雨后的清晨，阳光清澈又耀眼。朱厚熜穿着一身玄底金字的道服，缟衣内衬，他的步伐从容不迫，慧眼如炬，秋风吹过他的衣摆和发丝，他像是踩着黎明而来，仙风道骨，背后金光灿灿，整个人像极了下凡的天尊。

    皇上看上去一点事也没有！难不成真是神仙之体？

    原本哭哭啼啼的嫔妃和太监惊讶得发不出声音，站着的六部九卿和内阁大臣尽数跪了下去，心里盘算着自己刚刚有没有说错话。唯独夏言还站着，阳光下，他的身体有些佝偻，像一根即将倒下的枯木，良久，他才默默地跪下去，空荡荡的眼神望着地板发呆。

    沐浴圣光，司礼监掌印太监吕芳回过神来，眼前这个既不是皇上的鬼魂，也不是下凡的天尊，而是那个活生生的主子爷。

    “主子万岁爷！”他嚎叫一声，扑到了朱厚熜的脚下，刚刚强忍着没流的眼泪，此刻喷薄而出，几十岁的人了忽然像个孩子，他抱着朱厚熜的大腿，哭得浑身乏力，嘴里断断续续咕哝着什么，一句完整的话也说不出来。

    听的吕芳这一声嚎叫，众人也才缓过劲，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”

    “起来吧。”朱厚熜端着神仙下凡的架子，微笑着拍了拍吕芳的头顶，“都起来。”

    “昏君！！！”首辅夏言忽地从地上爬起来，怒不可遏地指着朱厚熜的鼻子骂道：“烽火戏诸侯，汝与周幽王何异？！”

    刚刚听到皇帝遇刺的消息时，夏言毫无疑问动了真心，来不及像这些太监嫔妃一样哭得痛彻心扉，但心里一直在滴血。而现在，皇帝却像个没事人一样站在他们面前，根本就不像遇刺的样子，他忽然觉得这是个骗局，自己一大把年纪，一片赤诚，却被人戏耍了一通。

    这一骂把群臣都吓了一跳，也让严世蕃抓到把柄。

    严世蕃随即呵斥道：“夏言，你骂完这个骂那个，现在你连皇上都敢骂？！难不成真让我说中了，皇上没死，你不开心，你巴不得皇上死是吗？”

    严世蕃随即一个头磕下去：“皇上！我要弹劾内阁首辅夏言！我怀疑夏言与昨夜行刺之事有关联！务必让锦衣卫严查，连同三司会审！”机不可失失不再来，严世蕃毫不犹豫地亮了刀子。

    “就是！弹劾他！”

    “夏阁老为老不尊，忤逆圣上，有悖君臣之道，臣请求革去其内阁首辅一职……”

    夏阁老一向自视清高，本来不受百官喜爱。严世蕃一出手，严嵩的朋党随即附和，讨厌夏阁老又想乘机向严嵩示好的人，也开始落井下石。不一会儿，坤宁宫正殿前全是弹劾夏言的声音。

    “都闭嘴。”朱厚熜喝止道。聒噪得让人心烦，没有人能把皇帝当枪使。

    朱厚熜沉住气，脑中又是一声铜磬响起，不得不说这【铜磬一级表演艺术家】的技能还真有些作用，他尽可能掩盖胸中情绪的波动，摆着那副胸怀囊括天下的模样，转而平静地对群臣说道：“朕若是周幽王，尔等是诸侯吗？”

    皇上这一问，大家都不敢说话了。夏言依旧像一堵墙一样站在朱厚熜前面，他觉得皇上好像不太一样了。

    朱厚熜继续说道：“尔等虽年长于朕，正如夏阁老所言，既食君禄，君即尔父。为父卧病，子为父哭，何惑之有？”

    转而，朱厚熜盯上夏言，说道：“周幽王烽火戏诸侯，为博褒姒一笑，实属昏庸无道，而朕假死戏群臣，为江山社稷，黎明百姓，周幽王怎可比朕乎？朕何罪之有乎？”

