那几个随从太监拍了拍身上的灰，半弓着身子躲出门去，他们先把门稍稍抬起来，而后往后挪，门一点儿声音都没有发出，就稳稳地关上了。

    朱厚熜睡意全无，乾清宫正殿的炭火把他的脸烤得通红，兴奋一阵接着一阵涌上大脑，但过去的研发生涯告诉他，许多事情说起来容易做起来难，于是，他深吸了一口气，让冬夜的风雪给自己的头脑降了降温，他冷静下来。

    朱厚熜看向高拱，说道：“既然如此，那你应该明白，科学也好，科技也好，夸夸其谈起不到一点儿作用，作为一名研发工作者，唯有脚踏实地，实心用事，你有这个能力吗？”

    高拱的脸上泛起了血潮，他已经进入了某种状态，彻底停不下来了，他说道：“皇上，请看。”

    他面前的地板上摆着三长一短，四把火铳，每一把火铳都独一无二。他不管三七二十一，不等吕芳一一检查火铳，就把其中一把抄了起来，枪口正对着朱厚熜。

    “高大人……”吕芳提醒道。

    “哦！”

    高拱反应过来，调整枪口，枪口直冲屋顶横梁。

    他尴尬地笑了笑，说道：“皇上请看，这把鸟铳是神机营现在主要装备的火器，由蛇杆牵引火绳点燃药池。相较于成祖皇帝时期的三眼火铳，这鸟铳的精准度，射程都要高出许多来，最要紧的是，它可以让士兵，一边瞄准一边射击。问题也很明显，火绳易受潮，火药易溅射，枪管易炸膛，而且一旦敌方骑兵接近，我军将无还手之力。”

    这也是明军士兵更普遍使用三眼火铳的原因之一，三眼火铳弹药打光了，可以当锤子用，而鸟铳就完全没作用了。

    高拱放下鸟铳，拿起另一把更大的鸟铳来，说道：“这是微臣托人新造的重型鸟铳。”

    那重型鸟铳比普通鸟铳大了几倍，既沉又大，所以，高拱在枪下面配了一个支架辅助，射击的时候可以更稳定。

    高拱解释道：“此重型鸟铳，配备的弹丸是普通鸟铳弹丸的三倍重，射击时，配以弹丸同样重量的火药。经微臣测试，一百步以内几乎可以射穿任意重甲，连敌人带敌人的马，一并射穿都没有问题。若将此重型鸟铳配置到曾尚书的部队，鞑靼、瓦剌须臾可破。”

    高拱放下重型火铳，又拿起一把没有火绳的鸟铳来。

    朱厚熜一眼便认出来了，这便是他前些日子布给翰林院书生的题目：燧发火枪。

    他一直没看到正确的图纸，没想到，高拱居然已经造出一把来了。

    高拱得意地笑了笑，说道：“这把便是皇上要的燧发火枪，微臣造的对与不对？”

    朱厚熜回应似的笑了笑，并不答他的话。

    高拱继续说道：“这把燧发火枪，去掉了火绳，采用燧石激发火星，点燃火药，另外，微臣还特地将枪管中的通道仔细打磨了一番，去除了内部毛边，弹丸成圆球形，与枪管直径接近，精准度更高，另外，”

    高拱的手摸向后背，像是变魔术似的，从腰间摸出一把长刀。燧发火枪上有一个槽正好可以装上这把长刀，他把长刀插进去，燧发火枪这就成了一把长矛。

    “给燧发火枪装上刺刀，没有弹药时，便可以做长矛使用，这样就可以解决与敌军近战的问题，而且我在设计燧发火枪时，还特意量了军中士兵的身高，这个长度算是为他们量身定制的。海上倭寇少有重甲，燧发火枪配上刺刀，对付倭寇绰绰有余。”

    高拱放下燧发火枪，又从地上捡起那最后一把又短又小的火铳。

    “这把短小的火铳，微臣是特意把它做的短小精悍的，可以叫它燧发手铳，它的射程，威力，精度，都很有限，但是，两军交战，必有短兵相接的时候，诸如，海上与倭接舷作战时，骑兵接敌应急时，这燧发手铳肯定大有可为，微臣建议，浙军的先锋军，和各部骑兵每人带上三把，交替作战。”

    高拱一口气把自己研发的东西，一应介绍完了，他继续说道：“我军重整旗鼓之后，至于大明西南，那班人自然会继续俯首称臣。”

    到此为止，朱厚熜对高拱提出的方案很满意，他问道：“你有这么好的方案，为什么不呈上来给朕看看？”

    高拱收起了之前的兴奋，他的神情变得落寞了一些。

    朱厚熜问道：“你有什么难处吗？”

