晋国车骑将军、荆州刺史桓冲，因襄阳陷落，江北尽落于秦国之手，上疏晋帝司马昌明，要求缴回中央颁发的印信和符节，并请求辞去一切职务。

    谢安自然知道这是桓冲以退为进，试探朝廷反应罢了。

    司马昌明不准，并下诏安抚桓冲道：“战场之上，胜负乃兵家常事，将军无需自责。荆州地区今年遭遇水旱灾害，粮食物资必然缺乏。从现在起，压减皇室开支，所有官员的薪俸都暂时发给一半，其他消费除非军事需要，一律停止。”

    谢安根据晋帝的旨意，从扬州每年运送三十万担大米到上明，以供荆州军需，直到荆州的收成年景好转再行停止。

    桓冲一瞧，失了襄阳，打了败仗，丢城失地，谢安啥也没说，不但没有落井下石还送粮送饷，比起当初谢万兵败时，桓温的做法，谢安算是够意思了。那还有什么好说的呢，秦国已大军压境，唇亡齿寒，还是先认真守住地盘，协力同心奋力抗击秦军吧。

    安抚了桓冲，把谢道韫嫁给了王羲之的次子，江州刺史王凝之，平衡了各大家族的关系。谢道韫婚后并不幸福，有一次回娘家对谢安道：“我们谢家从叔父辈到兄弟一辈，个个都很出色，为什么王家就单单出了王凝之这类人物。”谢安当然知道这个谢家大小姐的委屈和不满，但也只能无可奈何了。

    谢安费了一番周折后，任命谢玄当兖州刺史，并封他为建武将军，领广陵相，监江北诸军事。谢安自领司徒，都督扬、豫、徐、兖、青五州诸军事，总摄江淮下游；让太原王氏家族的王蕴任徐州刺史、督江南晋陵诸军事。

    至此，谢安一套组合拳刚柔并济，全盘打出，能否奏效就看谢玄和李靖兖州练兵的成果了。如果朝廷真能练出一支精兵，可以紧守长江下游，就能守住建康，建康不失就能保住晋朝半壁江山；如果判断失误，晋室可能就此关门打烊。而这一切的关键，都在这个横空而出的燕风身上，他相信自己的判断，也相信谢道韫感知的直觉。

    谢安已经做了他能做的一切，包括冒天下之大不韪，压住满朝文武，顶住任人为亲的恶名，将自己毫无统兵资历的侄子谢玄，提到关乎国家生死存亡的统帅之位。这时他唯一能做的就是故作镇静，继续清淡冶国，将宰相的风度与儒雅展现给天下人看，让所有人都相信他胸有成竹，相信他战胜秦军就在拂塵清谈之间。

    秦国长乐公苻丕率兵攻陷襄阳，生擒晋国襄阳守将朱序，与慕容垂陈兵十万进驻江北，桓冲畏惧秦军的强大压力，主动放弃江北上游的防务，全军退守江南，在上明与秦军隔江对峙。

    秦军虽夺取了襄阳，但面对滚滚长江，不熟水性，缺少大型船舰的秦国部队，在桓冲的严防死守下，一时也一筹莫展，不竟桓冲手上仍握有晋国最精锐的十多万大军，这是桓温多年来留下的老底，晋国最精锐的部队，而且荆州是桓氏经营多年的老巢，襄阳可失，荆州怎么也要保住的，这已是鱼死网破的时刻。苻丕率领大军在江北岸边进退两难，十万大军的后勤补给越来越困难。

    秦帝国的兖州刺史彭超向秦帝苻坚建议道：“长乐公在江北久而无功，每天所耗费的军饷需黄金万两，如此拖而不能战，已使朝野上下微言四起。为协助长乐公在江北的军事行动，请皇上另外派遣大将突袭淮河以南城池，为长乐公在江淮下游，建立一个像围棋的劫争式的战术据点，然后两路大军东西同时并进，相互配合，天下可以平定。”

    苻坚十分高兴，决定采用彭超的计划，命彭超为都督东讨诸军事，率同后将军俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保，起步骑兵七万人，杀奔晋国的淮阴、盱眙而来。

    彭超率五万大军先把淮河以北的彭城给包围了，晋国的彭城守将戴逯只有几千兵，只能坚守不出。

    秦兵大军突然从江淮下游压境，建康这边从皇帝到百官，人人都惶惶无所从。皇太后褚蒜子急召谢安问道：“秦军已包围彭城，顺游直下就到建康了，谢卿家可有对策？”

