凉国既平，境内安宁，百姓乐业，李靖向朝廷报捷。

    苻坚任命梁熙当凉州刺史，将军蒙力、韩飞辅助刺史梁熙，留守姑臧，邓冲仍守枹罕。把凉州七千余豪门贵族迁到关中，其他居民全都如常安居。各将士依等级长官封爵，免除有功将士五年的田赋差役，并赏赐每人美酒三杯，下令大军刻日班师回朝。

    大军行到半途，突然接到丞相府的加急密函，李靖打开密函，内容只有八个字：丞相病危，望速回京。

    李靖大惊，虽然知道王猛一直带病日夜操劳，但未曾想不过短短数月，王猛的病情会如此严重。当他日夜兼程赶回长安时，已是落日西沉，长安城头上只剩一轮如血残阳。

    丞相府中灯如白昼，众多的家仆婢女正忙乱进出，李靖快马到府未及御甲，府内总管早已候着，连忙上前行礼道：“丞相已三次催问大将军到否？请大将军随我入府。”

    李靖赶到王猛榻前，见王猛面色蜡黄，双目紧闭，微弱的气息有若游丝，不禁心中一阵悲怆，他轻声叫道：“丞相、丞相。”

    王猛微微睁目，看见李靖在旁，心中欣喜，精神顿时徒增了几分，他挥手让左右侍婢退下，示意李靖坐于榻侧，深呼一口气道：“自我从华山奔秦，与圣主君臣相得，有如诸葛亮遇到了刘备，从此立志于苍生社稷，无一日敢怠惰松懈。物转星移，不觉已十五载，可惜天不假年，行将就木。”王猛的手微微发抖，李靖小声安慰道：“丞相日夜操劳国事，过于忧心，只要慢慢调理，定可康复。”王猛摇头道：“天意如此，绝非药石可挽。”他从枕下拿出一本奏章道：“这是我给皇上的最后一道奏章：晋室虽南渡偏安，但华夏文化风俗一脉相承，在北方夷族未真正融于华夏文明之前，民心依然附晋，恩德未及，民风未移，切不可轻易武力图晋，否则秦国将会发生大的灾难。秦国目前最大的敌人不是晋国，而是隐伏于朝廷之上的鲜卑人，西羌人，应该逐渐将他们排除，国家才可以安定。”李靖含泪道：“丞相为国为民日夜操劳，宵衣旰食，天下皆受丞相的恩惠，愿丞相好好保重，不负国家人民的眷望。”王猛叹息道：“我何尝不愿，若上苍可以借我二十年天命，我还天下百姓一个太平盛世，可惜天意难测，天命难违啊！”

    此刻的李靖心潮起伏，他与王猛的时空相隔了一千六百多年，但为了同一个理想、同一个信仰，不畏艰险，披荆斩棘，相互一起走过了十五个年光。王猛不仅是自己的兄长，更是师长，现在怕要分别了，余下的路自己该怎么走，时代的齿轮又会转向何方？李靖顿觉茫然。

    “丞相还有什么嘱咐吗？”

    王猛艰难地挪动了一下身子，吃力地道：“我发妻早亡，遗下一子王皮，此子资质平庸不能成器。我一生清廉，家无余财，我已上表皇上，我死之后，求赐耕牛十头，令其返乡耕田务农，家事已了，但国事堪忧。”

    李靖道：“凉州已平，代国也灭，天下秦占其七，关中、关东在丞相的治理下，百姓安居，人民乐业，秦国的国力正日益强盛，丞相为何反而感到忧虑？”

    王猛道：“皇上乃睿智英明之主，见识和气量都超越常人，但再圣明的君主也难以超越人性的局限。现在秦国国力强盛，君王的权力达到顶峰，则奢淫之意必起；军队屡战屡胜，则傲慢之志必长；君威日盛，则猜忌之心必生。我若在，陛下因尊重我之故，乃可免为约束，我殁之后，无人可以约束，奸佞之徒必伺机阿谀献媚，朝廷法纪之松驰，已可预见。”

    王猛一手拭泪，一手紧执李靖的手道：“我知大限将至，派人催贤弟速归，实在有心腹的说话要向贤弟坦告。”

    李靖不禁也双眼流泪道：“兄长还有什么未了的心愿？”

