自汉武帝以后，朝政为外戚王氏一门所把持，王莽藉其叔伯之馀荫及王太后之信任，得以独揽大权。

    王氏子弟大多骄奢淫逸，独王莽为人恭俭，雅好儒术，礼贤下士，故声誉日隆。

    汉平帝在位时，王莽推行惠政以笼络人心：如大封宗室、功臣后裔，捐私产以救济贫民，扩充京师太学，增加五经博士名额，於郡国县邑广置学校等。

    西汉后期由于土地兼并，灾荒，经济凋敝，所以人心浮动，阶级矛盾尖锐，人民起义不断。

    王莽纂汉正是适应了当时整个社会的人心思变，社会思治这一实际情况产生的。

    王莽利用”汉德已衰，新圣将兴“之说，假托符命以新圣人自居，取得国人之拥护。

    西汉自汉武帝以后，皆以外戚辅政，汉元帝皇后王政君，六十余年为天下母，辅佐了四个皇帝。

    外戚王莽以姑母王政君为凭借，最初装出恭谨勤劳的样子，不知疲倦地工作。

    后来他广结名士和将相大臣，深得人心，凡是来投奔他的，不论地方远近，出身贵贱，他一概收用，让他们做官。

    为了收买人心，他把从自己封邑里收来的钱和粮，都拿出来赠送给宾客，而自己家里却过着十分俭朴的生活，朝野上下皆赞王莽。

    汉哀帝死后，王莽官居大司马，以太后名义执掌军政大权，立汉平帝，并把自己的女儿嫁给汉平帝做皇后，渐渐在朝中大权独揽。

    元始五年十二月，汉平帝死后，王莽指使同党向太皇太后王政君上书，要求让他代天子临朝。

    王政君无奈，只好顺从这一要求，由王莽摄政，称为“摄皇帝”。

    公元6年，王莽改年号为居摄元年。

    三月，王莽立年仅两岁的刘婴为皇太子，号称“孺子婴”，以效仿周公摄政旧事，为代汉做准备。

    此后数年间，关于王莽代汉称帝的符命图谶频繁出现。

    居摄三年，梓潼人哀章制作铜匮，内藏《天帝行玺金匮图》与《赤帝行玺某传予黄帝金策书》，伪托汉高祖遗命，令王莽称帝。于是王莽便到高帝祠庙接受铜匮，然后戴上王冠觐见太皇太后，坐在未央宫前殿，即天子位，定国号为“新”。

    至此，西汉灭亡，王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的政治野心。

    公元前22年，王莽二十四岁入中枢开始作官，办事认真，对人更加恭敬，叔父王商上书成帝，愿把封邑部份给王莽，朝中名望大臣，也上表推荐王莽；三十岁，封王莽为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中。

    而王莽之伯叔父凤、商、根相继为大司马辅政。

    成帝之世，王氏为侯九人，为大司马五人。

    公元前八年，王根病重，举荐王莽代替大司马之位，成帝接受了，王莽时年三十八岁。

    王莽作了一年多的大司马，成帝病死，太子哀帝即位，母亲定陶丁皇后派的外戚得势。

    王莽不得不请辞下台，退居自己在河南的属地新野，闭门读书，一面注意朝廷动态，等待机会，准备东山再起。

    他的儿子王获杀死了家奴，王莽逼子自杀偿命，王莽此举得到人们的好感。

    在新野三年，多人上书为他反平。

    在公元前2年，王莽获允回京居住，来年哀帝死，太皇太后王政君收了玉玺，召王莽复为大司马，领尚书事，兼管军事令及禁军，百官奏书也由莽处理；

    此时王莽四十五岁，一夜之间，王莽成了国家最高行政的执行人，王莽一上台就清除了丁傅外戚的势力，立刘箕子为平帝，还为平帝祖母冯太后及东平王昭雪，迅速果断的行动，受到朝野上下的拥戴，为推行以后的新政奠基础。

    来年太皇太后赐给王莽为安汉公，类似周公受封的封号，王莽假意推辞再三，接受了名号，却把俸禄转给二万八千人的封赏，大家皆歌颂王莽的恩德，此时正值公元纪元1年。

    王莽立女儿为平帝后；长子王宇因吕宽案，被王莽逼自杀，牵连数百人，王莽之同党即上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私，作八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。