    未等夏言回话。严世蕃高兴起来，高声道：“皇上圣明，皇上治世之才唯尧舜可比，岂能说成是周幽王？臣等恳请皇上严惩夏阁老，以正朝纲！”严世蕃不依不饶。

    “皇上圣明！”

    坤宁宫前又是一片称呼圣贤的颂歌声。朱厚熜注意到，从头到尾，唯独站在人群边缘的徐阶没有说话。

    夏言茫然地看着天空，为了准时上朝，他每天都是半夜起床，早晨这番又急又燥的来回折腾，他感到前所未有的疲倦。朱厚熜的话，他并非无从反驳，他也不明白，“假死戏群臣”与江山社稷黎明百姓有什么关联。人人称他为“第一能战”，在朝廷跟人吵了一辈子，今天他终于觉得心力憔悴了。

    “夏阁老。”朱厚熜看出了夏言的有心无力。他从来没有因为夏言说的话而生气，因为，夏言骂的是那个曾经的朱厚熜，“阁老为朝堂辛苦了大半辈子，如今毛血益衰，体魄益微，齿益加耄矣，而江山社稷，黎明百姓，又课业累累，阁老身上担子太重，朕实在于心不忍。”

    夏言明白皇上这番话的含义，他跪在地上，拱手作揖道：“臣年事已高，难堪重任，有负圣恩，乞求致仕还乡，望圣上恩准。”

    纵使夏言还有余热，但像他这样的人固然不会为朱厚熜所用，朱厚熜深知这一点。眼下朱厚熜根本不在乎谁是好人，谁是坏人，谁是清流，谁是污浊，他只在乎谁是有用的人，最重要的是，是能为他所用的人。

    也许等朝局稳定，朱厚熜站稳脚跟，他还会再度启用夏言这柄锈迹斑斑的剑。

    “别回乡，那会让百官寒心，说朕无情的。”朱厚熜扶起夏言，“去南京吧，那里的百姓可都盼着阁老去的。”

    去南京，朱厚熜还能保夏言一命，回乡的话，可能夏言还在回家的路上就不知道被哪路“劫匪”给杀了。

    “遵命！谢皇上圣恩。”夏言行完礼，心系庙堂的他又悄悄问道：“微臣之后，皇上想让谁任内阁首辅呢？”

    “严嵩。”朱厚熜答道。听了这个词，严世蕃嘴角一咧。

    “不可……”夏言想尽最后一口气来争。

    “严嵩！”朱厚熜高呼一声，打断夏言的话。

    严嵩身体一颤，像是被惊醒了一般：“微臣在。”

    “你只比夏阁老小几岁，最近身体可好啊？你要是任了内阁首辅，这礼部尚书的差事还能当吗？会不会也担子太重了？”

    朱厚熜话音刚落。严世蕃抢先答道：“皇上，我爹他身体好得很，他……”

    “闭嘴！”严嵩一个嘴巴子打在严世蕃的脸上，“不懂礼数的东西！皇上问我话，哪里有你说话的份？你任的什么官职！”

    严世蕃眉毛一夹委屈道：“爹……”

    “这里没有爹，只有大明的臣子！一区区工部右侍郎，也敢造次，你给我滚出去！”

    严世蕃看了看严嵩的脸色，又抬头看了看朱厚熜的脸色。

    朱厚熜依旧是那副仙风道骨的模样：“待着吧，好好跟你爹学学。”

    “是。”严世蕃灰溜溜的，再也不敢搭腔了。

    严嵩的声音又变得沉着了，他开口说道：“回皇上刚刚的话，皇上圣贤之心，宵衣旰食，体谅百官之苦，民生之难，圣驾榜样在前，微臣肝脑涂地，亦不敢言辛苦。只是，微臣论才能不及夏阁老分毫，夏阁老尚且只能任首辅一职，微臣更不可能身兼数职。若微臣出任内阁首辅，礼部尚书也该由他人担任才是。”

    朱厚熜胸有成竹地点点头：“徐阶。”

    “臣在。”徐阶的声音生机勃勃。

    “别在国子监躲着了，年纪轻轻的，你来当礼部尚书的差。”

