姚苌没有抓住李靖，心中虽怀疑是慕容垂通风报信，但此事绝密，只有苻坚和自己知道，慕容垂又怎么可能预先知晓，而且现在慕容垂一家子圣眷正浓，无凭无据也不敢轻易发难。他估计李靖只有南下逃亡，于是亲率精兵从后穷追。

    秦国灭凉伐代，吞并巴蜀之后，中国北方第一次建立起强大统一的少数游牧民族政权，苻坚越是接近权力的顶峰，野心和疑心就越是让他寝食难安。苻坚知道自己的皇位是从苻生手上抢来的，为了帮他坐稳皇位，苻坚的生母苟太后与仆射李威，密谋诛杀了当时声望很高的王长子苻法。五公叛乱之后，苻重、苻洛、苻阳又相继叛乱，使他对氐族皇亲更加不信任，所以不顾苻融、苻丕、权翼等人的极力反对，决意将大批的氐人调离京师，充到各方镇戍边。被征调的氐人自然心生怨恨，对辖区内的非氐民族进行强暴镇压，重新激化了北方各民族的矛盾。大批关外的流兵游民为求生计，不断涌入关内中原地区，以农耕为业的汉族为本自保，纷纷纠集宗族乡党，修建坞堡营壁据险自守，以抗击北方的乱兵流寇。

    王猛不过去世数年，由于苻坚的好大喜功，为展示天朝大国的威仪，苻坚不顾众人的劝阻，任命吕光为使持节、骁骑将军、都督西域征讨诸军事，跟凌江将军姜飞、轻骑将军彭晃、领军将军杜进、康盛等，统步兵十余万人、骑兵三万人远征西域。

    政府各级官员不断虚报政绩。幽、冀两州蝗虫成灾，百姓饥饿贫苦，地方官员不仅不如实呈报中央，反报称粮食大丰收，亩产超百石，人民的生活更加苦不堪言。历史总是惊人的相似，王猛的尸骨未寒，国家所建立的诚信制度已经解体，从蝗灾到丰收一事，已逐渐显露出秦国上下互相欺骗的局势已成。

    姚苌没有猜错，李靖离开蓟城后确实孤身南下。

    一路上，眼见大批的难民从北方南下，沿途遍地流民，各地坞堡林立，李靖心中感慨万千，若丞相可延长二十年的寿命，他带给社会的政治轨道会更加稳固，民族的统一会更有希望，人民不会轮回于更深的苦难之中。

    作为这个时代伟大的政治家，王猛临终前仍念念不忘告戒苻坚：“晋虽僻陋吴越，乃正朔相随，亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。”李靖现在面对大批的流民南下，百姓失所，更深深地体会到王猛的远见卓识，他这番遗言超越时代。北方的胡人政权，武力强大，如果没有进行更巩固的汉化融合的政治体制，而是任由大批的北方铁骑跨过长江，用野蛮武力肆意江南，天下就更加难以统一，华夏文明随着各民族的四分五裂会被加速摧毁，中华各族人民将在更加深重的苦难中沉沦。

    李靖为避开姚苌的追捕，一路上饥餐渴饮、晓行夜宿。不日，已到洛阳城郊。

    洛阳因地处洛水之阳而命名，自古是中原重镇，历史上曾为十三朝都城。晋武帝司马炎灭亡东吴，统一三国，开天人之功，成霸王之业，于洛阳君临天下。但是，他完成大一统后开始纵情声色，政治上又无远大眼光，实行以宗室屏藩而行封建制，引致后来持续十六年的八王大混战，令晋朝实力迅速下滑。北方少数民族趁晋室分裂，国力大减之机，纷纷举兵进入中原地区争夺地盘。匈奴人刘渊占据山西，氐人李雄霸占成都，羯人石勒、王弥等率军乘虚流窜，转战大河南北，从而拉开了中华史上最混乱，最黑暗的五胡十六国的历史大幕。晋室被逼东渡江南后，洛阳在北方少数民族的争取中数度易主，桓温二次北伐期间，曾击败当时盘踞在洛阳的羌族首领姚襄、姚苌兄弟，收复晋国故都，建议晋室还都洛阳，不被采纳，后被燕国慕容垂攻破洛阳再度失去。王猛率兵伐燕，仅凭一封书信令燕国守将慕容筑献城投降，秦军兵不血刃夺取洛阳，自此洛阳不再为晋所得。