    王莽被封为宰衡，其地位在诸侯王公大臣之上；

    此时大力宣扬礼乐教化，增加各经博士的名额，由一人增至五人，广建学校、宿舍，使有才干之士纷来京师，京师顿时文教昌盛。

    因此得到汉廷儒生的拥戴，群臣上书说，周公设礼作乐需七年，而王莽只用四年天下就升平，王莽因而加封九锡，莽此次却没谦让。

    元始五年，平帝病，王莽以自身祈祷上天代平帝病死；

    但是在元始五年十二月平帝却死了。

    皇太子孺子婴只有两岁，太皇太后据群臣之意，叫王莽代天子临朝听政，称假皇帝，臣民则称为摄皇帝，自称“予”。

    第二年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反王莽，声势浩大，王莽派王邑平息，称帝之心浮现。

    此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如“求贤让位”、“汉历中衰，当更受命”、“天告帝符，献者封侯”。

    王莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人。

    更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言王莽为真命天子，表中有十一人都有官衔，次日王莽则入高祖庙拜受，御王冠即皇帝位，定国号为”新“，王莽年五十四岁。

    至此，西汉灭亡，王莽达到了他的托古改制、篡汉自立的政治野心，从安汉公─宰衡─假皇帝─真皇帝其计八年，中国历朝除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例。

    王莽做了十五年皇帝，欲有所作为，动引经义，对周礼等三代政治为理想，变法大肆改革，号为新政，却是复古；

    首定国家经济政策，立井田制度，奴婢私属，五均赊贷，六筦政策，即把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，利用公权力控制市场经济，平衡物价，防止商人剥削，增加国库收入。

    下至人民养生嫁娶，官室封国、刑罚、礼仪、田宅车服等仪式皆依周礼，一系列改革，充满理想；

    但是百姓未受其利，先受其害，且改革步骤太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所从。

    “王田”、“私属”，影响了大地主，官僚及商人的利益，加上刘姓宗室失去权位，自然引起不满和抵制。

    王莽看不起边疆诸国，野蛮无文明，削王为侯，致使边疆乱起，不得平息。

    王莽篡汉自立为皇帝后，为了缓和尖锐的阶级矛盾，先后颁发了一系列诏令，从政治、经济、文化各方面着手进行改制，这在历史上叫做“王莽改制”。

    这些改革，有些措施触到了当时社会重大问题，但并没有起到维护王莽政权的作用，相反，改制或多或少触及了大地主商人的利益，加剧了统治阶级内部矛盾。

    制度本身的弊病，给人民带来了更大的灾难。因此很快导致了王莽政权的覆灭。

    天凤四年，全国发生蝗、旱灾，饥荒四起。

    王莽叫百姓煮草根代粮充饥，无效。

    饥民暴乱，赤眉、绿林军相继揭竿而起。

    在公元23年，绿林军一支劲旅起事军攻入长安，商人杜吴杀了王莽，校尉公宾斩掉王莽的头颅，悬挂在城市之中。

    王莽篡汉其实是顺应历史要求的，西汉后期社会危机深重，政治动荡，人心思变，整个社会流行所谓汉室当“更受命”之说。

    这种思潮为王莽篡汉创造了一个舆论上的思想准备。

    但是，王莽篡汉以后的改革思想和谋求私利的野心常常结合在一起，使改革的内容十分混乱，其结果是更加激化了社会矛盾。

    终于导致了绿林、赤眉农民大起义，王莽的新王朝被推翻。

    王莽生于汉初元四年，父王曼，兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。

    在王莽少年时，其父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。

    王氏家族是当时权倾朝野的外戚家族，王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族。

    族中之人多为将军列侯，生活侈靡，声色犬马，互相攀比。

    唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭。

    而且勤劳好学，师事沛郡陈参学习《论语》。他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，行为严谨检点。

    对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，十分周到。

    这个世家大族中的另类，几乎都成为了当时的道德楷模，很快便声名远播。

    公元前22年，王莽24岁入中枢开始做官，办事认真，对人更加恭敬，叔父王商上书汉成帝，愿把自己封邑的一部分分给王莽。

    朝中名望大臣，也上表推荐王莽，王莽对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺。

    王凤临死嘱咐王政君照顾王莽。

    汉成帝建始十一年王莽被任命为黄门郎，后升为射声校尉。

    后其叔父王商上书表示愿把其封地的一部分让给王莽，当时朝中的许多知名人士都为王莽说好话，汉成帝也认为王莽很贤能。

    永始元年即王莽30岁时，被封为新都侯(今河南新野)，骑都尉，光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣）。

