秦高祖苻健，消灭后赵石氏的残余势力，占据关中建国称帝，册封强氏为皇后，苻生为太子。苻生继位两年，施政暴虐凶残，百官恐惧，朝野怨恨。苻坚趁势发动政变，诛杀苻生登基为秦国天王。苻生的五个弟弟汝南公苻腾、淮南公苻幼、晋公苻柳、魏公苻廋、燕公苻武，他们手握重兵，各镇一方，对苻坚政变夺位十分不服气，对中央的命令多有不从，而且与宗室贵戚、世族权豪等各方势力相互勾连，总是想寻找机会造成混乱，借机发难。只是基于苻生在位时实在残暴无道，秦国上下都归心于苻坚，邓羌、吕光、权翼等氐、羌族将领都拥戴苻坚，再加上苻坚事事忍让，对他们的无理要求总是迁就和包容，而且采用王猛“外松内治”的策略，对他们不断大量封赐嘉赏，所以他们都暂时未敢发动叛乱。

    苻坚为支持推行新法再次下诏，减少自己的饮食用度，撤销宫廷的舞蹈和音乐队，命皇后妃妾以下的宫女不再穿绫罗绸缎；京师长安百里之内，所有从事工业、商业的人员以及各级官署的下级官员，不准佩戴金银首饰，名贵玉器，不准穿绸缎衣服，有违令者，斩！开放皇家园林，与民共享；停止一切军事行动，与民休养。撤掉尚书左丞程卓的职务，由王猛兼任，使王猛统管政府立法和行政两大要枢。

    根据王猛的部署，李靖负责京畿地区和京城长安的安全保卫，侦察京城与各地之间的细作往来，切断朝中宗室权贵与各封地、藩镇之间的信息勾连；邓羌在全国各地加紧督察新法的推进，对敢公然护法的豪门劣绅一律依法严惩；张蚝镇守函谷关，切断所有关口以防晋国从洛阳进兵侵扰；吕光率驻陕城，陕城是秦国的东方门户，紧邻强大的燕国，吕光肩负着对外防燕，对内震慑各藩镇势力的重要责任。

    苻坚再依照王猛的提议，各藩镇公爵对自己封国辖内的地方长官和其他官员可以自己任用，中央只派文职官员协同管理，以示中央政府对各藩王封国的荣宠和信任。

    一系列的措施和部署使朝局暂时稳定下来，王猛抓住这个短暂的有利时机大力推行下阶段的法令。

    中书令官署数月之内都是灯火通明，通宵达旦，各级官员如走马灯般转动。

    苻坚颁发诏令，各州长、郡长、县长保荐“孝悌”、“廉直”、“文学”、“政事”人才，考察实质内容，如果保荐的真是人才一律奖赏，如果弄虚作假一律处罚。因此，没有人敢随便保荐，对皇亲国戚中没有才能，只食朝廷空晌的人全部撤掉，不再任用，使政府精简了大批的官员，废除了大量无用的岗位。

    王猛在选拔大批优秀的汉族士子参加政府管理的同时，也十分注重秦国皇族的人才培养。他认为皇弟苻融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大，力荐苻融与他一起主持中央政府的工作。苻融处理内外业务，行政刑法十分严明，推荐有才干的人，擢升有真实才干而被权贵排挤打压的人，对政府提供很多好的建议。皇子苻丕同样有文武才干，无论处理民政和审理诉讼都不亚于苻融。所以，凡有才干的氐氏士族弟子都破格重用，以扩大胡汉联合管治的阶级基础，迅速化解胡汉矛盾。这个时候，无论中央或地方的官员都具有才干而且尽职尽责。新法积极鼓励百姓深耕农田，开垦茺田，国家仓库粮食开始充实，社会渐趋稳定，政府的效率得到极大的提高。

