户部尚书李开方坐在官座上拨弄着他的算珠。他现在做了官，得到了金兰府，更重要的是，兆凌丝毫没有忘却和他的深交。开方和兆凌，与其说是君臣，不如说是知己来得贴切。户部是管钱粮的，照腾龙的惯例，开方只负责验看底账就行了，可是他却闲不得，还是那个毛病，爱拨算盘珠子，一天不拨，手就发痒。这一天，他算完了下属送来的细账，正准备向朝廷报说李荏苒和叶孤鹤大人身后事所花银两的总账，可是忽然，他愣住了，因为他在底账最后一行看见一行小字：潇王抵账。

    这已经是这个月，第八十一次看见这样的字了。李开方不由心生疑惑，潇王爷真的这么大度？朝廷的用度，他都用私人俸禄抵账？虽说腾龙允许亲王经商、科举，这点与中华大大不同，可是潇王，哪里来的这种实力？朝廷用度，理应从国库支取，他为什么要用私人的银两冲抵呢？

    开方大惑不解，他本来可以向他的前任那样，在账目上写上：照准收讫。可是，善于珠算、心思缜密的开方，并没有这样做，与前八十回一样，他又一次扣下了这份账目。写了一份回条：“该银系国库支付，不需劳动王爷。护国之心，下官深为感动，然，法不可废。”

    他的下属再次寻访潇王府，与前八十回一样，带来了这样的条子。

    初春，花前月下。潇王府中，夜色迷蒙，有碧色的夜光蝴蝶在繁花间飞舞，空气中有一丝轻寒的气息。潇王爷一身紫衣，显得成熟、高贵而老成。他即使已经三十八岁，还是可以依稀辨出少时的风采。拥着江王妃蔡虬孑，这个三十二岁秾艳的美女，他挑逗似的唤道：“虫儿。”他正在亲昵地唤着这个名份上是他嫂子、实际上是他妻子的女子。

    “怎么了？”这正在热恋中的女子抬起充满魅惑的眼睛望着眼前这个男人。“龙都的官话，你学的可真快啊。”“你是厌烦我了，记起我在竹城那种乡下地方呆过，觉得我配不上你了！”

    “那有什么关系！我只管爱你，谁管你是哪来的！我是怕，我们的事，被兆凌知道。”“皇上他怎么会知道！江王那个大烟鬼，他不会说的，我借他两个胆，他也不敢说。”“你这么有把握！”“对啊，他认得谁？他知道什么？只要烟土管够就行！”“烟土……烟土，这次恐怕有麻烦。户部来了兆凌的亲信，我们的事有点阻碍。”

    “不会的，我已经和雪戟国闽智大官人谈妥了，我们一给钱，他们就发货。”“虫儿，这可是刀尖上的生意，你以后还是不要参与了！”“我只要你的大业成就，要看你统一中华诸国，然后率兵鲸吞中华，做真正的大皇帝！”“那么，你不怪我当初把帝位让给兆凌了？”“我想通了，腾龙算什么？你的志向，不是我一个女人能懂的！可是，有件事，我懂！王爷，如果、我是说如果，如果没有江王那个大烟鬼，你敢不敢给我名分？”

    “对于我的女人，兆贤是真正的贤人。别说是一个名分，就是要我掏心挖肝，我也绝不皱一下眉！”“别说得那么好听！”她纤瘦修长的手指在花间拂过，摘下一朵艳红的：“说，它好看，还是我好看？”“这么多花！”他答非所问，“奇怪，我才见到一朵最漂亮的，怎么不见了呢？”她不由得往府内园囿的整片花田里寻觅，莲步移动，兆贤忽然放肆的向前，双手搂住她的水蛇细腰，“这么大一朵，在这里！我的！”

    她的腰被箍得很紧，背对着他，扯下鲜红的花瓣，反过手去，扔在他头上，点点落向他的紫衣。

    可怜的江王！别人花前月下的时刻，他却因为毒瘾发作，被锁在江王府的马厩里。可怜之人，必有可恨之处！

    是夜，李开方进协德殿，找到兆凌的时候，他正坐在一大堆奏本堆成的小山前，默默无语。平素最爱的那架筝斜挂在白墙上，冰弦如霜，翠绿色的流苏在摇曳的烛影中显出墨绿的颜色。作为臣子，开方不敢像旧日那样，把他视作倾谈知己，而是审慎地匍匐于地。只听“哗啦！”一声，御座上那人出手把桌上的奏章掀翻，淡黄色的奏本撒了一地。开方战战兢兢，只怕惹了他的脾气，自打他得知了李荏苒的凶信再加上叶孤鹤大人的事，他又变得敏感，对待与他亲近的人竟如孩童般的任性。

