羽毛笔散落余地，墨水倾洒在洁净的白纸上。

    收到索伦·赫塔尔病逝消息的阿兰斯·佩萨眼前一黑，当着一众人的面晕厥过去。

    瑞克·纳里士赶忙扶住他，连声呼唤叫醒阿兰斯。

    醒转过来的阿兰斯目光涣散，泪水不由自主从失了神的眼中流淌下来。

    对他来说，索伦·赫塔尔的病逝不仅意味着失去了一位盟友，也不仅是关键战略要地的失守，最让阿兰斯悲痛的，还是失去这位最志气相投的同志挚友。

    “索伦男爵罹患恶病，虽然遗憾，但人的生老病死皆由上主安排，命中注定，无可奈何。为了吉昂家族的事业，索伦男爵忍着病痛坚持至今，您必须继承他的意志，绝不能在此倒下，让索伦男爵的愿望落空！阿兰斯大人，请务必振作起来！”

    阿兰斯深吸了一口气，双眼恢复了聚焦。

    “你说得对……”

    他颤巍巍的扶着书桌站起来，佝偻的身影映在玻璃窗上，就像要被雨夜的黑暗吞噬一般。

    “抱歉，瑞克，麻烦你了……”

    瑞克点点头，拿起散落在地的羽毛笔。

    “现在最关键的是阿尔登隘口，索伦、索伦死了，有谁能够接替他的位置？”

    “恕我直言，阿兰斯大人，现在支持约洛殿下的众人中，那些地方诸侯不值得信任，莫格·霜火这些商人没有足够的威望统帅矿骡城的军队，只有您亲自前去才能牢牢控制住关隘。”

    阿兰斯默默凝视着面前新换的白纸，好一会儿没有反应。瑞克随即明白过来，阿兰斯还是在哀恸索伦男爵的病逝。

    他只得轻轻摇了摇对方，将沉浸于哀伤中的阿兰斯唤醒。

    “我愿意去，也能借这个机会再看索伦最后一眼，但……”阿兰斯叹着气，满脸都是无奈，“但我离开德维德斯的话，御前会议这么办？洛德布罗克、厄普兰兹、利维尔滕和杰里柯这些有投票权的地方诸侯都各有各的打算，如果我离开了，他们会不会投向特拉维耶、出卖约洛殿下？”

    瑞克心里觉得这几乎是必然的事情，就第一次会议各家表现出来那错综复杂的利益关系，他甚至怀疑，现在就已经有人在和特拉维耶暗通曲款。

    “能不能让杰里柯去接手阿尔登隘口？”阿兰斯想了想，似乎只有杰里柯家族的立场和实力都值得相信，“欧内斯特伯爵的军队已经控制了泰拉莫斯领北部，如果能绕开莉莉鲁姆，就能沿百合花大道南下，顺利的话十天内大军便可以抵达矿骡城，堵住阿尔登隘口。”

    阿兰斯的构想很美好，但瑞克却很残酷的戳穿了他的幻想。

    “戈里尼家族不会让欧内斯特伯爵通过的，杰里柯家族攻占了吉拉德尔、福宁和亚森港，泰拉莫斯人恨他们入股，一旦欧内斯特伯爵南下，戈里尼家族都会认为杰里柯是来灭亡自己的，必然拼死反抗。”

    幻想破灭的阿兰斯焦躁不已，恼火的猛拍桌子，震得桌上烛台火光一阵摇曳，飘出几许火星。

    “难道欧内斯特伯爵就不能用魔法把军队送过来吗？就像把马格努斯父子送到王领来一样。该死的，有利可图的时候他就那么积极，需要他的时候就无能为力了吗！”

    面对阿兰斯不讲道理的抱怨，瑞克只能低下头，保持沉默。

    发泄了一会儿，阿兰斯也意识到自己这样大吼大叫于事无补，冷静下来后又不禁怀念起了索伦·赫塔尔。

    “如果索伦没死，他一定会有办法的……”