    晋朝生死存亡这副担子，自桓温意欲篡位之后，又再一次落到谢安肩上。晋国这个老字号，是继续开门营业，还是打烊关门，反正谢太傅你就看着办吧。事情已经这样了，桓冲现在自身难保，靠他出兵增援想都不用想了，谢玄与燕风在兖州练兵刚三个月，新军兵力还不足三万，现在拉上去打，不但打不赢，可能反会把谢、王两家的老底都赔个精光。秦军来得如此之快，如此之猛，怎么办？只能兵来将挡，举全国之力先抵御吧。于是，谢安下令沿长江严密布防，命谢石为征虏将军，率水军驻扎在涂中地区，沿江防御；派右卫将军毛安之率四万人驻扎在堂邑，拱卫建康。

    谢玄与李靖于三个月前到任广陵。

    广陵是建康的东大门，北方的军队要想从东路攻破长江，占领建康就必须先克广陵，这样才能顺利渡江。中原大乱之后，晋室东渡，北方失去了家园的汉族百姓为躲避战祸和外族的压迫，纷纷举村、举族、举家艰苦跋涉向南迁徒，毕竟南方还有这么一个汉人政权啊！而且比起北方到处杀戮，赤地千里，南方要安定得多。于是，北方流亡过来的百姓就渐渐聚集到江淮一带。这些为了生存的游民在南迁的过程中，为了保护自己的族人、家人不被欺负，慢慢抱集成团，这些集团有大有小，有些还有自己的领导和武装，广陵就是这些大小流民集团最集中的一个地方。

    李靖为什么建议谢安命谢玄为广陵相，一方面是因为广陵的地理位置无比重要；另一方面，他南下时，就已经发现聚集在广陵的这些流民百姓，民风彪悍，战斗力极强，是建立新军的精良兵源。

    这些饱经生活磨难的流民们，为了生活，很多流民首领就纵容手下偷鸡摸狗，甚至拦路抢劫之类也是稀松平常，地方政府的官员没有能力管理，也只好随之任之。谢玄到任之后，李靖马上着手建军，第一要务就是出榜招兵。

    其实这些流民们谁愿意天天过这些朝不保夕的日子，今天你抢人，明日人抢你。现在国家招编，首先是解决了吃饭的问题，有吃的，有穿的，生活有着落了，谁还愿意再干这些杀人越货的营生勾当。于是，当地的冶安大为好转，年轻力富的流民都争着报名参军，有朝廷的编制，有王、谢两家财力的支持，这支军队很快就建立起来。

    李靖训练军队一向贵精不贵多，首期只招募了三万兵源。这次广陵招兵，还真招来几员日后名扬天下的大将，如：刘牢之、何谦、诸葛侃、高衡等，他们个个心怀国仇家恨，流落江淮营生，而且他们大多出身寒门，想要搏取功名，出人头地就得靠建立军功。现在机会来了，国家正要用人之际，上战场自然就能立功，而且支撑这支军队的背后是如日中天的谢家，跟着谢家干，有粮有饷，这些将领心里也都很踏实。这就是谢安想要的，家族利益和国家利益取得一致，军队就好带了。

    李靖将二十一世纪特种部队的穿插迂回，单兵作战，团队配合等训练方法，根据北方军队的实战模式，再加以特别训练，短期内极大提升了军队以少打多的作战能力。谢玄不愧出自名门，在关键时候敢于担起家国重任。他自小聪慧，领悟极强，在李靖的教导下，迅速成长，当真不负叔父谢安的一番苦心和姐姐对他的期望。

    谢玄问李靖道：“桓温屡次北伐，打造了桓家军，威震江夏，我们这支新建的军队也叫‘谢家军’，燕大哥认为如何？”

    李靖摇头道：“军队应该代表国家和人民而战，如果我们也叫‘谢家军’，那无疑将军队置于自己家族之下，这与桓温何异？不但使朝廷猜疑，还会令朝野不安，如果得不到各方力量的支持，我们很可能就会陷于孤军作战，这是很不利的局面。”

    谢玄点头道：“燕风大哥所虑极是，叔父命我担任兖州刺史，监江北诸军事已经顶住巨大的压力，如果再把新军改为‘谢家军’确实不妥，但这支军队要建成精锐的部队，日后为国家建功立业就一定要有自己的番号，以使与其他队伍区分，从而发挥新兵最大的战斗力。”

    李靖十分赞同谢玄的想法，一支能战、善战的部队，一定是一支有强烈荣誉归属感的队伍。这么短的时间，能招到一批精兵勇将，从将领到士兵都这么听从自己和谢玄的调遣，是因为他们都得到了实实在在的好处，这个好处名义上是朝廷带给他们的，但实际上他们都明白是谢家带给他们的。权量了一会，他对谢玄道：“广陵对面是京口，百姓都习惯将京口称为‘北府’，我们在此练兵，目的是为了保家卫国，就顺应民意叫‘北府兵’吧。”

    谢玄兴奋大叫：“好极，我们的军队以后就叫‘北府兵’，这支军队一定可以成为保家卫国的精锐之师。”