    而王莽的伯叔父王凤、王商、王根相继为大司马辅政。

    汉成帝（刘骜）之世，王氏为侯者九人，为大司马者五人。

    王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。

    朝野的名流都称赞歌颂王莽，他的名声甚至超越了他那些大权在握的叔伯。

    王莽的表兄、王太后的外甥淳于长发迹在先，地位超过了王莽，而且他善于阿谀奉承，又曾为汉成帝立赵飞燕为皇后出过力，深受汉成帝信任，很快升为卫尉，掌管皇宫的禁卫，成为九卿之一。

    这时大司马王根准备退休，很多人认为淳于长应继任大司马。

    王莽为了扳到他仕途上的竞争对手，秘密地搜集了淳于长的罪行。

    然后王莽利用探望的机会告诉王根，淳于长暗中为接替担任大司马已做好了准备，他已经给不少人封官许愿了；

    同时又说出淳于长与被废皇后许氏私通之事。

    王根大怒，要他赶快向太后汇报，王太后让成帝罢免了淳于长，查清了他的罪行，在狱中将其杀死。

    公元前8年，王根病重，举荐王莽代替大司马之位，在淳于长死后，王莽继他的三位伯、叔之后出任大司马，时年38岁。

    王莽执政后，克己不倦，招聘贤良，所受赏赐和邑钱都用来款待名士，生活反倒更加俭约。

    有一次，百官公卿来探望他的母亲，见到王莽的夫人穿着十分简陋，还以为是他家的奴仆。

    公元前7年，汉成帝去世，汉哀帝继位。他的外戚——他祖母定陶国傅太后与丁皇后的家族开始得势。

    王莽只得卸职隐居于封国（封地）新都，遂闭门不出，安分谨慎，其间他的二儿子王获杀死家奴，王莽严厉地责罚他，且逼王获自杀，得到世人好评。

    王莽隐居期新都期间，许多官吏和平民都为王莽被罢免鸣不平，要求他复出，汉哀帝只得重新征召王莽回京城侍奉王太后，但没有恢复其官职。

    元寿二年，汉哀帝去世，并未留下子嗣。

    太后王政君在皇帝驾崩后当天就起驾到未央宫，收回传国玉玺。

    王太后于是下诏，要求朝中公卿推举大司马人选，群臣会意，于是纷纷举荐王莽，只有前将军何武与左将军公孙禄表示反对。

    两人于是互相推举对方，以示对王氏外戚专权的不满。

    公孙禄，西汉末新莽时人。哀帝时为左将军（一说为后将军），与前将军何武相善。

    汉哀帝驾崩后，二人单独谋划，认为过去惠帝、昭帝年幼主政时期，外戚吕、霍、上官持权，几乎危及国家，如今成帝、哀帝接连几代没有继嗣，应当选立皇帝的亲近之人来辅佐幼主，不应让异姓大臣掌权，亲疏相杂，对国家的方针大计有利。

    于是何武荐举公孙禄能任大司马，而公孙禄也荐举何武能任大司马。

    太后最终自己起用王莽担任大司马。

    王莽暗示有司上奏揭发何武、公孙禄互相荐举的罪状，结果何武、公孙禄二人都被免官。

    不久后，王太后诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。

    其后他拥立九岁的汉平帝登基，由王莽代理政务，得到朝野的拥戴。

    此后王莽的政治野心逐渐暴露。

    他开始排斥异己，先是逼迫王政君赶走自己的叔父王立，之后拔擢依附顺从他的人，诛灭触犯怨恨他的人。

    王莽知道要维持自己的地位就必须强化自己在朝中的势力，于是他主动巴结当时著名的儒者大司徒孔光。

    孔光是三朝元老，深受王太后和朝野的敬重，但为人胆小怕事，过于谨慎。

    王莽于是一边主动接近和拉拢他，引荐他的女婿甄邯担任侍中兼奉车都尉，一边以王太后的名义逼迫孔光为自己宣传造势，利用孔光上奏的影响力充当自己排斥异己的工具。

    于是上奏弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。

    后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。

    与此同时，王莽逐渐培植了自己的党羽，以其堂弟王舜、王邑为腹心，用自己的亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机事事务。

    王莽平时表情严肃一本正经，当想要有所获取利益的时候，只须略微示意，他的党羽就会按他意思纷纷上奏，然后王莽就磕头哭泣，坚决推辞，从而对上以迷惑太后，对下向平民百姓掩盖自己的野心。

    元始一年，大臣们向王太后提出，王莽“定策安宗庙”的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。

    王莽得知后，上书表示，他是与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策的，希望只奖励他们四人，以后再考虑他，并不顾太后多次诏令，坚决推辞。

