公元前119年的春天，汉武帝遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率5万骑兵及数万步兵分两路深入漠北，力求彻底歼灭匈奴主力，并组织步兵数十万、马数万匹以保障作战。

    西汉与匈奴的漠北战役，是汉武帝向匈奴战略进攻的顶点．也是匈奴伊稚斜单于与西汉毕其功于一役的战略大决战。

    河西之战获胜后，西汉王朝在河西地区设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，历史上称为“河西四郡”。

    这样，长期被匈奴做为从西方进袭中原的战争策源地的河西地区便逐渐变成了稳定发展的农业生产地区。

    后来西汉王朝又迁徙关东贫民72万余人，定居于陇西、西河、上郡、北地等地区。

    这些措施无疑对巩固河西、河南地带，发展当地社会生产，具有长远的重大战略意义。

    汉王朝由于夺得了河西地区，基本扫除了西部匈奴势力，遂将陇西、北地、上郡三郡戎卒减少一半。

    匈奴奴隶主统治集团对其右部的惨败已无可奈何，对日益面临汉王朝更大打击的局面也一筹莫展。

    这时，以前在汉匈漠南战役中投降匈奴的翁侯赵信（匈奴降将，后叛逃回匈奴），已娶单于姐姐为妻，深受单于器重，被匈奴当成仅次于单于的显赫人物。

    他向单于建议说，我大军退居大漠以北，以引诱汉军来攻，待汉军疲惫不堪之时，再行攻击，必然置汉军于死地。

    此建议，很受单于的重视。

    汉朝消灭了匈奴的右部势力之后，解除了来自西方的威胁，但东北方的匈奴左贤王和匈奴单于本部尚拥有相当的实力，仍然是威胁汉北部边境的安全和妨碍西汉王朝统一我国北方地区的强大势力。

    西汉王朝为了推进我国北方地区的统一，彻底消灭匈奴，在经过了近两年的发展经济、改革税收、积累财富、秣马厉兵的认真准备之后，决心向匈奴单于本部和东北部左、右贤王的势力发动进攻。

    元朔六年漠南会战后，匈奴伊稚斜单于撤兵漠北的目的之一，是企图“诱罢汉兵，缴极而取之”。

    不料汉武帝却转攻河西，占领了河西走廊，使匈奴的诱兵之计落空。

    恼羞成怒的伊稚斜单于，于元狩三年春袭掠右北平、定襄两郡，企图借以激怒汉武帝，诱使汉军北进，在漠北予以歼灭。

    鉴于匈奴单于本部及左贤王部仍具相当实力并严重威胁汉朝北部边疆安全的现实，考虑到汉军经过以往多次实战的锻炼，已经积累了使用大规模的骑兵集团远途奔袭的作战经验，汉武帝决意乘河西新胜之帆，加强北线进攻。