    谢安在江淮下游的兵力部署，在秦军面前简直不堪一击。彭超统率大军把彭城团团围住，然后大军分两路推进，兵威所指，势如破竹。秦国后将军俱难攻下晋国下游重镇淮阴，立即向南推进。苻坚知道彭城已围，淮阴已破，马上命令右将军毛当、强弩将军王显率军三万，由襄阳向东出发，与彭超、俱难在彭城会师，直入江淮下游，攻取晋国淮河以南各地城池。

    苻坚不断增兵淮河下游，秦国在下游的总兵力已达到十四万人。彭超不费吹灰之力又拿下了淮南另一个重镇盱眙，继续向徐淮地区逼进。

    彭城被围，淮阴、盱眙相继失守，彭超、俱难亲率六万秦军把三阿城团团包围，三阿州长田洛向建康紧急救援。

    三阿距广陵谢玄的驻军之地只有一百余里，秦军一路势力如破竹，沿途晋军节节败退，若广陵被陷，晋国首都建康将无险可守。谢安急调右卫将军毛安之率兵四万驰援三阿，兵至中途，秦国将领毛当、毛盛率二万骑兵突袭毛安之的驻地堂邑。消息传出后，毛安之大惊失色，所率的四万大军连秦军的影都没有见着，已经土崩瓦解，各自逃命。

    建康大为震动，晋帝司马昌明、皇太后褚蒜子立即召谢安入宫。

    褚蒜子神色焦虑地对谢安道：“自元帝东渡，晋国中兴至今已七十五年。哀家十九岁入宫，已历六帝，就算当年桓温擅权，意图篡位也没有如今这般危难。现在秦军连破淮南各镇，与建康已隔江对望，千钧重担都在宰相身上了。”

    谢安看看六神无主的晋帝司马昌明，一脸忧愁的六朝皇太后褚蒜子，心中有如打翻了五味瓶，真不是滋味。

    皇太后褚蒜子出身名门，父亲褚裒是东晋的大名士，官拜卫将军、徐兖二州刺史；母亲谢真石出自陈郡谢氏，家世显赫，是东晋名将谢尚的姐姐，谢安的堂姐。

    褚蒜子天生丽质，十九岁嫁晋康帝司马岳，生儿子司马聃，成为东晋王朝的皇后，地位尊崇，母仪天下，人生的高光，也莫过于此了。

    可惜不幸的是，两年后晋康帝司马岳，同样效其哥哥晋成帝司马衍一样，英年早逝。两岁大的儿子司马聃继位为晋穆帝，二十二岁的寡妇，太后褚蒜子垂帘辅政。

    转眼垂帘了十三年，褚蒜子三十五岁，司马聃十五岁，太后褚蒜子为儿子举行了盛大的加冠典礼，还政皇帝。

    但更不幸的是，晋穆帝十九岁时，一命乌呼，先丧夫再失子，褚蒜子欲哭无泪。司马聃平时纵情女色，却偏偏没有子嗣。于是，朝中大臣拥他的堂兄，晋成帝的儿子司马丕即位，是为晋哀帝。褚蒜子年轻守寡，结果连唯一的儿子也死了，现在由侄子继位，反正也不关自己什么事了，于是万念俱寂，深居后宫食斋念佛，虚渡余生过日子。

    但是这个晋哀帝司马丕，本来就不是当皇帝的料，每天不务正业，只知道日日修道炼丹，一心只想得道成仙，谁劝也无用。众大臣无法，只得又请太后褚蒜子出来主持大局。

    司马丕二十五时，因吞吃丹药过量，终于了却心愿，得道成仙。加上这位晋哀帝，平时只对升仙问道一事孜孜不倦，其余的可谓无欲无求，和司马聃一样，没有留下皇嗣，只得传位弟弟司马奕，是为晋废帝。太后褚蒜子在群臣的要求下，继续垂帘听政。

    这时，大司马桓温已实际掌控晋国朝政。桓温兵败枋头后，有意废帝自立，但司马奕在褚蒜子的辅助下，虽没有什么政绩，也没有什么过失，废帝这样的大事总得有个由头吧。正苦于无计，郗超献策道：“上几任皇帝都因为没有子嗣，使皇家的血脉中断，明公可以借此为由，行废立之事，天下人畏惧明公之威，莫敢不从。”桓温道；“此计虽好，但司马奕不似上几任皇帝，虽无嫡子，但已有三个儿子，不能以无后废之。”郗超冷笑道：“明公权倾天下，这事何难！”

    于是，散布谣言道：“皇上因患有阳痿之疾，不能生育，他宠幸的男宠相龙、计好、朱灵宝等祸乱后宫，与两位美人田妃、孟妃生了三子，打算封为亲王，继承皇位，以绝司马皇嗣。”谣言开始在民间流传，人们无法辨别真假。

