晴空万里，群山浸染。

    碧云天，黄叶地，岭间寒烟缥缈，山径弯弯又迢迢。

    二十余里山径，三十余里田垄土路，高进、高阳、高旭与铁匠秦正四人于拂晓时分，东方刚刚露出鱼肚白便出了西猎屯。

    高进等四人一路迈开大步，途中仅短暂驻足数次，饮水歇息片刻之后随即继续赶路，两个多时辰方赶至乌泥镇。

    陌上枯草苍苍，辽水之畔时见白鸥绿鸭嬉戏残芦败苇之间。

    待远远望见小镇城垣之时，正值天高云淡，烈日当空，四人皆已汗流浃背、气喘吁吁。

    未曾想刚刚抵达小镇的西门港外，尚未进城，便引起轩然大波。

    许是小镇承平已久，南来北往的巨富商贾也好，本地开铺设店的掌柜管事也罢，还有那些辽水上往返跑船商运的船工之流，都未曾亲眼见过中原战乱的惨烈与残酷。因回易兴旺所获颇丰，附近的乌桓、鲜卑等族也甚少寇马游缰此地贸然引发战端，反而驱赶成群的牛羊来此与汉人回易。

    因此有人乍见箩筐所装的成堆首级，便大呼小叫惊慌失色。

    大多本地人却当成热闹观瞧，倒是那些逃离港口欲夺路躲进城门的人群里，有不少是中原地带远避战乱而来，因诸般原因困顿迁延于此地，做些买卖苦力讨些生活勉强度日的百姓，这些人见识过乱匪与官军彼此杀的人头滚滚，尸横遍野。背井离乡时便已胆裂心悸落下了心病，因此听得有人高喊人头云云，难免有些杯弓蛇影，闻声后的最初反应便是撒腿就跑。

    黄巾之乱噩梦不远，风声鹤唳之辈大有人在，这边郡小镇周遭如有乱起，百姓便人如草芥、命如蝼蚁一般。

    城外面高进等四人被围得水泄不通，城里面小镇的游徼卞协也跑得气喘吁吁，口中不住骂骂咧咧地赶到了城门处，见窄小的城门楼下拥作一团进退不得，抹了把汗高声喝道：“何人作乱？好大的胆子！速速让开，贻误了官府巡缉之事，你等一并拿住问罪！”

    众人听了大为慌乱，推攘拥堵更甚，卞协连嚷数次都脱不得身，出不了城，情急之下取了腰间带鞘长刀兜头盖脸就乱打了过去。痛呼惨叫声却激起更多的混乱，城门内外皆不知发生何事，顿时乱成了一锅粥也似。

    小镇城垣并不高峻也不宽厚，不满四丈高三丈宽的夯土城墙上，午后懒洋洋倚靠着女墙值守的军卒们，正三三两两往下瞧着热闹，放眼一望，远近皆是一派安宁祥和，并无敌袭警讯，因此城下人来人往时，军卒们也只无所事事地放松着，有一搭没一搭闲聊，百无聊赖观望四处景致。

    此刻眼瞅着因几人挑着担子来到城下引起了喧嚣混乱，更有愈演愈烈之势，又闻听什么箩筐之内尽是人头的惊呼，再往下看时却人群密集纷乱瞧不真切，一名带队巡守的年轻边军什长此时便觉得有必要干涉一下。

    那什长正要派一二军卒顺城墙内斜道走下城头去过问，便听见城门洞里游徼卞协的喝骂声，遂抬手阻拦住身边的军卒。既有地方上治安县吏出面，便不搅合在一起为好，万一有个踩踏挤伤甚至乱民闹事的不测事件，也有个明确担责方，此时不如索性静观事态。

    ……只是，那城门旁把守的两名门卒却在何处？边军什长此时才蓦然想起城下的两位兵丁。却不知麾下那两位门卒正困在城门洞里，被人群前呼后拥着随波逐流，各自怀中揽着长矛身不由己，面红耳赤地怒骂叫嚣也无济于事。

    此时有若干乡佐小吏也闻声赶来，却呆呆立在门洞外面面相觑，一时面对人潮汹涌也是束手无策。

    正混乱间，哭骂痛呼惨叫的喧嚣声中，城门外一个清脆响亮的少年声音响起，“众乡亲切莫慌乱，此间并无任何乱事发生，敬请各位稍安勿躁。”

    如同烈火中浇入一瓢清泉，城门洞左近喧嚣扰乱声为之一滞，乱糟糟声浪渐渐平息，城门洞里诸人也听得真切，俱都冷静清醒过来。

    紧接着听那清亮爽利的声音不急不躁且口齿清晰地说道：“所有人等勿要推攘拥挤，暂且原地立住不动。……靠近门洞的都往后退让，让出空来，里面的人不要急着穿行，稍等片刻，等人群松散了，一个个跟着走出便是。”

    一语惊醒乱中人。骚动渐息，城门洞左近拥挤作一团的众人依言各自退后，不再随着惯性向前挣扎，门洞里渐渐疏散开来，急于逃离变乱的众人也心神稍定，随周围冷静下来的人流缓缓退出城门洞。