    大臣们不断向太后建议，王莽在假意推辞再三之后接受了“安汉公”的称号，但始终拒绝接受封给他二万八千户食邑俸禄；

    此外，王莽与其三大亲信升任“四辅”之位：王莽为太傅，领四辅之事；

    孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，位居三公上。

    “四辅”大权独揽，除封爵之事外，其余政事皆由“安汉公、四辅平决”。

    甄丰，汉末、新朝大臣。

    初为泗水相，攀附王莽，成为其心腹，助莽排除异己，掌握政权。

    平帝立，为左将军光禄勋、大司空，封广阳侯。旋迁少傅，兼大司空、太阿、右拂、卫将军。

    王莽称帝后，因骄满，王莽托以符命，贬其为更始将军，封广新公。

    因与卖饼儿王盛同列，内心不满。

    其子甄寻自作符命，欲取莽女黄皇室主为妻，触怒王莽，甄丰亦自杀。

    甄丰本为大司空，资格地位不亚于王舜、刘歆，就连甄寻也被封为茂德侯，官居侍中，兼京兆大尹。

    到王莽分封功臣，依照金匮符命，只封甄丰为更始将军，与卖饼儿王盛平级，不但与王舜、刘歆等人相差太远，甚至连弟弟甄邯也比不上，甄丰父子当然闷闷不乐。

    之所以会这样，实因甄丰生性刚强，平时难免会冒犯王莽，所以王莽借符命把甄丰贬下。

    甄丰的儿子甄寻垂涎王莽的女儿，错以为王莽真相信符命之说，于是决定从符命上做文章。

    出于谨慎，他先借别的事试了一试。

    说新室应当在陕地设立二伯，甄丰为右伯，太傅平晏为左伯，仿效周公、召公的旧例。

    这道符命呈进去，竟得到王莽的批准。甄寻见符命有效。

    就又写了一篇，里面说”故汉氏平帝后黄皇室主为寻之妻”，满心期望王莽再次批准，把黄皇室主下嫁过来，自己好做个乘龙快婿。

    哪知宫中却传出消息，说王莽怒气冲冲地叫骂：”黄皇室主是天下之母，怎能做甄寻的妻子？”

    甄寻这才知道弄巧成拙了，就取了些金银，一溜烟地逃出家门。

    不到半日，果然有许多吏卒来包围甄府，抓捕甄寻。

    甄丰还不知甄寻所犯何罪，等问明情况，也吓得魂飞天外，急忙寻找儿子，想绑儿子入朝，为自己免罪。

    偏偏找不到甄寻，又经朝使逼迫，一时无法对付，只好服毒自尽。

    朝使见甄丰已死，又入室搜捕，最终也没有找到甄寻，于是回去复命。

    王莽听说甄寻逃走，下令通缉，并追究他的党羽。

    查得国师刘歆的儿子侍中刘棻、刘棻的弟弟长水校尉刘泳以及刘歆的门人骑都尉丁隆、大司空王邑的弟弟左关将军王奇等都是甄寻的好友，就将他们一股脑儿全抓入狱中，逐一审问。

    几人因甄寻在逃，无从对质，自然不肯承认。

    过了几天，甄寻就被抓到了。

    甄寻与刘棻等虽是好友，但这次全是甄寻一人做主，未曾与别人商议。

    一经到案，甄寻供认不讳，说与刘棻等并未通谋。

    偏偏审问的官吏有心除掉这些人，严刑逼供，将刘棻等人也牵扯在内。

    刘棻等人百口莫辩，都被定成死罪。

    还有刘棻的老师扬雄，也成了此案的嫌疑犯，遭到传讯。

    扬雄，字子云，蜀郡成都人，素来口吃，却才思兼备。

    汉成帝时，由大司马王音举荐，待诏宫廷，献入《甘泉》、《河东》二赋，很受成帝赏识，授职郎官。

    哀、平两朝未被提升，抑郁无聊时，便借笔墨消遣，著成《太玄经》及《法言》，语句多难以理解。

    刘歆看完后，认为扬雄有才。

    特令儿子刘棻拜扬雄为师。此时扬雄正在天禄阁校书，忽然听说自己被刘棻的案情牵连，暗想自己年近七十，何苦再去受刑，就从阁上跳下，摔了个半死不活。

    朝吏见他年纪老迈，又摔得鼻青脸肿，慌忙将他扶起，令人看守；然后去报告王莽，讲述惨状，说明扬雄并不知情。

    王莽这才下令将他免罪，只将甄寻、刘棻等一并处死。

    王莽想效仿虞廷旧制，流放刘棻到幽州、甄寻到三危、丁隆到羽山，三人当时已经被杀死，就将他们的尸体载入驿车。

    辗转运到那里，称为“三凶”。此外受到牵连的朝臣也不下数百人。

    王莽为了继续获取民心，先是建言应该首先对诸侯王和功臣后裔大加封赏，然后封赏在职官员，增加宗庙的礼乐，使百姓和鳏寡孤独都得到好处，对平民士人推行恩惠政策，从而再次博得朝野的好感。其次是建言太后王政君带头过俭朴的生活，自己又贡献钱百万、田三十顷救济民众，百官群起效仿。

