慕容垂边听边点头微笑，最后哈哈大笑道：“司徒大人所言正是我意，当年在灞上，桓温与长安相距咫尺，他不敢挺进，最后大败而回；今日在枋头，与邺城隔岸对望，他同样胆小如鼠。一个大军统帅没有必胜的信心和与敌决胜的胆量，只会盘算利益的多寡，当日不能灭秦，今日又何能灭燕！桓温只一庸才而已，不足惧也。”

    范阳王慕容德道：“桓温不可怕，就怕慕容评、慕容臧这些奸奸佞小人，我们将士在前方拼杀，他们在朝中从中作梗，皇上年轻难免误信，处处制肘，我军难以取胜。”

    世子慕容令道：“叔父所言极是，大军必须归前方将帅统一指挥，若朝中权臣干预，将令难行，不但无功，恐有祸害。”

    慕容垂也轻叹一口气道：“本王何尝不知，当日秦国五公叛乱，苻双兵临长安，苻廋献陕城，若非慕容评等人只图贪乐，千方阻挠大军西进陕城，使我军一再错失战机。否则，关中已非秦有，何至今日桓温大军压境，兵临城下。”

    封孚道：“吴王不必担忧，我马上回朝进谏皇上。将受命于君，君命有所不受，国家危难，吴王是太祖子孙，皇上叔父，现在国家的安危尽在殿下一身，殿下应当不畏谗言，不计荣辱，奋力破敌，为国分忧。”

    慕容垂慨然道：“太傅所言极是，大丈夫为国担当，何计自身荣辱。”

    封孚拱手告辞，慕容垂执其手道：“朝中一切就全靠太傅了。”

    慕容垂的军队就在枋头与晋军对岸相峙，每隔五里设一烽火台，大军选取险要的地方立寨安营，一边是黄河，以水为障，一边紧靠悬崖峭壁，只鸟难飞。三十里以内的渡口、要塞都设立坚固的木寨，寨外再设置重重栅栏和壕沟，数百个木寨互相呼应。在丘陵高处放置岗哨，利用树林山势架设投石机，埋伏弓弩矢石等，大营前加强防御工事，挖深壕坑，作长久对峙之势。

    晋、燕枋头大战一触即发，长安城中的丞相府却一片宁静。一弯新月悬挂在柳枝上，溶溶月色在粼粼的水塘面上随着柳条的随意拂动，时聚时散。荷塘深处不时有数声哇鸣蝉噪，更显得月夜池塘幽然恬静。

    “贤弟自护送凉国公主入秦，历经艰险，辅秦主开拓大业，戎马奔波不经不觉十三年了，也该成家了。”王猛笑着对李靖道：“长安城内众多的皇家公主，公侯世家的千金小姐，难道就没有一人可入贤弟法眼的吗？”王猛与李靖两人在凉亭中相谈。

    李靖望着面前的一池秋水，不知不觉间他已穿越了十五个年头，一路经历千山万水走来，他究竟是二十一世纪的特种兵李靖，还是五胡十六国大分裂时代的秦国辅国大将军？其实都一样，因为他们都有一个共同的目标：民族融合、国家统一。他淡淡地一笑道：“中原大地四分五裂，各民族矛盾仍然十分尖锐，百姓渴望统一，我希望能为国家民族多尽一点力，大丈夫四海为家，又何患无家！”

    王猛也感慨道：“你、我生逢乱世，胡人铁蹄入主中原，纷纷据地为国，举刀为权，目无伦理纲纪，残暴至极，中州百姓生活在水深火热之中，晋室江山风雨飘摇，宗庙社稷几度沦亡，我一直心怀祖国，多次想投军效力，可惜晋室衰弱，权力尽在门阀权臣之手，君臣上下毫无大志，只想偏安一隅，但求苟且。适秦主苻坚英明果断，坚持变法，推行汉化，使关中地区百姓得以太平，但民族复兴的希望，国家统一的宏愿仍前路漫漫，不知何日可期。”

    王猛辅助苻坚实行汉化改革，为民族的融合和中国北方的统一作出了巨大的贡献，后世的史学家对王猛都给予了极高的评价。

    时值深秋，夜风贴着水面吹来了一丝寒意，李靖道：“深秋夜凉，还是请丞相入屋休息吧。”

    自从入秦，王猛每天休息的时间都极少，苻坚更是将全国的每日宵衣旰食的劳累。俩人从湖边凉亭来到书房，侍从奉上了两杯热茶，王猛轻轻呷了一口，又缓缓地道：“桓温数十万大军与慕容垂的五万燕军在枋头相峙，贤弟认为谁胜谁负？”