    在冽冽寒风中，李靖匹马独行，前面是气势雄礴的东周王城，魏晋故都，气象万千的中州洛阳，身后是姚苌的大队追兵。茫茫前路，何去何从！纵然李靖英雄无敌，此时此刻也是茫然四顾。

    “走开，你们想怎样？滚！”一个小男孩手持木棍大声喝叫。

    在前面道旁，一群胡人流寇兵痞正围住一个衣着破旧的女子，女子身边带着一个约六、七岁的孩童。

    这群兵痞中为首一个身材结实，面带刀疤的黑大汉跳下马，满脸坏笑道：“小娘子别怕，只要你跟了老子，我保证你天天风流快活。”一边说，一边欲上前拉扯这女子。

    这妇人身边的孩童年纪虽小，但非常勇敢，挥舞着木棍挡在女子身前大声道：“不许过来！”

    众兵痞见此，纵声大笑道：“黑老大，你儿子打老子了！”

    黑大汉一把抢过那孩童的木棍，哈哈大笑道：“你这小子还敢打老子吗？”

    路上的行人见这群胡寇兵痞寻衅滋事，谁人敢惹事，纷纷四处躲避。这孩童被黑大汉抢去木棍竟毫不畏惧，冲抢前去一口咬住黑大汉的手臂。黑大汉痛得哇哇大叫，一巴掌将孩童打倒在地，抽出弯刀，恶狠狠骂道：“你这小子真是找死！”身旁的女子此时大声嘶喊，奋不顾身地用身体护着倒地的孩童，黑大汉举起的弯刀正要砍下去，突然一声惨叫，手中弯刀“当”的一声落地，一支钢针穿透手背。

    黑大汉惊恐万分，回头一看，只见身后一人，气宇轩昂，身佩宝剑，匹马拦于道中，目光炯炯，不怒自威。

    其中一名兵痞大声喝骂道：“什么人？敢管兵爷的好事，真是不知死活！”

    李靖也懒得答话，手腕一扬，钢针迅如闪电，这名兵痞应声扑于马下。

    黑大汉一声怪叫，从地上拾起弯刀纵身上马，指挥众胡骑道：“围上去，杀了他！”

    这些兵痞都是亡命之徒，性情凶悍，此时纷纷拔出佩刀，口吹响哨，纷纷围攻上来。

    李靖神色自若，冷笑道：“真是不知死活。”

    李靖纵马向前，距敌数步之时，突然一提马缰，血汗宝马一声嘶鸣，腾空而起，青釭宝剑离鞘而出，寒光闪处，如秋风落叶，风卷残云。众兵痞纷纷堕马，黑大汉顿时心胆俱裂，见势不妙，急忙勒转马头自顾逃命。

    那女子见李靖杀散那些兵痞，连忙拉着男孩拜谢道：“我们母子幸得恩公相救，不然今日必遭毒手！”

    李靖连忙下马扶起他们，这女子虽衣衫破旧，满脸风尘，但举止间端庄有礼，看样子并不似一般的逃荒农妇。这男孩年纪虽少，但眉宇间英气逼人，即使在刚才的生死关头也没有一丝怯惧，坚毅和勇敢超出其他的同龄人。

    “夫人请起”李靖连忙扶起她们母子道：“请问夫人与公子身居何处？为何流落至此？”

    女子欠身道：“妾身贺氏，因北方战乱，为避战祸，我们母子逃难南下。”

    李靖道：“连年战祸，流寇成患，各地的民众都纷纷建坞自保，不知夫人可有去处？”

    贺氏道：“夫家全族被屠，仅有我们母子逃出，现举目无亲，盘缠已尽，唯有一边逃难，一边再作打算。”

    男孩见母亲忍不住伤心落泪，忙安慰道：“母亲不必担忧，只要我们能渡过黄河，就可找到舅舅了。”

