓”這幾個字。

    她只有看到一些幻象，一些非常符合她過往預期的幻象。

    她豈不是早就在懷疑西琉國的宰相？

    但話又說了回來，她也曾懷疑主謀是西琉國的國王；畢竟宰相執行的，通常都是國王的意志。

    而對奧莉絲蒂來說，主謀是國王還是宰相並無重大的分別，反正針對他們的暗殺行動都是有去無回。

    所以這一切若都是奧莉絲蒂的自我暗示，為何選擇的是宰相而不是國王？

    為何從人體內鑽出來的怪物是蜈蚣，而不是蟒蛇、鰻魚或長頸鹿？

    難道這一切都是沒來由的嗎？

    世上恐怕還不存在可以回答這個問題的人。

    “所以那條繩子是妳放的？”奧莉絲蒂問：“把我從坑洞裡救出來？”

    “不是我還會是誰？”陳湛呵呵一笑：“我本就是追蹤妳的足跡才進入這一片沼澤，目的就是要親手宰了妳。但當我第一次見到妳的時候，因為聽妳提到了血鸚鵡，於是就在這附近進行一些偵查、與怪婆婆的人馬玩起躲貓貓。到我第二次見妳時雖已經搞清楚了一些事，但仍然沒有發現妳是處在幻覺裡，所以又繼續調查了一陣。直到昨天他們因為被我殺了兩個人、害怕得龜縮到了同一處，我才有機會逛逛他們的老巢搜到一些書信，確認了妳『肥羊』的身分。那時他們已因為我的出現自亂陣腳，決定要盡快收拾妳好集中力量來對付我，於是招集了所有人馬打算一次決勝負……”說到這裡，陳湛的眼光轉向了那些散佈在地上的屍骸。

    “我得說妳當時的確是挺厲害的，居然能在瞬間解決一大批人……”陳湛說：“如果第一次見面時妳就使出這招，我多半是無法活到今天。”

    “原來妳全都看到了……”奧莉絲蒂說：“但還是決定要與我為敵？”

    陳湛冷冷一笑。

    “那種狀態，恐怕很難在短時間內連續發動吧？”陳湛可說是一語中的：“即使勉強催動，威力多半也會大幅衰退；再加上我已事先見過一次、有了心理準備該怎麼應付，恐怕事情不會如妳想像的那麼簡單。”

    奧莉絲蒂苦笑。

    “那妳打算怎麼樣？”她問陳湛道。

    “我嘛──”陳湛貌似是思索了一下，答道：“我決定給妳一個機會！”

    “甚麼機會？”

    陳湛再次指了指地上瑪瑪的人頭。

    “我雖能夠殺了她，但沒能攔截到她派出去的信使。”陳湛說：“現在西琉國的官兵應該在趕來的路上，只要他們一到憑妳現在的狀態是必死無疑。”

    奧莉絲蒂沒有否認，靜靜的聽對方說下去。

    “我可以幫助妳對付那些官兵──”陳湛道：“只要妳承認，襲擊密使團一事並沒有甚麼陰謀，一切都是妳獅子戰士團自己造的孽。”

    奧莉絲蒂聞言一怔。

    “就這樣？”

    “就這樣。”陳湛點頭：“只要妳承認了，我就助妳擊退官兵。當然我並沒打算要放過妳，等擊退官兵之後一樣要宰了妳；但到時我們會是一對一的決鬥，不論誰死在對方手上，總好過死在一個無名小卒之手。”

    奧莉絲蒂聞言大笑了三聲。

    “死就是死了！”她問：“死在誰人之手，最終又有何分別？”

    “妳可想清楚了。”卻聽陳湛說道：“要是死在官兵手上，沒準會有些非常難堪的謠言在江湖上流傳，比方說獅子戰士團的團長在死前竟苦苦哀求、願意出賣肉體換取苟活之類的，最後還是遭官兵集體凌辱至死。這樣一來可是大大有損妳獅子戰士的威名吶！”

    “妳……”奧莉絲蒂還真沒想到陳湛的手段是如此狠毒。

    “我說到做到！”只見陳湛一個墊步，輕巧地躍上了茅屋的屋簷翹腿坐下。

    “妳認罪，我就和妳聯手擊退官兵；妳不認罪，我就在妳死後到處去散播謠言，怎麼難聽怎麼說！”

    “可恨的女人，”奧莉絲蒂忍不住罵道：“居然如此卑鄙下作！”

    “誰教妳要玩陰謀論！”陳湛冷冷說道：“現在雖已證實妳是受騙的肥羊，但血鸚鵡的把戲也已經被拆穿，我看妳還能怎樣推卸責任。”

    “那是妳自己在說，”奧莉絲蒂道：“我可沒說血鸚鵡是假的。”

    “怎麼？”陳湛奇道：“都到了這個地步，妳不會還相信血鸚鵡吧？”

    奧莉絲蒂自顧自地搖了搖頭，連自己也不知是何用意。

    “妳的說法有許多合理的地方，也有許多不合理的地方……”她說：“總之妳無法證明血鸚鵡不存在，甚至也無法證明妳就是真正的陳湛、而不是我的幻覺。所以截至目前為止一切仍有可能是血鸚鵡的考驗！”

    陳湛聞言長嘆了口氣。

    “真是白費我的脣舌……”她說：“從未見過如此愚昧之人！”

    “信仰，在許多人眼中是愚昧的。”奧莉絲蒂說：“但它的確可以帶來力量！”

    這是奧莉絲蒂一貫的堅持，也是支持她一路走來的動力；在這個幾乎所有希望都已破滅的時刻，更是她唯一的救命稻草。

    她能做的，也只有緊緊捉住這根稻草而已。

    唯有這樣才能維持住整個世界不會全面崩潰。

    “也罷，反正官兵就快來了……”陳湛悠悠說道：“且看妳是先被官兵殺死呢，還是先從自己的幻覺當中醒悟。”