张承跪在祠堂前，看着昏昏惨惨的烛火，线香火红莹亮的点若明若现，白日里母亲说的那番话，句句刻心头，“承儿，张府就只剩你一个男丁，就算你不考虑自己，你真要让艺儿和雁雁以后被吃绝户吗？二婶婶、三婶婶从来待你如亲子，你当真就这么无情吗？张府难道以后还要靠你祖母来撑，来靠女人撑吗？！”一面是爱情，一面是亲情，张承从没如此感觉到如此无力，深深的无力。

    有缘无分，当真是，有缘，却无份。

    门被迅速推开，是一脸略带焦急凝重的丁温，“将军，八皇子出事了！”

    张承速离祠堂，一面冷声吩咐下去，“让方回、常遇春、梁斌等人速来书房，把军师也找来，让蒋汉钧好好护着苍梧阁，若有事，我唯他是问！”

    八皇子出事，意味着四足鼎立的平衡可能被打破，不管是失衡带来的余波还是太极殿为后面新的平衡做的动作，朝野必定有一番大动作。如此时机生变，要么就此能暂脱党争泥潭，要么，就有大清洗，局势变危。

    书房内，众人皆神色凝重。楚庭安也改了以往散漫的形象，细细推演着局势走向。方回禀，“晚间，八皇子从太后娘娘那儿出来，在顺妃宫中稍坐就离开了。出来时碰上了七皇子，两人似是有所争执，有宫人看到，七皇子是铁青着脸走的。后八皇子坐马车离开，车到白云边楼前，马车出了问题，侧翻，把八皇子从车里摔了出来，后面有骑马的贵女经过，踩上了八皇子的左脚。到现在人还没醒，太医院的意思是，左脚里的骨头都碎了，以后恐有影响.....”

    梁斌接着回禀，“骑马的人我们去查了，是荧阳侯嫡孙女，当天正从家中出门欲去白云边赴宴，故马速并不是很快，让八皇子堪堪捡回一条命。若是吾等骑马常速，除非能拉住马头，否则八皇子必死无疑。”

    常遇春将将从外面叩门而入，“回禀将军，最新消息，八皇子已转醒，除了断了一根肋骨，左脚脚背、脚踝皆粉碎性骨折，怕是要一辈子跛了。我们派人去查了马车，明面上看是车底座一处榫卯被震脱了，但下手来报，车轴、车轱辘都被人动过手脚。本欲再探，但锦衣卫来了，末将怕惊动锦衣卫先撤回来了。据八皇子府上下人说，原本进宫是骑马的，不知怎的，几匹马或不适或有些躁，八皇子这才选了马车。”

    张承颔首，“方回，再去探太极殿动作，梁斌，让人远远盯着各皇子府动向。常遇春留下。”“唯！”方、梁二人皆领命而去。

    “士衡怎么看？”张承转向左边，问楚庭安想法。

    “在此时局，若是将军出行前发现所有马匹都有异状，还会安然选择剩余唯一的马车吗？必不会。明眼人都能看出，此行必有凶险。有人在马车上动手脚，可八皇子却还是选了马车，也就是说，最初，八皇子是将计就计，预知必将受伤。一开始，这是一出苦肉计。所有人都在猜是不是八皇子背后推卫国公出来，在这个档口，他受伤了，便能排除嫌疑。只是，他自己也没预料到，会有意外之祸，且这意外，彻底断了他承续大统的机会。”

    “荧阳侯为太后庶弟，也是太后娘娘唯一母家，一向中立，远离朝堂。可能当天也是赶巧了，哎，都是命啊——”楚庭安长叹一声，“眼下就看太极殿什么动作了。”

    更漏声声，夜深沉。越发显得暗夜里的等待漫长而无边际。

    将近寅时，方回梁斌前后脚回报消息。八皇子送进宫医治，三、五、七这三位皇子皆在太极殿外跪着。荧阳侯连夜进宫请罪，长跪八皇子所住的凌光殿外。宫内对外则称是八皇子府下人未检查马车导致的意外。且，后宫晋升安嫔为安妃，十二皇子由太后教养，定西平侯谭国佐侄女为十二皇子妃。

    常遇春忍不住摇头，“咱这位陛下，当真是这时候都不忘平衡势力啊。不知八皇子知自己被全然放弃，是何心境。不知道这位笑面判官，以后还笑不笑得出来了。”

