兆凌一心再攻雪戟城，却得知桑日大败之后，桑日人起了内乱。国主位被布仁名义上的弟弟，安仁之子无仁所篡。无仁挟制腾龙的宗室，由小道绕过附子城，过探日海回桑日国去了。中间走脱两个人，但是那两人不认得路，被追上的桑日兵拿住，男的被杀，女的依旧带上船，载回桑日国去了。兆凌听不进众人苦劝，又想追击桑日人，可是那毒伤哪里由得他任性！卫流光及众人好言劝他，只得由城东御道返回龙都。卫流光在马上护着兆凌，到了腾龙境内，才有车辇。路上只见流民四散，兵灾过后，龙都附近的民情，好不凄凉！

    冬日出师，夏日交战。秋日班师。到了龙都境内，又是隆冬季节。到了腾龙十八瀑所在，兆凌硬要强撑着下了车辇，只见：故地重游，再不是当年情境。雪压霜重，晴日飞白絮，皓雪沾染红梅花，奇景。瀑布已冻结，凛凛寒风扑面侵，不能添雅兴，少人作陪话知心。冰层太硬，酷似这冷世道，风雪欺凌。寿长者，偏是狠刁压人辈，良善的，总不免天灾人祸断余情。

    当年飞瀑尚在，只是已经冻结，坚冰难化。太阳还微微欲出，这天地却依旧一片苍茫。那旧日未开花的红梅树，此时娇艳欲滴。这场太阳雪是腾龙千年不遇的奇妙景致，兆凌心中郁结，自然看不出美来，他坐在昔日与惜花并坐垂钓的所在，喃喃道：“姐夫，姐夫。”

    想想惜花旧日对他的恩义，到如今生不见人，死不见尸，什么也没有留给他，兆凌心中是何等滋味！记得当日除夕，惜花与众人出了皇城，在观灯街上，见一位住户轰赶一个乞儿。惜花驸马之尊，何等尊贵！他却不管不顾，亲自下辇，不仅将银子赠予那乞儿，还不顾肮脏，抱起那孩子，到街上给他买了吃的才罢。惜花对任何人都谦和，甚至有些谦卑。又极有善心，从没有仗势欺压任何人。

    他甚至不愿意别人说他是依靠公主的裙带得来的富贵，几次三番拒绝与书君帝等人饮宴。书君帝为人一向多疑，而惜花虽然屡遭猜忌，却最终还是对书君帝孝顺有嘉。有一回，书君帝要惜花陪席鹰喝酒，可席鹰刚刚上了克扣军饷办大寿的折子，惜花心中不愿，又不好违逆岳父的意思，他竟穿着军士的旧衣，手提鸟笼去赴宴。书君帝大怒，而他又趁机上了军士不能回家省亲有悖人情的折子，反而火上浇油，更受猜忌。书君帝派人秘密打了这个女婿三十板子，惜花还是不用灵力疗伤，默默忍着。这些事叶惜花哪曾告诉过什么人！是他的小厮叶诗后来跟了兆凌，这才告诉他的。

    且不说兆凌由众人扶掖，上了车便人事不省。只说鸳儿在王府苦等不见兆凌回来，第二日宫里来人，说新皇即位，但尚未封后就出征而去。让鸳儿姐妹和太夫人等在王府暂等。鸳儿过了数月，觉得身上有异，果然身怀六甲。过了九个多月，尚未(林)(朋)。正在着急，早有探报来说圣上已经班师即将回朝。说话间，兆凌已经回朝，却不但自己不见人影，连让家人入宫的事也不提起。众人心中着实惊疑。到底为何？下回再说。

    不提邢碧鸳在王府中苦等，只说十日后，宫中来了一位使者，带来兆凌手书并一道口谕，诏命使者亲自传与鸳儿。鸳儿打开一见，顿时战栗不已。只见那黄绫上用朱笔所书，只有八个字：“恩断情绝，终身不见。”使者又说道：“新帝有令：朕堂堂帝胄，如何肯纳一个婢女为妻？不是朕无情，实是世所不容。妻既不认，孽子恕难保留。药酒一壶，交你速速灭去。此谕。”鸳儿此时站立不稳，太夫人急忙亲自上前扶住。那使者不由分说，上来就将药酒给鸳儿灌下。可怜三月恩爱，才得一子，大形未成，先行陨落。鸳儿哪里受得了！只落得香魂飘飘神欲灭，心有余情未肯绝。蝶儿扶她入内，那天使看看这凄惨情景，哪里肯久留，回身告辞而去。

