或许曾经有人在香香包子铺目睹全身雪白的奇怪孩子（傒囊），或者认为铺子里原来的主人失踪的太过于奇怪，致使流言蜚语流传：那家铺子好像不太干净，有妖出没，即使天再晚也不能到那里歇宿，里面的东西也不能吃。数日之间，铺子里的生意变得清冷下来，除去附近的农人或偶然从外地过来的客人外，很少有人上门。这天，铺子里突然有了客人：爷孙两人上门而来。

    重明、秋练和落落迭声喊着：“客人请进，请进！”

    老者身材高大，面容沧桑，双目有神，胡须已白，身穿宽松的衣裳，颇有隐逸之风范。

    少女大概十四五岁，身穿浅白色的裙衫，面容素雅，双目弯弯，腰间挂着个猫尾巴似的饰物。

    爷孙两个仿佛是一株老柳树，一株桃树。

    两个坐下，要了包子和牛肉汤，等到秋练给他们端上来后，少女很孝顺地把东西放在爷爷身边，又拿了双箸递过去。

    老者道：“你快吃，不然这些东西要凉了。”

    少女用双箸夹过个包子放在另外的小碟里，倒上香醋和酱油，递过去。

    少女未说话，用一个笑代替。

    老者喜笑颜开，接了过来：“还是我们家小七不忘我的口味。”

    爷孙两个其乐融融地吃起来。

    重明、秋练和落落被眼前的场景触动，欣慰地相互望望，而在此时，一名中年僧人走了进来。这名僧人身形长大，但素面青菜吃的太多已经让他消瘦很多，精神奕奕、神秀如斯的面容略有疲惫之态，眼角多皱纹，身上那件浅褐色的长长罩衫已不知穿过多久。肩膀上搭着个灰色包袱，里面应该是他平时乞食的碗钵、几件换洗衣衫、馒头、空的水袋或一串佛珠。

    秋练见了，便道：“大师请坐，我去取些素包子送你。”

    “我非是化缘，也是过来吃东西。”僧人制止秋练，坐在桌边，放下包袱，从里面拿出块碎银子，“两碟素包子，一碗水。”

    秋练回身到厨房取两碟素包子，又端碗白水过来，但是并没有拿僧人的银子：“难得有高僧上门，我们积累些功德吧。”

    僧人双手合十道谢。

    在吃东西的老者和少女看到落落，忽然说道：“吴州城里有人在施粥舍钱，你是小孩子，也可以去领的。”

    落落说道：“钱很多吗？”

    “每个孩子都能领到一吊铜钱。”少女说道，“我吃了东西，也去领。”

    落落心动，看向重明和秋练：“我今天可不可以休息半天？”

    秋练心想别人施粥舍钱，是赈济贫困，落落有吃有喝也去凑热闹，太不应该，可是当着少女的面也不好意思说出这些话，有点不能决定，看向重明。重明是在铺子里待的太久，憋闷坏了，实在想到城里逛逛，昨天，有几个客人说吴州城在卖的春宫图册如何如何好，重明也想看看，只是看看。

    真是少年不知愁滋味，偏爱红妆。

    重明大义凌然，说道：“去领钱是好事，落落一个人去不安全，还是我陪着他吧。”

    秋练目瞪口呆，但也只好答应，说道：“你们记得早点回来。”

    重明和落落：“领了钱就回来。”

    老者和少女吃了包子和牛肉汤，付钱离去，重明和落落则与他们结伴，秋练送出铺子之外。

    在进城的路上，重明和落落得知老者叫梅溪湖，少女叫梅小七，两个相依为命，别无亲人。

    落落听后说道：“待会我领到了钱就给你们。”

    梅小七道：“这如何使得！”

    “反正也是你们告诉我的，这钱理应归你们。”落落道，“我喝一碗八宝粥就行了。”

    梅小七笑道：“他们的八宝粥确实很美味，还有红枣和莲子。”

    重明：“这么一说，我都感觉肚子饿了。我肚子里的馋虫已经在催我了。”

    梅小七：“你们两个真有意思，好风趣。”

    重明面有得色，忍不住吟诗道：“风流俊俏美少年，揽镜自顾不肯眠。”

    “他都被自己帅得睡不着了。”梅小七挽住爷爷的手，高高兴兴往前走。

    重明和落落走在旁边。

    来到州城后，重明的目光在人群里打量，看来看去，还是梅小七更胜一筹，无论是从肌肤还是容貌。

    “正事差点都忘了。”重明心想，“还是看看哪里有春宫图卖。”

