出了皇宫，城外巡逻的不是陆旭，而是一个年轻面生的男人。叶千庭这才想起来今天早上入宫的时候好像也没有看见陆旭，见了她，那男人立刻过来自报家门：“卑职张权，锦衣卫副指挥使，见过叶将军。”

    锦衣卫直属与皇上，按理说不必向除了皇帝之外的任何人行礼，这人倒是颇为规矩。叶千庭也拱了拱手：“今日怎么不见陆指挥使？”

    “陆指挥使偶染风寒，告假回家了。”张权恭恭敬敬地回答，似乎挑不出什么错处。

    叶千庭“哦”了一声，陆旭跟着魏星沉数十年，可谓是忠仆。她倒是头一次听说这家伙还会请病假。此时日头刚起，叶千庭左右没什么事干，便与张权闲聊了几句。张权年龄不大，对叶千庭的话却都一一作答，不卑不亢，对比下来倒是比那个老是臭着脸的陆旭讨喜多了。

    一会儿的功夫，王叔已经驾着马车到了。叶千庭向张权微微颔首以示离开，张权行礼，目送她的马车驶出视线。马车里，叶千庭不知为何总觉得那个张权有哪里不太多，却怎么也想不出来。想不出来的事也不必勉强，她吩咐王叔去花楼。

    花楼不同于红楼，红楼都是男倌，因而位置比较偏僻，白日里没什么事都是闭门谢客的。花楼则地处繁华的京城市中心，一座拔地而起的高楼尽显气派。一楼二楼是酒楼，三楼四楼提供简单的住宿，五楼是一个用于表演的大堂，而六楼和七楼则住着花楼的伎子伶人。楼层越高，地位越高，往往能独享一个带卧室和客房的小套间，方便带客人共赴云雨又或者吟诗作画；而楼层低的，往往要挤在一个单间里头，梦想有朝一日可以成为那一夜千金的幸运儿。

    小眸便是那幸运儿之一，王叔在门口传达了口信，那招待的小二便客气地招呼王叔坐下，自己上去通传。叶千庭晃晃悠悠地下了马车，只在门口转悠。酒楼里人多气浊，她今日心情不佳，懒得去凑热闹。

    不过这热闹岂是能避开的，就在花楼旁边，一群人围着一个铺子正高声讨论着什么。叶千庭懒懒地抬了抬眼皮，却听见一个还很稚嫩却并不怯场的声音道：“我秋绣说到做到，凡是能尝出这两块桂花糕哪块是瑞芳斋的，哪块是我自己做的，我便端茶跪在瑞芳斋门口道歉！”

    这一嗓子倒让叶千庭有了些兴致，如果没有记错，瑞芳斋的股东之一便是姜国公。她慢悠悠地挤进人群，只见一个看上去似乎只有十岁的圆脸小女孩，正站在桌子上说着什么。她面前的桌子摆放着两大盘东西，用白布牢牢罩着。别的不说，自然是赚足了眼球。

    一群人里终于有了一个大汉道：“小姑娘口气不小，那俺来试试。”

    秋绣笑眯眯地点头，拿出一条丝巾让大汉蒙住眼睛，然后她掀开白布，从盘子里切了两块大小一样的糕点，端给了大汉。这两块虽然看起来都是桂花糕，但是一块上有瑞芳斋专用的红色印花，一块上什么都没有。

    大汉吃了第一块，品了半天，摇了摇头，又尝了第二块，沉思片刻，点头道：“这块是瑞芳斋的。”

    人群里发出一阵嘘声，大汉赶紧解开那丝巾一看，果不其然自己猜错了。他面子上有些挂不住，那秋绣早就已经切了两块没印花的桂花糕，打包好了送到大汉手上，笑着道：“多谢叔叔捧场，一点薄礼还请笑纳，我家的桂花糕只卖瑞芳斋价格的三分之一，希望叔叔不嫌弃。祝叔叔财源滚滚，万事大吉。”

    伸手不打笑脸人，再说那秋绣脸上的笑容又格外天真无邪，那大汉挠了挠头，粗声粗气地道了句谢谢，便提着糕点走了。

    秋绣重新看向人群：“还有哪位大哥大姐想要一试？”

    见参与便能白得两块桂花糕，大家很明显踊跃了起来。绝大部分人要么觉得那秋绣做的才是瑞芳斋的，要么觉得两块没什么区别。不论结果如何，秋绣一并笑嘻嘻地打包好自己做的桂花糕献上。

    叶千庭在旁边冷眼旁观着，不仅在心里道，这姑娘小小年纪却如此机灵，竟然敢在瑞芳斋门口搞这一出，真是个妙人。只是这瑞芳斋怕是多年垄断习惯了，到现在都没人出来赶人，实在是迟钝。

    很快，那瑞芳斋终于有了点动静，一个翘着老鼠胡须带着小圆帽的中年男人走了过来，瞟了一眼秋绣，怪声怪气道：“何人在我瑞芳斋门口闹事？”

    小姑娘微笑道：“阿伯，我一来没有诋毁瑞芳斋，二来这桂花糕也都不收钱，做生意宣传一下，怎么就成闹事了？”

    那中年男人被她这一句话噎的回不上来话，只能高声道：“你砸我瑞芳斋的招牌，还说不在闹事？”

    小姑娘一脸无辜：“我不过是让大家自己尝尝看，瑞芳斋多年老字号，怎么可能被我就轻易砸了去？”

    那中年男人见口舌上占不了骗子，索性往左右使了个眼色，两个护卫打扮的人就冲上前来，架住了那小姑娘。小姑娘似乎早就料到了这一出，顺势赖坐在地上，扯着嗓子道：“救命啊，瑞芳斋打人啦！”

    “这瑞芳斋心眼子可真小。”

    “就是，和一个半大女娃也要计较，不如把自家口味做好一点。”

    “这么多年不都这样……”

    周围围观的老百姓不少手上还提着秋绣送的桂花糕，拿人手短，吃人最短，自然也就嚷嚷着帮腔了起来。瑞芳斋因为在京城独此一家，顺风顺水惯了，没料到这看起来不谙世事的姑娘，做事情居然如此耍流氓。

    碍于群情义愤，一时间那两个护卫进也不是退也不是，那中年男人的脸色也不好看。正在双方僵持住的时候，一道清亮的声音从天而降：“天子脚下，瑞芳斋要仗势欺人吗？”

    人群自动分开了一条道，那大步流星走过来，一身白衣丰神俊朗的少年不是叶千庭又是谁。她冷笑着看着那中年男人，中年男人认出了叶千庭，脸色大变，赶紧堆起谄媚的笑容：“叶将军，莫某只是看不惯同行泼脏水，这小丫头，将军看着处置就是。”

    说罢，他便向两个护卫一摆手，三个人灰溜溜的走了。围观的老百姓喜闻乐见这种英雄救美的桥段，自然是拍手叫好。

    秋绣只是低着头一言不发，全然没了刚才耍赖的机灵劲儿。叶千庭只作对她眼里闪过的慌乱不曾察觉，微笑着向她伸出手。秋绣借她手心的力站起来，迅速的行了一礼，道了句多谢，便头也不回地小跑走了，连摊子都不曾收拾。

    见人都走了，周围的人群也都作鸟兽散，只有叶千庭站在原地，看着秋绣离开的方向，若有所思。