    元狩四年，武帝下诏实行币制改革，又令“初算缗钱”，实行盐铁专卖，以筹集战争所需要的大量物力和财力。

    同时，与诸将商议对匈奴的作战方针。

    决计利用赵信的错误判断，出其不意，攻其不备，从而确定了一个集中兵力、深入漠北、寻歼匈奴主力的作战方针。

    汉武帝调集14万骑兵，随军战马14万匹，步兵及转运夫10万人，由卫青和霍去病统帅，分东西两路向漠北进发，这是规模最大的一次远征。

    单于闻讯，转移辎重，部署精兵于大漠北缘，迎击汉军。汉武帝原拟以霍去病部由定襄北进，闻单于东去，乃改令其出代，命卫青部出定襄。

    卫青率前将军李广、校尉公孙敖、右将军赵食其、后将军曹襄等出塞后，得知单于并未东去，遂自领精兵疾进，令李广、赵食其从东路迂回策应。

    卫青行千余里，穿过大漠，与早已布阵的单于本部接战，卫青先以兵车环绕为营，稳住阵脚，随即遣5000骑出战。

    至日暮，大风骤起，沙石扑面，卫青乘势指挥骑兵从两翼包围单于。

    单于见汉朝军队很多，兵强马壮，自料难以取胜，率精骑数百，突围向西北逃走，匈奴军溃散。

    卫青急派轻骑追击，自率主力跟进。

    直至颜山赵信城，歼敌一万九千人，烧其积粟还师。

    李广、赵食其因迷失道路，未能与卫青会师漠北。

    霍去病率校尉李敢等出塞后，同右北平郡太守路博德部会师，在深入漠北寻找匈奴主力的过程中，霍去病携带少量的辎重粮草，跨过大漠，过河活捉单于大臣章渠，诛杀北车耆王，又转攻左大将双，缴获敌人的军旗战鼓。

    又越过难侯山，渡过弓卢水，抓获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人。

    此次远征，霍去病所率部队以一万的损失数量，前后一共斩获胡虏70443人，至此，匈奴左、右贤王两只臂膀被彻底斩断，只剩下匈奴单于悬孤漠北。

    霍去病封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海（今俄罗斯贝加尔湖，此地有伊沃尔加城、李陵坚昆国、卫律丁灵国）而还。

    此战之后，左贤王损失很大，同时失去了对乌桓的控制，汉朝得以徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，为汉侦察匈奴动静。