    “我当初是由夏阁老点的翰林，夏阁老去了南京，我在翰林院苦熬了这么长时间，一直都不受严嵩待见。六部大臣里，我唯独认识一个徐阶徐尚书，徐尚书这人吧，其他都好，唯独有些娘们唧唧，总是念叨什么，不敢为天下先啊，不敢为天下先啊，估计我提的方案，兜兜转转最终也是会落到严嵩手里，我可不想便宜了他，要不然我也不会出此下策，夜闯内廷了。”

    “你有你的难处，朕也有朕的难处。”

    “微臣明白。今年出兵贺兰山的军费，还有抗疫赈灾的费用，都是严世蕃让盐运司弄的，现在皇上还不能没了他们。”高拱说话直来直去。

    “希望这些不要影响到你后续的研究。”科学研究要纯粹，不能受朝局干预。

    高拱点点头，说道：“皇上，微臣这些天，射箭，射弩，射枪，发现了一个有趣的现象，当射出的物体在旋转时，它在空中的稳定性似乎更好，射击的精准度会大大提高，怎么能让射出去的子弹旋转起来呢？我连日苦思冥想，都没想到办法。”

    “给枪膛里面画上螺旋的线。”朱厚熜提示道。

    “膛线？”高拱恍然大悟，“妙啊！但是感觉这个工艺有点太难了，一个两个还好做，可是要批量生产的话，就不好弄了。”

    朱厚熜补充道：“你可以先去试一试不同的膛线，看看什么样的膛线效果更好，眼下做不到，并不代表以后做不到，另外，你可以试着让枪身轻一些，这样的话，枪管就要薄，也就意味着所用的铁要更坚韧，不然容易炸膛。”

    “是啊。”高拱连连点头，“我总感觉我被一处无形的篱笆给拦住了，但是我又说不出来，经皇上这么一点拨，我彷佛来到了开阔的大海面前。对！我们需要更好的铁，有了更好的铁，大炮也能射得更远。”

    “那种更好的铁，叫做钢。”

    “钢？”

    “往后钢铁，火药的事情，你去朝天观，找蓝道行，让他想办法。”

    高拱愣了一下，说道：“微臣去吗？微臣只是翰林院的一个编修啊。”

    “现在不是了，以后天机院方面的事，由你主导，你任院长，徐阶做你的副手任副院长，徐阶对内阁负责，你直接对我负责，至于朝堂的事情，你就不要再过问了，专心做你的研究去，有什么难处，朕会给你解决。李时珍，蓝道行都是如此。”

    高拱两眼倏地红了，咚的一声跪倒在地，磕头说道：“谢主隆恩！”

    “目前，国家财力有限，你刚刚设计的那些设备，优先装备天庭龙卫，越快越好，严世蕃带来的第二批银子，朕打算全部用在这上面了。”

    高拱应道：“是！”

    朱厚熜还有半句话藏在嘴里没说，那就是：一切准备就绪，就是师出鞑靼之时。

    届时，曾铣从延绥镇出关，从西边佯攻鞑靼，牵制鞑靼主力，朱厚熜领兵从京城出发，像一把尖刀似的，从东边直插鞑靼心脏，蒙在鼓里的鞑靼无法估量朱厚熜领的这支亲军有多厉害，定能杀他个措手不及。

    分裂遏制鞑靼的计划已经破产，而眼下诸国之中，最虚弱的便是刚刚折了右翼三万户的鞑靼，有了高拱带来的装备，进攻他们，风险更小，顺带练兵，还可以防止鞑靼大汗整合左右翼三万户，卷土重来。

    不足之处在于，能抢回来的东西比较少，能弥补此次出兵的军费，就算很好了。

    “皇上！”

    正殿之外又有太监喊道，听声音像是黄锦。

    吕芳无奈地叹口气，抱怨道：“这大半夜的，一茬接一茬，还让不让皇上休息了？”

    黄锦听不见屋里的话，继续说道：“刚刚通政使司传来一封礼部尚书徐阶的急疏，鞑靼大汗阿拉克汗和瓦剌公主阿利亚进入边关，特来向天朝求和！”

    “求和？”朱厚熜怔了一下，难道我还没出招，他们就倒下了？

    朱厚熜问道：“他们现在到何处了？何日进京？”

    “回皇上的话，鞑靼使团一行人感染了鼠疫，被拦在边关了，我朝按李太医的方案，行防疫之法，边关守将正在给他们治病，徐尚书已经连夜奔赴边关，先去一探虚实。”

    “求和？”

    朱厚熜抿着唇，仔细品味着这两个字。

    “求和？和个屁！”高拱一切都听在耳里，“趁他病，要他命！大炮开兮轰他娘的！”

    朱厚熜觑了他一眼，高拱便住嘴了。