哪怕赵婧习惯了辛夷的不拘小节，见到她行的是男子礼仪时，心也不由一沉。

    赵晏审视着辛夷，不辨喜怒，半晌才道：“先前阿姊求的赦令，便是为她？”

    “正是，原是可惜辛夷文才，但不曾想她在治国上也颇有心得。陛下，或可一听？”赵婧见状也有些拘谨，毕竟有了君臣之分，现在自己这个阿姊也需要战战兢兢揣摩赵晏的喜恶了。

    年轻的帝王显然并不喜欢女人这副做派，略微皱眉，流露出轻微的不耐，但还是屏退了左右。“治国可不比作赋…你姑且说说吧。”

    辛夷称是，按下心头紧张略作停顿，语气不改坚定：“大燕立国七十余载，不缺兵马钱粮，所以东越西戎，终究只是疥癣之疾。而真正的心腹大患，正是世家。他们兼并土地，握有诸多资源，最要紧的，是察举之权。”

    赵晏不置可否。

    “凭借累世声望，轻易干预官员举荐，所以门生故吏遍及天下。就像如今，冯氏虽伏诛，仍有人惦念着为其‘平反’。”

    “那依你之见，”赵晏生出些兴趣，“这些人该当如何。”

    “杀。”女人的音色是天生是柔软的，可辛夷吐出的字眼却冷厉。“辛夷所献三策，杀是最直接有效的方式。但，开杀就需要有刀。陛下手中应有一支可靠的军队，不受制于世家。这支军队必须赏罚分明，最好是借助对外战争，提拔一些出身低微的将领，借此换掉军队里世家的膏粱子弟……眼下，防御西戎的西北军就是最适合的选择。若能改动军制，借助战争重新清洗革新军力…有了这把刀，无论震慑或杀人，都能压制住世家的气焰。”

    赵晏开始认真端详辛夷的神态，揣摩她的言语：“说下去。”

    “但杀人立威，终究只能压制世家一时，而且不利长久的治理，属于下策。第二策，乃是举贤。陛下，选官所用的察举制，已不适用于当下。勋贵宗亲相互举荐，大行便利，世家结党由此而来。眼下纸张流传渐广，贫贱寒门也能读书明理，正是从世家手中取走举荐之权的时机。不如唯才是举，统一命题以试天下学子，层层筛选，再择优任命。”

    “当然，科举这一策的推行，除了需要有军队力量作为底气，也难以一蹴而就，需要徐徐图之。可以给世家留下少部分的举荐特权，允许被举荐者越级参考。但为了防止世家联合反对，陛下还可以破例允许一部分世家的女子参考，毕竟属于家族自身的实打实的权利，有时确实要好过一门利益联结。代价嘛……出仕的女子，十年之内禁止议亲。”燕朝风气尚可，女子都是也早婚，但再嫁很寻常，十年禁期之后也不至于彻底耽误终生大事。

    这也是无奈之举，男女之别不是一道诏令就可以抹平的，要想夹带私货，总不可能没点代价。

    一旁的赵婧注意到，谈及朝事，辛夷的眼神格外明亮与迫切。

    辛夷大胆抬眼，与座上天子四目相对：“短期之内，或许仍旧只有家学渊源、底蕴深厚的世家子弟能被录用，但若假以时日，十年，二十年，甚至五十年…必能扼住世家人望，止住攀附之风。”从来是软刀杀人不见血，却最为有力。

    意识到这点的赵晏忽然站起身，显出几分亢奋。反复踱步，到底稳住了人君风范，他说：“辛夷，你可知自己在说什么？”

    “罪臣知晓，”她重新低眉行礼，却透着从容镇定，“世家并非无知，此策一旦颁布，献策之人必成众矢之的。”

    势单力孤，世家之敌，言谈之间又颇显才略……赵晏眉心微动。“可惜了…辛夷，你若是男子之身，朕许你位列三公。”作为皇室的孤臣。

    辛夷听懂了弦外之音。

    赵婧察觉气氛的凝滞，正想开口缓和两句，却见辛夷俯身行礼，双手将文书举过头顶。“陛下励精图治，辛夷心悦诚服。愿献上第三策，助陛下掌握军权。”

    “这是辛氏全族过去勾结冯、萧两姓，以权谋私贪污军饷的证据。”

    殿中有些诡异地静了下来。

    赵晏取过文书，内中有辛家和世家来往书信和粮饷账目。

    “辛氏不过是小姓，他们要攀附权贵，手上并不干净。但也因为是小姓，所以自身并无根基。是杀是用，全由陛下决断。”

    赵晏的眼神意味深长：“你这是将父兄性命…悬在苍天。”