    他刚说完，仆人忽然通报斯温前来拜访。

    阿兰斯和瑞克两人对视一眼，对斯温的突然来访都感到有些意外。不过现在正是需要杰里柯出力的时候，阿兰斯自然没理由不见斯温。

    “请他进来吧。”

    换了一身银色束腰外衣的斯温斜披着斗篷，胸前配着月乌鸦胸针，腰间系着牛皮带，脚下皮靴走在地毯上没有一点声音发出。

    “请坐。斯温爵士，今晚雨势这么大，您有什么要紧事情找我？”

    斯温和阿兰斯隔着书桌面对面坐在，表情十分认真。“我父亲可能落入戴克瑞姆集会手中了。”

    “戴克瑞姆集会？”阿兰斯怔了怔，用了点时间才在脑海中找到这个名词，“那个邪教组织？”

    “没错，戴克瑞姆集会信仰混沌诸神中的虚妄无常者，最近常出没我父亲身边的妮可莱塔·苏比亚柯小姐，很可能和与这个组织有关系。”

    听到妮可莱塔·苏比亚柯这个名字，阿兰斯不由深深皱起眉头。虽然苏比亚柯只是王领一个实力很弱小的地方乡绅，但那也是吉昂家臣，斯温指控苏比亚柯家的女儿是邪教成员，阿兰斯必须谨慎。

    “苏比亚柯家族是向纯白烈日宣誓效忠的贵族，您这话可有什么证据？”

    “如果您要证据，我有很多，但现在不是说这个的时候，证人被袭击现在还昏迷不醒，我们不能浪费时间等待他苏醒。阿兰斯男爵，我想您应该也已经知道了阿尔登隘口的事情。”

    阿兰斯表情沉重的点点头。

    “那您应该知道，现在只有您亲自去阿尔登隘口才能稳住局势，阻挡特拉维耶东进。”

    “我当然愿意前去，但德维德斯……”

    “德维德斯这边，我会无条件支持您！”斯温打断了阿兰斯，给出了一个对方难以拒绝的条件，“我将代表杰里柯家族，全力帮助约洛殿下登上皇位。阿兰斯男爵，我这话完全发自内心，或许以前同您有利益上的矛盾，但现在我们应该团结一致，不然可挡不住特拉维耶这头狡猾的猛兽！”

    斯温的话阿兰斯完全认同，但问题在于即使他认同，也不能保证斯温绝对可信。双方之前的一系列明争暗斗，已经为对彼此间的信任造成了难以挽回的裂痕。

    “我愿意相信您的话，但您应该也能理解，我必须考虑其他人的想法。”阿兰斯在心里盘算着斯温的底线会是什么，“首先我必须争取吉昂家臣们的同意，目前在王领，他们是约洛王子的主要支持者。”

    “我愿意放弃约洛殿下的监护权，您随时可以派人去萨科庄园接回殿下。”斯温回答得十分干脆。

    “还有莫格·霜火这些商人的立场，您知道的，凯尼万斯贸易公司给我们提供了不少的金钱支持。”

    “全福岛是利维尔滕家族的事，与杰里柯无关。”

    侍立在侧默不作声的瑞克深深看了眼斯温，随着马格努斯的失踪，斯温俨然接过了其父留在德维德斯的话语权。不过目前这对阿兰斯来说算是好事，至少斯温是有大局意识的，知道在特拉维耶东进的危机下，必须果断联合起来，否则之前两个月的一切努力都将白费。

    “我真的很高兴能和您这样明智的人站在同一立场。”

    斯温两次爽快的应答已经让阿兰斯相信了对方的诚意，但他还是忍不住进一步去探究对方的底线。

    “如果欧内斯特伯爵能够把吉拉德尔、福宁和亚森港退还给戈里尼家族，我有把握说服洛伦佐公爵弃暗投明，届时宴湾地到矿骡城的道路便会畅通无阻，杰里柯的军队……”