    这个时候，他们路过了浮香楼。

    楼上涂脂抹粉的姑娘挥动着手帕和扇子，向重明和落落抛媚眼。

    落落看上去是个孩子，其实已经是个二十余岁的少年，因此他看到那些姑娘，瞬间呆住，嘴边都流出了哈喇子。

    重明自语：“看来，我有书友了。”

    重明站在那里，向浮香楼上的姑娘挥手。

    落落：“重明哥，要不我们去上面和那些姐姐说说话。”

    重明未答，梅溪湖走来，拉开重明和落落，说道：“这是青楼，里面的不是好姑娘，快点离开这里。”

    重明和落落在被拉着走开时，还在回头望，不断挥手。

    “哪里有春宫图卖？”重明站在那里，这样想着。

    梅溪湖、梅小七和落落已经在排队，队伍里多是老人和孩子，正在等着领粥和钱。

    当地居民说吴州城里某个有权势的人家，为给家中老夫人祈福增寿，听从高僧的建议行善做好事，周济州城里孤苦无依的老人和孩子。粥棚设在街巷的繁华之处，里面放着口大锅，锅里煮着满满一锅稠粥，冒着白腾腾的热气，散发出来的粥饭之味几乎把城里的要饭花子还有城外的野狗都吸引过来。

    煮粥的锅旁摆着张木桌，上面累着高高的瓷碗，在放瓷碗的木桌旁不足尺许处还摆着张铺有红布的桌子，上面堆满一吊吊铜钱，铜钱似乎刚被洗过，在阳光下闪闪发亮，刺激着每个路过者的眼目。

    外有穿深色外衣的老者施粥，穿浅色袍衫的少年舍钱。

    落落站在梅小七之后，梅溪湖之前，探出脑袋：“到没到我们？”

    梅小七：“耐心点。前面还有十多人，马上就轮到我们。”

    “重明可不可以站进来？”落落问的很傻。

    梅小七看了眼站在队伍后墙边的重明，说道：“他是少年，不能领粥和钱。”

    落落：“可是那个孩子怎么可以领！”

    落落所指的是站在梅小七前面那个穿着破烂却红光满面的男孩，男孩的手腕上露出金手镯。这就太明显，施粥舍钱的两人即便是瞎子也能看出有问题。那个男孩估计是家中的宝贝，骄纵惯的，没有忍耐的性子，此刻便站出去，跑到最前面：“我都等很久了，给我一吊钱。粥我不要。”

    舍钱的少年微微而笑，好像看不见男孩手上的金手镯似的，拿起吊铜钱递过去：“你既然不吃粥，随我来，有肉给你吃。”

    少年笑的温柔可爱，男孩很顺从地跟着他走向粥棚旁边的门扉。

    梅小七见了，叹息说道：“家里富裕的也来领粥领钱，让我们这些真正贫苦的人情何以堪。”

    梅溪湖：“这就是世道。人心是贪婪的，永不知足。”

    重明站在后面，没事人似的，突然看到旁边有个书画铺子，溜了进去，向书画铺子的掌柜大厅：“有没有好看的图册？只有成年人可以看的那种！”书画铺掌柜看了重明片刻，走入铺子后面，很快取出重明想要的东西。重明付钱，偷偷藏在身上，然后来到墙边细细看。

    梅小七看到重明在看书，对落落说道：“帮我占好位置。”然后跑到重明跟前，道：“你在看什么书？”

    重明忙合上书页，支吾说道：“《牡丹亭》，《桃花扇》。梅小七，快排到你们了，快去。”

    梅小七走后，重明拍了拍自己狂跳的胸口。

    快轮到落落和梅小七，但是在他们的前面还有几个，最前面的是个小乞丐，面容白净的小乞丐。小乞丐十多岁，蓬头，穿的破破烂烂，拿着个破碗，站在粥棚前，领到了一吊铜钱和一碗粥。小乞丐匆匆从队伍边缘跑回来，经过重明，拐进一个巷子。重明看了眼小乞丐，发现他水灵灵的，肌肤吹弹可破，似乎是个乔装打扮的女娃子，因此收起画册，贴到墙边偷瞧：“她肯定不是真正的乞丐。”

