这折子是江南两税使秦简上报的税银情况，其中言明今年因为北伐征兵征粮，江南多地又遭旱灾，实在无力缴税，让皇上宽宥半年。战事初休，各地都有要求减免赋税的折子，这倒也不是什么新鲜事。只是叶千庭看完后忍不住冷笑道：“秦简真是不愧“勤俭”的大名，此次征战北疆，臣何曾收到过来自江南的半两白银？”

    魏星沉点头：“朕叫你来便是为了此事，依你看，该如何处理？”

    “臣保留了所有账目，陛下若愿意，可以找审计司的幕僚对账，至于秦简，相信陛下自有决断。”叶千庭缓缓道，她行事虽然大胆莽进，但是这些年天天被魏星沉耳提面命地折磨，逐渐也养成了亲手整理文书账目的习惯，并且对所有的往来凭据都一一保留，她倒是不怕查。

    叶千庭生平最恨贪官污吏，史书上只会写她北伐大捷，无人会知晓因为军饷贪污的问题延误了多少军机，又白白牺牲了多少人的性命。

    只是她愤怒归愤怒，处理秦简，还是要让魏星沉定夺。朝堂上往往牵一发动全身，叶千庭常年征战在外，并不非常熟悉朝中的弯弯绕，魏星沉也从未向她施加过这方面的压力。战事最吃紧时，魏星沉送到军营的朱批也只有“一切安好”四个字。至于弹劾叶千庭的奏折，也会原封不动地寄给她。

    此刻魏星沉看着那折子，摇了摇头道：“江南富商乡绅勾结许久，秦简只是冰山一角。”

    “陛下的意思是？”

    “先按秦简的意思，免了江南半年的赋税。朕不日将微服私访江南，暂时不能打草惊蛇。”魏星沉一字一句道。

    “不可！”叶千庭立刻反对：“陛下刚从北疆回来，龙体还需恢复，怎能长途跋涉？况且朝中若无陛下坐镇，只怕无数人又要蠢蠢欲动了。”

    叶千庭的担心并无道理，她的关心也不似作假，只是彼此君臣多年，魏星沉怎会不知道她在盘算什么：“你倒是很关心朕。”

    叶千庭听出了魏星沉语气里的嘲讽，不错，她当然有私心。自己刚刚交了兵权，现在虽然是最清闲，却也是最脆弱的时候。现在可不是在军营，自己随时可以掌兵控权，此时她还需要用魏星沉来挡住朝堂上所有的明枪暗箭，包括太后党的刁难，因而自然不会放任魏星沉以身犯险。

    只是面对魏星沉的讽刺，她只是习惯性地委屈道：“陛下何必怀疑臣的一片赤子之心？臣对陛下的心，日月可鉴，坚如磐石，直到海枯石烂……”

    “好了。”魏星沉皱了皱眉，一副不耐烦的样子。她这哪里是委屈，一双眼睛亮晶晶的，狡黠如狐狸，嘴上更是放不过半点便宜。只是魏星沉总是很难真正意义上生叶千庭的气。又或许是自己接下来要说的话会让叶千庭难过，因而有些不忍，他把奏折放到一边，只是装作不经意道：“先不说这个，过两日，是师父和师娘的忌日。”

    叶千庭一愣，面上的笑容消退，只剩下了冷意：“陛下提这些罪臣做什么？”

    魏星沉叹了一口气，他起身走向叶千庭，后者依旧是一副坚不可摧的冰冷。魏星沉用他们俩才能听到的声音，注视着叶千庭道：“意真，你明白我的意思。”

    意真是叶千庭的小字，自从叶家夫妇去世后，已经好多年没有人这么喊过她了。她曾经不喜欢这个小字，总觉得听起来文绉绉的，有一股酸气儿。魏星沉喊过一次，被她追着打了半条街，后来他学乖了，再也不敢这样叫她。她倒是反过来给他取了个小字，叫清且。魏星沉也不喜欢这个小字，但他总是任由她这样喊自己。偶尔叶老将军看到了，也会笑骂叶千庭失礼。

    那时就连先皇也觉得奇怪，这个不招人待见，性格阴郁冷淡的四皇子，为何偏偏能与叶家小少爷玩到一块儿去。若不是叶家多年忠心耿耿，且除了叶千庭这个不能继承爵位的养子再无其他子嗣，他都要怀疑是否是叶家想要插手储君。

    郎骑竹马来，绕床弄青梅。

    魏星沉就这样不言不语地站在她面前，叶千庭的脸色晦暗莫名。魏星沉伸手，握住了叶千庭的肩膀。他的掌心很冷，反而是叶千庭的体温透过布料传到了魏星沉的手心，他本意只是想表示安抚，只是他贪恋掌心的温度，一时并未移开手。叶千庭任由他投射的阴影罩住自己，周围是他身上熟悉的龙涎香。片刻后，她冷冷道：“陛下。”

    魏星沉仿佛烫伤般收回手，这个称呼，似乎瞬间把两人的距离拉得无限远。魏星沉退后一步，斑驳的阳光透光窗户横在他们中间。叶千庭已经满不在乎地笑了：“陛下若没有别的事，容臣先告退了。”

    说完她不待魏星沉说话，转身就走。

    魏星沉默然坐下，不知为何一阵心悸，猛然咳嗽了两声，帕子上立刻沾染了殷红的血花，像是冬日里的寒梅。

    叶千庭一只脚都要踏出中和殿了，听见他的咳嗽声，终于咬着牙一闭眼又走了回来。

    殿外阳光明媚，殿内的人却面色苍白，如同一块溅血的碎冰，摇摇欲坠。

    叶千庭走上前去，不自觉地握住了魏星沉的手。这次没有隔着衣物，肌肤相触，他的手根本没有活人的温度。那骨节分明的手，不知何时掌心已经有了薄茧，只是和叶千庭手上因舞刀弄枪造成的老茧不一样，他是多年提笔留下的痕迹。

    叶千庭的语气不由得放软了：“陛下既然身子不舒服，何苦叫臣过来说这些。”

    魏星沉目不转睛地看着她，任由她握着自己的手，只是沉默着。

    “虽是酷暑，殿里的温度未免也太低了。陛下贵为天子，为何身边没有个侍奉的人？”叶千庭的语气里有了些责怪的意思，魏星沉却笑了，他的薄唇上还有未曾擦拭干净的血迹，为他那素来不染人间烟火的面容增添了一丝血色：“朕也没有几年可以活了，何必劳周围人挂念。”

    “陛下！”叶千庭横眉打断了他：“天子万岁，怎可说这样的话。江南名医圣手也不少，倘若陛下真的要去，也可借机寻找民间的高手。”

    魏星沉便也不再反驳，他的手渐渐有了温度，身子也回暖了不少。叶千庭收回了手，她知道这不过是杯水车薪，宫里的御医有的是治疗的药方，却还是皱眉叮嘱道：“陛下的病症还是以保暖为主，越是夏日越不可贪凉。”

    魏星沉点了点头，疲倦地闭上眼，已然是一副拒人于千里之外的冷漠：“下去吧。”

    叶千庭在心里深吸一口气，觉得自己简直就是贱得慌，这人像块儿茅坑里的石头，又臭又硬，说翻脸就翻脸。若不是留着他还有用，迟早把他绑起来打一顿。但是毕竟屈居人臣，也只能闷闷道：“臣告退。”

    叶千庭臭着脸出来的时候，还是同守在外头的王炳忠行了礼。王炳忠望着叶千庭怒气冲冲的背影，便知今日陛下也要有个不眠夜了。