绍兴十七年十二月九日。

    离开扬州后的第二天，赵佐在湖州地界追上了提前出发的盐课押运队伍。

    幸运的是，到目前为止一切顺利，并未有什么异常。

    毕竟是朝廷大事，押运队伍有着几十辆大车，两百余人的规模，根本不惧怕寻常的小蟊贼。

    按照目前的进度，再有个大概四天的功夫就能抵达临安了，如果加把劲的话，三天也不是没有可能。

    可以说胜利在望。

    但是需要注意的是，盐课队伍如今所处的湖州正与广德军相邻，进入了俞一等人的势力范围。

    这伙摩尼教徒既有能力又有胆量还有动机，如果他们真的心存歹念的话，这几天就是动手的最好时机。

    赵佐暂时不清楚俞一他们的具体动向，从之前的消息来看，应该正在从广德军迁往镇江府的路途上。

    因此，双方大概率会有在路上碰面的可能。

    这便是赵佐埋怨董先的原因所在了。

    非得将这两件事凑在一起，创造出俞一等人接近盐税的机会，简直是纯纯的肉包子打狗行为。

    还好赵佐从未有过掉以轻心。

    他回头看了看，对于自己带过来的底牌十分满意，根本不用再担心前方的凶险，这次必定是万无一失。

    在赵佐身后，乃是几十个全副武装的骑士。

    领头之人最是威风凛凛，颇有几分大将气度，只可惜其人的言行举动中总有股泼皮的架势，破坏了他的形象。

    此人正是镇江府驻扎御前诸军水军统制，李宝。

    却说，赵佐离开扬州后径直渡过长江，便去镇江府寻找李宝求助。

    靠着李显忠给他的书信与信物，赵佐成功与李宝本人搭上了线。

    在赵佐最开始的预计中，是指望着李宝能拨出一支小分队随行，虽说李宝管的是水军，但到底是以前韩世忠麾下的精锐，战力自然非同小可，足够应付各种意外。

    没想到的是，李宝竟然亲自出动，派人给都统制王胜说了一嘴后，便带上自己的亲卫，向南前行。

    这下，真的是杀鸡用牛刀了。

    一开始，赵佐还以为是李显忠的面子大，以及李宝此人很是重义气，所以亲自上阵。

    后来才发现，分明是李宝在军营中待的憋闷，恰好借着个由头出来放风而已！

    赵佐不禁有些无语。

    怪不得人称“泼李三”，这性子委实无赖。

    那边厢，李宝刚刚与他的亲卫们结束了一波策马狂奔，玩闹够了之后，方才打马赶到赵佐边上，开口道：

    “前头那伙窝窝囊囊的军士民夫，就是你说的盐课队伍吧。”

    赵佐点头称是，然后问道：“统制要不要上前去一趟？”

    “不去。”李宝一口拒绝：“俺官阶高，过去了他们还得给俺磕头，没那功夫。”

    言罢，又不理睬赵佐了，反倒唤起他的亲卫们，指着前方的一处丛林，似乎是要比赛谁先能赶到那里。

    顿时一片聒噪声响起，几十名骑士争先恐后的狂奔而去，连地面都有些微微颤抖。

    赵佐拿这位李大统制没什么办法，左右他也只需要对方陪同，做个压舱石就行，倒是没什么意见，当然他也没资格提什么意见。

    一夹马腹，赵佐也微微提速，赶上了盐课队伍。

    眼下正在带队的乃是扬州驻军里的一名正将。

    这位正将早就注意到了身后赵佐等人的动静，他一开始还稍有些紧张，直到发现是几十名装备精良的宋军骑士后，这才放下心来。

    等到赵佐出现，并且表明自己的身份和来意后，领队的正将眼中一片震惊。

    天可怜见，他原本见赵佐这个协管久久不至，还以为此人是个只挂名不干事，吃空饷的关系户，只能在朝廷的表彰公文里见到对方。

    如今赵佐本人出现，身后还跟了几十个骑士，领队正将愈发惶恐，要知道他只是个不入流的校尉，根本搞不清楚赵佐搞什么名堂。

    赵佐不管对方心中所想，他维持着一贯的谨慎问道：“这些日子有没有遇上过什么可疑人等？”

    领队正将回答的很快：“不曾。”

    似乎是怕赵佐不信，他又补充道：“这条路是往年里走熟了的，从未起过风浪，官人无需担心。”

    赵佐微微点头，没问题就好。

    不管俞一那边还有没有生事的可能，眼下终究是可以把心放在肚子里了。

    以摩尼教在民间的影响力，俞一兴许能拉出来几千人，铤而走险的对盐课下手。

    赵佐一直担心的就是这一点。

    从扬州到临安的路途并不算太近，中间还是存在着几段有风险的区域，万一被有心算无心，那问题可就大了。

    哪怕俞一那边大多都是不成气候的草头军，可仗着人数与地利优势，还是有得手的可能性。

    不过现在，有以李宝为首的这几十个精锐骑士在，再也不用担心了。

    在平原地区，这几十人就是人形坦克，足以抵挡千军。

    赵佐眺望了一眼，只见李宝等人还在肆意驰骋，显然是憋了有段时间，需要好好放纵一下。

    又过了一会，只听得那处的嘈杂声忽然变大，赵佐不明就里，一时间不知道发生了什么。

    再片刻后，李宝带队返回。

    只是这一次，马头下却挂了一物。

    乃是一个血淋淋的人头！

    怒目圆睁，显然是死的很不甘心。

    赵佐吃了一惊。

    他当初在利州西路打仗的时候也见过不少死人，但是来临安以后一直处于歌舞升平，如今骤然见到此物，稍有点不适应。

    李宝靠近过来，随口解释道：“这贼厮在远处鬼鬼祟祟，一看就不是什么好东西，被俺一刀砍了。”

    强忍着恶心，赵佐观察了一下，发现那个人头上绑着一条白头巾，画着个红色火焰的形状。

    是摩尼教徒！

    竟真的有贼人在附近窥探！？

    赵佐瞬间警觉，他一直以来的担忧终于成真。

    虽然还不确定这个被李宝抓住的摩尼教徒是不是俞一的人，但是暗中潜藏着敌人，这一点终于得到了确定。

    想到此处，赵佐不由得有一点庆幸，重新放松了下来。。

    不枉他磨掉大腿上的一层肉，千里往返临安一趟，终于请到了李宝这支强力外援，总算是派上了用场。

    只是...

    赵佐心中泛起一个念头：董先到底知不知道盐课被觊觎的情况？

    怀揣着这样的疑惑，赵佐一行人经过三天的行军，在李宝的全程护卫下，终于有惊无险的抵达了临安府。