    可见，汉破匈奴左贤王地之前，经常侵扰上谷、渔阳、右北平、辽西等地的是以左贤王为首的匈奴人。

    经此一战，匈奴远遁，漠南无王庭。

    漠北之战，汉军作战指导明确，准备充分，以骑兵实施突击，步兵担任保障，分路进击，果敢深入，是在沙漠草原地区进行的一次成功作战，在中国战争史上具有重要地位。

    河西战役之后，匈奴势力遭到沉重打击，但伊稚斜单于仍未停止南下袭扰。

    此时，西汉王朝由于长期对匈奴用兵，财政发生困难。

    汉武帝及时调整政策，实行整理币制、专卖盐铁、加重商税等措施，秣兵厉马，准备发动更大规模的进攻。

    经过两年时间的积极准备，元狩四年春，汉武帝调集10万骑兵，命大将军卫青、骠骑将军霍去病各领5万，深入漠北，寻歼匈奴主力。

    并以郎中令李广为前将军、主爵赵食其为右将军、平阳侯曹襄为后将军，公孙敖以校尉从大将军，统归卫青指挥。

    霍去病属下未配备裨将，但所统兵卒多是经过优先挑选的敢力战深入之士。

    为了确保作战胜利，汉武帝还征集私负从马凡十四万匹，步兵数十万，负责转运辎重，保障后勤供应。

    为这次大战准备的粮草更是不计其数。

    汉军原计划由霍去病出定襄，直攻伊稚斜单于。

    后从俘虏口中得知伊稚斜单于已东去，乃改变计划，令霍去病出代郡，卫青出定襄，兵分两路北进。

    匈奴得知汉军来攻，赵信为伊稚斜单于出谋：汉兵既度幕，人马疲，匈奴可坐收虏耳。

    于是伊稚斜单于将部众人畜辎重转移到更远的北方，以精兵待于漠北，专候汉军的到来。

    卫青出塞后，捕获俘虏，得知伊稚斜单于的确实驻地，便令前将军李广与右将军赵食其两部合并，从东路出击匈奴军侧背，自率精兵直攻匈奴军。

    卫青大军出塞1千余里，涉过大沙漠，终于与伊稚斜单于所部相遇。

    卫青见匈奴军早有准备，便下令用战车环绕为营，扎站住阵脚，随即以5千骑兵向匈奴发起冲击。

    伊稚斜单于也令万骑出动应战。

    双方激战。

    战至黄昏，大风突起，沙砾扑面，两军不相见。

    卫青乘势急令大军从左右两翼包抄，将匈奴军阵团团围住。

    伊稚斜单于见势不妙，自料汉兵势众，难以取胜，便率壮骑数百从西北方向突围逃走。

    天将黑，汉、匈两军仍在混战，死伤相当，这时，汉军左校捕到俘虏，知伊稚斜单于已逃脱，急报卫青。

    卫青立即遣轻骑连夜追击，自己率主力随后继进。

    匈奴军溃散。

    至天明，汉军追出200余里，未能追上伊稚斜单于，沿途歼敌万余人，进至寘颜山赵信城，获得匈奴大批屯粮，补充了军队。

    整休1日，尽焚其城及剩余军资而还。

    此战卫青军歼敌19000人。

    从东路出击的前将军李广和右将军赵食其军，因迷路，未能如期抵达漠北与卫青大军汇合。

    待卫青返回漠南才与2人相遇。

    卫青先派长史馈赠李广美酒，问其失道曲折欲上报天子，李广不答。

    卫青又命长史急催李广的幕府接受传讯。

    李广以为辱，更因再无封侯机会，自杀。

    百姓闻之，知与不知，无老壮皆为垂涕。

    赵食其回到京城，被交给法官，赵食其交了赎金，贬为平民。

    另一路，霍去病率军出代郡后，北进2千余里，越过大沙漠，与匈奴左贤王部遭遇。

    霍去病指挥汉军发动猛烈进攻，大败匈奴军，俘获屯头王、韩王等3人，将军、相国、当户、都尉等83人，以1万的己方损失，歼敌70443人，左贤王部精锐几乎损失殆尽。

    左贤王率亲信弃军逃走。

    霍去病挥军追杀，至狼居胥山，在山上祭天，又在姑衍山祭地，得胜而回。

    汉武帝对漠北战役的胜利极为满意，汉军凯旋后，他加封卫青、霍去病为大司马，从此2人各号大司马大将军、大司马骠骑将军。

    汉武帝对霍去病的功绩尤其赞赏，不仅令骠骑将军的俸禄与大将军等，而且再以五千八百户益封骠骑将军，其部下将官也多人封侯受赏。

    卫青则因战功不能超过战损，而未得益封，其部下军吏卒皆无封侯者。

    漠北大战，是汉武帝一朝对匈战争规模最大的一仗，双方都竭尽了全力。

    这一仗，匈奴两路被歼9万余人，元气大伤，是后匈奴远遁，而漠南无王庭，其实力日渐衰落。

    漠北之战最终以汉军的全面胜利而告终。

    在这次战役中，共歼灭匈奴军9万余人。

    西汉亦损失兵力万人。

    匈奴左右两王所部主力几乎全部被歼。

    伊稚斜单于因与兵众失散十余日，以致于被误认为战死沙场，右谷蠡王自立为单于，十几天后伊稚斜单于复出，右谷蠡王乃去号，匈奴王廷的混乱与狼狈状态由此可见其严重。

    由于大批有生力量被歼、大批物资丧失，匈奴单于不敢再在大漠北缘立足而向西北方向远遁，因而出现了“漠南无王庭”的局面。

    如果说漠南之战后匈奴单于移王廷于漠北还可以看作是一种战略转移的话，那么，漠北之战后的“漠南无王廷”则标志着匈奴势力大范围的退缩。

    此后，双方暂时休战，经过这次大决战，危害汉朝百余年的匈奴边患已基本得到解决。

    汉武帝中期对匈奴一系列重大战争的胜利，是西汉王朝几十年经济发展、政治上专制主义中央集权制度不断强化、军事实力不断提高，尤其是骑兵部队得到前所未有的发展的结果；也是人民群众在一定程度上给予支持的结果。

    同时也是与汉武帝本人的雄才大略和战略决策的正确分不开的。

    汉武帝作为封建时代最杰出的帝王之一，能够在大政方针上审时度势，顺应历史形势的发展，适时地改变前代单纯防御的战争策略，确立了新的攻势战略思想，夺回了战争主动权，改变了西汉王朝几十年来被动挨打的不利地位。