    看官，那昔日的凌哥儿如今为何这般绝情？料想你也猜出三四分来。原来兆凌回宫之后，毒伤日重。他在宫中哪里认得什么人？能说上话的，只有那日从王府里随他入宫的文哥儿及卫流光二人而已。但腾龙祖制是非宦者不能近御。兆凌为此与众臣再三争辩，废止这条规矩，每人三十两腾龙银子，打发那些不愿留在宫中的宦官回家养老。而朝廷自今日起，改用小厮伴驾。这事引得众人不服，叶孤鹤有位同榜的进士，名叫尚青云的，现用为谏台御史，他当朝发难，道皇上未定年号，先改祖制，实在有违常理。那国师李荫因为姑父是被俘宗室大臣，非但没有获罪，反而按制加了官。现在国师之外，仍荣任京兆尹。他也上表附和尚大人的话。兆凌也十分倔强，不肯买尚青云这六十五岁老头的帐，一道谕旨下去，旧制被废。群臣颇有非议，但潇王兆贤鼎力相助，又有叶孤鹤从旁协助，那些反对的也没奈何。

    这样一争，小厮用了，国库也空了。因书君帝在位年年挥霍，三十年下来，国库状况可想而知。亏得潇王拿出自己存银来，才令朝廷小有余力，既应了军饷，又不失信于宦者。兆凌派程得胜带小队留在雪戟国寻访叶惜花的下落。自回龙都后，画苑解散，众人量才，大多留用。卫流云官至谏议大夫。李荏苒就任参军，随着何忠义到龙都东郊三十里外的校场督练新军去了。本来卫流光也应该前往，可他自称心疾未愈，上表请求留在宫中听用。兆凌知道他的心疾是怎么来的，哪里忍心驳他，就随他去。他倒时时借故入内宫，奏事是假，借故看看兆凌是真。兆凌毒伤缠身，重病也不能好，再加上心中有事，怎不倍感寂寞！先前流光来时，他还推脱，怪流光乖滑，游手好闲，不务正业，到后来却巴不得他日日来了。

    兆凌原想等病势稍缓，让了帝位，自己回王府与亲人厮守，谁想到临朝劳神，反使病势更重。他便下了狠手，自绝亲子，断情弃爱，一味理政又兼酗酒，以此自伤。一月下来，形销骨立，哪里还有样子！御医显达不忍，向他进谏。谁知他表面应下，显达一走，一切如故。

    若将兆凌此时情境，一一诉来，岂不令人伤神！一日卫流光进宫劝他用显达所配的汤药好好疗理，必能见效。兆凌又敷衍了几句，卫流光见他疼得额上出冷汗，心中如何不难受呢？想好端端一个美男子随军出征，到如今落到这般模样，怎么让人痛心！兆凌却似乎不以为然，偏要流光与他对弈。兆凌自是得了刘太夫人真传，流光哪里是他对手！棋未下完，兆凌体力不支，只得自行躺下。点目之后，才知卫流光已输了三目。

    卫流光含泪出来，遇见文哥儿端一碗药正要进寝殿去。卫流光少不得动问兆凌的起居。

    文哥儿小声说道：“每晚他都不让我守他，我只有偷偷进去。每天听他梦里总是在喊人，经常不是姐姐、姐夫就是鸳儿，要不就是母亲啊，娘什么的。我就要去王府里找人来瞧瞧他，谁知他说王府里必定是个个都恨他，就是不让我去。我急了，少不得为了他的事和他争辩几句，他就嚷浑身疼得发慌，让我别吵他。这可怎么好——半夜里许是疼得受不了，他自己起来，不知从哪儿找了先帝的一架琴，整夜在那里弹，也不知弹的什么，听的人心里难受，谁还睡得着。到第二日，他天不亮就上朝去了，我收拾那琴，才知道琴弦日日都是湿的呀。皇上这样子，哪里做的皇上啊！大将军，你知道圣上来自眷花王府吧，这是地址，我已备好多时了，给您。我是半步也不能离开他的，您好歹找个府中的人来看看他吧。”

