张承右手倚着胡床扶手，左手随意搁在鼓面上，两眼略迷离，浑身懒懒着，朝着郭守乾笑到：“我竟不知，郭大人的羯鼓之力都在吾等之上。都道武将擅鼓，竟不知文臣也能有如此绵长之力。郭大人果然深藏不漏。”

    郭守乾饮尽一盏，扭头直视张承，一笑道“张大人过谦了。这《天魔罗》第二节里，天魔女接令下凡而来，行云唤风，鼓点之急，我是差点漏了几个节拍的，跟不上大人雷滚之速。”

    张承闻罢，抚掌大笑，“郭大人还说自己不是行家。我力气都用在这里了，等第三节天魔女战罗素那场，我早已力竭，可是落了4个鼓点的。郭大人全我面子，不揭破罢了。”

    郭守乾也附和而笑，并挥退堂下舞姬和乐师。一旁心腹见此，也找了借口由头带走了下人。厅上瞬间只剩下并席而坐的两人。

    郭守乾再饮一盏，为张承再斟一盏，微微笑道，“鼓点落了没事，物证落在了别的地方可就麻烦了。”

    张承一直点膝打节奏的手指略一停顿，扭头视郭守乾，笑言“郭大人说什么物证？”

    郭守乾放下手中盏，肃言道“今日刘府的接风宴上，大人将那先前所查得七皇子的物证藏至了地毯下。”

    张承淡然一笑，“郭大人好手段，二品大员的府内都能有你的眼线。”

    郭守乾拿出怀中信封，递至张承面前桌上，“武昌府遇刺，大人已折损4员心腹。大关水道金蝉脱壳，瞒过了杭州府，但还是甩不脱船上的眼线。刘大人这关易过，但距东京府水道还有16港，陆路800里，而大人又还有多少人马可供驱使？无论选哪一个都是必死之路啊。”

    张承端起桌前的酒壶，替郭守乾斟了一盏，“在下竟不知自己如此吃香呢？这么多人盯着。果然行乐需及时啊。能过一天算一天。”

    郭守乾端起盏，隔空碰杯示意，“张将军年轻有为，今上颇是重视，且不久又将是下一任宋国公，何必如此颓丧，良禽当择木而栖。他日乘风起，自当鲲鹏展翅万里。”

    张承笑着往后仰倒，倚在胡床后靠背上，“只是不知道郭大人栖的又是第几根根梧桐枝啊？”

    郭守乾一笑饮尽，“将军既然愿意来我这洗尘宴，不是早有结论了？明人不说暗话，郭某愿助将军一臂之力，以保将军安然回京。”

    张承抬眼望着他，“看来郭大人都已安排好了。在下的身家性命，可就都仰仗郭大人了。”

    郭守乾转首回望，两人相视而笑，灯火阑珊，道不尽几分朦胧，扑朔迷离。

    鼓舞声再度响起，宴酣之乐盈满于室，觥筹交错，主尽宾欢。

    将待子时，侍从扶着张承坐上马车离了郭府。

    马车驶进郭府内门，刘翼又派了两个心腹小厮抬着张承进了白日客房对面的南苑客居，“启禀丁大人，白日客房遭了贼，翻乱了东西，还没收拾出来，得委屈大人今晚歇南苑了，已派了人，可连夜守着大人，伺候着。”丁温颔首称应，“将军醉酒时最忌有人在旁，我等在门外即可。老丈不必忧心。丁某在此替我们家大人谢过了。”

    刘翼连连摆手，“丁大人客气了，都是小老儿分内的事。”又示意两边小厮都退下，转身走近丁温几步，悄声说道，“张大人走后，客房摸进来了几个蒙面的黑衣人，一路杀着府中暗卫径直冲这里来的。死了六个，没捉到活的，翻箱倒柜的也不知道找什么。”丁温肃然，拱手回禀，“在下知晓了，定报与大人。”

    漆黑的栈道上，一队劲装人马骁腾疾驰，啼声如闷雷滚滚而来，飒踏如流星，吴钩亦是如霜雪般辉明。行至栖霞山前山岔道，便一分为二，分队前行。

    山中夜露深重，待天明破晓，便有山脚下的民夫挑着担上山。此山林壑尤美，蔚然生秀，在山顶可尽览应天府全城之景，多得是王孙公子、平明百姓前来登高远眺。有人的地方自然就有生意，卖小吃的、新鲜瓜果的，提供抬轿子人力的等等。

    日头渐渐上了，刚过巳时三刻，半山腰的茶棚里又进来了两位富家读书公子打扮的年轻人，“这半山腰的草舍倒是有几分雅趣，建业兄可愿与吾清谈一盏？”天青色长直缀锦绸衫的男子邀另一位灰纹云锦服直缀的男子入座，“既然船在西港多停一日，吾等何不趁此机会一览栖霞山夕照之景，倒是天愿留客，自当顺本心，从天命。”

    茶舍老板一看两人头戴高士巾，又穿直缀，便知是肥羊，忙挤着一脸褶子笑迎出来，“栖霞日照，山君迎客，方知是贵人临舍，蓬荜生辉。二位公子您里面请，咱这山货小野味自是您外面尝不到的。您看看这山核桃，炒瓜子，那是味香个大哟。瞧这小兔肉筋腿……”灰纹云锦服的年轻男子执扇抬手示意茶舍老板止话，“头一句挺雅的，后面可就越说越露底了。”另一旁的天青色绸衫男子摇着扇子，摇头摇脑地笑批到，“大俗，大雅也，建业兄可是迷障了。”

    茶舍老板陪着笑，忙迎了两人入座。彼时，露天坐台上一短褐戴斗笠农夫打扮的男子喝完一碗粗茶，拿着布棍而出。天青色绸衫男子摇扇吟诗而入，“笠翁行山涧，松露焙春茶”“霞山，草舍，粗茶，笠农，当真是野景妙趣。”