    小乞丐进到巷子，把铜钱藏在瓦片里，将破碗扔掉，然后脱去外面破烂的衣衫，露出里面的绣衣，绣衣上绘制有山、海和禽鸟的图案。

    又把头发拢顺。

    整个人焕然一新，变成个目若点漆的小姑娘。

    重明微笑：“古灵精怪的女孩，可惜没把聪明用在正道上。”回到墙边，继续用功。

    小姑娘跑到队伍边，看准梅小七和落落，站到他们之间。

    落落：“你是谁，怎么站在我前面？”

    小姑娘说道：“我是谁不重要，主要是来告诉你们一个消息。待会你们领过粥和钱立马走开，千万不能和那个舍钱的大哥哥去吃肉，否则就出不来了。我在这里排队已有两天，能够看清所发生的事，加上刚才的男孩已经有十多个孩童被领进去，却再也没能出来。”

    落落惊呆了：“怎么会有这样的事情？”

    梅小七转过身，好奇地看着眼前的小姑娘，说道：“你是谁？为何会说这样的话？为何不能吃肉？”

    小姑娘摸摸脑袋上犹如乱草似的头发，说道：“我叫海山，说这些话是不希望你有危险。”瞥了眼那两扇门扉，又道：“那门扉后面有古怪，进去后谁都别想再出来。”

    “有什么古怪？看上去还不是平常的人家吗？”涉世不深的梅小七并不知世上存在的种种危险。

    海山附耳低语：“有坏人或妖在其中，那些被骗进去的男孩和女孩恐怕这辈子都再见不到他们的爹娘。”

    落落道：“那我们还是不排了吧。”

    “只要不跟他们去那扇门里就不会有事，钱还是可以领的。”海山说的很轻松模样。

    “是这样啊！”梅小七说过，还要发问，海山推推她，让她看看前面。

    原来几个只顾说话，忘记了向前走，前面出现了空隙，而且前面的孩童已经都领过粥和钱，就只是他们三个在那里站着。

    施粥的老者和舍钱的少年相互望望，都把目光放在他们身上，提醒道：“快走到前面来，不要挡着其他人。”

    梅小七羞涩地低下头，看看海山，向前面走去。

    因为听海山说那扇门扉有古怪，梅小七突然觉得眼前施粥和舍钱的人也有古怪，似乎在他们衣衫和人的皮囊之后隐藏着可怕的面孔，那面孔是个喝人血吃人肉的妖。因此战战兢兢地接过那碗粥后，梅小七走到舍钱的桌子前，舍钱的少年拿起吊铜钱后轻轻弯腰，把钱放到她手里，微笑道：“小姑娘，你的脸色很黄，身子很弱，不如跟哥哥去吃肉吧，好补补身体。”

    梅小七听过这些话，心中惊恐，双目越睁越大，吞吞吐吐：“我······”

    舍钱的温润如玉的少年若是走过来拉住她的手，能把她领到那扇门扉里。

    在这样的时刻，海山突然过来，对舍钱的少年说道：“我们只爱喝粥，不爱吃肉。肉吃的太多，会变胖的。”

    梅小七也道：“我不吃肉的。”

    梅小七如逢大赦，匆匆走开。

    数天前，在别的地方驻足很久的海山来到了吴州，这个新的州城让她倍感新奇，置身当中的时候宛如当初刚从山海之间诞生出世。她独自一个在街巷里漫步，看见了施粥舍钱的棚子，看见那些无家可归的小乞丐以及老人、孩童焦急地等待着施粥。她动了心思，化妆成小乞丐，滥竽充数地领钱。不知何时，突然从四面八方涌来很多好人家子弟装扮的乞丐，他们不仅领到钱，还被舍钱的少年拉着手走进那扇门扉去吃肉块。

    海山看到十多个男孩女孩被领了进去，之后几日寸步不离地在左右徘徊，看到那老者和少年每天辰时准时来粥棚，熬煮粥，到的申酉之交收拾回去，回去的地方就是那些孩童被领进去的房舍。

    从海山开始留意时算起，她就没有看见过有孩童被领出来。

    海山很想去探探究竟，却始终下不得决心，担心自己出手也于事无补，因此犹豫不决，而正是梅小七的出现让海山坚定信念：不能再袖手旁观，不能让像梅小七那样的少女受到伤害。

    海山领过粥和钱，就对舍钱的大哥哥说道：“我也想吃肉。”