    “难道就没人说过，让人出使桑日为他求取解药？”“谁还敢说！说这个，他就发脾气。使性子连饭都不吃，我们拿他没办法。”“那——你们就不能想法子让他高兴一点儿？”“除非——叶驸马回来，可你也知道，这说穿了，现在我用这事儿劝他，那也是自欺欺人啊。”“那碧鸳娘娘就不能来看看他么！”“打掉孩子，她怎么不怨！”“那想来，只有我去一趟了。”

    卫流光说完，怀着十分复杂的心情，上马直奔眷花王府去了。太夫人一听此事，才知原委。她看鸳儿自堕胎之后实在虚弱，含泪答应卫流光道：“老身当亲自去探视爱婿，只是怕是进不去吧。”“这个不妨，可用我的玉牌进宫。”“好，如此有劳将军了。”

    文哥儿端着药在寝殿侯了片刻，兆凌就疼醒过来。他的额上尽是细密的汗珠，形容已消瘦的不成样子。叶文还不及开口，只听榻上的人问道：“文哥儿，你给我喝的什么？”“这，这是显达先生给您开的调理身子的药啊，你不是知道嘛。圣上，喝了吧，总能好些。”文儿几乎是哄着他，他由衷的希望兆凌好起来。此刻他一如既往，斜坐在御榻上，他知道如果自己跪在地上，那么兆凌又不开心了。

    “我知道，可我是久病自成医！别以为我不知道你们给我喝的是什么！”“真的只是些补药而已啊。你喝一点儿，可千万别再喝酒了！”

    “我私下问过太医院别的太医，我喝的这每剂药，要用十只雪蛤活取膏油，还要用东珠百颗细研成粉，以四道纱漏过滤，取最细者辅以名贵药材煎了给我服下，对不对？”“这个——”“你们这样做是为了什么？还不是让我这样半死不活的拖上几日嘛！”“圣上！”

    “文哥儿，我知道你们都是为我好。可是你看，这东西，无益于我，却有伤于国！现在是什么时候！我们跟桑日的帐还没算完，演武场的弟兄等着朝廷发军饷好鼓舞士气，一举破敌！你——”“圣上——凌哥儿啊，你做事也过了吧。你对宦官都可以出手如此大方，文儿敢断言腾龙自立国以来的历代先帝，从来没有为了几个太监，去向大臣借钱的！可你对自己，怎么如此苛刻！不要说你贵为皇帝，就算百姓家，也没人像你似的，把自己的性命视如草芥啊！”之所以敢于这样争辩，是因为叶文作为兆凌的长随小厮，早就已经十分了解兆凌的为人。

    可是接下来兆凌回答了一段话，这话颇有深意，让叶文决定，今生除了这个人，他再也不会有别的主人了。“宦官之制，原本就是不对的！姐夫告诉我，朝廷用宦官就是要断他们的后路，让他们一心一意向着朝廷——要他们没有办法玷污帝王的血统，可是这又如何？宦官的身体可以残害，他们的心却还是收不来！他们是不能玷污皇室的血统，可是这就成全了那些人的贪欲！有多少如花似玉的美人，会像我的母亲那样，倒在这些‘圣洁’的人脚下？！前人已经造下的孽，我弥补不了，身体的伤痛，我补偿不了人家，就是用再多的银子，也抹不去我欠他们的债！”

    “好，就算这件事是皇上您英明，那这药呢？”

    “再有三个月，我就满三十岁了。文哥儿，自打我遇到姐夫，我什么都有了，你说，我有这么多放不下的，怎么就不惜命呢？可是你想想，这些药对我根本什么用都没有啊。我们何必放着这么多正事不干，去填这样的无底洞！”

    “可是，凌哥儿，您想过吗，如果你有个闪失，多少人会心痛欲绝呀，你想过么？”“这个我也想过——文儿，我的命说不定什么时候就了了，可是活着的人还要活下去，腾龙的国运不能断，这些银子若用在别的更有意义的地方，不是更好么？你告诉显达，以后别再这样开方子。这话，只有我自己说了，说到底，兆凌也只是个俗子而已啊，这话若是你们说了，我会伤心的。”

