惜花逃离了义庄，也可以说是黑白无常放他逃离了义庄，走到清水沟镇，他累了，只好停下来休息，坐在草地上，渐渐睡去。等他醒来，他已在一间华美的客房里。

    “你醒了！刚才好多桑日人经过，好像在抓什么人，你睡在草地上，不怕他们打劫你呀！”“谢谢这位姑娘，多谢了。请问这是何处？”“这是‘醉花楼’，是清水镇上最大的青楼。”

    “罪过呀，我怎么到了这儿！姑娘，谢谢你收留我，告辞！告辞！”

    那个女子在一旁啜泣。惜花心一软，知道方才他说错了话。忙赔礼道：“姑娘休怪，在下木讷，不会说话。方才那句话，原不是轻看姑娘的意思。姑娘好心护我，我怎敢对姑娘不敬！姑娘莫哭，在下敢问姑娘的芳名，来日也好厚报啊。”

    “不敢，小女子名唤屈贞秀，正是此间主事的。不知尊驾是哪一位？”惜花直言答道：“在下是腾龙驸马叶惜花。”屈贞秀转嗔为喜，笑道：“原来是惜花画圣，既然光降，自然要留下墨宝。”惜花道：“自当效劳。”

    惜花跟着屈妈妈，来到醉花楼的大厅，看见一派繁盛景象。兵灾之下，那些人毫无半点收敛之意，依旧是人来人往，酒声舞曲，惜花只觉得心情烦躁，画意全无。屈妈妈鉴貌辨色，早就洞察惜花的心思。她说：“哪个要你在这里画？我这醉花楼是雪戟城最大的烟花之地，自然有好去处。待妈妈我带你前去！”

    叶惜花随着屈妈妈到了一处所在，一看之下，惜花不由得心旷神怡。怎见得：何来半点世俗气，分明桃源锦洞天。只见一片绿波，望不着边际，那牡丹开得正好，彩蝶纷纷飏落其间，屈妈妈招手，远远见一位青衣童子摇舟而来，说话小舟已在眼前。舟上童子开口说道：“到此处的都是才子，贵客可会音律？”“他本不擅长音律。”“如此，主上说了，不通音律，恕不奉陪。”“他虽不擅长音律，却是画圣到了。””如此亦可。请佳客上船。”“请吧！”惜花随着屈氏上船，如今他的身心都好似不在青楼之中了。舟行一路，笛声隐隐，只觉得幽幽清香，沁入鼻间。再一看这绿水之上，却有紫色的花瓣缓缓坠落。悄无声息地散在水面上，那青衣童子就舟上设一小案，紫檀木的，四边镂花，十分精巧。摆出三只小玉杯，透亮如雪。他手执一只水晶壶，透过壶身，可见玫瑰花片片绽开，在香茗中翻动。

    惜花奔波数月，这般雅致景象，就是梦里也多时不曾想见。那童子安排了这些，道：“屈妈妈，家主说过，茶不是白喝的。佳客总是不通音律，也该明白‘弄笛吹箫’、‘曲水流觞’，本是一个道理。”“在下资质愚拙。愿仙童赐教。”“只恨眼前无知交。”“愿借浊音舒本意。”“佳客所说，正是在下的本意。这音乐，本无高下之品，若有心为之，就是好的。悦耳只在其次，涤心才是最要紧的。”“仙童说的极是。在下深有同感。只是可叹，在下自记事以来，虚度三十有二，犹如浮萍点水，落花化泥，虽然外表凄美，实则凄凉冷清。”“佳客先请饮茶。”“你二人说的，我不懂，但这茶，我也要沾一杯的。”

    “请。我以为这人生恰如饮茶，若曾经有过香醇，就该记取。然而任何一杯喝到最后，总是平淡无味的。若到此时，莫不如——”那童子不再说下去，擎着玉杯，忽然哗一声，将茶泼入水中。“哈哈，诗兴至时雨佐茶，兴去杯空茶化雨！诗雨如筝弹别恨，香茗如酒叙旧情。世人未通其中意，只看韵书话不明。”“好，这几句似有禅意，只是在下如今还不明了。”“不用明白，且喝茶吧。”

    惜花与二人喝了几杯香茶，小舟不觉已来到一水阁之前，天也渐渐晚了，雾一般的橘红色，弥漫天际。云影下，是一座朱红色的小亭阁。惜花初时觉得水中有凉意，还有一股水中独有的微妙气息，及到小船靠岸，又觉得，一股青草初发的清香，扑面而来。