    人群中，游徼卞协此时头上帻巾歪斜，衣衫凌乱，也顾不得整理衣冠便怒喝道：“方才引起骚乱之人何在？”

    说罢气冲冲推搡开身前数名百姓，又引发一阵低声埋怨责骂。

    “怎的又急呲白咧？”

    “挤得不够也似，怕是想再来一次？”

    卞协难得没有理会闲言碎语的抱怨，只顾以手中刀鞘分开众人，急急前行走出城门洞。

    城门外众人见巡查官吏来势不善，纷纷闪身避开，让出了被围着的高进一行四人。

    一个俊朗挺拔的少年正矜持微笑着，坦然看着乌泥镇游徼卞协气急败坏大踏步直面而来。

    游徼卞协却是一个激灵，伸手不打笑面人，顿时感觉满腔怒火此时无从发泄，但见围观者众，使自己有些架起来却下不去的尴尬，遂稍平复一下情绪，口气却依然强横地喝道：“来者何人？为何在此聚众闹事？”

    高进听得有些慌乱，原本就是忠厚的本份人，长年山中狩猎为生，不擅与人虚以委蛇，见了官吏更是无言三分虚，见这官吏气势汹汹开口便冠以聚众闹事之罪，一时间便有些木讷。

    高阳老实巴交如其父一般，此时也只涨红着脸不知如何开口应对。秦铁匠却只冷哼一声抱臂于胸前，不言不语，只眯着眼神在卞协脖颈处晃悠。

    高旭见状，依然微笑着迈前一步，处变不惊地向卞协及四周团团作揖，朗声笑道：“好教官府差吏得知，小民为山中猎户，前日高句丽匪兵越境袭扰，为我等斩杀十余，特携首级前来报官，一为传送边郡警讯，以便各郡县防患；二为官府查验首级，以宣我大汉之威武，草民之义勇。”

    说到此处，少年脸上的纯净笑容更为温暖和煦，谦逊至极，“一路远道而来，未及先行通报，以致惊扰各位，小民在此给各位赔个不是，幸勿见罪。”

    城头上观望的边军什长此时在心里不由得竖了个大拇指。

    闻其声，便是方才城下乱作一团时出言化解纷攘踩踏之隐患的少年；观其人，衣着简朴却难掩俊朗少年阳光蓬勃、脱颖而出的青春气息。临变时泰然自若、处变不惊、不卑不亢，只三言两语便说明前因后果。并不在莫须有的“聚众闹事”上过多纠缠，掉入游徼的陷阱里越抹越黑，同时也留了余地，算是给了当面的游徼一个台阶。

    啧，什长啜了下牙花子，这辽东北疆的塞外大山里，何时出了这么个少年俊杰？突然间想起些什么，回头吩咐一小卒交待几句，那小卒应喏后拾阶飞奔而去。

    卞协也是心里咯噔一下，未曾想面前少年伶牙俐齿说了个滴水不漏，心念回转间对少年不得不刮目相看。

    一来，看似恭敬有加，团团作揖却并非单独向自己行礼，而是包括周遭所有人等，明显是对方才自己出言不逊、欲加之罪有所不满，但还是留了情面并没有当面反驳，令卞协指摘不出半个不是。

    二来，少年对于自己的下马威未做直接否认解释，却将来龙去脉说得一清二楚，并隐晦示意只有郡县以上官员方能处置查验及论功犒赏事宜。另外，还有个三，言下之意已经暗中提醒，勿要欺压愚弄这几位斩杀东夷匪兵的义勇之民。

    言简意赅，绵里藏针。

    围观着的众人却没有那么多花样心思，闻言便齐声轰然喝了个“彩”，斩杀犯境东夷敌首之功，无论放在哪里都是得民心、提志气的好事。

    大汉子民向来不大瞧得起高句丽国，那蕞尔之邦原为郡县所辖藩属小国，竟敢自立后狼心狗肺反噬宗主，人人皆恨不得而诛之！眼前少年又如此昂扬英武，言辞谦逊有礼，方才还不慌不乱化解了一场纷攘踩踏的乌龙闹剧，岂不当得在场诸人高喝一声彩字？

    （注：汉魏史籍所谓的“东夷”，一般包括：高句丽、夫余、濊（貊）、东沃沮、北沃沮（买沟娄）、三韩（马韩、辰韩、弁韩）、挹娄（肃慎）等。）

    众目睽睽之下，卞协观眼前情形倒是无由头去刁难过甚。眼前四人形态神色各有不同，那横眉冷目的魁梧壮汉倒也罢了，料也不敢当众发难，却唯有这面露微笑、伶牙俐齿的少年最是棘手。

    可话说回来，远日无仇，近日无怨，眼下倒不值得去为难对方过甚，何况四人是携斩首之功而来，何不想着从中分润一二？瞥了一眼壮汉脚下箩筐之内所装首级，虽在血肉模糊处涂抹了厚厚的炭灰，也可轻易辨认出高句丽国等东夷特有的相貌特征，这帮山民断不至于杀良冒功。