    桓温借机从广陵带兵入京，上疏皇太后褚蒜子，要求罢黜司马奕，由丞相、会稽王司马昱继承皇位。褚蒜子知道这是桓温出的阴招，但桓温野心极大，权威熏天，朝中已无人可靠，为保全司马皇家的最后希望，只能委屈求全。对桓温道：“哀家十九岁入宫，经受了丧夫失子之痛，三度临朝辅政，三十年来已心力交瘁，现大司马另立新君，匡扶社稷，哀家还有什么需要挂念呢？望大司马能念司马家创业艰难，扶助新君复兴大业，哀家不胜感激。”

    桓温遂废晋帝司马奕，立司马昱为帝，是为简文帝。司马昱是东晋开国皇帝司马睿的小儿子，登基时已五十二岁，在辈份上褚蒜子是其侄媳。司马昱尊皇太后褚蒜子为崇德太后，所有国政均交由桓温处理。

    桓温对皇帝擅自废立，天下震惊。桓温自己立了个皇帝，喜欢怎样玩就怎样玩，他对殷、庾两大家族早已心恶痛绝，于是，制造一连串冤狱，开始合法大屠杀。不但屠尽殷、庾两大家族，诛杀废帝司马奕的三个儿子，还指控晋帝司马昱的亲哥哥武陵王司马希谋反，大肆逮捕和诛杀司马皇族。

    司马昱在桓温的权威之下，心惊胆战，惶惶不可终日，登位不到一年，即行归西。临终时传召桓温马上入京交待后事，一夜四诏催请，桓温恐防有诈，全部推辞，不肯动身。司马昱只好命儿子司马昌明为皇太子，本年十岁，留下遗诏道：“大司马桓温，功昭日月，可以依周公前例，当摄政王入朝主政。皇太子年幼，可辅则辅，不可辅助，请大司马取而代之。”侍中王坦之，拿到这份遗诏大惊失色，马上进宫在司马昱面前将遗诏撕毁，司马昱道：“天下本是桓温让给我的，现在我还给他，你们有什么不满意吗？”王坦之道：“天下，是宣帝（司马懿）、元帝（司马睿）艰苦创立的天下，陛下有什么资格擅自作主。”司马昱无奈，只得命王坦之改写遗诏道：“家国大事，完全由大司马作主，希望大司马仿照诸葛亮、王导前例，尽心辅助幼主，中兴晋家天下。”

    司马昱当天逝世，年五十三岁。众臣胁于桓温的权势，都不敢拥立司马昌明为帝，想等桓温入京作主。谢安不顾众人反对，力主皇太后褚蒜子再次临朝理政，扶皇太子司马昌明登上皇帝宝座。

    褚蒜子历事六君，四度临朝摄政。桓温知道司马昱已逝，要求朝廷加封自己“九锡”，依曹操前例，甚至带兵入朝相威胁，谢安与王坦之故意拖延。次年，桓温逝世，终年六十二岁。

    司马昌明年幼，外有权臣强横，幸有谢安、王坦之尽忠辅助，晋国总算渡过险境。褚蒜子下诏擢升谢安为宰相，主持中央政府，谢安与皇太后结成政治联盟，打压各大家族，开创“谢与马，共天下”的时代。

    现在秦国大军来势汹汹，兵锋已逼近京师建康，看着六神无主的皇太后，谢安只得连忙安慰道：“请皇上和皇太后宽心，臣自有退兵之策。”

    事到如今，桓冲的荆州军就别指望了，谢石的舰队已进入长江沿岸布防，但各地的晋军畏秦如虎，毛安之的四万大军未战即溃，还可以指望谁？现在是真到了国家存亡的危急时刻了，没办法了，谢安只能将手上最后一张牌打出来，就算是死马当活马医了。他指示谢玄立即北上解救三阿，切断秦国大军南下的道路，解除对建康的威胁！

    这支北府军刚建不到几个月，从未经过阵仗，谢玄虽说在军中担任过三、四年的司马，但他毕竟年轻，也从未亲自上过战场，就凭这刚建的三万人马，能顶得住如狼似虎的十多万秦国大军吗？谢安心里没数，在淮河上游的桓冲心里就更没数，但现在实在是没有更好的办法了。

    淮河下游接连战败的消息传到上明，桓冲也感到情况不妙。桓氏与谢家一向世仇，大哥桓温几次欲夺晋室江山都被谢安从中作梗，最后不能成功。桓温去世之后，还被谢安联合皇太后和王氏家族趁机夺回了徐、兖州的控制权，两家平时明争暗斗，都想消灭对方，但现在秦国大军压境，若建康真的被秦军攻陷，自己就变成孤军一支困守荆州，而且目前荆州大军的粮草，还全靠谢安掌控的建康朝廷供应，唇亡齿寒。他把郗超、桓伊、桓石虔等一众谋士、将领召到中军大帐商讨对策。