    叶惜花又一次把忧郁丢开了，那橘色的霞光渐渐有了暗意。在那似亮非亮，似暗非暗的光线下，惜花俊美有如天人。他抬头观看眼前的朱楼，觉得似曾相识。八百年前，自己与千福的前身，就是在这样氛围下初次相见的。

    眼下从楼中走出一个门童，莞尔笑道：“屈妈妈，可算带人来了。请。”

    “画圣，请！”屈妈妈说着引惜花走了进去。那青衣童子也不知何时闪过一旁，不知往何处去了。惜花只见楼中宽敞，陈设不过红木大件一桌两椅而已。屈氏道：“叫你来是画画的，不是看风景的。”惜花闭眼略一思索，想挥毫画画，一睁眼，吃了一惊。原来眼前有两堵粉墙，左边一堵上已画成一幅墨竹。这竹子惜花看得多了。这样画法，确实不曾见过。原来这竹叶与众不同，将竹叶笔画连起来看，竟能成字！

    看官不知，这竹叶原是用“个”字缀成，因为横竖角度穿插不同，所以千变万化，画竹子的妙处由此而生。传说关云长当年在曹营，心中郁闷，曾画一幅墨竹，竹叶穿插成：“心在曹营身在汉”七个字，可这只是传说，连中华的小说家也不曾采信，惜花简直不敢相信自己的眼睛！可眼下还是履行承诺要紧，惜花就在左边墙上画了一幅《设色金牡丹》，百种香艳聚一画，当中再行点金。繁花醉了闲人眼，自有佳客留心。顷刻画成铺地锦，点点柔情，无言人自明。

    惜花惦着那幅墨竹，仔细观看，竹叶穿插的竟是：“我要回腾龙”五字！“不知这是哪位名家的大作？叶某实在想见一见这位雅士啊。”“说起来，怕你害怕，这画画的女子，身染杨梅恶疾，现在此楼之中。你若害怕，现在请便。”“有什么可怕！在下只求一见。”

    白无常用眼角扫了一下身边的叶画圣和兆凌，狡颉一笑，毕竟如何，下回再说。

    上文说到惜花一心要见这位奇女子，屈妈妈正色道：“是你要见她，若要见她，可得先见一个阎王似的人物。”“不管是谁，画出这样画作，我非要见一面，就是死了也甘心。”“好，小童，你带画圣见见主上吧。”“我只求见这画画之人，烦劳引路。”“你不见主上，怕见不到姑娘。”“那好，烦请仙童引在下一见贵上。”“画圣请！”那童子足下生云一般，引叶惜花走过两楼天桥，不觉天色已晚，星光灿烂。惜花细看，这塘中似种满荷花，只是如今时值孟春，花不得开而已。

    静静听来，时而鸟鸣蛙唱，声声入耳。那小童子点起灯来，不多时，引惜花进入一处高士居所，童子上前，卷起轻纱门帘，向内轻唤：“屈妈妈荐佳客来见主上。”

    顷刻，有十多个彩女模样的人，自内迎出来，个个手执宫灯，红艳艳的，晃人眼目。礼乐声声即时响起。惜花正在诧异，早被人迎进室内。进了主人居住，惜花一时好奇，难免抬头四下观看。只见面前，一道珠帘，倒像王者丹墀上常用的。隐约见一人坐在玉座上。

    “来者就是屈贞秀荐来的才子么？”“在下不敢，在下叶惜花，敢问尊驾尊姓大名？”“你倒不含糊，开门就问我是谁，我问你，可是乃知龙派你来的么？”“在下是腾龙国人氏，不认得乃知龙其人。不过贵国有位郡主，曾出使腾龙，下官与她有过一面之缘，她的芳名叫做乃知玉，莫非与此人有旧？”

    “你知道，我是谁吗？”“在下方才动问，尊驾既不肯回答，必有缘故。在下也不好多问。”“哈哈，你倒老实的可爱。可是你终究是个俗人，你知道吗，凡这样答话的，通通被沉入湖底，所以，站在这两楼天桥向下望去，才会有这一塘荷花，如今时值孟春，你自然不能觉察，可惜如此俊美，也要化做花泥了。”

    “尊驾，我与你素不相识，你必不会害我。你这里种满荷花，也不是用活人作花泥的。你接待过许多才俊，而最终你把他们都给放了。尊驾的心肠如此善良，又怎会难为叶某呢？”“呵呵，你在给我戴高帽。可是这没用，我看出来了，你就是乃知龙派来的，你承认了吧。”“主人家，你说此话，有何根据？”“一，你以画画为名而来，我知道乃知龙这个人自持才高，一向喜欢附庸风雅，你这一点，与他极像。其二，你好色。你见墙上墨竹雅致，想来着作画之人也是个绝色，所以你想一亲芳泽，这一点你与那乃知龙可谓是一般无二；再有，你见我说花泥之事，丝毫不惊恐，这就说明乃知龙曾经训练过你。”