    李靖慢慢放下茶杯，沉思一会道：“桓温率数十万大军深入千里敌境，兵抵枋头，却徘徊不前，犹豫不决，不敢对邺城作最后一击，反而寄望于燕国内部自行溃败，好坐收渔翁之利，与上次在灞上如出一辙。现燕主已委慕容垂领军出征，晋军取胜的最佳时机已经失去，北方已值冬季，河水干涸，晋军千里运粮，一旦粮断，桓温必败无疑。”

    王猛叹息道：“桓温本有中兴晋室，收复中原，一统天下的绝好良机，却屡屡错失。此人私心太重，野心太大，一切都只为争取权力，平日在朝中专横跋扈，朝野上下人人不服，这样的军队怎么可能取得伟大的胜利。可惜慕容垂一代名将，此仗若败，可能还能保全性命；若胜，功高盖主，则必死无疑了。”

    李靖暗暗心惊，他与慕容垂虽无深交，且各为其主，但惜英雄重英雄，若慕容垂真是落此下场，怎么不令英雄气短。而且，一想起慕容婉当日送别之情，李靖心中百味杂陈，总有道不出的儿女情长。

    “若慕容垂来归附秦国，丞相以为如何？”

    王猛大吃一惊，不可思议地看着李靖道：“贤弟为何有此想法？慕容垂乃燕国慕容皇族，燕太祖慕容皝之第五子。当初，若不是百官认为不宜废长立幼，对慕容皝进行规劝，慕容垂已为燕国世子，当今大燕之主，他这样贵重的身份，怎么会抛宗弃祖来归附秦国，受阶下之辱呢？”

    李靖苦笑道：“英雄穷途，身不由己，世事往往让人难料啊！”

    黄河转眼就要进入寒冬，不但水位不断下降，有些河面也开始结冰，水道运输也越来越困难。

    郗超十分焦虑，向桓温进言：“桓公，我大军入燕已四个多月，战线拖延数千里，济水、清水、黄河这条水道是大军的生命线，现在北方入冬，河道水量减少，运输困难，如果我军不能迅速攻击就必须马上撤退，等到明年夏季辎重充分再行出兵。”

    桓温对此次出征是抱有很大冀望的，在伐燕之前，司马皇室已衰弱到极点，这些门阀士族在自己的权威之下噤若寒蝉，皇帝由自己废立，朝廷的官员由自己随意任命，无限的权力催生了他极度膨胀的野心，离皇帝的宝座已经是一步之遥了。这次出征的意图很明显，桓温就是想挟北伐胜利的声威来废帝篡位，现在离这个伟大的目标已是触手可及了，一生的梦想即将实现，他在这个时候怎么会甘心就此撤退。

    黄河之水滚滚奔流，桓温仗剑站于巨大的主战舰之上，甲板两旁数百将士盔明甲亮，威严伫立，众文臣武将在身后两班肃然排列。千里黄河之上，晋军的战船一望无际，旌旗猎猎，战鼓震天，八尺主桅上一面硕大的“桓”字帅旗迎风飘扬，在冬日的骄阳下炫炫生辉。

    此刻的桓温雄心万丈，他捋一捋花白的长须，吟诵道：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”

    他无限感慨道：“想当日，曹阿瞒率百万大军折戟赤壁，至今使人扼腕叹息。时光易逝，老夫十五岁时手刃仇人，为父报仇，数十年来纵横天下，未逢敌手。两次北伐，皆被小人阻挠，错失收复中原的大好良机，至使胡虏横行。蹉跎辗转已到甲子之年，人生苦短，今日枋头一战，老夫誓要驱灭胡虏，复我汉家天下，绝不再重蹈阿瞒覆辙。”

    桓温拔出长剑，剑指黄河对岸，豪情誓言：“大丈夫当世，若不能留芳百世，也要遗臭万年！”

    桓温在极大野心的怂恿下，不肯无功而退，他一方面传令部队准备登岸与慕容垂作战，一方面严令豫州刺史袁真必须尽快攻陷谯郡、梁国，加速开凿石门，修筑连接睢水跟黄河的运河，保证水道畅通，用以运输粮秣，确保大军的辎重供应。

    翌日，桓温擂鼓升帐，命燕国叛将段思作为向导，带着晋军登岸攻击慕容垂营寨，传令将军李述率军绕道燕军寨后发动袭击。桓温纵横沙场数十年，也是深通兵法，而且用兵一向慎重，他先利用小规模部队进行攻击，目的是试探慕容垂的兵力部署和军队战力。