    叶文回头看看身边，那些留下来的旧内侍跪了一地，叶文相信，他们的人和心，恐怕再也难以远离了。

    刘太夫人和卫流光在寝殿外，听了个八九成。

    老太太再也忍不住了，兆凌的话已经充分激起了她的母性，事实上，太夫人用三个月的时间，把这个别人替他挑选的女婿变成了自己的亲儿。此刻，老太太冲入寝殿，眼泪交流：“爱婿儿啊，我老婆子还没走呢，你怎么就成了这样啊。你！你说那样的话，是诚心要为娘的心痛啊。你，你会没事儿的，你这样的人，观音娘娘在天上看着呢！”

    “娘，我杀了您的外孙，您不恨我？娘，儿，儿对不起您，可儿有苦衷——儿、鸳儿还年轻，儿，不想用名位和孩子把她一辈子圈在这里。娘，儿求你帮我、帮我替鸳儿找个好归宿。你帮我劝劝她，让她别恨我，我——”

    “不，你就是她的归宿，剩下的这些话，你自己对她去说！爱婿儿啊，我们家两代，要说有所长的话，那就是棋啦，我想把先夫和自己的招数破法都传给你，你学的好啊，可我还没有教完呢，儿，你若学完，就可以胜过为娘啦！”

    “这样好啊，这样儿，儿就再也不会赢娘，免得以后赢了，惹您老人家心烦。”“娘不烦，娘就要爱婿赢我！娘不烦——”“娘，儿有些困了，天不早了，您回府去吧。见了鸳儿，就说我——您就扯个谎，瞒过一时，是一时。您费神替儿遮掩一二。您快回去吧，晚了，天该亮了。回去吧。你快——”就这样，兆凌目送自己的岳母越走越远。太夫人在卫流光的劝慰下，好像是被拖拽着走出了深宫，离寝殿不到五步，文儿和旧内侍们听到了太夫人和卫流光相继的恸哭之声。

    数日之后，兆凌因毒伤疼痛实在难以理事，诏令左丞相叶孤鹤会同新老大臣以投决蓝批之法决断朝政。兆凌还做出决定，凡年满二十岁的宗族子弟，一律参加大选，文科、武试拔头筹者，即位为新帝。

    却说这条诏令一下，真是几家欢喜，几家忧。尚青云素来与潇王最亲近，他竟登门道贺道：“王爷，您大喜了，这论文治武功，帝室宗族中，谁能与你匹敌！当今皇上果真不凡，他是用这种办法，为你立威，让你即位啊。”

    “非也，尚大人，怪不得你没入阁呢。我的底细你知道，可你何曾看见有一位皇帝坐在龙座上，做那号生意的？”“这——那这么说，王爷你是无心帝位了？”

    “对，我无心帝位，但别人也别想！”“您的意思是——”“当今皇上关于宦官的高论，你可曾听闻？”“数日之内，朝野尽知。”“你以为如何？”

    “当今真乃仁主也。”“错，你只知其一不知其二。当今皇上仁则仁矣，弱点也显而易见。”“哦？”“感情用事！你想想，要是我兆贤，拔得大选的头筹，又救了他的性命，他会怎样？”

    “那王爷您就是第二个叶惜花，什么样的生意不能做呀！可是，这救命，恐怕不易吧？”“什么不易，我做了这么多年买卖，区区珍琇石之毒，有什么难的！只要桑日珍宝‘双头人参’就成了嘛。”“潇王爷见多识广，我不能及啊。”“若不能结交三教九流，如何敢做这样的暗买卖？你去找个外面的郎中，要可靠的，把人参制成药丸，做完之后，将其灭口。切记！”“为什么？”“这人参是桑日人送我的，万一他是行家，散播出去，大事不妙啊。”“可是皇上知道解药出自桑日，他不肯吃呀。”“这个，大选之后，我自有办法。”

    也有担忧的，那潇王的亲兄江王就急得要命。他是一个大烟鬼，靠着老婆和弟弟帮衬，才能苟活。如今让他当众出乖露丑，他的脸不知往哪里搁！他正在家急得鼻涕眼泪一起流，手拿着烟抢在烟榻边上团团转，活像只尿急的狗。