    “尊驾错了，其一，我是腾龙国画苑总领，画还是会画几笔的，其二，尊驾说花泥之事，纯属子虚乌有，在下何必惊慌？大凡活人入池，久之必生腥膻之气，孟春季节，更易招引蝇虫，而尊驾这池中但有清香之气，何来半点浊气？可见尊驾是相戏。再次，尊驾方才以礼相迎，而在下又不曾得罪尊驾，你又怎会加害于我呢？”座上之人听了，撩开珠帘，缓步下座，向前扶住惜花的双手。“哈哈，你这人有趣。告诉你吧，我乃雪戟国主之嫡子，雪戟世子乃知蛟。今日幸会画圣，荣幸之至！”“尊驾如何认得在下？”“我跟你学画已有三年了，如何不认得师傅？你看，我在难中，还看你的画册子呢。”

    “世子怎会在青楼里？”“我知道你会这么问的，你也是个直肠子。画圣，我问你，为什么你的画册在腾龙买不到，在其他诸国却满天飞呢？”

    “这——”“这是因为皇上只想让腾龙的子民知道书君帝是才子，不想让人知道天下还有比他强的。我也是一样，乃知龙料定我不屑于这种地方，所以我有意躲在这种地方，他就找不到我了。”

    “你既是世子，就该即位。怎么反在这里？”“他们父子、兄妹握着军权，前些时日才回国就把我赶了出来，我是东奔西逃的最后才在此落脚。如今，天不绝我，让我遇见画圣了。”“你自去复位，与在下有何关系？”“哈哈，前些天我得报，说贵国已经换了新皇啦，而且贵国新主，为了找画圣你，发兵攻打雪戟城，赶走了桑日人，所以乃知龙才当上国主。”

    “这与在下无关。”“你可知道，贵国现在的皇上是谁？”“自然是逃回去的小人兆猗了。”“你错了，他是你心上的兄弟啊。”“真的？”“千真万确！画圣，我的人可以立刻送你回国，并且把太子妃李氏也交给你带回腾龙，你只要去向你兄弟借十万雄兵，助我复位，今后雪戟国的江山，我可与画圣你共享啊。”“在下不懂朝政，这件事实难依允。我只想见见这画画之人，求尊驾引见。”

    “实不相瞒，这画就是贵国太子妃所画。我亦已参透画中玄机。可你若不答应，我的人可以先下手，扣下太子妃，叫你带不走她。”“好，我答应你。求你让我见太子妃一面。”

    “叶惜花，你为了使太子妃脱难，欺骗雪戟世子，这算不算大罪呢？可是更大的罪还在后面！你对那个女子动情了？”“我没有，我只是怜惜她而已。”“谁信？因为地藏王不信，所以这一次他派了人来助阵，我们想保你更难了！”

    上文说到叶惜花为了一会这位画墨竹的女子，勉强答应了雪戟世子乃知蛟的提议。白无常说到这里不由得责问惜花为什么言而无信。“你知不知道这样会有**烦？就是因为这一点，所以地藏王菩萨又增兵来捉拿你，我们兄弟不得不对你动手来交差。说起来这都是你自己惹的祸！”

    那乃知蛟怕惜花失信，对惜花道：“你既答应向你兄弟借兵十万助我夺位，我当然要守信用，让你去见太子妃。只是你画圣一出门，翻脸变卦，你远在腾龙国，我去何处寻你？需留个表记才行。”“不知世子要什么表记？”“看你身无长物，只用这枚画圣大印为凭即可。”“好，世子且收下。”叶惜花再也没说别的话，将大印一交，随着乃知蛟来到了一处厢房之中。

    推开门就闻得一股腥膻之气，那乃知蛟看也不看，只说：“人在里面，你自己进去吧。”叶惜花缓步入内，轻轻唤道：“姑娘，是你在画中说要回腾龙的？姑娘？姑娘！”见那女子昏昏然倒卧在榻上，惜花想：“先救人吧。”乃知蛟已经走远了，用法术也无关了，方才渡水时，灵力已经全然复原，这也是天意啊。惜花用疗伤术“普渡众生法”救那女子，那女子身上伤病渐渐好转。惜花忙下楼去找屈妈妈商议，要在楼中多留三日，屈贞秀看见惜花一表人才，早已如饮醍醐，哪有不答应的道理！