    王猛第一阶段的变革，使国家和百姓都得到了实惠，不仅获得了朝野的认同，更坚定了苻坚推行变法的决心。他马上抓住有利时机将改革推向更深的阶段，建立君权统一的法制社会。建立法制，就是要改变秦国原来落后的部族政治体制，将权力收归中央政府，通过加强中央集权扩大君权，收缩压制氐族豪强、宗室贵族的各种特权，建立帝王的威严，以法律治理国家。进行法律制度的改革，就不再仅是与氐族豪强、宗室贵族互相间普通的利益对碰，而是涉及最核心的皇权争逐，秦国的特权阶层会轻易投降吗？

    果不其然，以樊世为首的豪门权贵和强德代表的宗室皇戚，对王猛百般刁难，谗言攻击，散播谣言，企图阻挠新法的继续推进。东海公苻法的丞相府前每日车水马龙，各色官员穿梭不停，比太极殿早朝更为热闹。

    苻坚这几天一直处于兴奋和紧张之中，王猛第一阶段的变法取得了实效，国家正逐渐走上正轨。第二阶段的法令，却使这位年轻的君主犹豫不决了。新法令规定：取消宗室贵族的世袭封地，以后宗室贵族必须对国家建立大功方能封爵封地，不能仅凭世袭的贵族身份享有封地。这样一来无疑是对宗室皇亲、功勋元老、氐族权贵的全面宣战，是釜底抽薪，他需要皇族、权臣与军队的意见和支持。

    邓羌从各地巡察回京，先到中书署向王猛汇报了各地变法的情况，之后连同李靖与王猛一起入宫禀报。

    御书房内太尉李威、右仆射梁平老、平阳公苻融比他们先到，他们正与苻坚谈论着什么。

    李威推敲着新法令沉吟道：“为国家建立大功才能封爵封地，这是本无非义的，但取消世袭封地必定会引起氐、羌豪族的强烈反抗。”

    梁平老也不安地道：“他们都是跟随高祖皇帝浴血奋战，开创大秦基业的功勋元老，若取消他们的封地，将来谁愿意为国家效力？”

    这正是苻坚犹豫不决的原因。

    王猛对推行法制新令的艰难早已想透，在秦国这样一个由少数民族建立的胡人政权，凭的是武力征服，靠的是分割封地，以此来维护原始部落模式的分散管治，用封赏分权来拢络这些游牧部落为其政权效力。现在要取消这些权贵的世袭特权，若是一帆风顺，他倒是觉得奇怪了。进行法制改革不但有阻力，而且阻力必然巨大，这一点他完全不觉得意外。

    苻坚听了两位朝中元老权臣的意见，沉默良久，所有人的眼光自然都聚焦到王猛这位变法权臣身上。

    王猛深知苻坚身上的压力，古往今来意图变法强国的君主不知凡几，能坚持到最后而成功的寥寥无几。这位年轻的君主一直推崇汉族文化，主张胡汉融合，想通过儒学的思想来治理国家，但推行儒学之前必须要建立法制，所谓“事在四方，要在中央”，否则一切的仁政德化都只是空谈，不见其利反受其害。所以他很明确，秦国的变法必须以法律为准绳，辅以教化，以儒家的外衣行法家政治，实行明儒暗法，将胡汉民族更好地融合起来。

    李靖同样明白王猛身上的压力，自古推行变法艰险万分，最后能善终者少之以少，前有卫鞅、吴起、晁错等人，后有一千五百年后的戊戌六君子，王猛能例外吗？

    王猛环视了一下众人的眼光，从容不迫道：“建立法治乃富民强国必由之路，新法令中《军功法》规定：取缔世袭爵位制！原来的宗室贵族，如果没有军功或其他大功不能承袭爵位。为国家建立军功，不论是贵族还是平民都可以按功授爵。这样做，可以使有功者显贵，无功者虽然富有，但不可以享有国家的特权和地位。通过《军功法》鼓励人们努力为国家立功，逼使这些贵族子弟与庶民一样，争取为国家立功，才可以享有国家的荣誉。”

