“所以你给欣安准备的生辰礼到底是什么？”

    话绕一圈又绕回来。

    文如玉摊手：“原打算过几日与你再商议一番。先前打算送簪子，可问了南珠，说那是送给姑娘的定情信物，不合适送她。现下剩余半月，要找出一份足够名贵珍惜又无他意的礼物出来，着实有些为难我。”

    “信物？你都找南珠问了什么？？？？？”

    文如玉伸出食指轻轻一压唇：“秘密，等你生辰便知。”

    他铁了心不肯说的事情，旁人无论如何都问不出来。独孤雅荻不费那力气，掰着指头一一替他算，“首先要足够名贵，各地的特产都可以，咱来南边走一趟，不妨带些南边的东西回去，我拿去各家府上走一走也好。再要不带含义，太过普通也不行，最好是像与她不甚熟悉的兄长所赠……有了！水晶！”

    文如玉在脑子里飞快地将南边特产都过了一圈，不曾想起这水晶是何物件，抬眼疑惑看向她，见她连连比划，“就是那种彩色的像琉璃一样的石头！在采玉的时候一并挖出来那种！”

    “那不是不值钱的东西么？找来的工匠都说不能雕，一碰便碎了。”

    “找找，有没有那种石头切做两半，里边都长满水晶的？找一块来，加一个底座，将里头的水晶略略修整一些，不就是一件顶好看的摆件了么！”

    闻言文如玉捂着额头想了半晌，一拍手：“的确有一件，几年前北地收税抵上来的，一直在库房积灰。这就传信回去——萧墨！”

    萧墨在屋外远远应了一声：“王爷写个信我带回去！”

    文如玉翻身下床，三两下写好书信，打开门塞给萧墨，而后回头看见独孤雅荻还在原处发愣，走过去将人抱起往床榻内侧挪了几分，自己才在她身边坐，伸手在她眼前挥了挥：“发什么愣？”

    “收税？！”独孤雅荻被吓得一激灵，猛地往后一倒，文如玉及时伸手垫在她脑后，免得她的后脑勺撞到墙上。

    独孤雅荻靠在他掌心里，喃喃自语，“收税……你为什么收北地的税？！”

    文如玉听得好笑：“本王可不是挂名的镇北王，而是切切实实立功受封，有封地封号，享一方供奉的异姓王。北地三百里边城，收了赋税，三成进贡到朝廷，五六成充作军饷，剩下的奇珍异宝都放进镇北王府库房。”

    独孤雅荻哀嚎出声：“为什么——”

    见她只空嚎而不落泪，文如玉更觉好笑，低头亲一下她的额头，“以后都是你的。等今年十月北地的税收上来，你亲自去挑。”

    莫名其妙又被亲，独孤雅荻摸摸额头，应了一声：“那你记得。”

    文如玉又亲她一下，问：“你不醋了？”

    “我才没有！”独孤雅荻自然不承认，轻哼一声，瞪他。

    文如玉眉梢眼角的笑藏也藏不住，顺应道：“好好好，没有。”

    “真没有！我若是醋，难道你要因我犯了七出将我休了不成？！”

    “不会，一定不会。”文如玉笑得越发开心，“有人在意我的感觉很好，我很喜欢。你如此可爱，疼都来不及，当然不会休——”

    独孤雅荻环住他的腰，趴在他胸口不说话。

    感觉到透过薄薄一层中衣透过来的温热，文如玉心满意足地搂着她躺下。

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    宁静的日子又过了半月余。这段时间，文如玉天天带着她上街闲逛，从城东绕到城南，从戏台走到河边，坐渡船，吃花糕，看皮影，听说书，在路边的茶摊上歇脚，看码头上往来的渔夫、商贾吆喝、卸货、交谈，悠闲得不知今夕是何年。

    直到五月中旬，欣安生辰过后，萧墨带着厚厚一沓信件敲开门，沉浸在棋盘里的二人才恍然惊觉，默契地一人分走几封信件读起来。

    萧墨轻手轻脚关了门退出去，对屋外的南珠点点头，双手压在脑后，吹着口哨晃晃悠悠走了。

    南珠目送他消失在转角，推开隔壁屋门坐下，研墨铺纸开始写信。

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    片刻后独孤雅荻先将手中的信看完，在铜盆里点起烛，将信件一一烧干净，长出一口气：“生意都走上正轨了。另外欣安……这一次生辰，皇后为她大办宴席，只可惜你不在，那场面，啧啧啧……”

    文如玉将几封挑出来的信卷起，在手心敲两下：“猜猜，结果如何？”

    “无非是户部尚书下台，再狠些牵涉再广些，有何异样？”

    文如玉似是赞扬又似叹息，“八九不离十。端木炎与席雁先生、大理寺联手发难，不仅弹劾户部尚书与南疆叛徒勾结，还拿出税收与赈灾账目，责问赈灾银钱去了何处。圣人责令严查，一查发现诸多与那芙城郡守一般尸位素餐的江南地方官，贪污长达十余年，数目高达数百万白银，连带吏部也吃了瓜烙。从昨日开始，刑部一一量刑处置，每日都有新消息。”

    “当真是狠心。”独孤雅荻摇头，“活该。”

    “今年科举由席雁主办，出的题就是如何治理贪污。此事一出，圣人连连夸他有先见之明，早挑出可用之人。”

    “什么？！科举考了贪污？！”

    这下换做文如玉惊讶：“你不知道？我以为早有人给你传了信，忘了给你说。”

    “没有啊……”独孤雅荻无奈耸肩，“我又不是神仙，哪能无所不知？萧墨与南珠送来的信都是筛查合并过的，没有重合，你不说我自然就不知道。”

    文如玉拍拍额头，“我的错，这下记住了。”

    这点小事不至于过分追究。独孤雅荻牵过他的手拍两下示意没关系，文如玉继续道：“我猜席雁先生早有想法，科举便是试探圣人态度，此一事正正好是打瞌睡送枕头，借机处置一批出头鸟。”

    “正是。想来先前大雁师父要你离京，也是想你避开这些风浪，安安稳稳等到大婚。”

    文如玉亦是心有余悸，手按在胸口，“幸好听了先生的话，让他们都安稳些，不要动作。若是圣人铁了心查，我们都落不得好，少说要脱层皮。”