刘县令自从接到扬州刺史的亲命要他好好接待来扬州巡访的大人后，就一直战战兢兢，可也不知道这位大人何时造访，也不知道姓甚名谁。只那日有个小姑娘，约莫也就不到十岁，带着刺史官印的信件，大晚上的来请写折桂书斋的荐信，自己打量了那孩子半天，愣是不敢不写。

    哎呀这叫什么事儿啊，这么多天了连巡访大人的毛都没见到，还不得吃不了兜着走？何况现在媪妖案一出接着一出不说，时隔二十年的市井杀人案又重现天光，这这这大人若是怪罪下来可如何是好？刘县令刚处理了媪妖案回衙，一路心神不宁，正捶胸顿足胡思乱想，这时衙役来报，有个拿着苏州刺史官印信件的姑娘一头钻进了停尸房。

    刘县令一个猛子冲下了轿子，在停尸房外头默练了几遍行礼的法子，才走进去。可仵作说，人已经走了。刘县令手背拍着手掌，正不知道如何是好，好不容易追上来的衙役说方才看见那姑娘翻阅案卷去了，于是立马脚下生风，当初媳妇生孩子，他都没跑这么快过。

    上官婉儿正忙着调阅二十年前的案卷，见门外有人鬼鬼祟祟，问道：“谁？”

    “大人，下官扬州县令，刘忙，见过大人。”

    上官婉儿差点笑出来，“这名字，当真如雷贯耳。”

    “您取笑下官了。”刘县令躬着腰，在心里暗暗把大字不识一个还非要给自己起名的爹损了一通。“大人您就是，巡访而来的...大人吧？”由于实在不知道这位大人的名讳，只能陪着笑脸硬问。

    巡访？上官婉儿起初有些疑惑，但是马上反应过来，这估计是秦忠搞的鬼。那日在折桂书斋被拒之门外，便传信给他说自己官印丢失多有不便，要他帮忙疏通扬州府衙的关系。如今看刘县令惶恐之至的反应，秦忠办事果然麻利，不枉自己当初向圣上密荐他升任。但官印一事却多方迟迟没有回音，担忧再度浮上心头。眼前案情紧急，耽搁不得，便开门见山：“刘县令，二十年前，有没有案犯名中带昌的？”

    “啊？”刘忙彻底被问懵了，眼睛瞪的像铜铃，马上叫来了几个衙役，几人七手八脚地找了一个时辰，终于在纷繁杂多的案卷中找到了二十年前的一起走私案。

    二十年前，大唐与北狄关系恶化，通商口岸尽数关闭，北狄之物一律不许进入大唐境内，违者论斩。律令颁布不久，扬州城内便查处了一起走私案，是一种来自北狄的迷烟，闻之令人手脚发软，动弹不得。一户人家的纨绔子弟想求娶邻家的闺阁女儿作小妾，但遭遇了顽强抵抗，他便从一个货郎手中买到了此物，将生米煮成熟饭。女子不堪其辱，告至官府。货郎时年十五岁，于当年秋后问了腰斩。案卷中记载，腰斩后血淌如河，少年口中断断续续喊着冤枉，一柱香的功夫才彻底咽气。

    刘县令楷着额头上的汗水说：“大人，二十年前下官才十岁，这案子不是下官经办的，我实在是不知道......”

    上官婉儿看着这原告女子的名字，觉得有些熟悉，突然想起，这女子便是当年市井杀人案中的死者之一。她继续翻看案卷中货郎的供词，货郎从头至尾都在否认自己走私一事。而状告货郎的状纸则言辞凿凿，说货郎曾有几个北狄友人，从友人手中买来此迷烟。可关于北狄友人姓甚名谁，几钱买来，何时买来，却再无提及。而那张定罪的状子的原稿，也不翼而飞。唯一定罪的物证是从货郎的货箱中搜出的一条迷烟。

    案卷中描述的这迷烟，不可用作香炉，也不可如寻常熏香点燃使用。此香需在口中用唾液濡湿，再从口中吹出。瞬间就可使闻到此迷烟者不省人事。

    在以往种种媪妖案中，受害人口中描述的媪妖也是口吐青烟，闻之骨肉俱软。这难道是巧合吗？原告女子又死于市井杀人案，且双亲在案发后相继去世。这案子若要重建天光，恐怕是难上加难。