    他的老婆蔡氏虬孑，忽然冲过来，不由分说照着江王面上就掴了两个巴掌：“没出息的倒门面货，老娘辛辛苦苦养你，还不如养头猪！俺和你弟弟都被你给坑了！想当初，先帝清风皇帝遭了伏虎国的袭击，是俺爹保他回朝登殿即位，为了保他，俺和俺娘俺兄弟在穷山僻壤的竹城呆了十几年呐！后来，伏虎国议和了，俺们才回来，原指望跟了你能过好日子，谁知俺嫁给了你这杆烟枪！非但不养俺们，还要俺们管吃管穿！要不做你弟弟的生意，我看你吃啥！抽抽，俺叫你抽！”

    蔡氏说着，愤怒地把江王的烟枪抢过来，朝烟榻上砸了几下，“这篇文章，给俺背完，不背完仔细你的皮！”

    宗族大挑定在诏令发布十天后举行，这样一来许多有特长的王爷开始加班加点的忙活应选的事儿。他们中有的人是为名，有的是想争帝位，如清风帝的的小儿子漓王，他和书君帝平辈，年纪45岁，他的母亲是清风帝晚年最宠爱的小妃子，所以他生来就傲气，向太后最恨李太妃，也忘了和他娘争宠，立西康帝的时候，他又太小，谁都没把他当对手。

    到第二次立新帝，书君帝30岁，只有一女，而漓王才15岁，明太后害怕立了漓王自己有亏，就将漓王派到当时还是伏虎国地界的竹城去抗击伏虎国的军队，明太后这招够毒，她不给漓王派副将，目的就是想让他战死疆场。漓王一入竹城就遭了伏兵，可他武艺和谋略都了得，毫发无伤，大胜而归，等漓王回朝的时候，明太后已经薨逝，书君帝已经即位二年，而兆凌已经在明秋晚皇后的肚子里，在此之前兆凌还不知是男是女的时候，他已经被立为太子了。（因为太后谕旨：皇后生男就是太子。）当然也有人只是巴望着不要出丑就行了，比如那个江王。

    一时间洛阳纸贵，那些猜题的书籍满天飞。

    这些兆凌当然不知道，他的毒伤又到肺脏，惜花六载调护，废于一旦。此时兆凌又被咳嗽所苦，而文哥儿正在为他削一只梨。

    文儿一边削一边望着寝殿之外，眼看那刀就要伤到他的手，兆凌在榻上一把抓过那只削了一半的梨，笑道：“怎么，真是‘久病无孝子’了？哦，我忘了，文哥儿不是我儿子”他微笑着顶了一下文儿的太阳穴，“只是我的——我的兄弟而已啊。”“不是，我——我只是手颤了一下而已啊。”

    “谁怪你了。”兆凌自己把剩下的皮削了，咬了一口雪梨，递给文哥儿道：“你也咬一口？以前我们不是经常这样嘛。放心，这毒伤又不会过人的。来！”

    文哥儿眼中泪盈盈的，他第一次感到了“分梨”的意味，犹豫了一阵，他凑过脸去，咬了一小口。“甜吗？”文哥儿觉得此刻自己口中的梨有一种特殊的滋味，因为泪水根本不随他的控制，一个劲儿流，流到他的脸上，溜进他的嘴里。

    见叶文不答，兆凌轻轻问了一句：“文哥儿，要是我走了，你会想我吗？”文哥儿只觉得耳根和鼻子都酸疼起来，他哪里还能回答什么，强忍着泪，咬牙说道：“说什么呢。”便再也忍不住，当着他的面呜咽起来。“我想，你会想我的，对吧——别哭，别哭啊，我不是还好好的——”“那你为什么不见太夫人，她可天天来啊。”“呵。”兆凌苦笑一声，“你瞧瞧我现在这个样子，还敢见她么？”“那为什么你连卫流光都不见？”“他去演武场，不是更好嘛。我说了你别哭，怎么像个孩子——”他自己提到孩子，心里一阵发闷，忆起了浑身的疼痛，无奈地咳了一阵。

    良久，他缓过神来，对文儿说道：“带我走走吧。”“你——你要去哪儿啊？”“我想，去思过宫看看。”“去那种伤心地方做什么嘛！”“那是我认识姐夫的地方，好久没回去看看了。”“这——那好吧，我让他们备车随行。”“不，就我们两个。”“好吧，你等着，这初春夜里天还是挺冷的，我去给你取件斗篷来。”