    “同意，立功受封，无功取缔！”邓羌第一个站出支持，他代表着军队的意志，代表广大基层士兵对新法令的支持与拥护。

    “树立君威，统一皇权，让国家在中央集权下运行，撤藩是势在必行。”苻融的表态，代表了新兴皇族要建立君权，统一国家意志的强烈渴望。

    李靖本来就是提倡变法的中坚力量，是王猛变法的坚定支持者。

    有了军队和新兴皇族的支持，让苻坚更加坚定了继续推行变法的意志，他目光坚毅地扫视了一下众人，语气坚定道：“历朝变法无不是由流血铺就，强国之路注定千难万阻，朕决心变法，虽死而无悔。即日起，升王猛为辅国将军，掌控朝政，司隶校尉李靖，建节将军邓羌、平阳公苻融全力辅助王猛推行第二阶段变法。朕志已决，有阻挠变法者，依律严惩。”

    每个时代都有创造历史的英雄人物，苻坚就是其中佼佼者，他的勇气与坚毅使他成为这个时代最杰出的政治领袖。他将氐族、羌族和后来的鲜卑等少数民族进行了汉文化的融合，减小了胡汉民族的矛盾，为后世拉开了民族融合，华夏文明辉煌延续的大序幕。或许此时的苻坚，对自己所做的一切和对后世的影响并没有太多的估量，这位年轻的氐氏君主现在只是豪情万丈，因为他要实现自己的伟大抱负人生目标：混一六合，统御万邦；成为天下共主，开创前无古人的丰功伟业。

    在苻坚的坚定支持下，王猛决定向顽固阻挠变法的氐族权贵和宗室豪门两大势力动手了。

    红日东升，霞光初照。宏伟的未央宫殿钟鼓齐鸣，两排金甲武士在御阶前执戟肃立，金銮宝殿内香烟缭绕，使大殿更显庄严肃穆，秦国天王苻坚登殿临朝，阶下百官山呼朝拜，天子的天威在这一刻让人深感敬畏。

    内侍宣读旨意：左仆射王猛政绩显著，加封辅国将军，总揽朝政，继续推行新法。

    王猛当廷公布第二批法令。

    樊世越听越恼火，最后终于按耐不住了，直接咆哮道：“鸟！这是什么新法，简直是恶法，取缔氐人的封地，还要抢走先帝赐给功臣的爵位，这是要挖我们秦国的根！天理何在啊？天道何在啊？请皇上立斩这个猖狂汉贼，不然我秦国就完了……”说着说着竟当廷嚎啕大哭。

    朝堂上一班功臣遗老也随着樊世声泪俱下，纷纷请求苻坚诛杀王猛以息民怨，以慰列宗。

    王猛看着这些氐贵遗老，嘴角露出一丝轻蔑的笑容，这一幕不正是他所期待出现的吗？

    “樊世，你带头咆哮朝堂，毫无朝纲，目无皇上，依律当斩！”王猛大声咤叱。

    樊世此时怒不可遏，大步抢前，向着王猛大声吼道：“秦国江山是我们与高祖血战创立的，什么时候轮到你这个汉狗作威作福。”然后不顾一切想冲上去撕咬王猛。

    樊世武将出身，历经百战，身形魁梧，虽年过六十岁，但威势仍在，王猛只得连忙避让。

    苻坚雷霆震怒，喝道:“老氐匹夫竟敢在朝堂之上撒野，目中何尝还有君王纲纪，不杀不足以树立朝廷法典，左右拖出去，斩！”

    王猛当廷宣读：“御史仇腾、席宝等人联结党羽，屡屡毁谤执法大臣，多次阻挠执法，依律立斩!”另对其余二十多名飞长流短，诽谤朝政的大小官员，当堂鞭打，赶出朝堂，永不录用。

    数天之后，中书官署接京兆尹报告：国舅强德当街酗酒行凶，强抢民女。王猛立即下令收捕强德，不等奏报便将他绑赴法场，当众处死。

    强太后是高祖苻健的皇后，苻生、苻柳的生母，强德是强太后的亲弟，苻坚因强太后之故，派人持特赦书飞马赶赴法场，强德早已“陈尸于市”了！王猛与苻坚这出双簧大戏完美收工。