    每逢遭遇水旱灾害，王莽只吃素食，不用酒肉。

    元始二年，全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。

    在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。

    灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤。

    皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。

    连长安城中也为灾民建了一千套住宅。

    大司徒司直陈崇为宣传王莽，于是上表赞颂王莽的功德，说他可与古代的圣人相比。

    王莽担心汉平帝的外戚卫氏家族会瓜分他的权力，于是将平帝的母亲卫氏及其一族封到中山国，禁止他们回到京师。

    王莽长子王宇怕平帝日后会怨恨报复，因此极力反对此事，但王莽又不听劝谏。

    王宇与其师吴章商议后，想用迷信的方法使王莽改变主意，于是命其妻舅吕宽持血酒撒于王莽的住宅大门，然后想以此为异像，劝说王莽将权力交给卫氏。

    但在实行程中被发觉，王莽一怒之下，把儿子王宇逮捕入狱后将其毒杀。

    然后借此机会诬陷罪名诛杀了外戚卫氏一族，牵连治罪地方上反对自己的豪强，逼杀了敬武公主、梁王刘立等朝中政敌。

    事件中被杀者数以百计，海内震动。

    王莽为了消除负面影响，又令人把此事宣传为王莽“大义灭亲、奉公忘私”的壮举，甚至写成赞颂文章分发各地，让官吏百姓都能背诵这些文章，然后登记入官府档案，把这些文章当作《孝经》一样来教导世人。

    元始三年王莽48岁，立长女王嬿为汉平帝刘衎的皇后（即孝平皇后，后来改封为黄皇室主）；

    长子王宇因吕宽案，被王莽逼自杀，牵连数百人，王莽之同党即上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私，作八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。

    元始四年王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。

    王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑和市（市场）、常满仓（国家仓库），为学者建造一万套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的几千人至长安，大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴。

    先是四十八万余民众，以及诸侯、王公、宗室上奏请求加赏于安汉公王莽，再是公卿大臣九百人请求为王莽加九锡。

    于是朝廷赐予王莽象征至高无上礼遇的九命之锡。

    接着，王莽为了制造太平盛世的景象，先是派“风俗使者”八人到各地考察，回朝后大加赞颂天下太平，彰显王莽宣扬教化之功。

    其次通过重金引诱的政策，使匈奴等外族遣使来归顺朝贺，王莽遂成为人们心中治国平天下的贤良圣人。

    汉平帝元始五年，平帝病，王莽以自身祈祷上天代平帝病死。

    公元6年，汉平帝病死，王莽为了避免年长的新皇帝登基，使自己不能任意操纵政局，遂立孺子婴（即刘婴）为皇太子，只有两岁。

    太皇太后据群臣之意，叫王莽代天子朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝，王莽自称”予”。改年号“摄政”

    此时王莽51岁，值公元6年，年号称为居摄元年。

    次年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反莽，声势浩大，王莽遂派王邑平息，称帝之心浮现。

    此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如”求贤让位”、”汉历中衰，当更受命”、”天告帝符，献者封侯”，王莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言莽为真命天子，表中有十一人都有官衔，次日莽则入高祖庙拜受，御王冠即天子位，国号“新”，称始建国元年（农历公元8年腊月），王莽时年54岁。

    从安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝其计八年，中国历朝除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例。

    王莽在朝中的势力如日中天，几乎等同于皇帝，这引起了以刘氏宗室为主的反对派的反弹。

    首先是发难安众侯刘祟，居摄元年刘祟率领百余人进攻宛城，连城门也没有攻入就失败了。

    第二年九月，东郡太守翟义起兵，拥立严乡侯刘信为皇帝，通告各地，长安以西二十三个县的“盗贼”赵明等也起来造反。

    王莽十分恐惧，饭也吃不下，日夜抱着孺子婴在宗庙祷告，又模仿《大诰》写了一篇文章，说明自己摄位是临时的，将来一定要将皇位归还孺子婴。

    同时王莽不断调动大军镇压，攻灭翟义的部队。