    但无论如何，奉行公义，拯救生命，总是上官婉儿心中无法抛下的使命，再难，也要尽力试上一试。于是顺着案卷上的地址，她辞别了非要送行的刘县令，跨着骏马，向山中奔去。

    冬日的山林苍寂寥落，偶有寒鸦在头顶凄厉地哀鸣两声，没过马蹄的枯草交缠满地，深而密的树木遮挡了阳光，湿润而寒冷的空气锋利地画过脸颊，上官婉儿不连打了几个寒战。

    走了许久，越过一处小涧时，夜凫低下头喝起了甘冽的山泉。上官婉儿下马，见泉水清澈，鱼儿摇头摆尾，皆若空游无所依。看着潺潺的山泉，抚摸着夜凫柔顺乌亮的鬃发，在这隐秘的山林之中，此情此景如此静谧安然，她的脑海却不断盘旋着案卷中所写的神秘的北狄迷烟。她想起了此前在苏州城刘员外家见到过的升婖香，同样来自北狄。想到这里，她的思绪猛然回到了那日在采露阁中，与那名北狄男子所发生的种种。想到这里，她急忙捧起一汪泉水，一饮而尽，冰凉的清泉流过喉咙，只觉得通体神清气爽，重新跨上马背，将那事，那人，抛诸脑后。

    走过一个低矮的峡谷，一个残破的土屋出现在眼前。院墙颓塌，杂草丛生。羽毛残缺的几只母鸡看见马受了惊，扑腾着翅膀抻着脖子在院中乱窜。

    一个看起来八旬有余的老太提着水桶从房中走出，艰难地挪着步子，水不断地溢洒出来，将她破旧的衣裙打湿。上官婉儿忙上前帮扶一把，老人睁着混浊的眼睛愣愣地问道：“你是？”

    “我是县衙的人，想来问问昌儿的事是否有什么冤情。”

    老人呆滞了片刻，不敢置信的问：“您是官爷？来问昌儿的事？”

    上官婉儿点了点头。

    老人蹒跚着步伐，颤颤巍巍掀开门帘，带着她来到了阴冷的屋内。“我，我给您烧壶热水。”

    “不用了。”上官婉儿不忍她劳作，拉住她。老人紧张地将粗糙的手在衣裙上擦了擦，骨节因劳作和寒冷而变形，她缓缓坐下，干裂的嘴唇动了动，却不知如何开口。上官婉儿注意到，她床头破旧褪色的木柜上，放着几个雕花的小匣子，和整个破败的屋子显得格格不入。

    老人慢慢开口：“昌儿...早就死了。你们不是说他，走私吗。”屋内光线十分昏暗，老太太的眼睛不好，彷徨地望着上官婉儿的方向。

    “这里面，没有冤情吗？我翻阅了案卷，定罪的证据十分不足。”

    老人听完，眨巴了几下干涩的眼睛，攥了攥手心，“啥证不证的，我听不懂。我就知道，昌儿不可能卖那害人的玩意儿。”老人有些害怕，两只手握在一起，互相搓磨着，“这孩子老实，从小就上山采山货出去卖。除了山货，从来也没卖过别的。”

    “案卷说，他有几位北狄好友，东西是从那儿得来的。”

    “啥北狄，昌儿这孩子懂事得很，除了去城里送货，从来不胡乱走。”

    上官婉儿拿出长命锁，递给老太太：“这是您孙子的东西吗？”

    老太太撑起身子，走到门口借着光看了一阵，突然老泪纵横，泪水划过皱纹累积而成的深深沟壑，她嘴唇颤抖得几乎说不出话，紧紧捏着长命锁捂在心口，不断抽噎着，不住地点头，好一会儿，才从哽咽的喉咙里挤出一句话：“这是他生下来的那年，他爷爷给他打的。就，就盼着这孩子能长命百岁，可他爷爷眼睁睁地看着孩子......”老人家心里剜心般地疼，再也说不下去，蹲在地上号啕大哭起来。一声声哀嚎诉说着这么多年积压的苦痛与无助。

    上官婉儿看着蜷缩在地的老人，苦涩夹杂着钝痛涌入心坎，暗下决心，要重查此案。但她却不敢告知老人。一朝重燃了她心中的希望，若再将希望生生扑灭，那对老人来说，将是世间最残忍的刑罚。如此，她决定昌儿沉冤昭雪那日，再与老人共同祭奠孙儿冤死的亡魂。上官婉儿吸了口气，实实在在感受到了肩上的重担。

    她将老人扶到床边，床上的被褥寒侵侵的，上官婉儿在炉内加了柴，老人见她干活，吓了一跳，忙要拦阻，上官婉儿好生劝阻，她才肯坐回床榻之上。火苗攒动，不久，房中暖和了许多。老人看着燃旺的炉火，抿了抿嘴，想要说什么，却没有说出口。

    “这几个雕花匣子，是...”

    “是昌儿的。他去城里送货时人家赏的。他孝顺，就拿回来给我用。”

    上官婉儿拿起匣子，仔细看了看，这花样不是寻常人家常用来装饰的杜鹃花，火罗花一类，而是夹竹桃。脑海中猛然回忆起书童那句看似漫不经心的话，于是赶紧问道：“他去哪里送货？谁人赏赐的此物？”老太太回答道：“说是扬州城西一户有钱人家。”

    “您是个好官儿。”老太太看着上官婉儿，诚恳的说。说罢，长叹一口气。低着头抹了抹眼下的泪水，“我家昌儿真的没有犯罪。公堂上老爷拿出那个东西问他是不是你卖给人家的，他都不认识那是什么东西。”老太太再度哽咽起来，“可怜的孩子，就那么给杀了，腰斩呐，受尽了折磨才咽了气...冤呐，冤......”