    卞协盘算着便动起了歪心思，随即变脸笑道：“误会误会，既如此，烦请几位义民随俺前往镇中治所，卞某自会禀明上司，酌情处置便是。”

    此时城头上却传来一个慢条斯理的声音：“几位猎户却慢些走，俺们军中厮杀汉子敬佩的就是勇武敢当之辈，免不得耽误各位一时，烦请入得城门小叙一番，军中也可借此了解那高句丽虚实。不知可否？”

    乌泥镇西门，把守城关的年轻什长懒散地倚靠在女墙上，突然发声拦阻高进一行四人随同游徼卞协前去，摆出的是一副友善和气模样，做足了询问高进等人的姿态，却压根没有顾及地方小吏卞协意下如何的意思，这就有些值得玩味了。

    高旭仰头望向城头时心念一闪，正待动问，这边却惹恼了游徼卞协。

    卞协抬头一看，脱口而出道：“呦呵，这不是边军什长孙康？不知孙什长方才所言却是何意？须知这可不合规矩！巡查治安、缉捕贼匪向来是地方所治，未待县令发话，边军便如此这般急不可耐？如有差池，却不知什长这个兵头担不担得起？”

    那孙什长却并不恼怒卞协的明讥暗讽之辞，只淡淡一笑叉手行礼道：“卞游徼辛苦，俺只是留几位杀虏的好汉相叙一时，误不了游徼的正事。不过……”

    孙什长故意卖个关子，抬头故意往城内方向眺望着，“想来俺们镇子里盖屯将得讯后，也该派出快马往望平县去了吧？”

    随即若无其事道：“话说回来，急不可耐倒不至于，军地两家谁先报信倒是无碍，都是为了辽东上下奔走而已。总不至于这斩获虏首之功，还能光天化日之下被先行之人抢了去？”

    言笑晏晏之间，话里话外之意却是让卞协脸色大变，青一阵红一阵，这什长不知何时竟然已经先行派人通传驻防边军的屯将，而且几乎点破了卞协那点龌龊的小心思，大庭广众之下，难不成你还有胆敢于上下其手？

    边军什长说完这些，漫不经心地笑着，并不在意游徼的反应。

    卞协此时顾不得再与城上什长打言语官司，忙转头吩咐早已凑过来的数位乡佐小吏，“快快通传镇中有秩，另派人快马加鞭通报望平县，至于南边……”卞协瞥了一眼高进等人未留意自己这边，压低了声音问道，“田家商号，可已得知此事？”

    一位小吏低声回道：“好教游徼得知，方才田家商号那瘦猴也似的小厮也挤在此处，看了这边情形，便回返商号去了，想来此时也该……。”卞协一抬手示意阻止了小吏继续啰嗦，顺势摆手让小吏速去通传。

    什长此时的视线所及之地，已转向城外离港往北不远的一个宽阔缓坡处，那里原本聚集了东部鲜卑和乌桓各部落前来回易的马队。今日营地周围大片木围栏内已经空荡荡的，前些时日远道而来的大批牛羊牲畜已经出栏，被北来的富商尽皆运至船上，或者成群的驱赶至南方。

    这些大宗牲畜回易向来都在城外这些搭好的围栏处进行，附近所剩不多零星散布四处的几个皮毡帐篷，是几个部落留下来办理最后交割事宜，以及采买最后一批汉人商品的人员所使用。

    孙康在城垣上清晰地看到，各处帐篷里得到奴隶和下人们的报讯后，又分别跑出几个人，利索地跳上马背，向不同的方向驰去。

    准是将此间高句丽匪兵被斩杀一事急急通报本部族去了，孙康只是淡定地看着，然后转头吐了口口水在坚硬干燥的城头驰道上，狠狠骂了句：“养不熟的恶狼，到时候挨个收拾了！”

    此时，卞协正回转身来，对着周围瞧热闹的众人扬手作驱散状，同时高声呵斥道：“且散了，且散了！热闹都瞧过了还凑在一处作甚？真就以为俺游徼官小，拘押不得几人？俺的牛皮鞭子倒是许久没有沾沾荤腥！”

    脚伕苦力及商号伙计们一哄而散，各自去收拾散乱的货包箱柜，抓紧运送登船，对他们这般底层草根而言，此间的惊扰喧闹和那触目惊心的十几个首级，也只不过是将来几日茶余饭后的谈资而已。

    （附注：乡置有秩、三老、游徼。史书有曰：有秩，郡所署，秩百石，掌一乡人；其乡小者，县置啬夫一人。皆主知民善恶，为役先后，知民贫富，为赋多少，平其差品。三老掌教化。凡有孝子顺孙，贞女义妇，让财救患，及学士为法式者，皆扁表其门，以兴善行。游徼，秦末始为官名，汉沿设，秩百石少吏。掌治安徼巡，禁司奸盗、巡查缉捕之事。又有乡佐，属乡，主民收赋税。）