    王猛泣道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将亡，其言也善。当日出征燕国，我命慕容令担任参军作为向导，其实已藏祸心。出发前，我专门到宾徒侯府与慕容垂辞行，并问慕容垂有何信物相赠，慕容垂当即解下随身的佩刀送给我。兵至洛阳，我以金刀为信，令人间说慕容令，故意说慕容垂因不甘屈辱于人下，趁秦国大军出征之机，意图谋反，让慕容令马上投燕，并出示慕容垂的金刀为证，慕容令信以为真，匆忙之间叛逃燕国，我这样做的目的无非是要让皇上起疑心，诬杀慕容垂。这是我一生中唯一的一次诬陷，因为慕容垂英雄盖世，才智当世难及，为早日铲除秦国的隐患，故不惜毁誉设间，而出此毒策。皇上仁厚，不与追究，慕容垂逃过此劫，将来必为秦国之祸害。我施此恶毒之计，不但折尽阳寿，还会祸及子孙，更会遭后人唾骂。慕容垂为求自保，被逼将女儿送入宫中，此事我一直耿耿于怀，实在是愧对贤弟啊！”

    李靖终于明白，当日大军从邺城返回长安之后，慕容垂显得心事重重，终日惶惶不安，对自己却总是欲言又止。

    “此事已经过去了，丞相也不必自责。”他安慰王猛道：“丞相煌煌功业，后人自有评述。”

    王猛继续吃力道：“秦国以强大的军事力量平定中原，天下秦已占其七。苻秦是第一个统一中原的北方胡人政权，自亘古以来所未有，主上虽支持推行汉化，但胡汉民族间的矛盾依然尖锐，单凭强大的军事力量是不可能抺平的，必须继续大力推行政治体制的改革，学习先进的汉民族文化，彻底抛弃部落豪酋分割统治的模式，逐步向汉族皇权集中制的中央政府模式过渡。江南政权虽然十分微弱，但中原百姓仍认为晋王朝是中华正统所在，民心仍然向往之，华夏文明一脉相传，只有让北方政权加强汉化，增强各民族的华夏认同，使胡汉同出一源，让中原百姓民心归附之后，才可以考虑图晋，否则秦国必会发生重大的灾祸。这些我在遗表中已经向皇上说明，但我死之后，苻坚统一天下的雄心已经没有人可以阻挡。晋国积弱，桓温已亡，朝堂之上尽是谢安、王坦之等文人掌政，这些人都是善于清淡之流的风流名士，擅于空谈，疏于武备，这样的朝廷如何可以抵挡强悍的北方胡骑。我原本希望阳平公苻融能劝阻陛下暂缓图晋，但苻坚统一天下，混合四海的意志坚如磐石，苻融及其他人都只能顺从于苻坚的意志。秦国一旦发动灭晋的战争，鲜卑、西羌、羯等部落各怀其志，必趁势而起，一旦秦国局势有变，北方匈奴、丁零等部落必将南下，若江南失陷，华夏文明在胡骑屠刀之下再被摧残，华夏民族势将四分五裂，汉化制度，民族融合的基础也将一并被摧毁。果真如此，我们都要成为国家和民族的罪人，难度这是天意吗？”

    李靖听得浑身发冷，王猛以其超越时代的睿智预见将要发生的灾难，如果历史真的没有在什么意外的地方突然转弯，以晋国的微弱，根本阻挡不住北方铁骑的南下，那么王猛所预言的这一切都将成为现实。

    王猛的呼吸已变得十分急促，他气若游丝看着李靖道：“我死之后，你的功劳太大，而且手握兵权，他们父子兄弟尚且相残，所以你日后也必遭猜忌，想当初，慕容垂击败桓温立下大功后，这样的事例同样不能幸免。秦国连战皆捷，天下已无可匹敌，皇上骄气日盛，今日之主上，已非当日以天下为己任的雄主了，权力让一切改变。可惜天不假命，徒呼奈何，求上天再给王猛二十年，猛还天下一个太平盛世。”

    王猛紧握住李靖的手，用尽全身力气道：“现天下能阻挡苻坚灭晋的，就只有你一人矣，千古文明，万斤重担都由贤弟来承担，贤弟珍重啊！天不灭汉，华夏不灭！”王猛紧握着李靖的手慢慢松开。

    苻坚从王猛逝世那天到王猛入殓，三次亲到灵前哀悼，悲痛欲绝，对太子苻宏、皇弟苻融道：“难道上天不允朕混一四海，统一天下吗？为什么这么快使王猛离朕而去！”

    苻坚下令大赦天下，依照汉朝安葬霍光前例安葬王猛，民间百姓为纪念王猛的恩德，纷纷建祠拜祭。

    王猛是中国历史上伟大的政治家之一，他能够在大分裂的黑暗时代，辅助苻坚推行汉化，实现民族融合，统一中国北方。当时的中国北方在五胡的屠刀下，十室九空，尸骸盈野，如人间地狱。王猛的政治改革为北方人民带来了一个时期的安定繁荣，为北方少数民族融入汉化，开创了新的政治体制。王猛一生鞠躬尽瘁，其伟大的功绩，千古之后自有后人评价。