    东海公苻法因触犯国家法律，苟太后派太尉李威传旨命苻法自尽。苻坚知道后十分伤心，亲自前往祭奠，哀痛悲哭，口吐鲜血。给苻法谥号献哀公，封苻法的儿子苻阳当东海公，苻敷当清河公，以王公之礼厚葬苻法。

    王猛深通除恶务尽的道理，在李靖和邓羌的配合下，一鼓作气将各封地权贵的私人卫队，豪门的家奴武装整编收归，铲除干净。于是朝野上下百僚震肃，豪强屏气，朝堂之上纲纪严明，秦国君权在法治的制度下得到极大提升，中央集权进一步加强。

    苻坚不由慨叹：现在我才知道天下有法，天子才可以尊严，这都是王猛的功劳。

    朝廷的变法，已经触动到手握重兵的各公侯藩镇了。他们原想利用世族和宗室的势力给苻坚制造混乱，然后借口带兵返回长安，争夺皇位，但眼下苻坚在王猛、李靖、邓羌、苻融、李威等人的辅助下，不仅铲除了这两大势力，消除了内患，而且将国家治理得越来越好。秦国现在是官员不贪腐，社会有公道；仓库有积储，盗贼全绝迹。只几年功夫，国富民强，人心归附，一个太平盛世在三辅大地正冉冉出现。

    晋公苻柳驻防山西，手下十万大军兵精将勇，在苻生的几个弟弟中，他最具智慧和实力，当初强太后就想立苻柳为太子，因苻健听信神秘预言书上有“三羊五眼”的字句，认为是上天的旨意，遂不理众人的反对，决意封苻生当太子。苻生登位后，本性毕露，枉杀无辜，残暴不仁，宠信董荣、赵韶等人，公卿大臣、顾命元勋，一言不合当即诛杀，朝堂之上人人自危。苻坚在众人拥护下，发动政变，囚禁暴君苻生，登上皇位。苻柳对苻坚取得皇位一直不服，只是在苻坚的怀柔政策和军事压制下未敢轻动。

    这天快马传来了惊天消息，汝南公苻腾，不满苻坚诛杀了舅舅强德，起兵叛变，被前将军杨安突袭，兵败被诛。淮南公苻幼策动匈奴部落右贤王曹毂、左贤王刘卫辰一齐背叛秦国，苻坚亲率大军与邓羌、毛盛征讨匈奴部落，命王猛辅助太子苻宏，李靖留守京师长安。苻幼欲乘虚袭长安，李靖出城迎击，斩苻幼。苻坚大破曹毂部众，曹毂投降，邓羌在蒙古木根山与刘卫辰会战，生擒刘卫辰。

    一连串的消息使苻柳大惊失色，连忙传阎负和梁殊来见。

    “苻腾仓促起兵被杨安、吕光所杀，苻幼上月才与我暗通书信，相邀年后共同举事，不期一月之间，竟兵败身亡，实在让人痛心。”苻柳惋惜不已。

    阎负皱一下眉道：“公爷不必伤感，现在我们要马上想办法善后，否则祸不远矣。”

    苻柳愤慨道：“苻坚小儿，弑兄篡位，这仇未报，两位哥哥又惨被诛杀，此仇不报，他日于黄泉之下如何向先帝交待！”

    梁殊扼手而道：“可惜苻坚今日羽翼已成，朝中先帝的遗臣和强氏外戚已被王猛铲除一空，两公爷贸然举事反累其身，公爷要三思而行，再不可大意啊！”

    苻柳长叹一声：“唉！确实大意了，当初竟被苻坚这小儿蒙骗，错失了诛杀他的最佳时机，如今他羽翼已丰，难道我们兄弟就只能做别人的鱼肉吗？”

    阎负沉吟了片刻，冷笑一声道：“公爷不必忧心，现在鹿死谁手尚未可知呢。”