    贺氏急忙拉了拉男孩的衣袖，眼神中带有惊恐，这男孩十分懂事，马上低头不语。

    李靖见此也不便再问，从包袱中取了一些银子交给贺氏道：“这些就请夫人收下作为盘缠吧。”

    贺氏连忙推辞道：“大恩尚未相报，实在不能再让恩公破费了。”

    李靖看一眼那男孩，虎头虎脑，英气十足，一双大眼睛也正在望着自己，李靖觉得与这男孩有一种似曾相识的亲切感，似乎在什么地方曾经见过。他抚摸了一下男孩的头道：“此子相貌非凡，勇敢坚毅，日后必成大器，请夫人不必推辞了。”

    贺氏突然拉着男孩，含泪下跪道：“天不亡拓跋家族，敢问恩公名讳，不为报恩，只为让小儿能铭记恩公的大德。”

    李靖连忙扶起，心中暗暗吃惊，这小孩如此英伟，难道会是下落不明的拓跋珪？

    邓羌灭代之后，代国拓跋部落唯一的政权继承人，拓跋什翼犍五岁的孙儿拓跋珪与其母亲贺氏下落不明。代国地处漠北云中，疆域偏远广阔，中央政府难以有效管治。苻坚采用权翼分而治之的策略，把代国分为两部，黄河以东归属鲜卑独孤部，首领刘库仁；黄河以西归属匈奴铁弗部，首领刘卫辰。两部互为世仇，不断相互攻击，秦国采用尚书权翼的计谋，用拉一个，打一个的方法从中调停，让他们相互牵制，刘库仁与刘卫辰谁也没吞并对方的能力，双方都只能依附秦国。为控制代地，苻坚一直派人寻找拓跋珪的下落，但三年多来拓跋珪母子却一直不知所终。

    李靖摆一摆手道：“路见不平乃侠士所为，夫人无需客气。”

    贺氏坚持道：“请问恩公名讳，妾身还有一事相求。”

    李靖无奈，只好直言相告：“在下李靖。”

    贺氏瞪大眼睛向李靖上下打量，惊讶道：“恩公莫非就是名震天下的秦国大将军李靖？”

    李靖苦笑道：“正是在下，只不过现在已不是什么大将军了，李靖被诬谋反，只能孤身南下逃亡。”

    贺氏连忙拜谢道：“若不是得将军相救，恐怕我们母子已遭这些胡兵毒手了，将军磊落光明，实言相告，妾身也无需隐瞒。当日，拓跋寔君作乱，刺杀先王，尽戮诸弟，妾身在先王侍卫的保护下，带着珪儿趁乱逃出，欲往母氏贺兰部投靠他的舅舅贺讷，不料秦国大军在刘卫辰的带领下攻破代国王城，乱兵四散，道路阻塞，而且我们母子被刘卫辰派兵四处追捕，只能投奔先王外娚刘库仁部。刘库仁对我们母子十分优待，但其弟刘头眷、子刘显，对珪儿是拓跋家族王权继承人的身份十分猜忌，害怕日后会与他们争夺部落的权力，他们多次暗中串谋想谋害珪儿。刘显的妻子是拓跋珪的姑姑，她把这个消息秘密告诉了妾身，为了保全拓跋家族的这点血脉，妾身只得带着珪儿连夜逃亡。北方因战乱道路阻塞，而且局势不明，所以妾身只能带着珪儿一路南下逃难。今日被这些胡兵追上，若不是得遇将军，恐我母子难逃劫难。”

    李靖猛然想起，当日在雪崩的黑洞中，他看到山川大地满目疮痍，胡族骑兵到处杀戮，他救起一个小童，向前奔跑，又见前面一群胡人骑兵正追赶着一对母子，正举刀砍下，那女子身旁边的小孩正抬头求望着自己，正当他要伸手去救时，马匹突然坠落，一起被卷入无边的黑洞中去，当他醒来的时候，已置身于一千六百多年前的茫茫大漠之中。