    “阿兰斯男爵，我十分尊敬您的品德和对吉昂家族的忠诚，就我个人而言，十分愿意义无反顾帮助您的事业。”斯温语气急厉的打断了阿兰斯，“我愿意放弃约洛殿下的监护权，因为那只关乎我个人的私欲；我愿意放弃全福岛的索求，因为那是利维尔滕家族的干系；但我不能允诺退还泰拉莫斯领的土地，欧内斯特伯爵不会容许，在吉拉德尔的杰里柯诸将不会允许，浴血奋战渴盼以战功换取一块肥沃土地的利维坦士兵们不会容许！阿兰斯男爵，我知道最近的事让你我之间产生了分歧和误解，但请您务必相信，现在杰里柯拥戴约洛殿下的心情和您是一样的！”

    看着斯温严肃不容置疑的表情，阿兰斯缓缓点了点头，他已经探知了对方的底线，现在不应该再刺激对方。

    “很抱歉，请接受我的歉意。”

    斯温点点头，不再继续这个话题。

    阿兰斯手中的笔在信纸上落下一个抬头，写的是“尊敬的元帅阁下”。

    “我会再举办一场宴会，为您引见阿道弗斯元帅、霜火市长等人，希望您能取得他们的信任，团结一致帮助约洛殿下戴上皇冠。”

    斯温看着阿兰斯写信，却不为所动。

    “阿兰斯男爵，我认为您应该立刻出发去阿尔登隘口，至少西部亲王领的尼古拉斯在知道这个消息后，绝对会放下一切要紧事情，抓牢这个机会！”

    阿兰斯抬起头来，尖利的目光盯着斯温，而斯温也平静的与之对视。

    窗外风雨大作，呼啸的狂风夹杂着雨点，噼里啪啦的打在玻璃窗上，如同是战场上的厮杀声，让沉默的气氛多出一股肃杀的意味。

    “您说的也有道理。”阿兰斯垂下了目光，继续写信，“瑞克爵士，等您的人集结完毕，我们立即出发。”

    “遵命，男爵大人。”

    房间暂时只有阿兰斯的笔在沙沙作响。

    一道闪电划破夜空，羽毛笔随之停顿。

    “能拜托您一件事吗？”

    斯温看着阿兰斯眼中映出的两点炯炯烛光，缓缓点了下头。

    “我的侄女梅拉尼，年轻又天真，却因为我的缘故很容易成为各种阴谋的目标。我不想她受到伤害，能请您帮忙照看她吗？”

    “我会尽力而为。”斯温狐疑的看着阿兰斯，本能的猜测起了对方是不是又想利用这个侄女拉拢自己。

    “我打算让梅拉尼住到你那边去，毕竟如果她继续留在佩萨宅邸，身边没什么人能保护她。”

    阿兰斯在信的末尾草草签下自己的名字，装好信封盖上火印，递给斯温。

    “您拿着这封信去见阿道弗斯元帅和霜火市长，这两位一向对吉昂家族心怀忠义，且明事理、顾大局，您应该不难获得他们的信任。”

    “感谢您的帮助。”

    斯温接过信，告别阿兰斯，匆匆离开书房。他还有很多事情要做，这个夜晚留给他的时间并不多。

    刚到走廊上，斯温便看见梅拉尼小姐迎面走来，她似乎还不知道发生了什么，对宅邸里突然的人员调动本能的感到茫然和不安，见到斯温又下意识想起了对方之前的那些话语，脸上略有些尴尬。

    可无论再怎么尴尬，既然都已经看见了对方，不打招呼就说不过去了。梅拉尼退到走廊一侧，为斯温让开道路，同时轻提裙摆端庄行礼。

    斯温也微微欠身回礼，但突然鼻腔一阵难以遏制的瘙痒，他竟然当着梅拉尼小姐的面打了一个有如火炮般响亮的喷嚏！走廊内回音阵阵，墙上装饰的油画仿佛被这个喷嚏吓了一跳而不住颤抖。

    梅拉尼自然也被吓到了，她轻捂胸口呆愣愣瞪着斯温，回过神来后又忍不住扑哧一声笑了出来。

    狼狈的斯温擤了擤鼻涕，喉咙又在发痒。或许他今天是真的着凉感冒了，现在脸上火辣辣的发烫。