    “司马大人可有高见？”苻柳急切地问阎负。

    “一、马上修书雍州州长燕公苻武，镇东将军魏公苻廋，提醒他们切勿再轻举妄动，以防被苻坚逐个击破。二、公爷马上上表朝廷，主动表示要求撤消藩镇，交回兵权。三、暗中策动凉国背叛秦国，起兵反秦。四、暗结赵公苻双为内应，到时出其不意，联合燕公苻武起兵发难。五、请燕国出兵作为外应，等公爷夺取长安后，割让陕城边境三座城池给燕国。依此而行，苻坚小子不足挂虑，关中三辅将归公爷所有。”

    “撤消藩镇，交回兵权，我们兄弟数人还有活路吗？”苻柳大惑不解。

    梁殊击掌笑道：“阎公的计谋果然谋深虑远，公爷上表撤藩，只是试探苻坚的反应，若朝廷真敢撤藩，我们就以清君侧的名义，兵指长安，逼苻坚交出王猛。赵公苻双虽是苻坚一母所生的亲弟，但一直不满苻坚，想凭苟太后的宠爱取而代之。淮南公苻幼曾与苻双有过秘密盟约，只要我们兄弟举事，苻双同意举兵响应。燕国有利可图自然也会发兵响应，只是凉国国主张玄靓和尚书宋混，与司隶校尉李靖交厚，怕未必肯配合出兵。”

    阎负道：“据最近密探回报，凉国大将军宋混已经病死，由弟宋澄代其位，宋澄的能力与宋混相差甚远，凉国国主年幼，权力又集中在马太后手上。这位太王太后荡如夏姬，专宠张邕这个无耻之徙，只要我们暗通张邕，以厚利相许，事必可成。”

    苻柳击掌道：“好！司马大人计谋深远，环环相扣，等时机成熟，我们兵发长安，逼苻坚交出王猛、李靖，铲除朝上这些汉人官员，重整我氐族江山。”

    苻坚率兵击败匈奴，以天子威仪巡视朔方，在河套地区安抚各胡人部落后，返回京师长安。当日接报，晋公苻柳、燕公苻武、魏公苻廋上表谢罪，并请求撤藩。

    苻坚召太尉李威，平阳公苻融、辅国将军王猛、司隶校尉李靖等几位重臣到御书房议事。

    苻坚道：“苻腾、苻幼起兵造反已被平定，匈奴、铁弗等部落亦全部归附，苻柳、苻武、苻廋畏罪上表请求撤藩，愿意交出兵权，大势已定，诸位意下如何？”

    苻融道：“既然他们自愿撤藩交出兵权，那省去我们很多麻烦。”

    王猛摇头道：“苻柳、苻武、苻廋兄弟手握数十万雄兵，分据东西边关要塞，绝不会这样轻易屈服，一直未发动叛乱，只是在等待时机。”

    李威道：“那他们主动要求撤藩，意欲何为？”

    王猛冷笑道：“苻柳表面是主动请求朝廷撤藩，实际是欲擒故纵，以退为进来试探朝廷的反应。”

    苻融道：“那我们现在应该怎么办，难道不接受他们的请求吗？”

    王猛道：“不可，若现在朝廷不接受他们的请求，等他们势力壮大，必起兵反抗中央，我们就处于被动的局面，国家将会付出更大的代价。”

    李威道：“如王尚书大人所言，苻柳只是借撤藩来窥探朝廷虚实，我们若贸然撤藩，苻柳极可能起兵造反，他们兵精将勇，我们该如何应对？”

    王猛自信道：“国家经过三年变法，现国力大盛，民心向附，朝廷军队的战斗力已在苻柳他们之上，陛下现可以乘击败匈奴的兵锋，彻底铲除这几个公爵，免为将来后患。”

    苻融握紧拳头道：“尚书所言对极，朝廷养兵千日，皇上现在趁大胜匈奴的兵威，挥师黄河以西，消灭亡苻柳，只要平定河西，东面陕城的苻廋，北面安定的苻武就是瓮中之鳖。”