    “雷霆雨露皆是天恩，在辛夷看来，忠君爱国，自然高于愚孝。罪臣父兄被冯、萧权势迷惑，却忘记了陛下才是这天下最该效忠的人。辛夷愿意大义灭亲，与全族共赴黄泉，也不能看他们一错再错。”这话说得冠冕堂皇。

    赵晏星眸微暗：“大义灭亲…倒是个好词。”但这样一个藐视礼法、不敬父兄的人，赵晏从心底不喜。

    “辛家在西北军中略有经营，”对于辛夷来说，这些族亲的生死实在不足挂心，“陛下可遣心腹前往西北，未必需要精通军事，但要身份贵重有威，名正言顺。若能用这些证据迫使辛氏戴罪立功，那自然好；若是存有异心，便当场治罪斩杀。”虽然接手军队会更麻烦一些，但眼下萧翊的手伸不到西北，这已经是最好的时机。

    赵晏只觉眼前女子的言论堪称惊世骇俗，语气与礼节分明恭敬，却莫名地令人生厌。但他隐忍不发，仍是征询的语气：“可此事朕并无人选。”

    辛夷缄口不言，却是赵婧上前一步，下拜请命：“启禀陛下，赵婧愿往。”

    “西北苦寒之地，阿姊……”赵晏话未说完，忽然剧烈咳嗽，面色也有些苍白。赵婧慌忙上前拍抚他后背，又问梁常侍：“陛下近来起居如何，怎么咳嗽起来了？”

    梁常侍也有些惊慌：“老奴这就…”

    “阿姊，”赵晏轻轻挥手示意无妨，笑容有些虚弱，“许是近几日忙碌了些。阿叔，回来，药已按时服过，不必传御医了。”

    赵晏登基以来励精图治，少不得通宵达旦料理政务。赵婧的心不由紧了紧，带着些埋怨与关切：“陛下该以身体为重。”

    赵晏点了点头，又隐约看出从前乖顺少年的影子：“朕记下了。”

    “…西北之行，恳请陛下准许。”到底是同胞弟弟，哪怕做了皇帝，赵婧仍是最心疼他的。“京中不能没有陛下坐镇，若西北军改制顺利，更能震慑世家。”

    “还有舅舅…以郑氏的门楣尚且不能独当一面，不如带些族中子弟，前往西北历练，逐渐掌握军权。”

    赵晏默然，却也知道军队改制会是后续变法的最大支持。良久，他长长叹息：“委屈我的阿姊，没有一日安稳。”

    赵婧领得圣旨，携辛夷告退。

    待出了宫，她与辛夷低声耳语：“这并非你和我说过的真正的第三策。”

    辛夷便恭敬告罪：“却也是第三策的一环。”

    “与其说是一策，不如说是我想争取的一份赏赐。陛下绝不可能就因为我一番话，就允许女子出仕，”辛夷察言观色，揣摩帝王之心，对此并不意外，“但若殿下能在西北有所建树，先河既开，臣的仕途仍然有指望。”

    真正的第三策，便是在科举制的基础上上允许女子参考入仕。

    赵婧轻叹：“辛姐姐，你所图不小，注定阻碍重重。”

    “殿下，”辛夷正色，语气笃定，“我知晓。但那种被父兄族亲当做攀附的筹码，被夫家罪行牵连受死的恐怖与无力感，辛夷宁死不愿再遭受一遍。”她的眼中闪过一刹那的泪光，但很快忍下了。“无论世人如何口诛笔伐，无论我的下场如何惨烈，我必须往上走。殿下放心，辛夷心中有数，既然决定辅佐您，也不会因为自己的骂名牵累到殿下。”

    “我不是这个意思，”赵婧拍了拍她的手臂，“本宫能保你荣华安乐，但你若一心求取权势，遭遇到的危险就会远胜今日……我是担心你，但绝不会阻碍你、放弃你。”

    二人相视一笑。

    辛夷宽慰道：“陛下若真是决心与世家一争，那定然担忧无人可用的窘境，辛夷之志并非绝无可能，大可一试，若是功败垂成，便为后世女子做一表率。”

    赵婧受她斗志感染，一时无言，半晌才伸手示意她击掌为盟：“你分明才智过人，若是黄钟毁弃，岂不可惜。我定会设法为你周旋提携，你我主臣一场，本宫言出必行。此番你就代我留京吧，陛下宽宏，也破例允许你窥听政务，伺候笔墨。若有谏言，还请你传书给我。”

    辛夷知道这已是眼下赵婧能争取到的极限，心中一暖：“感激殿下厚谊，辛夷竭力尽智。只是西北确实苦寒，我担心殿下…”

    赵婧笑着摇了摇头：“辛夷啊…世上女郎，并非只有你一人向往浩气英风。”

    “比起困于萧家，荒凉西北，才是天高地阔。”