    “臣谢主隆恩！”

    见如此安排，虽然，夏言心里还有些打鼓，要制衡严嵩父子，只有初出茅庐的徐阶是远远不够的，但是这已经表明了皇上的态度和想法，他也不再争论。

    朱厚熜继续说道：“南京路远，你送夏阁老一程，顺便也跟着夏阁老好好学学。”

    “遵命。”徐阶明白皇上的意思。

    见皇上一反常态，一切安排得如此井井有条，严嵩一时有些不适应，他在一旁附和道：“多亏夏阁老一路提拔，微臣才有为国效力的机会，微臣也想备点薄礼，送一送夏阁老。这内阁首辅的位置始终是夏阁老的，夏阁老千万不要忘了我等，等在南京养好了身子，务必重回朝堂操柄，为陛下出谋划策，我等翘首以盼。”

    “哼！不劳严阁老费心了。”夏言对严嵩冷笑一声，“老夫一向为国用人，也算看走了眼，未入京师之前，你还是个忠勇正直的人，怎么也想不到你会变成今天这般溜须拍马的样子。于情于理，老夫且给你句忠告，就算严阁老不念今人，也要多想想前人，自古以来，身居高位者，能得善终的又有几个？还望严阁老自重。”

    未等严嵩答话。夏言对朱厚熜拱手作揖道：“皇上，南京山高路远，微臣恳请先行一步，以免误了朝堂大事，微臣告退！”

    “去吧。”朱厚熜点点头，此事已成定局。

    “还有件事。”朱厚熜看向跪在地上的大臣，太监和嫔妃，“昨夜宫变的案子，朕已决定，交由皇后主审，由东厂和锦衣卫主导查案，刑部，督察院，大理寺三司协办。免得你们随意攀扯朝中大臣。”

    “皇上圣明！”众人齐呼。

    刚刚想要攀扯夏言的严世蕃连头也不敢抬了，今天的皇上不能惹。

    “各干各的事去吧，今天朕不早朝了，让太和门的百官也散了。”撂下这句话，朱厚熜头也不回地走进坤宁宫。

    吕芳领着两个随从太监把门关上，他自己则站在门外把着门。皇上来去如风，见这般架势，众人莫名觉得皇上有点陌生。六部九卿和内阁大臣先行一步，随后跟着嫔妃，最后面走的，便是一群稀稀拉拉的太监。

    朱厚熜进屋，方皇后已经起身在旁边候着了，她看向朱厚熜的眼神颇为柔软，她稍稍欠身，行了一个礼，打算解去朱厚熜身上的外衣：“皇上昨夜受惊了，臣妾侍奉皇上休息……”

    “事有轻重缓急，案情如火，还请皇后快去审曹端妃。”朱厚熜抢先说道，荷尔蒙降低之后，他的理智又重新占领了头脑的高地。在案子弄清之前，他哪也不敢去，总觉得被束着手脚。

    方皇后目光一怔，皇上处理政事竟然这般果决，她有些高兴，也有点难过，思忖片刻，她才轻声答道：“是，臣妾先行告退。”

    朱厚熜目送着方皇后走出屋，待他确定房间里四下无人之后，他将手伸进怀中，他的手指在本来空空如也的上衣内衬里摸到了一根铁管似的物体，“火铳。”

    烛龙全长约一尺三寸，有三眼枪管，与其说是火铳，不如说是三眼手铳。枪管银光灿灿，像是精钢质地。枪柄有木质和金属的触感，木纹是上古雷神烛龙。枪管与枪柄结合的地方，形似左轮，金银黑木，交相呼应，透露着一股蒸汽朋克的气息。整枪没有装填弹药的地方，工业系统显示，烛龙能自动装填弹药，每次装填时间约为5秒，装填一次能开六枪。

    这把工业系统奖励的，名为【烛龙】的火铳，眼下是最不会背叛朱厚熜的东西。朱厚熜掂了掂烛龙的重量，将其重新塞进了怀里，忽地，手心一空，怀里再度空空如也。烛龙回到了工业系统的道具背包。