    苻坚沉默一会，神色凝重道：“他们都是高祖的骨肉，朕的兄弟，若他们愿意撤藩并归附朝廷，朕实在不忍心加害，朕愿与他们盟誓，只要他们撤藩回京，朕承诺全部封王，世袭罔替，子孙后代永保富贵。”

    众人齐声称颂道：“皇上圣明，恩泽四方，国之大幸，民之大幸。”

    李威道：“皇上特许加恩几位公爵，使国家免却一场战祸，实为百姓之幸。为了表示皇上的诚意，朝廷应派一位重要的大臣为使节，代皇上前去山西向晋公宣示恩德，希望可以感召他们归附朝廷，免却一场战乱，使国家早归安宁。”

    苻坚道：“太尉所言极是，只是此去代表的是朝廷威仪，国家颜面，派去宣旨的大臣必须要智能兼备，方能不辱使命，不知朝中何人能担当如此重任？”

    “臣愿往！”

    众人观望，正是司隶校尉李靖。

    “不可！切切不可！”王猛急忙道：“他们上表撤藩只为试探朝廷虚实，这是苻柳以退为进的策略，实非真心归附朝廷，此去颁旨，也只是为了表示皇上的恩德，先礼而后兵，让他们无话可说罢了。若他们不肯归附朝廷，而是趁此借口叛变，派去的使节恐怕就有去无回了。”

    苻坚沉吟一会，道：“尚书所言不虚，派去的使节确实有危险，校尉身负京畿安危还是不要亲自去冒险了，朕另派他人吧。”

    李靖当然知道此去山西的风险，苻坚不想马上出兵征讨苻柳的原因，主要是苻柳手握重兵镇戍三晋，苻武、苻廋兵精将勇，分别镇守安定、陕城，所以一直不敢轻动。当初高祖苻健在位，幼子苻柳聪慧，朝臣宗室都认为应该立苻柳为太子，但苻健后来听信神秘预言书“三羊五眼”的神秘预言，不顾众人反对，最终选择性格残暴的苻生继承皇位，而由苻柳都督天下兵马，所以苻柳兄弟掌控着秦国最精锐的军队，如果可以使苻柳、苻武、苻廋归附朝廷，自然可以免却一场大的战祸。

    李靖自信一笑道：“请皇上放心，臣此去定不辱使命。”

    苻坚大为感动：“若是由校尉前去山西宣旨，足可见朝廷和寡人的诚意，让苻柳兄弟也无话可说了，校尉回京之日，朕亲率百官城外迎接！”

    数日准备之后，王猛在府中为李靖设宴饯行。由于变法取得很大的成效，王猛深得苻坚信任，数年之内已累迁为丞相，全面管治秦国朝政。

    王猛感叹道：“当年，你我秉烛夜谈，立志匡扶天下，拯民于水火。猛得遇明主，秦国经数年的变革，社会安定，百姓富足，但苻柳他们肯定不会轻易认输，校尉此行可谓千钧重担，深入虎穴更是危机重重。”

    李靖道：“如果能为秦国百姓免却一场战祸，李靖又算得了什么，就算是龙潭虎穴也愿去闯一闯，希望我们一切努力改革的结果都不会被白费。”

    王猛动情地拉着李靖的手道：“校尉不为名动，不因利诱，不改初心，立志为民，猛不及也。此去凶险，不知校尉准备带多少人马前往山西？”

    李靖微微一笑道：“带再多也没有苻柳的数十万雄兵多，只带蒙力、韩飞和十名骑士就可以了。”

    “好吧，我安排邓羌率大军在黄河岸边接应，如发觉苻柳有所图谋，必须马上撤离，校尉虽英雄了得，但深入险境务必一切小心。”王猛紧紧地握着李靖双手含泪道：“贤弟珍重！”

    英雄相惜，使命担当，没有岁月静好，只有负重前行，彼此紧握的双手，千言万语尽在不言中。