    “那地方在哪？”“往西，你只管往西就是了。”“你行吗，要不我背你几步？”“不用！我自己走。”

    眼前到了当年惜花翻的那座矮墙。似乎一切都是一样的，但有两点不同。一是墙头上现在开满了小花，那是初春才开的报不上名字的紫色小花，不香，但是挺漂亮。二是，现在谁也不用翻墙了，因为墙上有人新安了一扇紫竹制的门。兆凌三两步走到那堵矮墙前面，他的耳边又想起了当年惜花对他说的，要带他回家的话。惜花对他说过很多这样类似的话。他还曾向凌弟承诺过，说今后姐夫要让这世上再也没有“思过宫”，兆凌当时不相信，但是心里也莫名的感动。如今他再想起惜花的这句话，心里泛起的只有酸楚。他俯下身子，轻轻抚摸这些娇嫩的花朵，姐夫的音容笑貌，曾经和姐姐还有鸳儿相处的那些点点滴滴，像开闸的河水，霎时涌上他的心头来。

    兆凌穿了一身深黑色的龙袍，浑身只有腰带上绣了一条金龙，本来文儿不让他穿这一件，因为黑色在腾龙是不吉利的色彩，只有在大臣的国葬上，皇室才穿这样的衣服。可是换来换去，只有这一件可以穿得上，因为别的龙袍都是刚回龙都的时候制衣局为他量身定做的，穿在身上，太过宽大。

    他缓缓走到那扇门前，用手扶住那扇竹门，忽然，他看见门上有字，读着这些字，仿佛又见到了叶惜花旧日对他说话时那种自信而爱怜的情态。

    凌弟：怎么样？那些花儿漂亮吧？姐夫说过，有一天这世上再也没有思过宫了。姐夫知道你不信，如果哪一天你再来这儿，你就知道，姐夫——是永远不会骗你的，只要我们兄弟在一起，世间就没有冷酷无情的地方。如果有的话——那姐夫就把它平了！好好玩玩吧！

    “文儿，你可看见门上的字？”“凌哥哥，你疼糊涂了。这门上哪有什么字啊。”“没有？不会的——我明明看见——”“真的没有什么，你多心了，不如我们回去吧。”“姐夫——姐夫他肯定还活着，我知道！文哥儿你知道吗，我答应过姐夫不告诉别人的，可是现在我告诉你，你听我说，姐夫，姐夫他不是凡人！我知道——”“好！好！驸马爷不是凡人，我知道了。我知道了！我们回去吧。”“不，文哥儿，我渴了，你去，帮我，帮我取些水来喝吧。我，我想一个人走走。”“咱们还是一起回去吧。”“不！”兆凌的眼前闪过一幕幕的幻象：“我要找姐夫去，我找他去，姐夫！姐夫他没事的，姐夫，姐夫他不是凡人——”“好，等你的身子好些，再去雪戟国找叶驸马，凌哥哥，回去吧！”“文儿，我不糊涂，我就在附近，不走远，你回去取水来，我渴得难受。真的——”“那你别走远了——千万别走远了——”

    文儿飞跑着走远了，兆凌自己打开那扇没人把守的紫竹门，眼前的一切，让他震惊不已！原来的思过宫早已荡然无存，连围墙都不留。眼前是一片桃花林，有几对情侣正在那里说话，暗夜里，提着碧绿的纱灯，数点飞萤，醉酒似地撞上那悠悠的柠檬色的光。远远看见一个卖花的姑娘过来，兆凌向她打听道：“小妹妹，这里不是皇宫禁地吗，你们怎么会在这里？”“哥哥，”那姑娘甜甜一笑，“你是外地人吧？要不这龙都的人都知道这事儿啊。”“什么？”“一个很俊很俊的哥哥，向皇上要了这块地，几年前这儿就不归皇宫管了，皇宫里不要这块地啦，那个哥哥找人种了这片林子，我爷爷就参加了种树，种树的每人都给工钱的呢。这儿就是百姓的啦。”