    楚庭安揉着眼打着哈欠，“本来嘛——顺妃娘娘本就是太后娘娘的娘家侄女，八皇子有蕲国公这个外祖父本就拢了部分勋贵宗亲的支持，外加西平侯谭国佐这个岳父泰山，后宫、前朝、宗亲他都有助力，实力亦不弱于三、五皇子，且平时处事低调，真没想到就这么折了。世事难料啊——世事难料——，没想到他竟是最先出局的那个。我还以为，他好歹能挺进两轮。所以，这件事也告诉我们一个道理，不，两个道理：第一，不要仗着自己脑子以身犯险；第二，该争就争，像八皇子一直以不争为争，有时难免落了下风。”

    “太极殿非仁德之君，只一昧擅术以御下，终将反噬自身。八皇子的事，不过是一个开始而已。”楚庭安喃喃叹道，“接下来的路更难走啊——”，轻轻一声叹，消散在夜色中。

    烛照长明，一个很多人都难眠的夜晚。

    第二日，一波未平一波又起。荧阳侯嫡孙女恐圣上降祸，自缢在房中。留下血书，求圣上开恩放过荧阳侯府，其罪由己命来还。荧阳侯当即在宫中吐了血，被抬回了家，到现在都没醒，荧阳侯夫人携府上女眷一身缟素脱簪待罪，跪在宫门外。

    方回闻言咋舌，“背后到底有没有人在做推手？如果有，当真是好狠毒的心思，只怕太极殿刻薄凶残之名已洗不清了，史书上怎么都会记上他这一笔。如此激怒太极殿，又有何用？”张承抬头问道，“为何荧阳侯夫人反应如此大？”

    常遇春道，“荧阳侯已六十八高寿，子女皆病亡，只留了一个嫡孙女，从小亲自带大，传书教习，极为疼爱。荧阳侯府一直中立，且极低调。荧阳侯夫人此举，一是心中有气不平，荧阳侯府本就是遭了党争夺嫡的无妄之灾；二则为救整府女眷。事已至此，怎么都已经和圣上撕破脸了，不如先下手为强，只要将姿态放得够低，就能占据上方。如现下，为堵天下悠悠众口，陛下必然不能再下旨降罪。”

    卯时三刻后，宫内再传消息来，三、五、七皇子暂停了六部事宜，八皇子封兴安王。

    整个局势陷入了诡异而又微妙的状态。天子之怒，将雷霆而下。

    又倏忽过了几日，太极殿忽在后宫斥了皇后未约束母家，纵容乐安乡君目无法纪。卫国公进宫惶恐请罪，卫国公夫人常宁郡主亦去宫中请罪。但不知怎的，宫里传出了消息，说的则是常宁郡主一直向皇后哭诉，毫无半分悔意。周兴帝当时正在顺妃宫中用膳，当即龙颜大怒，当众斥卫国公府“仗势横行，深负皇恩”，斥卫国公管教子女亲眷不力，罚俸一年，罢太尉一职，夺乐安乡君品级封号。

    不同以往的看热闹，笑话，暗流涌动，整个东京府的勋贵都陷入了一种沉默的怪圈：一面女眷社交如常，积极换取对方情报消息，一面对八皇子之事讳莫如深。张府亦是党争洪流里的一叶帆舟，本想紧闭大门避了风头去，但老夫人却说，“大浪来时，避无可避，只有顺着洪波迎浪才有可能不翻船。”故张夫人社交如常。

    元娘伤势已恢复的差不多，这几日张承常常清晨过来看一眼就走，苍梧阁被保护得很好，一点风声也没有，全然不知外界惊涛骇浪。元娘想着，许是他在处理卫国公府的事，故看起来如此疲惫寡言。故提出了离开，张承劝阻了，“眼下局势纷乱，我分身乏术，娘子一行人还是待在苍梧阁最安全，若是闷了无趣了想出去，可遣蒋汉钧派人随行保护”。元娘不想再多添麻烦，正想再提离开时，丁温前来奏事，张承就急急走了。

    风平浪静几日，太极殿果然又陆陆续续有了动作。彻查隋安伯福建行都司开中盐粮一事；召右军都督府右都督杨国彦回京述职；应天府都指挥使司刘世延、布政使司郭守乾怠政渎职，降级一品，前者贬往乌斯藏行都司，后者左迁关西诸卫。

    后宫内，皇后自请去福云寺清修，太极殿也允了。后宫暂由太后出山坐阵。

    大震将将过，余波漫漫平。