    慕容垂当然也是用兵大家，一眼就识穿了桓温的用意。他派参军悉罗腾、虎贲中郎将染干律出营拒敌，并密授破敌之策。悉罗腾与染干律兵行半途，悉罗腾对染干律道：“段思仍燕国叛将，现晋军势大，此人立功心切，将军与之交战，只要诈败诱敌，我自有办法擒拿此人。”染干律听令，便率五百人前往诱敌，遇上段恩引着晋兵攻杀而来，双方交锋才数合，染干律拔转马头就走，段思果然紧追不舍，眼见就能追上，突然马失前蹄，后面策马狂追的大队晋军如何能收得住，前踩后踏，纷纷堕马。原来，悉罗腾早在险要的山坳隐蔽处设置了绊马索，段思一心想立功，只顾猛冲猛打，果然中伏。燕军鼓声大作，悉罗腾率兵拦腰杀出，染干律回马夹攻，晋军如何可以抵挡，悉罗腾生擒段思，派人解送大营，马上与染干律整顿军马，绕道营后。

    晋将李述率军二万攻击燕军后寨，燕兵早有防备，坚守不出。双方正在相峙，突然晋军背后战鼓声排山倒海，悉罗腾与染干律从后挥军杀至，李述急忙回身迎战，燕军寨门突然大开，一彪人马冲杀而出，乃范阳王慕容德。李述欲夺路而逃，被染干律一刀砍中左臂，李述返身坠地，染干律下马枭其首级。晋军见了，吓得魂飞天外，拼命逃跑，被燕军截杀大半。

    晋、燕两军在枋头你来我往，彼此厮杀了近一个月。晋军仗持人多势众，不断攻击，慕容垂则严防死守，沿河设置烽火台，若见敌群立刻示警，在各处险要准备了大量的滚木擂石，几百台投石机在密林高地狂轰滥炸，晋军多次冲击都无功而返，伤亡惨重。

    桓温当初伐燕是认为燕主新立，燕国内部权力斗争，慕容垂被燕主弃用，统揽燕国国政的慕容评不过一酒囊饭袋，没想到燕国在存亡关头，太后可足浑竟会起用慕容垂，而慕容垂不计前嫌为国效力。现两军相峙，晋军粮食将断，而且北方天冷，士兵们冬衣不足，桓温进不能取胜，退又心有不甘，只能日夜催促袁真加快开凿石门，提供补给。袁真已攻陷谯郡及梁国，但石门地势险峻，一时之间无法凿开，渠道不通，水运计划就会变成泡影。在桓温的多次严令催促下，袁真只得指挥军队，沿途征用农夫，没日没夜地强逼大批民工开凿石门，沿途各郡百姓纷纷逃离。

    慕容垂连续战胜晋军，将桓温拖在枋头对岸，相峙一月有余，眼见天气转冷，寒冬已至，黄河上刮起飕飕北风，寒冷刺骨，慕容垂召集众将商议军情。

    慕容垂道：“冬季已到，晋国大军的补给一定难以跟上，袁真正在谯郡开凿石门，晋军一旦打通石门，水运畅通，桓温解决了补给的问题必作长期困守，朝廷内部必然恐慌，战事若拖到明年春、夏，晋军粮食军需补充齐备，形势对我军就更为不利。我建议派一支军马长途突袭石门，于半途拦截桓温的运输粮船，另一支军马从陆路截击晋军的运输补给，桓温粮断必然撤退，我军发动攻击可获全胜。”

    慕容令略有担忧道：“目前，晋军的军力是我军的数倍，若我们再分兵截粮，万一桓温突然发起全面进攻，我军如何抵挡？”

    众将亦议论纷纷，各有不同意见。

    慕容垂见众将意见不一，哂笑道：“桓温当年在灞上不敢越雷池半步，现在接连败仗，何来勇气与我军决战。桓温声色俱厉，其实外强中干，一懦夫而已，不足为惧。此战我军必须速决，不可延误战机。”他果断发令道：“众将听令！”

    “诺！”帐下众将官齐声答应。

    “范阳王慕容德率骑兵一万人，兰台侍御史刘当率骑兵五千人，进逼石门，阻挠袁真开凿水道工程；豫州刺史李邽领兵五千，沿途截击晋军的陆运粮道。慕容德击退后袁真不必回营，五千兵留守石门，截断晋军的运输粮道，亲率精锐骑兵急行军到襄邑山涧中埋伏，其余三万人坚守枋头大营，不可轻出，违令者斩！”

    “诺！”众将各自领命遵行。

    桓温的军需越来越困难，对袁真开凿的进度十分不满，隔三差五派人催促，并要限期完成，否则军法严惩。袁真没法，只得不分昼夜拼命驱赶大批的民工，在崇山峻岭的石涧中挖石开渠，正值寒冬季节，民工们苦不堪言，怨声载道。开凿进度还一筹莫展，那边探马来报，发现燕国骑兵突然在石门出现，真是屋漏更兼连夜雨，袁真只得硬着头皮派兵迎战。

