独孤雅荻当场笑得直不起腰。

    文如玉端了茶慢慢抿着，忍着笑解释后院的情况：“那郡守有个儿子，在城里横行霸道惯了，柴房里关着不少受害的姑娘。有的能救，有的早已……”说着敛了笑，“实在惨烈。”

    独孤雅荻猛地止了声，深吸一口气再缓缓吐出，方才好了片刻的神色又阴沉下来，“几年不查，一个二个怕不是要反了天去！”

    “不过三年，地方上的蛀虫都冒出头来了。”文如玉面上平静无波，“奈何圣人无心，底下人忙于争权，自然不会办。”

    “回去再议。今年科举过后想来有许多人的位置可以动一动。”独孤雅荻轻描淡写将话揭过去，继续问端木念，“若让你写回报的奏章，你该如何写？”

    “先写地方官玩忽职守，造成疫病？其余的如实写就是。”

    “如此倒显得你歪曲事实。”独孤雅荻摇头，“你就是差在与朝堂上的狐狸斗智斗勇，看来该让你去试试水。”

    端木念不解，端着茶杯喝了一口，胃里又是一阵翻涌，终于是强忍了下去。

    “你若开篇写人玩忽职守，纵然拿得出证据，此事也是你弹劾官员而非回报灾情。我们要的是回报，将自身从此事中摘出去，让背后的人无处发难，挑不出错来。若要弹劾地方官，该由这一趟主事的大皇子安排人去，我们只坐山观虎斗。”

    说着文如玉已经磨好墨，将纸笔递给端木念让他写，“本王是粗俗之人，不通这些弯弯绕绕；阿衡是女儿家，不便掺和。你来。”

    听见他说自己“不懂弯弯绕绕”，端木念不由得侧眼看过去，见他脸不红心不跳，暗道自己修身功夫不到家，还有得练；独孤雅荻早已习惯这人满嘴胡话，不多纠缠，只是瞥他一眼，让他好自为之。

    文如玉只装作不知道，补充道：“你昨日听闻芙城去往宛城的流民诉苦，决定今日亲自前来看看。谁曾想那郡守玩忽职守，你为了不让疫病传播，只得向本王借人手。往后的封城、发药、查证如实说便是。末了记得说你实在不忍看见生民涂炭，头脑一热冲动行事，望你父皇莫要怪罪你。”

    “好似在推卸责任……”端木念听得头皮发麻，手上还是得提起笔来，认认真真写奏折。也亏他在城志、汇编里头读过不少样板，此刻照猫画虎，也算画得有模有样。

    独孤雅荻留下来教他写，文如玉坐不住，去后院听回报去了。

    除去街上时有的哀嚎与城中逐渐浓郁的异味，这一夜姑且算安稳。

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    次日一早，独孤雅荻与文如玉精心收拾打扮过后，大张旗鼓进了城。端木念带人相迎，几人又是做一场戏，反复告诫城民一定要将水烧开再喝。多数人听得进去，回家去了；少数几个想闹事的地痞早被廖坚领着人打过，捂着脑袋缩在街角不敢出声。

    一眼看去，城内除去排起长队的药棚子，竟然一切如常。

    见此独孤雅荻便也放下心，拉着文如玉往城南去。

    往南更是病源处，一路上只觉哀嚎遍地，不少人即便白着脸也要干活，稻田里一个个弯腰除草的身影若隐若现。

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    再往南，将将出了城，一回头见城墙下有一条往城西密林里去的小径。小路如今已杂草丛生，只隐隐看得见埋没在草里的青石板。

    “这是往哪里去的？”

    “父亲的小屋。”独孤雅荻用足尖拨开倒伏的草，找寻着石板往前走，“父亲当年读书的时候住的地方，也是祖辈读书时候住的地方。我后来来过几次，将这里修缮过，现下是可以住人的小院。”

    “小院？有人在么？”

    “前几个月都有，自从我调动人手之后就上京去了，留下几个洒扫丫头。”

    说话间绕进了密林，拐过弯便见到竹栅栏圈起的小院与简单的小木屋。栅栏伫立得端正，木屋漆了桐油，日晒雨淋百年不腐。院门简单扣了一只插销，从栅栏间隙伸手进去便能打开。院中地面修整得平坦，并无杂草，落脚有被反复踩踏过的结实感。独孤雅荻牵着文如玉的手进了院子，回头看他。

    文如玉几不可见地叹息一声，向前一步将人搂住。

    独孤雅荻侧头靠在他肩上，闭着眼睛，喃喃道：“我本该在这里读书。”

    “以后吧，以后常来住。”文如玉抱着她温声安抚，余光扫过这座简单的小院，暗自感叹，想不到这样一个破旧简单的小院子，竟然是不知多少代国之谋士读书成长的地方。

    整个上午无人打扰，两人索性进了屋子，翻出柜子里的梅子酒斟上一杯，摆开抽屉里的木雕棋盘，在冬暖夏凉的竹榻上对弈。

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    直到日头渐烈，锁梅兀地从窗沿上倒挂下来，敲敲雕花的窗。

    独孤雅荻放下棋子，起身去开窗。

    “主子，有人闹事，七皇子搞不定。”

    文如玉亦是起身，轻轻抚平衣摆道：“回去看看？”

    “闹的什么事？”独孤雅荻转身出门，边走也是边问。

    锁梅递过来油纸伞，文如玉提前伸手接了撑起来。锁梅不由得多看他一眼，接着往下说：“有人带病人来砸摊子，说他家里人喝了药反而病得起不来。请了三四家医馆里的大夫诊脉，诊完犹犹豫豫不敢说，现下还在僵持。——就在城南。”

    一进城门便看见那歪倒的棚子、散落满地的柴火与打翻的大铁锅。有几个帮忙的农人被热汤溅到，捂着伤坐在一边，等着大夫一个个包扎；有卫队横着剑站在前方，有人拦着哄闹的人群。

    端木念站在中央一脸无奈，地上有个衣衫破旧的老妇人躺在半块破床板上“诶哟诶呦”直叫唤，旁边跪着对脸上脏污的中年夫妻，一把鼻涕一把泪嚎个不停；再往一边还有几个大夫提着药箱站着，缩着脑袋不敢出声。

    这会儿又有个衣衫破烂、眼睛发红的年轻人挤开人群冲进来，跌跌撞撞扑倒在老妇人面前，张嘴就嚎，一时间更是哄闹一片。