    “走吧！走！走！”你们都走！我知道，你们都不是以前的兄弟了！别理我，走，走！”开方大惊，跪地向上望去，只见兆凌伏在御案上，痛哭失声。

    “当年月下，你送我的籽玉带，我没舍得当掉，还围着呢。”李开方轻轻叹道：“凌弟弟，我没有变，没有人变，也没有人怨你！”“不，不！你们都要疏远我，你们都要走！你们要留下我一个人！”“没有。”开方放大了胆，截口道：“谁也不走，我们还是兄弟。”开方默默地走到御案前，谁想兆凌坐着，竟一把搂着他的上腰，头紧贴着他的绛紫色的官衣，眼泪毫无顾忌的散落：“荏苒兄弟，他死了，你知道吗，他再也不会回来了！是我，是我派他去的！是我派他去的！我、我没想到！我没想到，孤鹤会不明不白的送命，我没想到李荏苒兄弟他会——我没想到、我真是没想到啊！”

    开方静静守在一旁，良久，见他哭完了，从袍袖里递了块丝绢给他。一边默默拾起地上的奏章，一边说道：“惜花和流光今日晌午已经代你把岩香国使臣拦下了，事还未明，不宜如此决断。”

    “我也正后悔呢……是我不对。”“凌弟弟，其实你不想做皇上，这我知道。惜花郎、卫将军、何将军，还有很多人都知道，可是，如果你身坐在上面、心在下面，失了体统，那么会有更多的人不服你，甚至想取而代之，这样对腾龙也不利。”“所以，我才听从姐夫的提议，让荏苒去找我三弟回来。”

    “他回来，也许我们就再也见不上面了。”李开方喃喃自语道。

    “什么！为什么？”“没、没什么。”开方自悔失言，忙掩饰道：“也许我调任了呢。”

    “你方才明明不是这个意思！开方，你明白告诉我，你们到底有什么顾虑？”

    “一朝天子一朝臣。凌弟弟，你是聪明人。惜花郎建议你找二殿下回来，是出于公心，可是，我劝你打消了这条念头，是出于私心。凌弟弟，你好好想想。我来还有一件正事，国库银两的账目、各地分库的存银，微臣请旨朝廷派人重新核查。”

    “那么，依李大官人昔日的性子，这回又要亲往各地了？”

    “你是知道我的，只要有兴致，便是做一件不起眼的事，也是快活的。更何况，这是一件大事。”

    兆凌听眼前这个昔日的清谈好友说出这般坚定的话语，一时沉默。蓦地，他抬起泪光盈盈的眸子，轻问了一句：“你打算什么时候回来？”

    还没有外任，就先问他什么时候回来。李开方嘴角一扬，淡淡笑意浮上他的脸，他知道，昔日月下的这个知交，依然是他的至交。过去，现在，将来……

    “只要三个月。过不了多久，我就回来了。”

    听了这一句，瑕玉帝似乎听见了一个向来守诺的人给的保证一般，他轻轻抽过一张御笺来，朱笔一动，写下几个字：“兹命户部尚书李开方率所部官员巡检各地，核实国库存银数报上——”笔锋一停，他语重心长地重重添了四个字：“事毕速归。”写到这里，他放下笔，抬头望向开方，瞥见李开方正望着那张谕旨出神，他一愣，随即有玩世不恭的神态挂上了他的脸。兆凌再次拿起了朱笔，把笔尖在砚沿上略顺一顺，眼光十二分不情愿地落在金笺末尾，随便添了两个字：“钦此。”

    然而，令这个单纯如白纸的腾龙之主完全没想到的是这一张小笺，以及上面这不难完成的任务，揭开了所有的秘密，而且，他的将来，还有他所在乎的每个人的命运也因此改变。整个的龙都，将笼罩在阴暗之中。

    山雨欲来风满楼。这件惊天大案的缘起，却是源于一桩喜事。事情来了，在那样的欢乐氛围中，在开方走后的第三天，不可避免地，来了！来了！

    一片佛心不解情，万点花灯照良缘。腾龙宫中，棋圣府里到处都是一片艳红之色，潇王兆贤迎娶棋圣次女邢双蝶，天作之合，皇上成全。

    此时李开方奉命远行，才走三日。刘太夫人便急急做主，将碧鸳之妹小蝶的终身定配潇王兆贤。兆凌忽然想起那日在高越园中撞见潇王和一位女子私会之事，不由得心寒。无奈太夫人一心要将女儿许与李太妃的孙子，事情已如弦上之箭，不得不发。如今虽说潇王之父漭王早已不在，但若潇王不答应，也不能成事。兆凌于是将此事推与兆贤处置，谁料这潇王爷毫无推脱之意，一口应下这门亲事，别无他说。