    他针对匈奴的分布特点，正确地采取了各个击破的方针，制定了行之有效的战略计划。

    为了贯彻主动进攻的攻势战略思想，汉武帝还进一步大力建设骑兵部队，提高了汉军在荒漠中行军作战的机动能力和攻击力。

    在用人方面，鉴于一些老臣宿将，如韩安国、李广等，虽然英勇敢战，令匈奴闻风丧胆。

    但由于多年来消极防御战略思想的影响，他们无法摆脱守边、堵击等防御战法的束缚，每出战胜少败多，不能担负指挥骑兵集团在荒漠草原地区进行大规模机动作战的重任。

    因此，汉武帝破格地选拔了一批如卫青、霍去病等善于指挥骑兵集团行军作战的年青将领，承担起打败匈奴的重任。

    卫青、霍去病则不负重托，充分领会了汉武帝的攻势战略思想，每次出战都表现出主动进攻、大胆果决的积极进取精神，敢于快速冲击、远程奔袭、大范围迂回包围，由于他们的出色指挥，使汉军跋涉千里而攻势不减。

    在实战中，他们都能充分发挥骑兵的特长，以正面的连续冲击，配合两翼包抄，摧垮敌军抵抗，霍去病采用以轻骑兵远程奔袭、穷追不舍、将敌军赶尽杀绝，这些都是汉军所以战胜匈奴军的主要原因。

    另外，汉武帝在外交上派彭吴联络貊，以阻止匈奴向东发展，派张骞通西域，与西域诸国建立友好关系，以切断匈奴右臂，都为打败匈奴提供了有利的条件。

    匈奴在这几次重大战役中失败，除政治、经济等原因外，主要是对西汉文景之治几十年经济发展所积累的雄厚财力，以及西汉骑兵部队的迅速发展和战略战术的改变估计不足。

    在战略上轻视西汉，加之各部之间没有很好地协调配合。

    因此，处处被动，不仅丧失了战争主动权，而且在汉军的连续打击下，连战连败，左、右部主力损失殆尽，只有单于本部尚保留了一点元气。

    漠北之战，是武帝朝与匈奴战争中规模最大也最艰巨的一次作战，是在草原地区进行的一次成功作战，在中国古代战争史上占有重要地位。

    汉军作战指导明确，准备充分，汉武帝在取得漠南、河西两大战役的胜利的基础上，根据汉军经过实战的锻炼积累的运用骑兵集团进行长途奔袭与迂回包抄的作战经验，利用匈奴王廷北徒之后误以为汉军不敢深入漠北的麻痹心理，决定出其不意，攻其不备，大胆地制订了远途奔袭、深入漠北、犁廷扫穴、寻歼匈奴主力的战略方针。

    与此同时，他又细心进行战前的准备，除集中全国最精锐的骑兵和最优秀的战将投入战斗外，还调集大批马匹与步兵，运送粮草辐重，以解决远距离作战的补给问题。

    在作战中，汉军统帅又发挥了出色的指挥才能，充分利用大骑兵集团快速、机动与冲击力的特点，以优势兵力，分路出击，不仅敢于深入敌境，而且善于迂回包秒。

    特别是霍去病，能够轻骑越大漠追杀敌人几千里，对后勤的要求很少，用以战养战的方式全歼残敌。

    所有这一切，都为汉军的胜利提供了保障。

    漠北之战最终以汉军的全面胜利而告终。

    给予匈奴前所未有的打击。

    经过这次大决战，危害汉朝百余年的匈奴边患已基本上得到解决。从这个意义上说，漠北之战实是汉武帝反击匈奴战争的最高峰。

    西汉漠北决战的胜利，制止了匈奴奴隶主对汉边境的袭扰，加速了我国北部地区的进一步统一和开发，具有深远的历史意义。

    西汉能够取得决战的巨大胜利，原因是多方面的，基本的有以下几点：

    汉对匈奴的战争属于推进中国北方的统一之战，汉武帝时期，我国社会早已进入封建社会，而匈奴尚处于奴隶制社会时期。

    匈奴对西汉边郡的长期袭掠，严重破坏了中国北部地区的经济发展，给黎民百姓带来了深重的灾难，匈奴已成为阻碍我国北部地区统一的巨大障碍，它逆历史潮流而动，不得民心，必然走向失败。

