“原来姹紫嫣红开遍~”

    “似这般都付与断井颓垣~”

    戏台上，一个十三岁的小女孩，唱着昆曲，腔调如百灵鸟般婉转动听。

    花生丹脸，水剪双眸，意态天然。

    她眉如细柳叶，面似桃花扇，发如丝绸锦缎，十三岁，已经出落的亭亭玉立。

    这里是梨园新园，是官家开设的戏院，专供官家取乐用。

    同为优伶，梨园里的，可比做凤凰，外面的优怜，连野鸡都算不得，是人人喊打的老鼠。

    若非没有选择，没有哪个正当人家，愿意送自家孩子去学戏的。

    唱戏的优伶，那是下九流，法令规定：【倡优之家，及患废疾，若犯十恶，奸盗之人，不许应试】。

    优伶不许参科举，不许走正道，即便未作奸犯科，地位却与犯罪者等同。

    一人从戏，满族皆辱，百姓认为戏业是贱业，是专门侍奉人的玩意儿。

    某些官员富绅之中，还盛行养家班女乐，说好听点，那是自己家的戏班，说难听点，那些女优怜养来，就是给老爷快活，招待客人的。

    优怜，对他们来说，比青楼的娼妓还要低廉，他们随意便可将家中的女优当做礼物赠人。

    阿紫知道，这是她唯一出头的机会。

    她七岁那年，闹了灾荒，父母签下生死契，把她卖到戏班去。

    她学艺六年，六年里什么苦都吃过了。

    第一天起就开始接受严格的训练，无论冬夏，每天太阳未出，便要起来练嗓子，起不来师父的板子便会狠狠地抽下去，绝不管你死活。

    契上早就签字画押了，连他们父母都不能过问他们的生死，就算被师父活活打死，也无处喊冤。

    今天若是她进不了梨园，往后再没机会了，一辈子都只能惨淡地活下去。

    所以她用出十二分劲来表现自己，她经常夜里加练，一天睡两个时辰是常有的事情，就是为了今天，这是她唯一改变命运的机会。

    一曲唱完，下面的老师傅正在说些什么，阿紫离他们就三四米的距离，能听见他们的谈话。

    “这女娃子几岁了？”

    “十三岁了，黄腊子送来的，说是出师了。”

    “学了几年？”

    “六年。”

    “天生的好嗓子，面若桃花扇，就算是野路子也不用愁，若是有功课落下了，就在园里练，我押她一签。”

    “拿二十两银子，去找黄腊子拿生死契，先看看她的功课扎不扎实，再说选角儿的事。”

    说罢，三个老师傅，又看向台上的阿紫。

    “今儿个起，你就是咱梨园新园的人了，唱戏你是天生的角儿，再练练你的功课。”

    所谓功课，就是基本功，分为翻跟头、蹲马步、倒立等名目，足足有几十种，师父抽检的时候，每个名目都要过关，若是做的不标准，少不了一顿毒打。

    阿紫默默在心中计数，一个个练功课，数到六十六时，全部的名目做完，额头渗出汗来，微微喘气。

    这是她最好的成绩，师父规定数到一百时做完算是合格，八十做完，已经是很优秀的水平，今天以前，她最快也用了七十个数，再往上提一个数，都是难上加难。

    “好！好！好！”

    下面的老师傅接连拍手叫好，阿紫心里松了一口气，自己的努力总算没白费。

    一个身形佝偻的老人进门，来到了老师傅边。

    “咱家这苗子不错吧，还是个雏呢。”老人搓着手，一脸谄媚。

    “得了，黄腊子，再给你二十两银子，算赏你的，下次还有好的苗子，别忘了带过来。”一位老师傅说。

    “慷慨大量，慷慨大量啊！”老人笑眯眯地接过钱袋，从怀里掏出一卷契纸递出去。

    就这样，四十两银子，阿紫便被卖给了梨园。

    说到底，她只是师父的商货罢了，两人之间没有什么感情可言。

    唯一觉得可惜的地方，是自己只卖了四十两银子。

    其实四十两不少了，外面卖汤面烧饼的小贩，一月撑死挣二两银子，当年她的父母五两银子就把她卖了出去，如今身价翻了八倍，可她还是觉得少了，她起码得值一百，不，四百两银子才行。

    不过卖再多，这钱也进不了她的口袋，她倒是指望那个抽了她很多板子的师父少挣点，最好出门银两就被小偷摸走了。

    算了算了，少想想那个麻子脸，今天是值得高兴的一天，她从今天起，就是有编制的优怜了，不必风餐露宿，东跑西跑地给人唱戏，唱完了还要挨一顿骂，说优怜晦气。

    梨园可没人敢来闹事，这儿的优怜还会进宫唱戏呢，今后，就有官家罩着她了。

    她心里悬着的一块大石终于放下，老师傅唤她从台上下来，摸摸她的手，问道：“你叫什么？”

    “阿紫。”她说。

    “阿紫，好记顺口，就不必改名了。”老师傅点头：“决定了，正旦的角儿，咱梨园，又得出名角儿了！”

    老师傅拍拍阿紫的肩膀：“孩子，刚来，你肯定不习惯，不过以后这就是你的家了。”

    “马上正午了，饿了吧？”老师傅笑眯了眼：“燕子！去找刘厨子，给咱的新角儿做顿丰盛的，让她知道，梨园新园可不是外面杂七杂八的野班子！”

    老师傅喊的很大声，脸上满是自豪。

    “得了，师父，看你高兴成啥样了！”

    阿紫看见一个干练的女弟子走来，她穿着练功服，比阿紫高一个头，头发盘起来用发髻串着，看起来比阿紫大个三四岁，一走过来，就给坐正位的老师傅揉肩。

    “燕子，这是你师妹啊，可别怠慢了。”

    “好好好。”燕子点头，对着阿紫招手：“跟我来吧，师妹，让师姐也沾沾你的福气。”

    “谢谢师姐。”

    阿紫行礼，和师姐走戏台后面的门出去，一出门就豁然开朗。

    很大的院，院子里铺满青石板，几十个孩子头顶水盆，在院子里站直了练功，一边练还要朝外发声，大声地吼。

    手执长棍的青衫师父在人群中转悠，口中喃喃：“气出丹田，充喉直呼，丹田之音才能悠远、深长、嘹亮！若是用喉头发声，短促、艰涩，上不得台面！在咱梨园想成角，没个七八年的功夫，想都别想！”

    “你们这群人里，能上台的，不过三四个，整天想着偷懒、打诨，想着差不多就行了，那就只能在后院打杂！”

    阿紫驻足，朝梨园的尽头看过去，那里是四角的青瓦房，缕缕炊烟飘过，炒菜的油香味弥漫。

    在房子的后面，更远更远，远到遥不可及的地方，能看到朦胧的山影和雪白的云，一只燕子从山那边的方向飞过来，飞回了屋檐下的巢。

    她望着远方，觉得这是她活了十三年以来，最美好的一天，哪怕死了，她都会记得这一天。