永安帝闻言不动声色，静静听着他往下说。

    顾江陵垂声音徐缓，继续道：“臣的父母与夫人皆命丧边疆，臣在皇城已无亲无故。且南疆战乱已平，百姓安居乐业，臣心愿已了。此番奏请陛下在协助琮亲王与五皇子于南疆设建政控之后，准臣辞去辞官隐退，归于平民。”

    他话落，朝堂之上一片哗然。

    立下不世之功的大将军要隐退？！

    功成名就，坐拥富贵之时，在陛下都对他无可奈何之时，他竟然要隐退？

    永安帝眸光紧缩，定定的盯着顾江陵那张太过平静的面庞，半晌，道：“顾爱卿何出此言？你为永安国立下赫赫之功，乃不可或缺的国之栋梁，如何能辞官隐退？”

    他静静的看着下面那个哪怕是跪着，腰背依旧挺得笔直，面上恭敬有加，却无半分畏惧之色的大将军。

    他此刻神态淡漠，眉眼冷清，无殇无悦，恍若一尊不谙世事的雕像。

    可他知道，这十年边疆征战，死在他刀下的人，没有一万也有数千。

    回皇城述职的军士，但凡提及顾大将军，无不面露敬畏，言语间更是奉若神明。

    天子坐明堂，受万民朝拜。

    将军镇边疆，得千军追随。

    他并非昏君，可这样的人，任哪个君王亦不会毫不设防。

    顾江陵眉眼低垂，面庞突然氤氲了一抹痛色，低声道：“臣心中有愧，平定南疆之功愧不敢当。请陛下容臣此后一生居于朔州城，了此残生。”

    ‘愧’字出口，众人嗟叹。

    皇子朝服广袖下，南知暮的手指缓缓收紧，他垂了眸子，神色依旧淡然，可周身却仿佛笼罩在薄冰之中。

    一旁的南知晟侧头看他，眸中满是同情与安抚之色。

    气息变化只是一瞬，再抬眼，南知暮已经恢复如常，温文儒雅依旧。他回以南知方一个温润的目光，点头示意。

    永安帝眸光深沉，明黄龙袍广袖下的手指轻轻敲打着柔软的龙座上坐垫。

    片刻，他缓缓起身，走下高台，迈着步子站到顾江陵面容，伸手将他扶起。

    众人早已经低垂头颅，躬身朝向永安帝。

    “顾氏一族满门忠烈，顾爱卿更是平定南疆，创下不世之功。朕欲留爱卿在朝为官，继续为百姓谋福，却也尊重顾爱卿心之所愿。不过，顾氏一族乃国之重臣，岂能世居于平民？朕将辅国侯之位留于爱卿，爱卿若有朝一日想要回皇城一展宏图，辅国侯之位便永冠顾氏门楣。顾氏子孙若步入仕途，无论从文从武，皆赐予三品要职。”永安帝神色郑重，满眼痛惜。

    一众朝臣一惊，心下大叹。

    如此殊荣，实乃前无古人后无来者。

    一众朝臣随即俯身跪拜，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！辅国侯千岁千岁千千岁！”

    走吧！

    走了好！

    再待下去，整个朝堂怕是都要被他倒过来抖搂抖搂了。

    顾江陵再次躬身跪下叩拜，低垂着眉眼，看不出情绪，“草民，拜谢陛下。”

    三跪九叩，就此拜别君主，拜别朝堂。

    南江陵抬步欲离去，满朝文武百官却倒抽了一口凉气，血液几乎停止。

    永安帝抿着唇，双眸陡然暗沉。

    蓦地，南江陵停下了脚步，转身看向永安帝，扯了扯唇角，自衣襟内掏出一个物什。

    一旁的程千度眼睛一亮，迅速迈着步子来到南江陵身边，躬身垂首，双手恭敬的高举。

    铜铸虎符沉甸甸的落在手心，程千度还未抬首，便见面前人衣摆一转，大步离去。

    永安帝负手而立，目光扫向一旁的五位皇子，眸光深沉，随即收回目光。

    两名史官挥笔泼墨，写下：功成卸甲知云散，勇退归乡趁激流。

    *

    永安三十年，平定南疆立下不世之功的护国大将军顾江陵自请辞官隐退，其亡夫人顾府南氏知朝，追加谥号为忠勇孝懿公主。

    能得忠、勇二字为谥号的公主，前无古人，可见其殊荣。

    尊灵位置于白云观内，受皇室宗亲及朝廷命妇祭拜。

    秋雨绵绵无绝期，细细密密的凉意倾天而来，抽走了夏日里最后一丝温度。

    高耸入云的竹林间，一条青石板铺就的山间小道蜿蜒绵延，没入幽深难以堪透的前方密林深处。

    小道士与撑着油纸伞的零星香客不期而遇，问安声也轻到几不可闻。

    一身素白衣裳的男子，踩着湿漉漉的青石路面缓步而上。

    油纸伞被他修长的手指随意握着，淅淅沥沥滴着透明水珠的伞沿遮挡住了他的半张脸，只露出轮廓分明的下颌，与颜色极淡的两片薄唇，一眼看去只觉冷冷清清。

    他低垂着眉眼，看着脚下平坦的青石板，一步一步走的认真，认真的沉在自己的世界里。

    油纸伞自成一片天地，雨幕将他包裹，浑身透着不近人情的冷意。

    行至廊下收了油纸伞，驻足厅堂门口时，顾江陵看到了面对一方神龛，素白手指捻着三炷香，正躬身揖礼的南知昱。

    今日的他褪去了繁复庄严的朝服，亦未穿皇子常服，而是身着一身半新不旧的月白色细布交领衣袍。袖口上，衣摆间，细细密密的绣着大朵大朵的水浮莲。

    他将清香插入神龛里的小香炉中，手指顿了顿，轻触了一下排位上的篆刻的名字。

    随后，他后退两步，双手合拢置于身前，双眸微闭，宝相庄严。

    周身清净儒雅的气息，让他看起来就像寻常世家的翩翩公子，斯斯文文，春风和气。

    似有所感般，南知昱缓缓睁开双眸，侧身看向门口。

    二人目光对上，只是一瞬又皆收回。

    南知昱躬身朝神龛最后一礼，顾江陵将手中油纸伞斜靠在门外廊下，抬步走了过去。

    二人没有言语，南知昱看着顾江陵燃了三炷香来到神龛前。他紧了紧手指，默默退了一步。

    素衣白袍的人捻着清香躬身三拜，轻轻插入香炉后，又一撩衣袍屈膝跪在蒲团之上，俯身三拜。

    南知昱移开了眸子，看着牌位上的一行小字，缓缓垂了眼帘。

    “为什么放过秦平和宣盛。”

    顾江陵拾起垂地的衣摆站起身，耳边响起听不出情绪的声音。