    “是这样，那原来的楼呢？”“听我爷爷说呀，那原来的楼不但连窗子也没有，而且被人挖了个乱七八糟，后来那个哥哥让人平了那楼，又盖了一座新的，就在桃花林尽头，可是从来没人上去过。”“为什么？”“听我爷爷说，只有土匪窝才叫那个名儿。说了这么多，买了我的腊梅花儿吧，再不买就要谢了，一两银子，全给你，怎么样？”

    “我没有银子，用这根玉簪子怎么样？”“要不了那么多。”“没事的啊，天晚了，你该回家啰。”“送给你吧。”小姑娘说着，一溜烟跑开。

    兆凌一个人孤孤单单站在人群里，像个游吟的幽魂。人们越是成双成对，自己越是形单影孤；人们越是缠绵，自己越是冷清；越是欢声笑语，越觉得那侵骨的寒意。他足下乏力，像一朵蓄满雨的云，只想找到暗自滴泪的地方。他看看手中这些花，恹恹待谢，一如此刻的自己。他想与其让花在枝头老去而谢，不如让它更美丽的谢幕。他修长的手指拈向那些待老的花瓣，将它们小心的收在掌中，然后轻轻的吹动花瓣，它们飘出去一些，兆凌把剩下的花瓣散落在桃花林中，刹那间，他的手中只剩那几枝带着余香的花枝。

    “凌哥哥。”他听见背后有人这样叫他，兆凌回头，不敢相信自己的眼睛，他揉揉自己的双眼，再看了一次，这回他才相信——果然是那个人。

    兆凌回头看时，起初不敢相信，又仔细看了一回，眼前的人娇俏清纯，一身淡绿的衣裙，皮肤白皙如冰雪，胸口和腰带上都绣着粉色的荷花，乌云般的青丝上，只斜插着一支香木簪子，那簪子头上是用细碎的绿色雨花石制成的流苏，正是他亲手为她做的这支簪珥，他怎会不认得呢？

    她如今手提着一盏照路的莲花灯，兆凌清楚地记得有一次他和李开方喝酒到很晚，估摸着眷花王府里人都睡熟了，没想到他一下轿，就看见那人提着这盏灯在等他了，他悄悄发誓从此再不让心爱的人在暗夜里久侯。

    他们那么亲密，不是亲密，是甜蜜。他们一起在市集叫卖花草，一起像孩子一样打过水仗；为了证明仍是她赢了一场围棋，她甚至偷去他的一枚棋子；

    他曾经抱起她，在全府上下的眼皮子底下，快乐地吻她的右脸，他曾经自以为聪明，在荷塘东边悄悄种下一棵红豆树，谁知道她早已在他的身后；

    她最喜欢鹦鹉，他就买了一只，千方百计逗鹦鹉说吉祥话儿，可是鹦鹉开口说的第一句话竟是：“哎呀，我又输了！”

    一切一切，如此短暂，这些情景，像湖中潺潺的流水，多少次流入彼此的梦中啊。“凌哥哥。”鸳儿温柔一如当初。

    对面那个人沉默了许久，冒出一句：“你身子好些了？”鸳儿冷冷答道：“我好不好，你是知道的。”兆凌此刻不知道说些什么。“躲一天算一天吧”他自己想道。“我该走了，文哥儿等着我呢。”

    “凌哥哥，你就真的没有话要对我说吗？”鸳儿显然是失望了。“说，说点儿什么呢？鸳儿，这些日子咱娘的身体好吧？”“她老人家每天跪在观音娘娘面前，求神灵让你好好活着，她自己倒还硬朗，只是不快活。”“那，蝶儿呢？她可有心上人了？”“哪里能这么快呢？她才18岁啊。”“诗哥儿他们几个，也该找个媳妇啦。”“才一年，怎么说找就找呢？他们随着娘进宫来看看你，你却不见。”

    “咱家那只鹦鹉呢？会说别的话了吧？”“我把它挂到床头，每天对着它，结果它会喊‘凌哥哥’了，却还是不怎么会说整话儿。”“那，那棵树呢？它长壮了么？”

    “它——它比我还要重要吗？凌哥哥，你就不想知道这些日子，我是怎么过来的？”“我——我不想知道，我连自己的儿子都下得了手，我还想知道什么！”