    贺氏一边拉着拓跋珪跪下，一边向李靖恳求道：“现在我们母子已是前无去路，本想折返河西再寻找贺兰母部，但此去河西，关山阻隔，路遥千里，沿途的秦兵一定不会放过我们母子，更何妨有匈奴部落刘卫辰的追兵。前路茫茫，山尽水穷，将军若不嫌小儿粗鄙，可否收其为奴，鞍前马后，服侍左右。”

    李靖看着贺氏伏地哭泣，急忙扶起道：“夫人不可如此。”

    贺氏流着泪道：“珪儿随妾身南下逃亡，一路沿途行乞，三年来历尽辛酸，但他从不气馁，希望有朝一日能重返故土，重拾先祖的荣光，望将军怜悯，收下小儿为奴，保留拓跋家唯一的嫡亲血脉，妾身甘愿结草衔环来报将军的恩情。”

    看着掩面痛哭的贺氏，李靖不禁百感交集，一个国破家亡的太子王妃，全族都惨死于屠刀之下，无所依靠，为逃避各方势力的追逼，孤身带着儿子隐姓埋名，行乞逃亡，所受的痛苦和屈辱又岂是常人可知。前途凶险，归国无路，为了保全儿子能活下去，她将最后的一点尊严和希望都寄托在自己身上，内心的苦楚和撕裂，作为一个母亲是何等的痛彻心扉。

    据史载，拓跋珪是北魏的开国皇帝，他继苻坚之后，再度统一中国北方，建立了更加强大的北魏政权，史称北魏武帝。北魏政权从建国开始，就一直深受汉文化的影响，魏武帝拓跋珪的孙孝文帝拓跋焘，大刀阔斧坚决变革胡人旧俗，力排众议强行迁都洛阳，在北方全面推行汉化改革，将鲜卑族与汉民族进行融合。北魏坚持胡汉民族融合，推崇汉族文化，实行汉人的政治体制，苻坚和王猛不能实现的政治理想，在北魏王朝都一一实现。北魏王朝不仅使华夏文明得到延续和发展，而且为华夏民族在之后再次建立大统一的文明法治社会，开创隋唐太平盛世，奠下了不可磨灭的丰功伟绩。

    时空的交错，把李靖再次置身于历史的交汇点，历史将由眼前这个年仅七、八岁的胡人小孩重新开篇。只是现在的拓跋珪无依无靠、逃荒行乞，而且不断被仇家追杀，恐怕连生存下去也十分不易，如何成为光耀史册的北魏武帝，难道后世史书出错了吗？

    李靖沉思了一会，对贺氏道：“天将降大任于是人也，必先保住性命再作打算。现在北上，路遥千里，而且兵荒马乱，危机重重，何妨各路追兵即至，不能退后，我们可以先行南下，从襄阳南渡江东，待日后时势有变，再令公子重返故土，不知夫人意下如何？”

    贺氏连忙让拓跋珪跪下道：“李将军是我们拓跋家族的大恩人，以后你就跟随将军，如父侍奉。”

    拓跋珪历经磨难，处事十分聪明乖巧，听母亲如此说，连忙向李靖磕头道：“义父在上，请受珪儿一拜。”

    李靖对贺氏道：“秦国的追兵很快就会追到，事不宜迟，我们必须马上离开。”

    贺氏含泪道：“珪儿就托付给将军了。”

    拓跋珪大惊，哭道：“母亲不要珪儿了？”

    贺氏流泪道：“珪儿已经懂事了，上天若怜悯我们母子，应该还有重逢之日。”

    前路险阻，身后追兵将至，李靖已明白贺氏的用意，如果一起逃亡，一定难以逃脱，她已坚意孤身北上，让儿子与自己南下。李靖已知不可犹豫了，咬一咬牙道：“请夫人珍重，母子日后自有相见之时。”

