宋江笑道：“那草寇也是人，也得吃盐吃酒，打铁造器，梁山荒蛮之地，贼寇不事产业，他们巴不得百姓常来常往，好做些交易，甚至趁机招揽些喽啰上山。所以，王伦是绝不会禁止百姓入泊捕鱼的。”

    时文彬问：“百姓如何敢与贼寇交易？”

    宋江道：“相公，那贼寇下了山便是百姓，百姓上了山就是贼寇啊。”

    时文彬一副恍然大悟的样子。

    宋江继续道：“去年韩知县在时，便想要剿了王伦，考虑梁山地形复杂易守难攻，韩知县心善，不愿士卒死伤太众，于是定下坚壁清野之计，想要设法断了贼寇与外界的往来，将他们困死在水泊里。

    “先是下令，命百姓渔船不得随意下水，必须十船一保，船上画上记号，来回需在指定渡口登记，才能进泊捕鱼。可此法实行之初，效果却不尽人意，百姓们阴奉阳违，不愿配合。”

    “百姓既是良民，为何不愿配合剿贼？”

    “朝廷规定，百姓若入梁山泊捕鱼采莲，需按船课税，但梁山泊实在太大，到处都是私设码头，逃税者甚多，百姓早都习惯于此。一旦规定结保，违者互相检举，便不能轻易逃税，百姓收入减少，所以不愿配合。

    “韩知县一筹莫展，于是我便献上此计，四处散播消息，假称那贼首王伦不再允许百姓进泊打鱼，遇见便格杀勿论。唯恐百姓不信，知县还教雷都头带人假扮贼寇，在泊里巡逻，遇见渔民就大肆恐吓，乃至拔刀劫船。此计立竿见影，百姓害怕，于是纷纷主动结保，或者干脆不再入泊打鱼。”

    “宋押司果真大才，竟能想出这等好办法来！”

    “相公谬赞了，宋江不过因本乡土生土长，熟悉乡情而已。”宋江谦虚一句，其实他也没敢把话说得太透。

    事实上，渔民不愿意缴税，只是因为朝廷科派实在太重，渔民根本负担不起。

    往往忙碌一天，七八成收获都缴了税，倘若运气差点，甚至还要赔钱。

    因此，许多渔民宁愿在家赋闲，帮人做点苦力讨生活，也不愿与人结保下水捕鱼。

    比如在石碣村，那阮氏三兄弟已挂网数月，只在家坐吃山空，生了满腹牢骚，所以那吴用稍微一劝，他们便毫不犹豫地跟着晁盖劫那生辰纲去了。

    时文彬摸着胡须道：“想来正是因为此计奏效，山寨缺食少穿，王伦困顿之下，才绑了我儿，索要巨额赎金。押司所说的与贼人谈条件，便是指此？”

    宋江笑道：“相公明鉴。”

    “可我初来乍到，怎好就废了前任良法，给那贼寇开这便宜口子？”

    “此法自不必废除。所谓规矩是死的，人是活的，相公只需睁一只眼闭一只眼即可。”宋江拱手道，“只要相公点头，我便亲自上梁山一趟，与那王伦谈判，势必将小相公安全带回。”

    “好！”时文彬道，“宋押司有勇有谋，实乃国之良吏。只是前往贼巢谈判，终究危险，押司不妨多带些弓手土兵随行。”

    宋江道：“此去是谈判，又不是厮杀，那王伦生性多疑，人多反倒不好，我只带朱都头并三五人同行足矣。”

    时文彬当即点头答允，命人寻那都头朱仝来，交代了几句，又让时夫人拿出些金银来赏了二人，还亲自将二人送出县衙。

    宋江与朱仝领了知县命令，去尉司点了五个土兵，几匹快马，一路直奔梁山泊而去。

    路上，朱仝问道：“公明兄，知县昨日知会过我，叫我清点人马，做好随时上山剿贼的准备，怎突然就变成谈判了？”

    宋江笑道：“知县本意正是派你和雷都头二位上山剿匪，我想那还了得，于是靠我这三寸不烂之舌，好说歹说才给劝住了。”

    朱仝闻言大喜，对宋江拱手道：“多谢公明兄了。”

    宋江道：“都是在衙门讨生活的兄弟，少不了彼此帮衬，何必言谢？”

    朱仝当然不愿意去触梁山这霉头。

    身为一县都头，七八年的老刑警了，行走于黑白两道中间，他还能不知道个中好歹？

    若真要玩命硬上，以朱仝、雷横为先锋，宋江为军师，带上百十弟兄，拿下梁山也绝非不可能之事。

    但是，这么干有什么意义？能得什么好处？

    剿贼的功劳，那是郓城知县和济州知府的，他们当然会加官进爵。但朱仝不过是个小县吏，最多得些赏钱而已，值得为此卖命吗？

    更何况，那梁山之上，还有不少朱仝的老相识在那里当喽啰。

    其中便有朱仝的本家七叔全家十几口人。

    他家本是个二等户，家境也算殷实，只因值了衙前，竟弄得家业败落，不得已才抛弃田产，举家上了梁山。

    所谓衙前，是负责在本乡催缴税赋的吏职，按理说大小也算个官。但宋时制度，倘若衙前不能按时收上足额的税来，其中差额便要自己掏腰包填补。

    为了凑足税额，县中官吏便狠命敲诈衙前，不问是非，如此一来，许多值了“衙前”差遣的富户，便因此一夜返贫。有的甚至卖尽家产也补不上差额，还被定罪法办。

    朱仝若真上山剿贼，迎面撞上七叔一家，你说是打还是不打？

    真没这个必要。

    宋江当然也明白这里面的道理，百姓上山就是匪，匪下山就是百姓，四舍五入剿匪就等于屠民，所以才花了大力气，劝时文彬不要轻易动兵。

    却说宋江和朱仝一路纵马急行，数个时辰后，来到梁山泊边上的李家道口。看到路旁有个酒店，便打算进去歇歇脚，顺便问店家借个船去那水泊山寨。

    天色正好，宋江远远望见水泊中央那座大山，甚是巍峨气派，便是那王伦的老巢，不由得心中感慨：

    “我宋江也自诩英雄一世，颇有权谋，却只能在这昏昏知县手下当个趋走小吏，小心伺候，上下逢迎，还不如王伦这厮占山为王，图个一世快活。”

    进了酒店，二人找一张空桌坐下，叫小二点了些酒肉，并几个菜蔬，低声商议着待会儿上山之后的事。其他土兵则自坐一桌。

    二人全神贯注讨论事情，并没有察觉到，一男子正蹑手蹑脚地绕到宋江背后，趁着宋江正举盏饮酒的当口，突然朝着宋江的后脑勺上猛地一拍！

    宋江猝不及防，吓得浑身一哆嗦，将满满一盏酒全倒在了脸上、身上，狼狈至极。

    朱仝则反应极快，倏地抽出佩刀来，正欲挥刀，看到那男子模样，当真是又惊又喜，手自软了下来。