    我这里有几句说太子妃道：本是胭脂多才女，貌比嫦娥态似仙，书君座下曾献艺，技惊四座谁不眷？好花偏生无情地，引得君子泪暗弹。多情是福不该责，无奈不逢天赐缘！

    当下惜花救下太子妃，才知道她就是兆猗之妻真儿，自己的弟妹。惜花扶起这伤愈的美人，这美女眼光与惜花的眼波相触之时，就知道眼前此人是良善之人，不加提防。惜花竟然伺候着真儿，香汤沐浴。并告诉她，自己已经用手段治好了她的恶疾。真儿开口谢过惜花的大恩，接着惜花又向世子及屈氏提出要以并带走真儿。屈妈妈自是没有异议，世子只是重复着借兵之盟，别的也没什么。

    “你姐夫叶惜花得了世子庇护，又从真儿口中得知其父是李荫，便带着李氏及水妃子奔回国内，因怕人追杀，他一路没有施法。”

    谁知到了国师府，李荫好大的架子，先是百般刁难不见来人，后来见是画圣，他又想奇货可居，扣住画圣，想献给新皇，搏一个官上再加官。不管惜花如何解释，他就是不肯放行。

    那李氏与他叙父女之情，他竟说出实话来，全不顾惜花一个外人在侧：“你以为你是谁？你本是先皇的妫皇后和我那死鬼姑父所生的野种，是我的侄女！堪笑你如今，竟做了妫氏的儿媳妇。这可怨不得我，我也不想让你给先帝跳舞，只是席鹰太小气，他眼看着我赌石亏空了许多银钱，不顾我为他担待了大事的功劳、苦劳，竟一两银子也不赔给我，我也存心要他难看，想着把你也献给老东西，谁知你亲娘为了自己的地位，她把你给害了。亲女儿做儿媳真有她的！如今你已这样，入了敌国，也不知被多少野男人睡过，还敢求我留你？没门儿！我李荫怎会做这种赔本买卖！你给我滚！”

    “够了！李大人，你未免太过分了吧！”“请画圣在此安坐。”惜花眼见李氏哭着跑出府去，心中怎能忍心！想一路追出，不想李荫已把门窗锁死，惜花只得用神行法术逃出李府。赶上真儿。

    真儿在护城河边哭道：“我此身已污，夫君又不知死活。独自回宫，与新主当如何相处？惜花姐夫，蒙你的大恩大德我才得以死在故土，我依旧是感激你的。愿你好人有好报啊。”“太子妃殿下，你乃旷世才女，今日我有幸得见，怎能见死不救，任你香消玉殒？那我岂不是不仁不义了？你放心，这李荫既不容你，你又不愿回宫，我就带你回我的老家叶家镇，那里有我师父的旧宅，我在里面住了多年，你放心！”惜花怕李氏再想不开，用定身法将她定在原地，那李荫大惊，忙写奏折想告惜花是妖物。

    “那时你病重，没看到他的折子，要不然你早知道你姐夫的下落了！”“想不到，我病的不是时候。害得姐夫多受了许多苦。”“凌弟，无妨的。这样的苦，我受得住。”

    惜花郎用了疾风扫红术，把二位送到叶家镇的老宅，正因为如此，他法术暴露了行藏，地藏王的人追着他打。还一刀砍伤了他的脸。

    “我实在看不下去了，就指点他到有善念的地方去躲避，这不，这样他才躲到了断金楼上。我大哥为了邀功日日逼他出来，害得他灵力失尽，才成了现在这样。”

    “如此多谢上差了！”“罪徒多谢上差兄弟活命之恩。”“不用，我们是得道的上仙，如何会跟你一个鬼物计较？况且，我佩服你！也佩服你娘子。走了！”白无常临走说他佩服千福公主，这里头有个大缘故，暂且不提。“凌弟，一会儿烦你将我牡丹宫所有从人都带走，按约定只留我娘子一人。你也要记得，不到三月之后，月白色灵光散尽之时，你也千万不能入我宫门半步！凌弟，你答应我，我就回去。你说呀，你快说！”

    “好，姐夫，我答应你！”“记住，任何人都不能来，否则会伤身子的。记住！”惜花化作一道灵光，渐渐入府去了。屋顶上笼着一层月白色的光，兆凌独立一时，只听见千福喜极而泣的哭声，声传屋外。接着从人退出门来，一个个不问缘由，恋恋不舍。