郓城县，县衙。

    县衙大门紧闭已经三天了，门口贴一个告示，写着：今日知县有恙，不受民讼，百姓若有讼状，且先寄存敕书楼廊门之下。

    时文彬岂止是有恙？

    自打儿子丢了，他已经几天没睡好觉，总感觉胸口有一口浊气，上不来又下不去，照这样下去，恐怕随时都有可能急火攻心，呜呼哀哉了。

    这不天还未亮，听见外面更鼓刚敲了四下，他便再睡不着，下了床来，在厅上焦躁地来回踱着步，等待着属吏们的消息。

    一旁夫人的哭泣声，更是搅得他心烦意乱。

    时夫人今年不过才三十七岁，保养得肤白貌美，气质极佳，此时哭得梨花带雨，更叫人忍不住心疼。

    “我说夫人啊，你就别哭了，光哭又有什么用？若是哭坏了身子，岂不更是雪上加霜？”时文彬强忍着不耐烦劝道。

    “我心疼我儿。”时夫人哽咽道，“这几日我总想起去年汴河上那事，当时还以为大难不死，必有后福。怎知又遇上这等事，真应了那句祸不单行。我可怜的儿，怎如此命苦啊！”

    时文彬怎能不记得去年在东京汴河上发生的事？

    那是七月十五，时文彬一家泛舟汴河，船到江心，却不慎翻船落水。

    全家只有时云飞一个人会水，当时他奋不顾身，先救母，再救父。等把父亲拖到岸上的时候，却因为体力不支，又呛了水，一下昏厥在地。

    虽无性命之忧，但打那之后，时云飞便落下个后遗症，变得时而呆傻，时而癫狂，本来的学业也给荒废了。

    这大半年来，时文彬夫妇一直在四处寻访名医，想要给儿子治病。然而几乎所有医士都说，这孩子是脑子进水了，没治。

    时夫人道：“你我欠儿子太多，这次甭说只是被山贼掳走，哪怕是龙潭虎穴，你也得把儿子给我救回来！”

    “夫人，我这不是在想办法了吗？那押司宋江，都头朱仝、雷横，都是能干的人，又熟悉本乡事务，并县衙弓手土兵百余人，已经都被我派去梁山泊寻人去了，想来很快就会有消息的。”

    “但愿如此吧。”时夫人呆呆望着窗外。

    “相公，宋押司来了！”

    正说着，外面一衙役进来通报。

    “快快有请！”时文彬相当激动，忙叫仆人帮他穿戴衣冠，转头对夫人道，“这不就来消息了！”

    不多时，一个三十来岁其貌不扬的黑矮胖子低头趋步，走了进来。

    此人便是那大名鼎鼎的宋江，表字公明，在郓城县中任押司，精通刀笔，吏道纯熟，乃是诸胥吏之首。

    只见宋江对知县行了个标准的趋庭之礼，又对时夫人作了一揖，全程都低着头，不直视夫人以示礼貌。

    “宋押司何必多礼，我这都急成什么样了！”时文彬赶紧上前，扶宋江起身落座，“可有我儿消息了？”

    宋江恭敬地道：“回知县相公，的确有消息了，但请相公一定少安毋躁，切莫动气啊。”

    说着，宋江从袖子里掏出一封信来，递给时文彬。

    此信正是王伦派人送来的那封勒索信。当然，此时此刻在梁山之上，王伦的尸体已经凉了，时知县和宋江自然对此毫不知情。

    时文彬凝神看信，一旁的时夫人则盯着丈夫的脸色，大气都不敢喘。

    “三万贯？”时文彬突然将那信往桌凳上一丢，拍案而起，大怒道，“我时文彬堂堂朝廷命官，遵守国家法度，怎有这多钱与那恶贼？”

    时夫人急忙拾起那信，匆匆看了一眼，便大哭起来，对时文彬道：“丈夫，你看啊，是我儿的字迹，果真是我儿的字迹！”

    “我当然知道是儿子字迹。”时文彬道，“可夫人啊，这个时候你就别添乱了，快回后屋去吧。容我与宋押司商量对策。”

    时夫人点了点头：“丈夫不要忘了我方才的话，哪怕是龙潭虎穴，你也得把儿子给我救回来！倘若回不来，我……我也不想活了。”

    说完，时夫人便哭哭啼啼回了后屋。

    “宋押司休要见怪，妇人之言，不足道也。”时文彬对宋江苦笑道。

    “慈母念儿，人之常情。”宋江道，“只不知这事，相公有何计较？”

    时文彬道：“那王伦恶贼着实可恶，既知绑的是我的儿子，便当乖乖送还，我说不定还能对他网开一面。可这厮竟敢狮子开口，索要这多钱财，真是胆大包天，是可忍，孰不可忍？

    “总之，要我与他三万贯钱财，绝无可能。依我之意，即命朱仝、雷横二位都头，带一百弓手土兵，前去梁山剿贼，逼他们归还我儿。宋押司以为如何？”

    宋江闻言，腾地从交椅上站了起身，俯身下拜道：“此事不妥，相公万不可轻动！”

    “宋押司这是为何？”宋江如此举动，时文彬也是一惊，“你不是跟我说过，雷横、朱仝二位都头勇武超群，难道还收拾不了些许草寇？再不济事，我还可以去找济州府找刘知府借兵！”

    宋江道：“相公有所不知，那梁山泊方圆八百里，水路纵横复杂，芦苇丛生，寻常舟船进去，必然迷路，纵使朱、雷二位都头武艺再高，不识水路，也不济事。

    “那贼人们占着这地利，已经横行济、郓二州多年，过往历任知县，乃至济、郓知府，都不能够彻底除此隐患，原因便是在此。”

    “况且……”宋江凑到时文彬耳旁，低声道，“如今人在贼寇手里，倘若我等逼迫太紧，那王伦情急之下，若干出什么了不得的事来，该当如何？相公届时又如何面对夫人？””

    时文彬当然明白，宋江言中所指，正是撕票杀人。

    于是道：“宋押司说的极是，是我一时急火攻心，头脑昏聩，竟忘了此节，差点犯下大错。只是，我一向为官清廉，真的拿不出那三万贯赎金来啊！”

    宋江道：“相公即便有钱，也万万不可许给那贼寇。此事若被朝廷知道了，怕是要怪罪的。”

    “没错，我也正有此计较。所以此事到底该当如何？”

    宋江道：“以小人之见。我们可以和贼寇谈条件。”

    “哦？谈何条件？”

    “我心中已有一计，容我慢慢说来。”宋江道，“相公可曾听闻，那贼首王伦横行霸道，曾发下指令来，不许百姓入梁山泊里打鱼。”

    时文彬道：“是有听闻此事，坊间都在传。”

    宋江笑道：“其实那王伦从未发过不准打鱼的指令。百姓之所以听闻此事，乃是我借那王伦之口，故意传出去的。”

    “真是奇也怪哉，宋押司为何要如此？”时文彬好奇地问道。