    李靖将随身的盘缠都交给贺氏，不敢停留，策马加鞭和拓跋珪快马绕过洛阳城，直奔江北襄阳而去。

    为了沿途避人耳目，李靖将名字改为：燕风，拓跋珪改名：元开。由于后有追兵，二人不敢沿途停留，一路快马加鞭，风餐露宿，赶赴襄阳。

    数日之后，终于来到襄阳城外，襄阳位于江北，当时仍属晋国管辖，李请他们暂时摆脱了险境。

    连日奔逃，二人已疲惫至极，拓跋珪年纪虽小，但意志坚毅，而且十分乖巧伶俐，一路上与李靖父子相称，避开了重重关隘的盘查。为筹盘缠，李靖在城外把马匹卖了。两人进入襄阳城后，先找到一家客栈安歇下来，店小二热情接待，帮忙点了夹沙肉、牛肉面、缠蹄、盘鳝四个襄阳老菜，李靖二人多日未曾饱餐，面对如此美食自然是一扫而光了。饭后，店小二还极力为李靖介绍了襄阳的风土人情和风景名胜，自然是希望他们能多留宿两、三天，关照一下本店的生意。

    襄阳地处汉水中游南岸，城池三面环水，一面靠山，易守难攻，是晋国在江北仅存的唯一一座城池。作为荆州北面的门户屏障，抗击北方铁骑的雄关堡垒，襄阳素有“华夏第一城池”、“铁打襄阳”之称。

    秦国灭燕之后，势力范围已完全覆盖长江以北地区，襄阳已成秦、晋两国接壤的前沿阵地。秦国大军要南下征晋，需先夺取江北襄阳；晋国要守住江左必须固守襄阳，这是历代兵家必争之地。秦国灭燕吞凉，扫平北方之后，苻坚要统一中国的雄心更加坚决，秦国的兵锋已数度逼近襄阳，但秦军没有大型的船舰，北方士兵又不熟水性，加上苻洛、苻重在幽州叛乱，秦国一时还无暇顾及江南地区，所以秦、晋之间暂时保持着相对的势力平衡。

    襄阳的守将朱序多次随桓温北征，勇敢而有谋略，对北方逃亡过来的流民妥善安置，多加抚恤，爱护百姓，受到襄阳军民的拥护爱戴。襄阳虽与秦军接壤，但朱序认为秦军没有舰队，难以攻打城池，根本用不着担心，所以襄阳城中的备战气氛并不十分紧张，城内倒是一片繁华景象，各种酒肆商铺林立，各色舞榭歌台生笙，街道行人如织，市面热闹非常。历代文人墨客对江南景物的描写美不胜收，但李靖并没有太多的心情游山玩水，北方胡骑的铁蹄声已隆隆可闻，而南方这个以华夏正朔自居的司马王朝却似乎充耳不闻，恍如置身度外，江北重镇襄阳的守军兵力不足五千人，而且守备相当松懈。

    王猛临终前一再劝告苻坚，晋朝乃天下正朔，民心所附，不要轻易图晋。他认为：北方的游牧民族虽恃仗强大的武力，统治广大的中原地区，但中原汉族的人口仍占绝大数，汉文化始终是社会的道德标准，最高文明的体现，任何的胡人政权想在北方站稳阵都必须实现汉化。北方的胡人政权没有进行充分的汉化政治制度改革，各游牧民族没有与人口占绝大多数的汉族进行相互融合，胡汉之间的矛盾依然尖锐的情况下，南北没有统一的基础。如果北方的铁骑跨过长江，将会给华夏文明和胡汉民族的融合统一，带来无法估量的灾难性后果。

    王猛最后的遗言，清晰地烙在李靖的脑海中，但这偏安于江南一隅的晋王朝，兵疲民弱，士大夫们只图苟且偷安，门阀豪门把控朝政，皇权旁落，内斗不断。这样的江左政权，司马皇朝，仅凭长江天险，真的可以挡住北方胡铁的滚滚铁流吗？

    李靖自小在北方长大，在西北部队接受特种军训，从未到过江南，对江南的认知更多是来自于历代文人墨客美丽的诗篇之中。一路从高山雪域，大漠戈壁，雄关险道来到文人诗情画意的柔美江南，一千六百多年前的王、谢门亭，乌衣巷口，究竟是一幅怎么样的烟雨画面。

    李靖决意南下，到这个当时唯一可以与强大秦帝国抗衡的晋王朝，一探究竟。