    “这么说，你果然只把我当成一个婢女了？我就在你眼前，你说呀，你说你心里没有我，我转身就走，今生再不来缠着你！”鸳儿的视线模糊了。

    “我心里——”兆凌努力逼近鸳儿，眼中闪出清澈而坚毅的光，他狠狠咬着自己的嘴唇，咬破了，他像下了决心一样，吐出三个低沉而清晰的话音：“没有你。”

    “哼哼。”那个人冷笑道：“昨晚，你在梦里唤了我十八次；前天你叫了我十二次——”“你胡说，我没有，我没有想过你！我根本就没有！”“我亲耳听见的，你还想说什么？”

    “你——”“我每晚都守着你，你刚打发了文儿，我就守着你。你每晚是怎么过的？三更的时候，你弹的是我们两人的曲子，你在殿里，我就在殿外，我在家里将养了十天，然后我就进宫来了。”

    “你怎么——”“你不是说我是个婢女么？我就是个婢女，凌哥哥，我在牡丹宫当惯了婢女，你看，有了这块玉牌，谁能拦着我！”

    “我——事到如今，我只有承认了，那块黄绫上的字，没有一个字是真心话。鸳儿，其实——哎，我从来就没有忘记过你。在姐夫家的时候，我早就喜欢上你了，先前我以为那和我对姐姐姐夫他们的感情是一样的，可是后来我也明白了，那是不一样的。可是那时——那时我怕呀。”

    “你怕什么？”“我怕我配不上你啊。你那么漂亮，你是牡丹宫最美丽的姑娘，人们说姐姐是腾龙第一美人，可我一直觉得你比她更美貌些。可我有什么可以配你呢？我有的只有那附骨的恶疾还有抹不去的心伤，除此之外，我是一无所有。我只有压着，压着，我以为只要我不说出来，这情爱就淡了？哪一天失去了，就不会心疼了？”

    “这情爱会淡么？你初时对我那么冷漠，我以为你是在嫌我身份低微，我也努力压制自己不往那里想，我叫你‘大殿下’那是和旁人不同的，你就不明白吗？”

    “到后来，我也明白了，咱们的日子也顺了，我的病好了，心里也不再纠缠以前的事了，我以为什么都会好的，跟你成亲的三个月，我多开心啊，我这一辈子加起来，也没有如此开心呐。”

    “可是，你今天要抛下我了？你告诉我说你不想我，你要让我做第二个明皇后了？”“不！”他的额上冷汗直流，用手压着胸口狠命咳嗽，气息未顺他就急着辩白道：“不是我要这样做的！这是天意啊！姐夫告诉我这世上没有天意，没有命，我多想相信他呀。可是——我又能怨谁呢？要怨，就怨我亲娘，她不该给我起这么个名字吧。鸳儿，你知道什么叫‘凌’吗？”鸳儿急忙接口嚷道：“我不想知道！”

    “我告诉你吧——我告诉你，寒冷刺骨谓之凌，欺压逼迫谓之凌，事无转圜谓之凌啊。这下你明白了吧！”“我不需要明白，我只要你明白，凌哥哥，我只是个丫头，这辈子没有别的什么追求，我只要随着你，这辈子就足够了！”

    鸳儿轻轻地抚摸着兆凌的胸口，偌大的桃林，此刻只剩他们二人了，莲灯的微焰在料峭的春风中起舞翻漾。

    “我也想啊，一辈子依偎着你，你对我多好啊。和你在一起就是生病也是另一种幸福。可是，可是鸳儿，我活不长了。可你还年轻啊，你把我忘了吧。”

    “你忘得掉么？”“我——我就剩下这段情缘了，你就让我带了去吧。”“好，我们同去，让我做你坟上的碧草——”“你不许胡说！鸳儿，你听我说，要忘记一个人很容易的，只要用时间，时间可以把一切感情都洗淡了。你看，现在也许你忘不了我，可是八年后呢？十年后呢？你一定能忘了我的。”“我不听你说这些！我不要听！”“你听我告诉你，人就是这样的，一切情啊爱啊，都空得很，好比亲人走了，你去上坟，前几年你多伤心啊，慢慢的，淡了、淡了，到后来上坟成了一种多余的累赘的仪式——”他还要再说，鸳儿顾不得许多，用苦涩的吻堵上他的嘴，他本想一把推开，却慢慢被融化了……