    燕军前锋慕容宙率一千骑兵跟晋军相遇。慕容宙下令：“晋国士兵轻浮急躁，面对敌人时，没有胆量冲锋陷阵；一旦敌人失利，他们就勇气百倍，为邀功领赏，无不奋勇追击。我在这里设下埋伏，前锋部队以二百骑兵进行挑战，许败不许胜，引他们进入伏击圈。”

    前去挑战的二百燕国骑兵，一接触晋军的大队人马就急急撤退，晋军以为是小股部队，于是全力追击。追至半途，慕容宙突然伏兵杀出，晋军顿时大乱，慕容德率骑兵接应，晋军伤亡惨重，急忙后撤，慕容德指挥骑兵猛烈追击。

    袁真被慕容德、刘当两路燕军左右夹击，无法抵挡，而且平日对桓温专横跋扈，严呵责骂早已满肚怨气，现在索性拨转马头带着败兵退守寿春，闭门不出。

    慕容德击退袁真后，留刘当扼守石门，专截桓温的运粮船只，自带一万精悍骑兵赶赴襄邑。

    晋军水、陆两路的粮食运输都被燕军干扰拦截，军队补给越来越困难，军心开始浮动。

    桓温数十万大军被慕容垂拖在枋头对岸，僵峙了月余，发动几次试探性的小规模战斗均告失败，现在粮食将断，大军进退两难，一筹莫展，只得急召郗超商议计策。

    郗超乃桓温的首席谋士，这次北伐一开始，郗超就为桓温提出了两条重要的建议：一、全军只带必要的干粮沿陆路轻装疾进，避开要塞，直扑燕国首都邺城。二、在边境修筑要塞，花一年时间屯兵积粮，开凿河道，等到明年夏季再集合大军伐燕。桓温虽然对郗超十分器重，但对他提出的两条如此重要的建议竟都没有采纳。

    桓温没有采纳第一建议的原因还是可以理解的，原因就是：太冒险了。大军只带少量干粮迫近邺城，如果一旦交战不利怎么办？想回来就难了！而循水路推出，虽然眼下秋冬季节水道的水量减少，但毕竟是一条生命线，何妨晋国水军天下无敌，燕军在水道的力量十分微弱，从水道进军进可攻，退可守，桓温一生谨慎，对没有把握的事，是从来不会轻易尝试的。至于桓温不接受第二条建议，原因就让人十分费解了。按理，郗超的第二条建议，比桓温自己现在执行的方案更加稳重、谨慎，完全符合桓温的用兵风格，那他为什么还是弃之不用呢？这可以从桓温内心的想法分析：桓温年届花甲，一生征战无数，随着权威日盛，个人的野心也是司马昭之心，路人皆知，他豪言：“不能流芳百世，也要遗臭万年，”可以讲是桓温内心最真实的写照，跨过对岸消灭燕国，统一中原，自己将流芳百世；回去篡位定必遗臭万年。桓温的内心其实也是十分矛盾的，但矛盾是一回事，当面对无限权力的诱惑，又另一回事，他宁可选择遗臭万年。所以，桓温不想再等，他要借伐燕的胜利来挟威篡位。可惜天不遂愿，自慕容垂领军坚守枋头，晋军屡战皆败，桓温的心气大受挫折，已经无心恋战，想退兵东归了。

    郗超见桓温阴云满脸，坐立不安，已明白他的打算，上前小心问道：“桓公可是另有打算？”

    桓温叹了一口气道：“探马回报，秦国的军队已穿过洛阳，挺进到颖川郡，意图不明，我军现困守枋头，粮食不继，攻不能下，进不能胜，若被秦、燕两国军队前后夹攻，进退无路就十分危险了。”

    “桓公是要退兵吗？”

    桓温面色铁青，一言不发。

    郗超当然知道桓温的盘算，但他还是要试探一下桓温的心思：“袁真已退回寿春，石门一时之间是无法开凿的，黄河水位已经下降，河床不能行船，我军千艘战舰被困于高耸的堤岸之下，现北方的寒风冷入骨髓，战士衣衫单薄难以抵挡寒风，如果我军仍犹豫不决，战不能进，退有不甘，倘若一旦敌人发动火攻，我军何处躲避？”

    桓温不禁大惊失色，声音颤抖道：“现北风正劲，燕军一旦发动火攻，风助火势，火借风威。当初孔明借东风，周公谨火烧赤壁，曹操败走华容；慕容垂若用火攻，老夫恐怕死无葬身之地！”