    上官婉儿看着老人花白的头发，眼眶微微发红。老人孤苦伶仃地住在这大山里，平时捡柴定然辛苦得很。平时也不舍得烧柴，屋内才会如此阴冷。看到这一切，听到这陈年的冤假错案，心中沉痛万分。她不敢想象这些年老人是怎么过来的，不敢想象她眼睁睁看着孙儿被腰斩时是怎样的心情。她辞别了老人，走出院门，上山拾了些柴火添置在后院方才离去。

    马蹄踏在厚重的沃土上，浓密的鬃毛随着奔跑波浪般流动翻飞，上官婉儿单手握着缰绳，一袭红衣穿梭在细密如针的雨中，冰冷的冬雨挂在她纤长的睫毛上，使眼前蒙上了一层朦胧的清影。

    回到县衙时，刘县令也发现了此案的蹊跷，为了讨好这位来路不明的大人，正打算重启调查。正想着，转头就见上官婉儿满身寒气，面色清冷，刘用吓了一跳，赶紧叫人烧了热茶，不顾她推辞，又连忙叫后堂的夫人拿来了好几套可更换的衣物供她挑选。

    此时衙役来报，当年买迷烟的纨绔子弟已连夜传唤至县衙内。刘用听了，立刻差人升堂。见他如此操之过急，上官婉儿犹豫了一下，但转念一想，未加拦阻。

    此人身材肥硕，满脸横肉。当年作恶后只蹲了一年大狱，出来后家中为他买下了制蜡生意，如今已是扬州城内有名的富商，

    刘县令审问他时，此人一开始还满口油腔滑调俱不承认，待刘县令按上官婉儿的意思以那张状子为突破点严厉拷问时，他便神情不安，前言不搭后语，后来竟开始公然谄媚贿赂。虽然他开出的价目实在诱人，刘县令的小心脏被诱惑得砰砰直跳，但一想到上官婉儿在屏风后听着，就如坐针毡，高声大骂无耻。

    这人狡猾得很，见没有实质性证据便屡次翻供，说辞前后不一，夜越来越深，刘县令的眼皮直打架，不愿再同他僵持，灵机一动，先以公堂行贿之罪将其拿下，其余的慢慢审问。

    上官婉儿见他提起那状子时慌乱的神情，便知当年肖可岚对秦白所言八九不离十。可当年那状子不翼而飞，就算王怀耽真的受贿替人写下诬告的状子，现在也已经无从查证。

    走出县衙时，已经鼓打三更。丝丝点点的雨夹杂着绒毛般的飘雪从天上落下，上官婉儿仰起头，让冰冷的雨雪轻柔地飘落在脸上。脸孔逐渐湿润，慢慢汇成几滴冰凉的水滴，顺着脖颈滑落进领口。

    她闭上眼睛，心中暗暗嘲讽自己年轻气盛，总以为自己能够使天底下的恶人都付出代价，将公义散播到四海万众。现在想来，自己这些年还真是天真得可笑。

    从十八岁伊始，奉旨游历，惩处贪官污吏无数，圣上龙恩高照，屡屡升迁。这傲人的官位，权柄好像使自己陷入了无边的幻梦，总以为自己力量无穷，能够使黑暗无所遁形。

    而这些日子，看到了以爱之名欲行自私恶毒之事的申訾箬，小人之心挟私报复谋杀爱人与家人的端木孝仁，为一己私利草菅人命的王怀耽，还有对这一切知情多年，却选择缄默的秦白。王怀耽如今高升幽州司马，而昌儿却在青葱年岁被当街腰斩，血流如注。老人守着破砖烂瓦盼了一辈子，直盼得形容憔悴眼泪哭干也盼不来一个公道，二十年后的今天，明知是冤案，可毫无对证，她这位位高权重的大人竟也只能眼睁睁看着恶人逍遥法外......

    她想起了壹清镇潘家客栈的两位老人，一生用爱彼此成就，神魂交织，而有的人，却将爱扭曲如鬼魅，不惜裹挟他人一同进入黑暗的深渊。为什么，为什么这个世界上为善的受贫穷更命短，作恶的享富贵又寿延？不是不报，时候未到，一定是的，一定......

    上官婉儿想着这些，在深夜的街头失魂落魄地走着，筋疲力竭间，她好似看到了一个身披绮罗，顾盼生辉的身影，轻轻抚平她狰狞的伤口......

    就这样浑浑噩噩地回到了客栈，疲惫终于彻底吞噬了她，一头栽倒在店前。