    这一答应，惊动了一个人。引出一大惊天之案来。暂且按下慢表。

    且说那一日，回门的酒席宴设在高越园中。初春的一片绿意之中，剪香泾水榭戏台上唱的是一出《长生殿》。台上明皇贵妃，一生一旦唱道是：“携手向花间，暂把幽怀同散，凉生亭下，风荷映水翩翻，爱桐阴静悄，碧沉沉并绕回廊看，这香巢秋燕依人，陛下，睡银塘鸳鸯蘸眼。”

    兆凌依旧我行我素，穿一身绿衣，把个龙袍远远地丢开，兴致大开，笑道：“鸳儿，你听，这曲词里竟有你的名字呢。你我就像明皇、杨妃，做了一世鸳梦，不算白活一遭。”鸳儿敛容不语，眼光追着与卫宇嬉闹的兆黯，良久才道：“凌哥哥，我说这戏不好。我知道明皇是个没正形的，撇了自家妃子去爱媳妇，这倒罢了，为了保命，又将杨妃害了，真真薄幸可杀。”兆凌觑见鸳儿脸上不悦，不由笑着分辨道：“这，这分明唱一出双宿双飞，是吉兆啊。这意味着你妹妹与潇王百年好合呀，你想到这个，真是自寻烦恼了。”

    两人坐在宾客席上，见叶惜花一身月白束腰长袍，俊美如同天人。他在那旁的沉香木茶桌上铺开素笺，挥毫泼墨，画下这众人欢聚的良辰美景，听千福细语道：“我是比得杨妃，你却不是明皇。你这样的人，十个李三郎也是比不上的。”惜花一听，默默一笑，轻推她一下，眼波望向兆凌与碧鸳：“娘子，也不怕被人笑话了。我哪有这么好？”他还在得意，刚拿起碧色玉盅喝了一口茶，就听千福嗔怪道：“你是好，只是困在断金楼上，也不设法下来找我！”惜花黯然，哎，时隔近两年，亏她记得。

    这一折《盟誓》尚未唱完，只见戏台上忽然冲上一人！那人一身素衣白裙，在眼前定亲喜宴上，愈发显得格格不入。众人一怔之间，又有个红袍的身影掠身上了戏台，拽着那白裙的女子，使起轻功来，一霎时，不见了人影。

    众人尚自惊疑，座中新嫁的小蝶早已泣不成声！原来，这上台的冒失男子，就是潇王！兆凌顿时觉得自己的担忧并非多余！只是看着碧鸳，又看看惜花、千福，一时竟呆在那里。

    当日除了这一件怪事，再无其他。约一柱香工夫，那潇王爷回到筵上，只说是府内一个家丁的妻室，因丈夫身故得了疯病，前几日在王府里闹，如今竟跑到高越园！因兆凌即位之后，宫中守卫松散，小厮与旧宦官常常嬉闹无度，今日大伙高兴，难免更加散漫。众人也不便多想什么，一日过去不提。

    看官猜那白衣女子是谁？除了江王妃蔡虬孑还有哪个！当下蔡王妃额上沁出冷汗，原本美貌的脸一时因为惊惧有些变形，她的眼神阴寒如冰，眸子死死望定情郎，对潇王道：“不想你这样无情！昨日与我山盟海誓，今日就娶别的女子！我告诉你，我前日夜中你犯了人命！亲手毒杀了那个大烟鬼！如今外头不知，府里的人已被人买通，可你要是负我，我什么都不管了！”

    “什么！你真的把他弄死了！”一霎的震惊过后，这个圆滑如油的潇王爷镇定下来，语速也缓和了：“我怎么会负你！我跟邢双蝶，不过是做做样子罢了！我的计划还有一个月就会实施，到时候我带你到中华去做皇后啊。”

    “那么她呢？你娶了人家，总要负责吧？”“我现在也算那兆凌半个妹夫，他那么宠爱老婆，必定看重我这个连襟吧！再说我救过他的命！到时候万一我大事不成，中华皇帝追究起来，兆凌看着妻妹份上，以他的性子，也会拉我一把。再说，我这么做也是为了你！一个月后，我的事成了，你就跟我享福，你做大，她做小，如果事情不成，那么也不会连累你！”

    这一番云里雾里的议论究竟为何，看官稍后便知。这里且说双蝶与潇王成亲数日，便觉他情感淡漠，殊非佳配。双蝶恪守本分，也不说什么。刘夫人不见女儿抱怨，想着心愿得偿，两个女儿各有归宿，倒也松了口气，只是常常思念棋圣，对着观音礼佛而已。