    汉武帝雄图大略的决心和战略决策的正确。

    汉武帝在河西战役胜利后，抓住匈奴右部被歼，实力大减，汉军兵威正盛的有利时机；同时巧妙地利用了匈奴认为汉军不能深入漠北的错误心理，迅速组织东西两路大军，突然北进，大出匈奴所料，一举获得了作战的胜利。

    因而，漠北决战，既是汉武帝战略决策的胜利，也是其雄图大略、积极进取精神的胜利。

    武帝此战战胜匈奴，打通了到塔里木盆地及中亚的商路，匈奴控制的河西走廊归属于汉朝。

    从此，在从中原到中亚的丝绸之路上，西汉的外交使节和商人往来不断，丝绸之路逐渐成为中西交流的一座桥梁。

    而匈奴由于失去了南部的大量肥沃草原，匈奴部落被迫北迁至贫瘠而寒冷的北部戈壁沙漠和西伯利亚地区，面对更大的生存压力。

    而匈奴帝国在此战后再也没有恢复到往日的强大，数十年后就分裂为百个小部落。

    公孙敖初以骑郎身份侍奉汉武帝。元光六年，与骁骑将军李广等各率一万骑兵，出击匈奴，损失七千骑兵。

    本当斩首，后缴纳赎金，废为庶人。

    公元前121年，和霍去病从北地郡出发，出塞后分兵前进。

    公孙敖在沙漠中迷路，霍去病孤军深入，歼灭匈奴三万余人。

    太始元年，公孙敖因其妻涉巫蛊案受到牵连，腰斩而死，全家被灭。

    公孙敖是北地郡义渠县人，最初以骑郎的身份侍奉汉武帝刘彻。

    公孙敖与汉武帝宠妃卫子夫的弟弟卫青关系很好，建元三年，卫子夫怀有身孕，引起汉武帝皇后陈阿娇的嫉妒。

    陈阿娇的母亲馆陶大长公主刘嫖意图杀害正在建章宫当差的卫青。

    公孙敖听到消息后，率领壮士赶去救下卫青，使得卫青免遭一死。汉武帝从此重用公孙敖，公孙敖因而显贵。

    匈奴侵犯上谷郡，掠杀吏民，朝廷于是派遣时任太中大夫的公孙敖担任骑将军，与车骑将军卫青、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广各自率领一万骑兵，出击匈奴。

    公孙敖从代郡出兵，与匈奴交战，阵亡七千名骑兵，因此被判死罪，后缴纳赎金，免罪为民。

    汉军出塞后分兵前进，离开北地郡二千多里后，公孙敖在沙漠中迷路，霍去病孤军深入，越过居延海，抵达祁连山，歼灭匈奴三万多人。

    公孙敖因延误与霍去病约定的时间，再次判处死刑，公孙敖缴纳赎金后，废为平民。

    之后，公孙敖再次担任校尉，跟随大将军卫青攻打匈奴，没立战功。

    公元前104年，公孙敖担任因杅将军，在塞外修筑受降城。

    后来，公孙敖再次担任因杅将军，率领一万骑兵、三万步兵从雁门关出发，与贰师将军李广利汇合攻打匈奴。

    汉军进军到余吾，李广利与匈奴单于在余吾水滨交战数日;公孙敖与匈奴左贤王交战失利，损失士卒过多，于是都收兵回朝。

    公孙敖回朝后，因损失士卒过多，被判处死罪。

    公孙敖诈称自己已死，逃亡到民间数年。

    后来发觉，遭到逮捕。

    公元前96年正月，公孙敖因受到其妻巫蛊事件牵连，腰斩而死，全家被灭。